80、（18） ...
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傅家娘子走出西鹤年堂时，日色将暮晚霞似火，她抬头看了一眼，扯下面纱，立时引来无数目光。这种情形自十岁上出现，至今毫不新鲜，但今天有一处目光格外灼亮，火一般射过来，燎得她浑身发烫，忍不住隔着青纱追索，只看到一个匆匆转去的背影。
没有戴斗笠，没有束罗巾，浓密的乌发扎成个结实的髻顶在头上；宽宽的肩膀挑起一领玄色披风，滚了青灰卍字花纹的边角飘卷在晚风里，愈显出双腿笔直，带动着挺拔的躯干行进在苍茫的暮色中。
她看得发痴，小丫头叫了两遍才低头退入轿子，心里已是暗波汹涌。这背影令她想起一个人，想起逝去的岁月，想起自己过去的名字——武莲青。记忆的闸门被撞破，深锁心底的一切如万马奔腾滚滚而出，想收缰已经不能。
回到家中，丈夫恰好跟着进门，一见之下皱起眉头，不明白怎么看了一趟郎中的人，气色反倒愈发不济。
“歇一息吧，”他抚着她的肩送往卧房，“必是药堂里人多，气味重，该把先生请到家里来才是。”
“西鹤年堂从不出诊，官人又忘了？”应和一句，她顺从地躺在榻上。
放下的帐子和门帘隔不住外间动静，她听到丈夫在向丫头低声询问看诊的情形，这一夫妇间的寻常体贴没能抚定她躁动的心，反使之翻腾得更加厉害了。
委身于这个男人，随他远涉重洋浪迹天涯，实在是做梦也想不到的事；从古南岳崇山峻岭清泉密林间自由飞翔的一只小鸟，摇身为中规中矩家道殷实而漂泊不定的商人妇，实在是难以释然的巨变。
这一切改变，都从那场惊天大战开始。几乎一夜之间，她失去了家园，父母，兄弟，姊妹，直至所有。等到明白这一切，发现唯有自己还活着，活在明军的战俘营里，混杂在一群老幼妇孺中间。她决计逃跑。跑了三次，失败了三次。最后一次遇到父亲的两名亲兵，他们一眼认出她，帮她顺利逃出营门，结果还是被发现，明军一个头目带人上来，一阵乱刀，将两个亲兵当场剁死在她脚前。她吓昏过去，醒来后明白一件事，如果不能求生，至少要保住身份不被发现，飞天神龙的女儿得是多少人抢夺的目标，一旦暴露万难活命。她选择了隐忍，面对囚禁，饥饿，寒冷，疼痛，甚至羞辱，在越来越难捱的煎熬中，祈盼着越来越渺茫的生机。
老天最终没有眷顾她，像许多年轻女俘一样她落入火坑。当三五个浑身散发着香气，腰身如蛇眼神如蝎的女人围住官媒争讨价钱时，武莲青恍然梦醒，知道自己已经生无路死无门。
绝望之际，闯来一个陌生青年，蓝巾素袍，剑眉星目，从一群恶鸨手中拖她出来，离了那梦魇之地。他叫傅靖东，晋西南人，世代经商，父母早亡，自少年起跟着唯一的叔父走南闯北，上月到江边贩货，遇到乱军，他拣回一条命，叔叔没了。
得知这些已是逃出生天之后，那场异常惨烈的大劫也过去三个多月了。傅靖东带她过江，一路南下，找了处清静地方暂行安顿。武莲青向北伫立，苦苦想了两个晚上，应下救命恩人的请求——相随避祸出洋。
“上路以后，你我兄妹相称，如不能，现在就杀了我。”她郑重言告。
傅靖东连连点头，躬身退出，从此信守承诺陪护左右，竟无一丝冒犯。异乡三载，历尽艰辛，待得携手归来武莲青长发盘起，罗帕罩头襦裙玉氅，俨然商旅少妇。
她，没的选，为了能在有生之年再见故园，再见不幸中万幸留存的亲人们，哪怕只有一个，哪怕只是一眼，赴汤蹈火在所不惜。现在她活着回来了，身边还有一个呵护备至情深意重的夫君，老天爷不算狠绝，在霹雷闪电狂风暴雨后留了一尺阳光，靠着这束光芒，她终于站回到魂牵梦绕的故土上。
“莲儿，吃药了。”
一声呼唤，思绪中断，丈夫没有用丫头，亲自捧了汤碗进来。武莲青转过脸，坐起身。药汤不算难闻，碟子里还是备了两枚干枣，供解口中苦涩。
“今晚上还有应酬？”她喝了药，吃下一枚枣，吐了核问。
傅靖东歉意地笑笑：“还是不能陪你，完了事我尽早回来。”
“你去忙，我不要紧。”
“躺闷了到院子里走走，披上衣服，夜风凉。”
“哪里就那么娇嫩？又不是纸糊的。”
“现在不一样，这一回可不能再闪失了。”
“知道你心疼孩子。”武莲青微红了脸，故意说。
“莲儿，”一双手扳住她的肩，“你说这话不亏心？我是因为孩子吗？”
新婚初月，他们有过一次喜信儿，没等傅靖东乐够，孩子掉了，武莲青也大病一场，以后再没消息。这回千里跋涉回到中原，居然好梦重谐，怎不叫人高兴？高兴的同时更紧张，唯恐再生意外，从郎中确诊傅靖东便千叮万嘱，要妻子小心再小心。得知镇上西鹤年堂有位老先生，博通百科妙手仁心，只是从不出诊，于是想陪武莲青过去看看，几次不凑时间，今天好容易安排了，临走又来了约，辞不掉，只得看着小丫头扶着上轿去了。
武莲青当然知道他对自己的一片心，不再玩笑，下地找来出门的衣服，照料他换上。
“别空心吃酒，莲子羹炖好放在暖套里，回来记得喝。”
家常絮语，听多少遍还是那么宁馨。
傅靖东忽然懒得动了，抱住妻子久久不肯放开，说：“真想就这样一动不动，直到永远。”
武莲青在他肩头笑：“那不成柱子了？”
“成了柱子才好。”
“傻话！快点吧，时辰要过了。”
恋恋不舍，又缠磨了一刻，傅靖东丢开手跨出门。
身后问：“官人是去会武四少吗？”
“不是，今天约的……”妻子从不问这些，傅靖东忽感奇怪，回头道，“怎么了？”
“没什么，武家妹妹这两日没来，有些想她。”
“这好办，你写个约贴，我找人送过去。”
妻子无亲无故，和一般商贾内眷也说不来，独与武家小娘子一见如故过从甚密，傅靖东生怕她枯坐寂寞，很起劲地建议。
武莲青却索然失兴，摇摇头：“算了，明日再说吧。”
傅靖东最怕见这种神情，忍不住转身回来，劝道：“莲儿，开心点，等忙过这一阵我带你出去逛逛，好不好？”
“嗯，你说好就好。”
“别这样，你知道，只要你高兴，让我做什么都行。”
相随数载，这话听了无数遍，不能说不出以诚，但武莲青总觉得，他讲这话时有一点点不对劲，哪儿不对劲她挑不出来，好像，好像每到这时他的眼睛背后还有一双眼睛。这种感觉从第一次听就有，听一次有一次，挥之不去。武莲青知道，他们夫妻间虽亲热，远未到相交知心的地步，自己的一切，除了阿莲这个乳名，再加上一段编出来的战乱离散的身世来历，傅靖东几乎一无所知。而傅家是一个什么情况，是不是真如他所言世代行商门庭冷落，她亦无从知晓。就是执手结缡后他每日里的行踪，常和什么人来往，她一样不甚了然。
当然，一份情意是真的，这个武莲青不怀疑，不然不会相托终身。
“官人，我真的没事，你去吧。”抛开纷乱的思绪，她柔声以慰。
傅靖东轻抚一下她的脸，松开手，眼里闪露怅然失落。
这神情令武莲青不忍，扑上去搂住他，颊上印下一吻，俯在耳边轻道：“傅郎，早些回来，我等你。”
对方眼神变了，抱紧她狠狠吻到唇上，直到两人都透不过气，才笑着转身去了。那飘洒的背影落在眼中，让武莲青想起西鹤年堂门口的一幕，猛然间像被打了一棍，脸上一点血色都没了。
一脚踏进光线昏暗的里间，看清八仙桌旁坐着的人，傅靖东全身一凛。等门在背后阖紧，他站定吸口气，跪下一腿俯身问安。
“起来，起来，不用多礼。”一双手来扶，腕子一翻，指向旁侧，“坐。”
傅靖东依旧站着，对方又让了两次，他才贴着椅边坐下，上身挺直平视前方。
顾承禄，端起茶碗，仔仔细细打量：“不错，气色很好。”呷一口茶，换了一种满意而欣赏的目光，“差事也很好。”
傅靖东起立，禀手：“督主过誉，属下不敢当。”
“坐，小傅，你不用过谦，程老大那边你围得很周全，那个女人一死，我们在盐帮的阵脚算是稳了，看来借刀杀人、暗渡陈仓这几式，你已经悟透。”
连下褒语，极尽赞誉，并没给傅靖东带来安慰，相反，他聚敛起全副精神静候下文，等待真章。眼前坐着的是天下厂卫的总头目，自己与之无论官位还是行走境遇都隔着千山万水，对方千里出京亲临召见，决非只为了当面夸赞几句，表示一下对前期任务完成的认可，必是身携要任而至。
果然，顾承禄表达了赞许和抚慰之后，说：“我这次来，为的有两件事亟需办妥。”
“是，但有吩咐遵命无违。”
“先别夸口，这两件事很急，也相当棘手。”
“属下封刀三年，今日回来，该不是为了做人人可做之事。”
顾承禄仰头大笑：“哈哈——，小傅，我没看错你！”笑毕正色，“听好，第一，查十日前淮北方向显现人马移动，有向这边来的迹象，如果是那座山上下来的，所欲何为？第二，现已查实，一年前中原五省二十一名命官连杀案系出一人之手，此乃方氏逆族遗嗣，轻功绝顶嗜杀成性，江湖绰号血嘲风。此等大患不能留，必速除之。这条血龙，眼下就在淮安。”
等等没动静了，傅靖东开始重复听到的内容，他把所受指令归为两点：一是查明淮北可疑人马的动向，二是迅速找到血嘲风予以毙命。顾承禄满意地点点头，问还有哪儿不清楚。
“有，”傅靖东道，“两件事的完成时限，请督主明示。”
白皙修长的手指立起三根，轻轻一晃。
“……？”傅靖东感到意外。
“不错，三天！”顾承禄微笑，“除非人马不向这里进发，除非血嘲风不在此地，否则你只有三天时间。时限一到有所未达，任务立时取消，你将自身难保。”
“是，属下知道规矩。”
“不，不是规矩要你的命，是那条龙不会放过你，记住，他不会给你第二次机会。”
厂卫当差非艰即险，何况掌印官亲临传命，傅靖东非常清楚自己面临的是什么，就拿刚领受的任务里的后一件来说，据他所知，一年里已有四五个同门先后受命捕杀绰号血嘲风的潜山杀手，除一个断了胳膊逃出性命余者无一生还，包括他一个把兄弟。这个把兄弟功夫很说得过去，自己和他过招至多四六开，略占上风。这样的身手竟然铩羽，打外围的弟兄说，把兄弟死得极惨，也极窝囊，和那被杀的二十一名文武官员一样，颈下中招血溅当场，倒下去的时候吭都没吭一声，这就是他要做的活儿。现在令牌已授，纵使刀山火海也容不得他说出不字，十二岁进锦衣卫受的第一堂训教，就是上命所达义无反顾。
他站起来，准备行礼告退。顾承禄跟着起身，走近前关切地问他还有什么特别要求没有。这是不同寻常的恩典，傅靖东心如明镜，对方之所以假以辞色完全是因为这一次的活太难做，这个恩典，不领为妙。
“谢督主垂顾，以身效命是本分，属下不敢法外贪求。”
“你多想了，后顾无忧方可勇往直前，咱家是真心帮你。”
他越这么说傅靖东心里越嘀咕，几乎要跪下来谢恩。
顾承禄不再勉强，微笑相送，到门前随口道：“小傅，家里可安置好了？那么漂亮的小媳妇，一定得藏严实了。”
傅靖东一愣，以对方的身份开这样的玩笑似嫌过分，况他一向冷面，今天怎么了？再者从神情语调看，他分明已见过阿莲。早听说厂卫当差身边都有监控眼线，一举一动皆在上峰掌握，看来所言不虚。
出门的时候，他觉得芒刺在背，一股冷气在体内乱窜。
盐帮老大近来忙得不可开交，竟有了火燎屁股的感觉。
面上忙两件大事，一是将已故妻儿的灵柩护送回籍，一并下葬程氏墓园，同去的还有第三口棺材，装着老头子的身边人火中意外亡故的绣园姨太；二是照帮里惯例巡视十二码头，依次会见各分舵半年来新收进的一百一十二名门徒。这两件事行程细节，一应动用人力物力都不劳他操心，自有专人铺排，只关节要紧处他点个头就行。但究竟牵涉甚广要隘极多，每天需要请示的大小事件层出不穷，管事、伙计、徒弟、护卫进进出出，直把人晃得晕头转向。
一边顾着台面上，一边还得忙活台面下。
暗里大事也有两件，首要是对付方氏兄弟即将出手的劫粮行动，在潜山和漕帮之间运筹谋划以求完全。这事其实已半明半暗，除几个分舵主知情近侍随从奔走联络，也有不少知道的，当然这些人口舌严谨忠心不贰，都是与谋大计的心腹，也是帮里公认的中坚。比较起来第二件事相当隐秘，隐秘到只有程天放、丛永立及两三个极可靠的人参与，一切布置行事也都被限制在最小的圈子内。这件事说起来并不新鲜，就是清理门户。
通过一连串变故，尤其是亲生儿子暴毙百日宴，给程天放刺激不小，他知道身边出了岔子，并意识到这个隐患如不及早根除，自己就算一辈子和绣园小娘清清白白，日后地下见到老爹也没法交待。想明白了这一点，他调集全力迅速出手，连丹珠都舍出去做了牌，终于摸出暗中作浪者的大致模样。模样一出来，他有些傻眼，倒不是下不去手，当年老父也曾遇过这么一回，对方是自己的隔房叔叔，老父的嫡堂兄弟，只因猜忌纷争起了反心，竟拉人出去另立码头，父亲得知后毫不犹豫一举杀灭。
“对起贰心的人手软，还不如一刀结果了自己，落个干净。”
当年训诫，言犹在耳，他岂敢迟疑不决坏了大事？只是理壮情怯，也不是情怯，被摸出来的奸恶势头颇大，掌控着帮里一方天下，没有充分准备势必打蛇不成反遭蛇咬。为此他闭门思谋了好几天，想出一套连环计，虽有些冒险且不近万全，也顾不得了。
哪知计施一半后院起火，还起在最亲的两个人身上。
一是丹珠，一是幼弟天涯。丹珠本已谅解了钓饵之计，不知怎么忽然翻脸，逼着问他绣园姨太的事，话里话外似乎对那段风流旧案有所察觉，这不是没影儿的事？自己当年和小娘搅在一起，逢场作戏春风暗度，身边虽有清楚一二的，谁敢胡乱多嘴？更别说漏风给丹珠。偏现在丹珠揪着不放，他只好硬着头皮耐心安抚，真真假假有的没的说了几大车，全不管用，丹珠格外伤心，最后竟至绝食，带着肚子绝食！这下乱了他的阵脚，彻底没咒念了。天涯捣乱是因为骤然失母，这孩子从逃出大火一病不起，持续高热，淮安的大夫请遍了也没用，吃什么吐什么，说胡话说得奶妈丫头轮番掉魂儿。
对天涯，程天放心存愧疚胜于丹珠。当初定计做掉他亲娘，如果说还有三分顾忌，不为别的，只为这个尚未长成的弟弟。
所以当在那条船上，在即将被封死的舱里，绣园女主面对突如其来的横祸，搬出昔日旧情哀告求生时，盐帮老大冷颜质问：
“你对我儿子下手的时候，想过我们的情分吗？”
那女人又搬出程金山，乞求看在已故老大的份上放自己一码，并说只要能放她一条生路，她将永不纠缠，即使将来死了见到程金山，也绝对不抱怨一个字。
“哼，”程天放轻笑，“你尽管去告诉老头子，说我偷了你，就是别让他知道，是谁断了程家血脉，不然姨娘和我，不一定谁死得更难看！”
只有在那女人提到儿子的一刻，盐帮老大收敛笑容，举起一手：“阿绣，我会好好照顾天涯，我发誓。”
这句话说完，绣园女主不再流泪，不再求饶，背转过身，直到他离开再没看他一眼。
作者有话说
第80章 （18）
