81、（19） ...
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坐实了汤饼宴上的谋杀出自这个雪肤花貌的女人之手，程天放心上一阵战栗。生为盐帮掌门继承人，多残忍血腥的杀戮他都见过，当年老父死在眼前，一道伤口横贯前胸肋下，涌出的血湿了大半个身子，肠子流了一地，他也没吓成这样。这个女人可是姓程的，委身父子两代，奴围婢绕锦衣玉食，还当了娘，居然活活掐死了和自己儿子同脉相连的骨肉，还是那么幼弱的一条生命。想自己第一次把刀片砍进对手躯体时，还足足惊悚迷瞪了十好几天，她一个女流居然说做就做了！不过任自己再怎么不肯信，捉来的人证凿凿实实跪在脚下，一个春山，一个春草，两个背叛了主人的帮凶，在一顿皮鞭棍棒下清清楚楚明明白白交代了真相：他们奔走望风调走奶妈丫头，那个女人伺机潜入扼杀婴儿，酬劳是将来程天涯掌了帮，许春山一座码头，纳春草一房妾侍。
押下悖主的恶奴，程天放当着丛永立和另两个分舵主的面，宣布了自己的决定，他要那女人给死去的儿子抵命，也是间接为沈氏抵命，还漕帮一个交代。
丛永立不同意：“做掉容易，再查她背后就难了。退一步讲，就算没人帮，全是她一手做下的，手段毒心肠狠，不外乎为天涯谋图将来，论理难恕论人情不足为怪，又是老头子留下的人，千刀万剐能怎样？小官和大奶奶终是回不来了，莫若宽待一步，找个地方锁起来，江湖上知道了，哪个不说你顾全父子手足之情以德报怨大仁大义？就是天涯日后知道了，不死心塌地辅佐你这个当哥的，天都不容他。”
“以德报怨？哼，敢下这样的手就是程家的仇人，养十个天涯也救不了她，老头子活着，头一个扒她的皮！”盐帮老大愤然回绝，语气坚定。
丛永立闭嘴了，大师兄如此，另两个更不敢多舌，事成定局。
其实为儿子报仇，只是程天放的目的之一，甚而只是个障眼法，在他的连环计策里钓绣园的女人出来，真正的意图在于诱杀隐藏其后的内奸；纵使不成，动静之间广布眼线，必能发现蛛丝马迹，再顺藤摸瓜一定可以把人揪出来。这和用丹珠的做法极相似，唯一的不同在于诱饵的分量，丹珠必得保全，绣园的女人就不用了。这第二个目的，他咽在肚子里只字不提，是因为儿子的惨死让他很难再像从前一样，把信任完全交给身边看似忠勇的一群人，包括从小待他如亲兄弟一般的大师哥丛永立。
依计而行，第一步非常顺利，绣园的女人带着天涯登船的时候，做梦也想不到踏上的是自己的绝生之旅。母子走到距淮安不到五十里的水面，天涯被人引至最后一条船去，前面两条瞬间冒出浓烟，火光冲天。大火足足烧了半个时辰，过往船只纷纷避让，两岸行人奔走呼告，等离得最近的通水县衙派船过来扑救勘查，只看到零零散散的断桅残樯飘浮在水上，程天放一心等待的人最终没有现身。
他正准备按预先设计往下走第二步、第三步，不承想后院起火了。天涯不同于他娘，丹珠更要紧，程天放无法弃之不顾，只好放下锄奸大计救这两条，不，应该是三条性命，哪知上手才发现，夺人命易，留人命难，尤其是自己不想留的。这样台上台下里里外外紧忙，他没了安生日子，本来就是爆脾气，这下更容易上火，一语不合辙，一事不称心，立刻挑眉瞪眼吼声如雷，弄得整个府里人人自危，唯恐燎了火神爷的胡子。
方昭和方楠盟进门的时候，看到的就是这么一副情景，偌大一座院子，一路进去鸦没鹊静，门槛、台阶、环廊偶尔出现三两仆役，蹑手蹑脚形同无物，脸上一色木然表情。
“这是唱的哪一出？”方楠盟觉得有趣儿。
方昭泰然，他是做足了功课来的，对方要什么自己要什么，一切清清楚楚，唱哪一出都不怕，怎么唱最后都得合到自己要的韵折上来。
“小四，”进二门时他提醒，“等会儿人家要是不愿意，就让幺妹自己过去，你就算了。”
“凭什么？我见我丹珠姐姐，谁敢拦？”
“这话，你留着进去和他家老大说去。”
“我当然要说！”方楠盟昂着头，目不斜视跨入门槛。
他正憋着一肚子气，原本说好单独走这一趟的，偏方结绿不放心，硬逼着即将启程回山接云娘的方昭一起过来，弄得潜山四郎深感被藐，耿耿不快。
兄弟二人进到内堂，宾主一见面做客人的直言相告，想看看病榻上的春姨娘。这话在别人出口无礼至极，形同挑衅，因为再至亲至厚也是男的见男的，女的见女的，内外有别理通天下，但方楠盟不论那个，一则世间尽有的俗礼成规在他皆如粪土，一切只随性而行，二则到底背着小舅爷的身份，和程天放也算彼此过得来，所以自丹珠进程家他一向直出直入毫不避讳，程天放也从无微词。但是，这一次他被拒绝了。
“小四，改日吧，今天不方便。”主人说。
方楠盟看了一眼方昭，想不到他竟料得这般准，但既是这么说了，自己总不能问一句——怎么不方便？那不是不拘礼是不讲理。
“好，”潜山四郎一耸肩，退而求次，“那就看看天涯弟弟，小爷那儿方便的吧？”
程天放乐了，求之不得似的立即叫了个小厮，吩咐领客人过后院去。
一脚踏出门，方楠盟回头道：“我身边人见见丹珠姐姐，程哥放心吗？”
“你说四姑娘？”主人一笑，“只要她不怕药气难闻，只管去，就不知道这会儿是醒着还是睡着。”
门外找到幺妹，方楠盟叮嘱：“你告诉她，夫人知道她有了喜，很高兴，特意关照接她回山住两日，帅爷也答应了，她得好生将养，要不然吃不了路上的苦。”
幺妹一愣，临来已被教了一套说辞，并没这几句，不由得问：“真的？真要送她回去？”
“你问我我问谁？不这么说她能痛痛快快吃饭吃药？”方楠盟嘟囔着走了。
原来又是幌子，幺妹明白了，看着主人的背影，纳闷这位鬼话说来就来，快得连眼睫毛都不眨一眨。
“老二，坐。”送走了难缠的，盐帮老大招呼剩下的一位。
方昭落座，端茶，轻啜，慢品，回味，放下碗，徐徐开口：“程哥，怎么跟小弟这么见外？”
盐帮老大噎了一下，咽下口里的茶抬眼看去，对方神情笃定，一派洞悉分明的样子。
“唉，窝囊！”半真半假地叹口气，他说，“你们忙大事，咱帮不来就算了，怎好意思再添乱？所以……”
“方家有事从不瞒程哥，也离不了程哥，何以程哥不能？想来不是我们兄弟不可信，多半是力有未及，帮不上忙。”
“你这么说是寒碜我。”
“岂敢？我大哥这几日坐卧不安，本要一道来的，临出门忽然说，不去了，这么笨哪儿还有脸登门？你俩丢这个人去吧。”
“老二！”程天放坐不住了，起身叫道，“都说小四不好惹，你还得加个‘更’字，什么也别说了，我的错，全是我的错！咱这就过镖局子去，我当面给阎王请罪还不行？”
方昭笑了。原来逞口舌之利逼人就范这么爽，怪道小四整日里巧舌如簧唇齿如锋，真真过瘾。要不是为了说服盐帮老大放弃内斗，用这么个以退为进的法子挤他说出实话，自己大概一辈子都体会不到这么爽快的感觉。
他跟着起立，一揖到地：“程哥见谅！这几日外间传言沸沸，让人听了不安，要是别家也罢了，府上有事我们兄弟怎能不问？拙人自有笨招，绝非有意给程哥难堪。想当初到淮南，不是程哥指点，小弟要走多少弯路？饮水思源不敢忘本，若能分担一二，还望程哥成全。”
“还说，还说！杀人不过头点地，你有完没完？”再坐下来，程天放感叹，“唉，真有你们哥儿们的，要文有文，要武有武，还有小四那么个古怪灵精，老天爷怎么留的？朝廷哭去吧。”
他不再隐瞒，把自家门里日来忙的最大一件要紧事，除了实在不便透露的地方全细说了一遍，说完问方昭的意见。
方昭坦率地道：“程哥岂是翻在女人船上的人？她背后一定有鬼，要是我，宁做长线。”
盐帮老大脸上现出一种既难言，又有几分失悔的复杂神色。
方昭不去逼他，换个角度：“其实越是热闹戏码，越不难找出主角。只看台上哪一个最卖劲，得的彩头最多，也就八九不离十了。”
“所以我觉得吃力，椽子破了能换，抽大梁可不是闹着玩的。”
“那么十二根大梁里，程哥以为已经蛀了几根？”
两个指头伸出来：“差不多这数。”
“一头一尾？”
话到此，盐帮老大意识到对方绝对有备而来，索性挑得更明白些：“这两根全是台柱子，随便动哪一根台子都会颤，闹不好还得塌，换做你敢轻举妄动吗？”
方昭点头表示理解，建议：“既这样何不以静制动？”
“怎么说？”
“用不变应万变。”
“你叫我放手？”
“除非现在把不住盘，否则干脆四门大敞手脚放开，由着台上去唱，台下去闹。百日宴的事出来，程哥不就是这么做的？收效绝佳啊。既是好法子为什么不接着使？”
“使到什么时候？”
“那得看对方耐力，要是能忍，就陪着多玩玩儿；要是不能，什么时候冒头什么时候跺他，横竖刀把子在你手里，还怕他翻盘不成？”
程天放有几分动心：“这是不是就是书上说的‘小不忍，乱大谋’？”
方昭没有正面回答，目光移向窗外：“我父帅早年下过诏狱，程哥一定听说过。人人称那里作活地狱，从来有进没出，可父帅最后出来了，你道为什么？”
“不是你家六爷的手笔吗？真真神人！”
“六叔再神，也得等得到他，你知道我父帅是怎么等的吗？”方昭顿一下，转回头，“他喝尿，喝自己的尿。”
程天放一愣：“倒是听说有回生汤这么一说，想不到是真的。”又很惊讶，“方帅爷这也告诉你？”
“我们兄弟全知道，所以我大哥熬过了关外的冰天雪地，无亲无故，满身伤疤回了山；小葳一人领着几百老弱残兵坚守在家，吃草根啃树皮熬到娘和大哥回来；还有小四，炸得没了人样，送到九华山的时候连口气都摸不着，也熬下来了，整整三年！”
“要不说你们个个了得。”程天放由衷称赞。
方昭看住对方：“你也行，程哥！大丈夫能伸能屈，盐帮码头还姓程，何苦现在拼光自己便宜了别人？”
“好，老二，我听你的，不就是刀枪入库马放南山吗？我装蛋认怂就是，早晚有一天，我要收拾那个黑了心的王八羔子！”
方昭靠坐在椅子里，暗暗松了口气。
程天放终于同意罢手，盐帮就不会四分五裂，将继续在两淮甚至更广阔的范围里牵制朝廷，使之不能专心对付潜山，更可助潜山不断扩充在中原五省之势，怎么看都是上上佳的一条路。他为自己游说成功感到庆幸，同时想到对方后院的一桩麻烦，照江湖规矩投桃报李，自己必须有所表示。
“程哥，丹珠好些没有？”
一提这个盐帮老大甚是沮丧，挠着头诉苦：“你阎王大哥当初把她送来的时候，只说这丫头嘴冲，没说别的，谁知道这么拧，话都说尽了，就是不行。”
方昭已大致知道丹珠因何闹脾气，不便多问，笑道：“总不会比管帮还难，是程哥心不诚吧？女人要靠哄的。”
“老二，不怕你笑话，我好歹也领着十几个码头，就差给她下跪了，你说还要怎么哄？”
“这不是小四来帮你了？可你不让他进去。”
“他？”程天放一摆手，“算了吧，谁不知道他向着他丹珠姐姐？就那张嘴，回头见了面不定怎么糟践我，再把人说跑了。”
方昭没想到他如此紧张丹珠，又欣慰又好笑，不再逗他，道出本意：“女人事，女人管，我给程哥搬救兵去，你且安抚着等我回来。”
“救兵？在哪里？”
“这不能说，出奇方可制胜，泄露了就不灵了。”一边拿话支应，方昭一边想到后院，不知道那里是否一样顺利。
他和程天放大概谁也没料到，此时此刻程府小爷的屋里，正传出阵阵惨痛的哭声。守在门外廊子里的仆妇丫头面面相觑，既不敢进去劝，又不能听之任之，正商量着派个人到前面禀告，却因忌惮当家人的威悍没一个敢站出来。
两道门板紧闭的房里，榻上一个，哭得昏天黑地；榻下一个，看得目瞪口呆。
榻上的一边流泪一边说着心里的难过、委屈，且哭且诉，且诉且哭，时疾时徐，时高时低，像是把所有的力气都聚集了来，专心致志只做这一件事，眼泪更像不断头的水流，汩汩奔涌连绵不绝。
榻下的一边苦着脸陪着一边心里东想西想：
这也太能哭了，这么多眼泪，原来都存身上哪块了？喝一缸水能补回来吗？
那是眼睛还是泉眼儿，怎么就打不住呢？浇花合适了，盆前一站，一会儿工夫全有了。
这么个哭法，完了事还不得抽个二斤三斤的？就这小身板，禁得住吗？
娘啊，还没完了？不会哭死吧？史书上有记载哭死的吗？回头问问二哥……
原为打探那场火灾的虚实，方楠盟才打了探视的幌子进来，毕竟在所有活着的当事人里，程天涯是最小，最容易对付的一个，哪知一进门先被榻上脱了形的支离病骨吓一跳，紧跟着一声“四哥”，对方抱住他放声开哭，一直哭到现在，把他预先准备的一番说辞全堵回去了。在方楠盟印象里，家中兄弟姊妹全算上，也没见谁这么嚎啕过。
“天涯，别难过，别哭了。”好不容易插进去两句劝，干巴巴，只两句。
这要是个女孩儿，他有的是话，张嘴就来，说到后半夜都不重样，可面对一个男孩子，脑子里除了那句从小听得耳朵起茧子的“男儿流血不流泪”，再没一个字可说。正当他咬牙跺脚苦思无策的时候，对面哭声戛然而止。使劲摇摇头，方楠盟才敢确认，然后看见一双红肿的眼睛，配着红肿的鼻头，脸蛋儿看向他。
“四哥，我，没有娘了。”沙哑，稚嫩，童音，飘过来。
方楠盟一个激灵，赶紧说：“我也是。”
“大哥说你有。”
“是……养母，亲的没了。”
“那咱俩一样？”
“不一样，你还有哥。”
“你也有，仨呢。”
“不是亲哥，你是。”
“那你没我好。”
“对，没你好。”
“四哥！”
“嗯？”
“你比我亲哥好，他不许我哭，你许。”
叹口气：“就这一次，多了也不行。”
“那你也好，我，我想和你结拜。”
“……？”
“你大哥和我大哥就结拜了，我们为啥不行？”
“……”
“行不行，四哥？”
“好吧。”
榻上榻下两个身影并到一处，面向南窗，双双跪倒。没有香烛，只有盟誓，说到“甘苦与共，不离不弃”时，潜山四郎有一种做戏的感觉，刚想偷笑，瞥见身旁那张绒毛未褪的小脸，大睁着一对哭红的眼睛，浓密的睫毛忽闪着，极严肃地看着前方，放出濯濯清光，嘴里念着“若违此誓，人神不容，天诛地灭！”，潜山四郎忽觉鼻子发酸，一股热流涌出眼眶。
去程府的三个人回到镖局，表情各异，方昭欣然，方楠盟怅惘，幺妹焦灼。
武东华开口先问幺妹：“四姑娘怎的不高兴？”
幺妹皱眉：“四少让我骗春姨娘，说要接她回家去，我一说她高兴得直哭，怎么办啊？”
方结绿刚和方昭谈完，说：“老二，你这就动身吧，快去快回。”
方昭答应着站起来，扯过一直不吭声的方楠盟：“我走了，大哥在这里，你可得打起十二分精神来，知不知道？”
没反应。
“小四，和你说话呢，怎么了你？”
“听着呢，嚷什么？”眼神复苏，懒懒的，甩了一下头发。
方昭看着他，欲言又止，心里怎么也不踏实。
雨夜，灯下。
随着笔锋上下轻扫，左右浸染，软白的纸面上渐渐映出一个飘逸的身形。清瘦，灵动，面容沉静，目光冷凝，隐含杀气；衣幅靴尖荡着一袭流光，仿佛透纸而出，令人不寒而栗。笔锋最后停在发顶，犹豫再三刷了几刷，几缕散发飞出脑后。
傅靖东搁笔，对着完成的画幅微微眯起眼，细细打量。
小顾给的评价太少了，现在想来似乎只有八个字：轻功绝顶嗜杀成性。这是个性而非容貌，可做活做人，没有成像没有外形特征，仅凭个性如何去做？更别说在三天之内收功。他非常清楚这件任务的难度在哪里，首要一点还不是对手超人的武功，而是他来无影去无踪近似不存在的行迹，不然何以出道一年有余，名号响彻两淮祸及无数，朝廷下那么大的决心捕杀却连张像样的图形都没画出来？是故，他有了第一步行动方向。先去暗中联络了几个同在本地当差的同门，他们谁也没有亲眼见过他要找的人，至多通过以往的差事供给他一些极零碎模糊的线索，傅靖东把这些线索装进脑子，分析排列，再仔仔细细回忆思考了小顾召见时说的每一句相关的话，然后大胆想象，以意托形，构画出眼前这幅人像。
只打量了一眼，他心头怦地跳动，怎么竟然——有几分熟悉呢？
这个发现令他欣喜不已，经验告诉他，照这条路探下去，没影的就快出影了。
作者有话说
第81章 （19）
