78、（16） ...
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程家这座别院，方楠盟以前没来过，等确认要和漕帮老大在此会面，才和方昭暗访了一次，对地势、格局及四方进出路线大致了然。傅靖东所入小门地处整个园子西北角，距离位于正南的厅堂较远，进去后是一个假山重叠亭阁错落的花园，有东西两条廊道连接内院，东边一条通往库房，西边一条经由小厨房达二进院，方楠盟猜想傅靖东应该走西路，不料他在一名提灯男仆的引领下一路向东，绕过库房一晃不见了。潜山四郎纵身一跃上了树，夜色如墨，一切笼罩在黑暗中甚是模糊，他索性屏息闭目，收神定力至两耳，很快辨出极其细微的脚步声交错着往斜前方渐行渐远。树梢间连续几个跳跃，目标重入视野——两个身影伴着一点微光，走近傍着假山的一幢木屋。
“程老大还有这么一处悠闲地方？”
打量着木屋，他不急了，隐身树冠将周遭情形尽收眼底，飞掠过去没入草丛。木屋不大，环廊围合，几名短打扮的伙计分立各点，注视着园中动静，守门的正是程天放的心腹，伺候过丹珠的春水。方楠盟摸了几粒石子拈在手中，腕动指弹，石子分不同方向射出，随即传来落水撞柱等响动。守卫的伙计“噌、噌”蹿出来，循声扑了过去。只有站门口的伫立不动。方楠盟腾身而起，一个纵跳到近前猛劈一掌。春水横臂来挡，却不知是个虚招实招在下，一条腿飞上来直奔他两膝。感觉到风灌两腿他拧腰撤步，抽身间一侧胯骨被踢中，登时剧痛难当脚下一软，方楠盟趁机跟上一掌把他打昏。
看了几眼地上的人，潜山四郎赞叹一声：“小爷的腿也躲得过，你小子行。”
他没有进门，绕木屋一圈儿想找扇窗子没找到，纵身上了屋顶才看见一个天窗——留了指粗一道缝。他知道，自己一旦合身上去，哪怕只贴上一只眼，屋内火光会立刻变暗，屋内的人就会发现头顶有人。他平趴下来，脊背朝天展开四肢，将头凑近天窗缝隙，靠一只耳朵倾力听取下面的声音，一双眼睛不断扫视着四周的一切。
这样的监听很费力，且只能得到只言片语，但他还是听出屋内有三个人，除了盐帮掌门和傅靖东，另一个声音不熟，仔细辨一会儿认出是盐帮十二码头分舵主的老大丛永立。谈话以程天放发问为主，丛永立间或插言，傅靖东极少开口，答语简短，有时甚至不出声，仅凭眼色手势反应，方楠盟只能一边听一边猜，渐渐听出他们似乎在谈程府百日汤饼宴那天的事，傅靖东隐约提到一个女人。
远处晃来几条影子，越晃越近。
那些被诓出去的伙计回来了，春水还倒在门口，方楠盟知道不能再呆，悄悄起身跃下屋顶，顺着一条小径往外退。木屋周遭的戒备比想象得严，他在途中三次遇阻，其中一次被迫动手，虽轻松过关却引起躁动，越来越多的明哨暗卫奔出来，园中人影四蹿火把游动。等他最终脱身返回船上，天色已蒙蒙亮了，幺妹正趴在桌上酣睡。
方结绿和方昭是在天大亮后回来的，两人平静的神情中带着喜悦，一看就知谈得不错。
方昭却看出方楠盟眼里时不时闪露烦躁，找个机会拉到一旁询问。方楠盟起初想遮掩，其实是在犹豫要不要说出实情，因为发现武莲青的事在他的坚持下一直还没跟家里说，无奈方昭揪住不放左右盘问，最后只得告诉，自己夜里出去了一趟。
“什么？你没守在船上？”方昭色变，跟着质问去了哪里。
去哪里容易说清，为什么要去一两句话解释不来，方楠盟想了想，从程家汤饼宴起，从那个正午的阳光下打掉他三魂六魄的照面起，讲述了发现姐姐的经过。
方昭听到一半，又惊又怒：“你，怎么到这个时候才说？！”
“因为，因为不确定……”
“什么不确定？谁不确定？你怀疑她不是阿莲？”
“不，她一定是！”
“那你犹豫什么？”
“我，”方楠盟目光一变，抓住方昭，“二哥，你说他，他不会有什么不对劲吧？”
他把对傅靖东的所有明察暗访一一摆出来，包括武东华几次到淮南探得的情况，包括他所看到的那些“夫妻之义”，都毫无保留地倒给方昭。
“他，他待姐姐应该很好，我，我觉得，”潜山四郎忽然语塞，憋到最后重复了一遍刚刚问过的，“你说他不会不对劲吧？”
方昭非常惊讶，不惟武莲青的现身，更为同她一起现身的人所呈现的复杂和可疑。
他抬起头，盯住那张充满期待，正对着自己的脸，说：“是你希望他没有不对劲。”
方楠盟眨了眨眼，一下子明白了自己这些日子别扭在哪儿，把头拧向一边。
“小四，我问你，如果，我是说如果，姓傅的真有什么不对劲，你怎么办？”
这是想了几百遍的问题，方楠盟毫不犹豫地道：“该怎么办就怎么办。”
“真的？”方昭把他的肩膀拧过来，看着他的眼睛低声说，“你下得去手？”
潜山四郎愣了一下，目光渐渐成冰，脸色恢复了惯有的阴沉：“二哥，我知道自己为什么活着。”推开对方的手，他径直走了。
中午吃饭的时候，方昭把这个消息告诉了方结绿。
“你说谁？小四看到了谁？！”一对眼珠子瞪破眼眶。
得到确认潜山阎王摔了碗筷，起身奔到舱门似乎要冲出去，呆了呆又转回来，问人在哪里。方昭大致说了情形，他勃然大怒直接拎起一直没出声的方楠盟。
“你小子也太胆大了，这是什么事，居然敢闷到现在！”
方昭赶紧表明其间隐忧，却惹得方结绿手抓得更紧，鼻子尖对鼻子尖警告方楠盟，要他务必尽快平安带回武莲青，不然跟他没完。
方楠盟开口：“那是我姐，我亲姐，我知道该怎么做。”
“你知道个屁！给外人知道是飞天神龙的女儿，她死一百回都不多！”
如此愤怒激烈的反应，方昭看得吃惊。自大劫余生，这个从前无祸不闯无乱不致的二哥刺额立志接过帅印，从此扑身大营专心和朝廷做对，对母亲切切叮嘱的寻找失散亲人的事并不怎么关心，印象里除了找回七叔独子青豆着实激动了一把，余下的不管有无线索皆不动心。方昭暗地里问他原因，方结绿回答，与其想那些没影儿的，不如抓眼前有用的。一句话，他根本不相信一场惊天劫难会有什么幸存者，尤其那些年龄尚幼的弟妹。不过武莲青似乎与别人不同，哪儿不同呢？对了，这个神仙一般的姐姐与方青萍之间一段情缘未了，萍哥去得那般惨烈，身为同胞兄弟格外紧张他心上的女孩儿，得知有生还之望患得患失也不足为怪。
方昭说：“你放心，莲姐一定能平安回来。”
方结绿道：“那个姓傅的，我要会会。”
方昭劝阻：“不行，你脑门子上带着幌子，给他看见还不炸了？咱们还有要紧事呢。”
“不就是想知道人长什么样儿吗？”方楠盟慢条斯理地说，“这好办，我来安排。”
安排的结果是，第二天黄昏时分方结绿在淮安闹市见到了傅氏夫妇。面纱掀起的一刻，一张玉石般的面孔露出来，摄人心魄的柔波轻轻回转，将潜山阎王顿化成柱。方昭看看不对，强行把人拖走。回下处问感觉，方结绿愣了半天，挤出一句，看着眼熟。
“废话！”方昭气得骂，“莲姐姐你能不熟？”
“不，不是她。”
方楠盟瞪大眼睛：“大哥，你看姓傅的眼熟？”
不等方结绿点头，方昭哼了一声：“你看了吗？”
潜山主帅回过神，命令燕子营继续严密监视傅家，同时要方昭立即赶赴淮南。
“我去淮南？干吗？”方昭大为意外。
“姓傅的底细全在那里，你亲自跑一趟，弄清楚到底有问题没有，叫东叔和你一道。”
方昭本能地抗拒：“东叔去过三次，还有必要吗？再说，这里马上动手了。”
“有必要，除非——我今天看到的不是阿莲。”语气坚定，毫无商量余地。
方昭咬牙答了声：“是。”
没等他动身，燕子营探得一个消息，自淮南至淮安的水面上大白天起了一场大火，将两条精致舫船烧个干干净净，据知情人报，船主是程天放的小娘，从前盐帮老大程金山的宠妾——淮南绣园女主。
“程家又死人了！”方昭吓一跳。
方楠盟脑子转得更快，马上想到一个问题：“他家小爷呢？程天涯在船上吗？”
“也在。”燕子营的探子回道。
“什么？！”
“不过，”探子说，“码头上传，火是从第一条船烧起来的，程家小爷拣了条命，没和他娘一道烧死。”
方楠盟大感奇怪，当下直奔程府。等在丹珠房里见到哭得死去活来的程天涯，才信了探子的话，却益发觉得这件事来得突然，来得蹊跷。
门帘启处人影闪动，雅座里的绸布行老板抬眼一看，手中茶碗定在半空，一下子呆住。
进来个少年郎，面若寒玉眉清目朗，一领素纹长袍裹着颀长的身躯，扣带全无，敞露着里面浅碧色的衫裤；足踏黑色双梁薄靴，手攀折扇，一把长发随意飘在脑后。
少年站定，眯眼略一打量，淡然致意：“可是富昌花老板？”
“在下，——正是。”花富贵舌头打个卷，站了起来。
少年自报家门：“燕四镖局，我姓武。”
场面上头一回碰面，衣冠不正不说报名还如此含糊，可算无礼至极，但花富贵觉得对方毫无扭捏作态，一举一动甚是清爽飘逸。
他笑着先行一揖：“原来是武四少，久仰，久仰！”
对方回礼，拉开椅子大模似样坐下，招呼上茶。这么一副反客为主的架势，弄得绸布行老板有些无措。
“花老板，”少年莞尔，“一切繁文缛节除了捆人手脚别无益处，不介意的话坐下喝杯茶，不然，当我叨扰了。”
淮安燕四镖局邀约富昌，是一个常年做水上生意的朋友居间牵线，传话时特为告明，镖局掌家年少轻狂，不大讲规矩，但为人精明爽快，论买卖经也上路，一见之下竟是如此恣意任行无拘无束，尤其生了这么一张漂亮得让人眼晕的脸，花富贵不由得惊讶。不过到底外场厮混多年，尚能把持得住，他含笑落座，很快与对方谈笑风生，相叙甚欢。
二人把盏谈了小半个时辰，走出竟春茶楼时已俨然老友重逢，熟络而亲密。
见一辆带篷马车候在阶下，花富贵抛却常礼，拱手辞别：“明日午后恭候驾临，好走！”
隔着挡帘，马车里一双眼睛专注地盯着他，直到那圆墩墩的身形掉头离去。
“二哥，这胖子有点儿意思。”方楠盟一步跨上车。
方昭回过脸：“谈得还行？”
“真像你说的，似俗还雅，没一般买卖人那么难缠。”
“提到姓傅的怎么说？”
“这可多了，慢慢告诉你。他给荐了个人，说想知道傅家的事得去问那人。”
“在本地？”
“对。”
“做哪一行的？”
“开口生意。”方楠盟坏笑。
方昭疑惑地看过来。
对面一摆手：“才已约好了，明天午后上门，有兴趣一道来吧。”
两淮人家惯于午歇，生意场上约谈会面多在早晚，正午前后极少，再想刚说过的“开口生意”四字，方昭忽然明白了怎么回事。
“他要带你去逛？”
“没错，醉芳庭！希望和这花圆圆一样，是个似俗还雅的去处。”
方昭眼底闪了一下，脸色黯然，不再说话。
次日午后，淮南八公街醉芳庭尚未开市，迎进一位久不登门的客人。
“哟，我当是谁，真真稀客。”当家娘子倚住中门，笑容里带出几分酸味儿。
花富贵拱手致意，开门见山说久未捧场自知有愧，今日特引荐贵客以示补偿。
观音娘子上来挽住：“什么人比得你花老板？你来就是顶顶尊贵的客人啦。”话落瞥见门槛处多条身影，再看一眼，呆在原地。
花富贵十分满意她的反应，凑到耳边低语：“怎样？可还出色？”
观音娘子醒过味儿，露出矜持笑态：“这位小官是——”
“来，来，我来引见！”花富贵哈哈大笑，走到二人中间。
醉芳庭门外，街拐角处停着一辆马车，方昭坐在车里，透过窗纱望着对面的画楼，眼前飞起红衫绿裙，耳边传来莺声燕语。一个着白袍的年轻公子走出岔巷，头顶一片娇嗔，紧张地拿倒了折扇……
他闭上眼睛，低下头，试图割断记忆。确定必须走这一趟，他为自己挑了外围接应，借口是已不便在淮南公然露面，可真正的原因他骗不了自己。当年满身伤痕地离开，以为再也不会回来，看到小楼的一霎他忽然明白，过去是丢不掉的，别说淮南离潜山并不算远，天涯海角又如何？谁能把过去彻底隔断？
咬住舌尖，一点点加力，直到感觉痛。
是的，不能再三心二意，小四还在里面，正和那个风情万种的当家娘子周旋，花富贵虽无恶意，到底不是自家人，傅靖东究竟可靠到几分，阿莲能否平安归来，全在此举，他必须全力以赴。再放出去的目光，少了迷惘多了警惕，只舌尖的腥痛，慢慢向全身扩散。
终于等到方楠盟大摇大摆踱出，送客的伙计腰快弯到地上，笑得满脸花开。
一上车，方昭立刻吩咐离开，扮成车夫的燕子营探子请示是否回客栈。
“不，”方昭一指前方，“上八公街，慢慢走。”
车轮滚动，载着两兄弟驶离醉芳庭。
华丽的门楼被抛在身后，方昭一拍身边：“说吧。”
“在这儿？”方楠盟四下看看。
“这儿安稳。”
“好吧，”一声长叹，潜山四郎发出感慨，“真想不到，风尘中还有这等人物，可惜了。”
方昭知道他说谁，道：“不用你评，我见过那位女当家。”
方楠盟兴致依旧：“这尊观音生得倒在其次，谈吐见识别有味道，大大有味道。”
“逛得不错啊，四爷，”方昭冷冷看住他，“开盘银子付了多少？赏钱给的是头份吗？”
方楠盟一愣，大指竖起：“在行！东叔说你进去过，我还不信。”
“东叔？他怎么说的？”声气发虚。
“怎么说？说你刚来那阵没少往里面跑，正儿八经翻过牌子摆过台。”方楠盟侧头一笑，“老实说，相中了哪朵花？”
“胡扯！”
“扯扯怕什么？大哥又不在。”
“哼，我真相中谁，她敢跟我？少废话，说正经的。”
“正经的就是，傅家早年到过安庆，做布匹的同时，还贩过马。”
“谁说的？”
“那尊观音。”
方昭拧眉深思，脸色越来越沉。
“你觉得哪儿不对？”方楠盟问。
方昭反问：“你觉得对吗？”
“当然不。”
“为什么？”
“江淮地面的马贩子，多来自西北，以陕甘两省为主，可傅靖东告诉我，他家祖籍晋南，十几岁跟叔叔到江北，后来避难过江，从没提过西北一个字。”
“也许叔叔早年去过，没告诉他。”方昭提出假设。
“但愿如此。”方楠盟撩起窗幔，闲看街景。
耳边道：“要我说，不对还不在这里。”
潜山四郎转回头，颇为诧异——自以为思虑得很缜密，谁知竟有疏漏！
“请教，二爷以为还有哪里不对？”他有些不服气。
方昭稍顿，慢慢道出一句：“如果混过安庆马市，怎能与我毫无干连？”
方楠盟一愣。
不错，安庆距潜山不过百里，那里的马市早在几年前几乎是潜山的专用马场，往来生意十有八九与山上有关，是两淮地面一处公然的“通匪”集市，傅家果然在那儿走生意，想不和潜山沾包是没有可能的。
方楠盟险些蹦起来：“要那样岂不妙哉？”
方昭问：“哪样？”
“他们当真给咱们送过马，说明傅家早已‘通匪’，那再救我姐，就是真心！”
“此其一。”
“还有……其二？”
方昭冷笑：“通匪可以送马，察匪也可以。”
一语惊醒梦中人，潜山四郎谑笑全无，眼睛瞪得老大。
作者有话说
第78章 （16）
