75、（13） ...
-
吃过早饭，她赶往位于城南的傅宅，经过东大街拐去绒线铺子买丝线。
闺中往来无非家长里短针线活计，偏幺妹自幼绝了双亲，辗转于牙贩手中失于调教，编织刺绣一概不通，而傅家娘子是个巧手，女红超凡，幺妹正欲亲近，趁机摆出姿态虔心讨教，借以套话，这几日在学习绣花手艺。挑了几包丝线出门登车，刚走出一丈远对面上来辆车，停在隔壁的绸布庄前。整日跟着方楠盟明察暗访，遇事总爱多看几眼，幺妹下意识地瞟过去。那是一辆从街上任意一间脚行都赁得到的带篷马车，跨辕的车夫却是没来由的眼熟。一个年轻伙计跳下来，一头扎进绸布庄，车夫坐在车帮上等候。两相交错时幺妹猛地想起，此人在傅家大门口见过——赴宴的那个夜晚，当时他驾的是傅家私乘。
转过街角，幺妹叫停车，等到那辆车出来命车夫悄悄跟上。这一跟转了大半个城，当发现有些路重复驶过的时候，幺妹再次叫停，跳下地吩咐空车先去傅宅。
“四姑娘，你不坐了？”赶车的是个新弟兄，不明白她要干什么。
幺妹不理会，对着渐远的目标一哼：“还知道甩梢，行家啊。”她身子一闪晃进人群。
步行追踪灵便得多，幺妹紧紧盯住那辆车，保持着必要的距离，一直追到城北一条偏僻的巷子口。马车停驶，足足一顿饭工夫才又启动，转几个弯进入小巷深处，靠近一座院子。车里的伙计下来，敲开院门拎着几个硕大提篮进去，门重新关上，马车离去。
“你没进院子？”武东华问。
“没有。”
“那怎么知道里面是什么人？”
幺妹感觉受了轻视，嘴角向下一撇。
想到她的轻功在整个燕子营屈指可数，武东华笑了：“看到那个女人了？”
幺妹一脸遗憾：“等半天也没见出屋，还是在后门截住个婆子，套出两句话，一是她家少奶奶身子不好，从进这院一直没起来过，二是她家大官人平素很少来。”
“‘进这院’？”武东华一愣，“以前不住这儿吗？”
“对，刚搬进来的。”
所获颇丰，武东华点点头，心里很有几分意外。意外的不是傅靖东背着妻子偷养外室，而是他身边人的表现和反应，那一份机警与戒备已明显超出正常情形。对武莲青身边的男人，武东华始终心怀忐忑，一方面希望是个可以信得过的，一方面又丝毫不敢掉以轻心。
“今天没去成傅家吧？”他想起幺妹的原有打算。
“去了，晚到了一个时辰。”幺妹感叹，“傅官人看着蛮和气，没想到这么有心机，他家娘子也算精细，竟完全蒙在鼓里，真真……”
真真可怕！平日看上去恩爱情深的一对夫妻，实则同床异梦，男人怎么这样呢？她为傅家娘子抱屈。
武东华在转另一番心思，到最后说：“我出去一趟，两三天回来。”停一停，又道，“四少问起，说我去了楚州，今天的事先别告诉他。”
“是。”
幺妹应声，直觉他要去的并非楚州，必定和傅靖东有关。
程天放回府了，第二天发妻沈氏咽气。程家一月内连丧幼主和主妇，继老当家故去后再一次白幔高悬，阖府举哀。
两淮地界的头面人物得知消息，纷纷上门行祭或遣专使代礼，一时淮安府周边车马如流，水上船往如梭，城内与白事沾边的大小铺面抖擞精神各寻门路，力争承揽生意借机发财。
程府内倒是安静有序，程天放将丧事全权托给父亲的大徒弟丛永立，把自己反锁内室，不到非出来行礼不露面。这不仅因为正堂上供奉着母子的灵柩，每次面对都会触及失去亲人的伤感，更重要的是在他心里还承受着另一重牵挂和忧虑。
丹珠，自落水一直音讯渺茫，腹内带着他的骨肉。
以丹珠做饵钓暗藏的内奸上钩，虽无十全把握也有九成胜算，毕竟在自家的一亩三分地，又是熟惯的水战，哪里想到会赔了夫人又折兵？程天放懊丧到极点，还发不出一点脾气——整盘计划出自一己之念，怪不到任何人！从楚州回来他继续派人四处打探，一连十数日没有消息，春水断得对，没消息恰说明丹珠还在，只是不知落到什么人手中，但将成“奇货”而被别有用心的人“可居”，是毫无疑问的。拿住她的人为达到目的暂时还不至于下黑手，但以丹珠的性情必不任人摆布，什么激烈的抗拒都做得出，要是真那样，孽就做大了。
她有喜了？有喜了？！怎么这么巧呢？！一个原该为之欣喜若狂的消息，只是阴差阳错了那么一步，就变成给予他的致命一击。莫非真应了那句话，人算不如天算？
正一个人想得头疼，外面来报，又有吊客登门。从起丧第一天起每日来往无数，凡报到他跟前的，非亲即近，或是黑白道上与盐帮极要紧的人物，程天放强打精神起身更衣。扎孝带时贴身小厮悄悄透露了新上门客人的来路。
“什么？”程天放两眼瞪圆，“那座山上下来的？！”
“是。”
“哪，哪一位？”
“菩萨二爷。”
听说不是小阎王，程天放松一口气，挥手：“叫丛师兄陪一会儿，说我送了客马上过来。”
他走进里间，坐在桌前飞速转着脑筋。丹珠娘家来人了，虽是个最好说话的，但如今生不见人死不见尸，要是没个勉强过得去的说法，也难打发，而况方楠盟已经老早在出事当日表明了态度，丹珠于潜山而言，绝非仅仅是个权作交易的筹码。唉，自己还真没这么看过她，还真是从心里喜欢她，可利用她也是真的，这些话这会儿已不能和方家人说，说了谁信？
“当家的，有客求见。”
听出是春水的声音，程天放压着火问：“又是谁？”
“递了帖子。”
一封名帖放到桌上，拆开来是封短柬，只扫了一遍程天放霍然起身，喝问：“人在哪里？”
“二堂喝茶呢。”
“请到西跨院，快！”
不惟嗓音变了，脸色也大异，春水立刻明白，要紧角色来了，刚要转身去办，身后又传来吩咐。
“调十个人看着西跨院，把人从角门带进去，别声张。”
“是，当家的！”一脚迈出门，扭身问，“可是方二爷那边……”
“传话给丛爷，说我还得耽搁会儿，请他好生款待。”
春水眨眨眼，盐帮与潜山的关系他非常清楚，竟是什么大人物来了，比方昭还要重要？带着疑问走出门槛，他忽然打个冷战，难道是——春姨娘有消息了？
这个猜断很快得到证实，传完话回西跨院，他在门口撞上三步并两步冲出来的当家人。
“快，挑几个得用的，有要紧差事！”程天放声音不高，兴奋异常。
春水心头猛地一跳，随即被揪过耳朵告知了一个企盼已久的喜讯。
“真的？！”他喊出来。
头上当即挨了一记：“叫个驴，走漏风声你小子几个脑袋赔得起？”
“是，当家的！在什么地方？”
“跟他走。”劈手向里，指向院中阶下一人。
春水激动地点点头，一步蹿进院子。待两人离开，程天放长舒一口气，赶赴前院小花厅，见秘密到访的客人。
“老二，什么风吹动了你这尊菩萨？”一照面他就递了句玩笑。
妻儿连丧可谓家门不幸，竟还有这等轻松心思？
客座里的人皱皱眉，站起来照规矩行礼：“年灾月晦，程爷节哀保重。”而后一笑。
这笑容意思很明显——举哀之人，居然还有玩笑之兴。
程天放发觉自己的失态，一边让座一边掩饰道：“这不是看见老弟了吗？”
宾主落座，丛永立托词告退。
“老二，你现在是大忙人，怎么得空下来了？”主人致意。
方昭直言：“自家弟兄不打诳语，我当然是无事不登三宝殿。”
“痛快！这一次又要做什么？”
“说起来惭愧，每次见面，不是麻烦就是需索，小弟实在……”
“刚还说‘自家弟兄’怎么又来这个？”
“不是客气，这一次只怕真的要给程兄添麻烦。”
“自家地头，一切好说。”
方昭微笑，欲言又止。
程天放环顾左右，问：“要不咱换个地方？”
“正有此意，”方昭起身一揖，“今夜三更，闸口以西双洞桥，恭候大驾。”
“今夜？”盐帮老大看看窗外天色，皱眉，“老二，你闹的什么鬼？我这里还不放心说，非得大半夜弄船上去？”
“府上当然又隐秘又舒服，只是嫂夫人和少当家灵寝在堂，供奉仙者的地方，岂敢冒犯唐突？”
“咱哥儿们不论这些俗礼。”
“礼制所限，无关亲疏，就算老兄不在乎，小弟终归于心不安。”
“真他妈事儿！”
程天放故作不满，心底如镜，对方坚持出府约谈，绝非顾忌堂上摆的两副棺材，一定另有缘故。
“行吧，”他说，“不管你是啥花花肠子，我豁出去跟着喝夜风就是。”
“多谢程兄。”方昭行礼告辞，出门的一刻随口问，“春姨娘可好？”
程天放一直在等这句话，本以为他已通晓楚州水面发生的事，正不知如何作答，不道竟似毫不知情，莫非方楠盟还没上报，还是两兄弟未及碰面？容不得多想，迎着客人质疑的目光他含糊应了一句，方昭也没在意，一步跨出门。
“偏你今天上门，偏就今天有了下落，真真天意！”对着潜山二郎的背影，他暗自道。
今晚迟方昭一步登门的陌生客人，带来了丹珠的消息。此人伙计装扮，二十五六上下，自称奉家主之命投递书简，解盐帮老大目下急难。
“我与贵上素不相识，他如何知道我心头所急？”程天放不动声色探对方的底。
来客避而不答，只说家主人风闻盐帮四处搜寻一名走失女口，特命自己前来报信。
“请程爷即刻派人随小的到城北，必能见到想找的人。”
程天放佯装不悦：“我的人在贵府？这倒要请教了。”
“程爷，”来客甚为沉着，“一切请先见了人再说，家主人有话，内里曲折，容当面告。”
“我凭什么信你？”
来客笑言：“两淮姓程，在淮安骗程爷，小人有几个脑袋？”
所言无妄，程天放跟着笑了，他虽不知对方“拿住”丹珠的目的何在，但既然敢于出头打照面，总好过背里下绊。
“好，请带路，果然像信里说的程某自当重谢，决不食言。”
原以为走一趟城北不过个把时辰，谁知近两个时辰春水才急火火返回，气急败坏地禀告说，春姨娘没有接到！
程天放弹了起来：“什么叫‘没接到’？”
“当家的，那个院子根本没人，连春姨娘的影儿也没有。”
“你没弄错地方？”
“错不了，那条街我去过，不带路也找得到。”
程天放大怒，命带上送信人。报信的伙计被五花大绑推上来，满脸沮丧，口里反复念叨着一句话：小人只有一个脑袋，怎敢在程爷的地盘拿程爷开耍？话是这么说，然其情可恼，程天放狠狠踹了他一脚，盘问了半天没问出破绽，眼见与方昭约定的时间临近，他命令把人押下去严加看守。
“当家的，怎么办？”春水眼睛瞪得溜圆。
程天放反倒冷静了，想了想叫来丛永立，吩咐立刻派人围住城北那座院子，日夜监视；同时连夜审问送信人，无论如何也要撬开他的嘴，逼他供出指使者。
“大师兄，这里交给你了，我有事，天亮回来。”
当家老大的行踪无人敢问，丛永立虽猜到此刻出行多半与方昭有关，并不多一字口舌，称命退出。春水就闹不明白了，一转眼春姨娘的安危又成悬念，怎么老大竟丢下不管了呢？正心焦听得上座发话，命令跟随出门。
是夜，淮安府清江闸口向西五里外，双洞桥下，风平浪静，两船对泊。
舱门开启处，借着两盏不甚明亮的灯火映照，盐帮掌门看见潜山四郎罩着黑色披风，一头长发飞散，立在夜幕之下。
“四少，有日不见。”他打个招呼。
对方神情漠然，转头眺望水面，竟当他是团空气。
程天放一挑眉，擦肩而过。他知道，从发生了楚州水道之事，这俊俏四郎难得有笑脸给自己了。由此念及丹珠，心头一阵发紧，今夜倘非方昭发约，他怎会放过到手的线索？势必穷追猛打亲查到底。而现在，只能把丹珠搁下，先来看看潜山又有什么非同寻常的举动。
跨入舱门，方昭迎上来抱拳致意。
盐帮掌门回礼：“老二，拎我到这冰清鬼冷的水上，可有什么好招待？”
方昭微笑：“委屈程爷，实在是有人想见程爷，这里方便些。”说完，让开一步。
他身后站起一人，身形挺拔目光如炬，眉心竖一道暗紫色疤痕，灯火下衬得整张脸熠熠生辉。程天放大张开嘴，一声惊叫噎在嗓子眼儿里。
“程哥，好久不见了。”方结绿朗声开口。
好一刻，盐帮掌门叹道：“怪道叫阎王，真真的神出鬼没！”
舱外，春水被一道影子拦住，看清黑暗中那张脸，跪下磕了个头。
“这是干吗？”一个声音淡淡地问。
春水向上道：“拜见四少，救命之恩理当叩谢。”说着又磕头。
对方轻笑：“倒知好歹，算了，我不稀罕，只问你两句话。”
“四少请吩咐。”
“你家春姨娘，可有下落了？”
“……”
“怎么，没听清我的话？”
“这个，小人不知。”
“哼，她好歹是我送过来的，就算姓了程，我问都问不得吗？”
“小人确实不知。”
一只手拉他起来，拖近了四目相对，春水看到一双异常漂亮的眼睛。
“你带着人黑天半夜出去转了一大圈儿，会什么都不知道？”
“四少？！”
“别紧张，随便问问，不想说算了。”披风一转，风起人去。
春水愣在船板上，半天没回过味儿。
方昭独立船尾，凝望着暗蓝色的天际，直到背后微响，才转过身。
“小四，丹珠到底怎么回事？”
方楠盟迎着他的目光，懒懒地拨开肩上披发：“什么怎么回事？叫程老大做了鱼饵，就这么回事。”
“这我知道，我问的是这之后。”
“二哥，”潜山四郎浮起一个阴笑，“你总听过一句戏词，‘赔了夫人又折兵’。”
“她赔了吗？”
“这你得去问程老大。”
“我只问你。”
“问我干吗？我又不是她男人。”
“小四！”方昭喝一声，继而和缓语气，“说起来，这事儿是程老大不大地道。”
“不大地道？那是大不地道！”
“也许有他不得已的苦衷，他……”
“有什么苦衷也不能拿自己的女人当钓饵，还怀着他的孩子，什么东西！”
“丹珠有喜了？”
“可不是。”方楠盟颇为不忿。
方昭笑了：“你又不是人家男人，急成这样干吗？”
方楠盟鼻子里一哼：“我要是，轮得着他欺负人？”
“行了，别跟着搅和了，”方昭拔腿往前去，“别忘了，丹珠姓程不姓方，更别说怀了程家的孩子，差不多得了，把人送回去吧。”
方楠盟一愣，故作不解：“什么？什么把人送回去？”
方昭站住，看着他：“小四，不是我说你，飞檐走壁还行，装傻充愣，好好练练再来。”
潜山四郎面上一红，咬住下唇，半天叫出一声：“凭什么？凭什么给他送回去？他差点儿要了丹珠姐姐的命！”
方昭不理他，只管向前舱走。
方楠盟追在后面，诉说丹珠的遭遇，越说越气愤。
追到前舱房门边，方昭停步，转身道：“你知道今晚大哥为什么要亲自来？因为这次和以往任何一次都不同，我们要动朝廷的漕米，就必须说动盐帮站在我们一边，至少也要作壁上观。这里面还不止是几百上千石粮食，和丹珠的委屈比哪一个更要紧，你自己掂量去。”
方楠盟沉着脸，不再出声。
作者有话说
第75章 （13）
