《旭日如歌》青萍剑

74、（12）

　　运河进入洪泽县，忽然由宽变窄，一条十几里长的水道弯多浪急，行船至此大多放慢航速，缓缓通过。
　　这日申时，阳光尚好，丹珠乘坐的私舫拐上这条水道，刚过两个急弯猛然打个颤，船头左右摇晃，带着整条船剧烈摆动起来。
　　“怎么了？”丹珠从舱里探出头，刚问一句就被晃倒了。
　　春水高喊：“姨娘回去，不要出来！”
　　丹珠扶着门框勉力起身，还没站直第二次摔倒，再想出来已不可能，船晃得愈发厉害，像颠簸在惊涛骇浪上，她的身体随着颠簸左右翻滚，完全失去了控制。春水跳进船舱，好不容易稳住她，却被一张瞬间变白的脸吓坏了。
　　“姨娘！怎么了？怎么了？”
　　“春水，不是……不是浪吧？不像啊！”
　　“姨娘别怕，当家的在这里呢，咱们没事！”春水喊着，拖出条麻绳，飞快地栓在一个固定地方，另一头捆住她的腰，“抓紧了，姨娘！”话落人闪出舱。
　　丹珠有些发懵：什么叫——当家的在这里，咱们没事？程天放在这里？他来了？！一念未止，外面水波哗然，似乎又有船只上来，嘈杂纷乱四起。
　　喧嚣中一个声音高喝：“哪里的毛贼，敢在这个地头作死？”
　　丹珠入耳一惊，正待分辨半空轰然怪响，几十只铁杆箭漫天划过，飞一般射中她的座舱，有两只穿透窗扇擦着她的耳际过去，直钉进背后的板壁。春水冲进来，手里多了柄短剑，跳到她身前，刚站稳前后舱门同时大开，四五个黑布遮面的短衣汉子赫然出现，人手一把明晃晃的刀片，丹珠惊叫出声。
　　“姨娘，别怕！”春水横跨一步拉开架势。
　　丹珠确实呆了——不为从天而降的铁箭，这她从小见多了，只为一眨眼冒出这么多蒙面的陌生人。
　　春水毫无惧色，剑尖一点：“想活命的滚，不要命的上来！”
　　为首一名汉子冷笑：“小子，看不出倒有种。”
　　话出如风，刀光似电，几个人同时扑杀上来。丹珠坐在地上，眼见面前寒风乍起刀来剑往，渐渐眼花缭乱。更惊讶的是春水，以前只知他是程天放信任的小伙计，嘴巴甜心思快，穿门入户迎来送往甚为得力，哪知竟还有这等本领！只见他上下挥舞短剑，奋力阻止众人靠近自己。只是对手人多势众，各个凶猛，对垒厮杀不过片刻，春水的肩膀和腹部被刀尖划破，血透衣衫，脚底渐显凌乱。正当几个蒙面汉子步步紧逼眼看退无可退之时，春水忽然腾空而起，臂随身动腕跟臂走，剑锋划出一道凌厉弧线，横抹过几张逼近的脸孔，负痛声里血光喷射，三名短衣汉子倒下，春水接连刺出两剑，将对手逼出了舱。
　　丹珠喊：“你挂彩了！”一边喊一边解腰上的绳子。
　　春水似乎没感觉身上的伤，望着忽然空下来的舱房打愣。
　　“快，快扎一下！”丹珠催促。
　　春水定了神，一边向舱外张望一边回道：“没事，他们不敢上来了，”话音才落，眉毛猛挑大叫，“不好！”拖着丹珠趴到地上。
　　四面冷风忽袭，无数铁杆箭“唰唰”而至，贴着他们的头顶脊背飞过，暴风骤雨一般。疯狂的箭雨后四周静寂，丹珠抬头，视线所及全是横七竖八的箭杆，舱内已是面目全非，她一动不敢动，牙齿格格抖起来。
　　“姨娘，别怕，外面全是咱们的人，他们一个也跑不了。”春水轻声安抚。
　　丹珠怔了怔，牙忽然不抖了，咬住嘴唇，半天问：“他们——冲我来的？”再问，“老大早知道，是不是？”
　　春水眨巴眨巴眼。
　　丹珠深吸一口气，清清楚楚地说：“他早就心里有数，是不是？早就算好了，是不是？！”
　　“姨娘，当，当家的也没想到这么多人，还带了弓箭……”春水顿住，瞪大眼睛。
　　面前的丹珠再一次颤抖，不止是牙齿，整个身子都在急剧地抽搐，脸上已经不能看了。春水慌了神，刚想凑几句转圜的话，丹珠一跃而起，踏着满地箭杆走出舱。
　　冲到外面，一条高篷舫船逼入眼帘，桅杆挂灯无不熟悉，两侧船板站满青衣短靴的家丁，最前排每人端一架长筒状的铁家伙，乌黑的筒头瞄准正前方。丹珠认出，这是号称“神雷公”的双眼铳枪，两军阵前真正的火器，潜山主帅送自己到程家时的“陪嫁”。
　　她的突然出现引起四面躁动，身后呼啦啦上来好几个握刀的汉子，追出舱的春水刚一冒头就被按住了。
　　丹珠不管身后，一步踏上船头，冲着前方的篷船喊一声：“老大！”
　　篷船上立成排的家丁分开道缝，披了黑色氅衣的盐帮掌门闪步而出，看清对面站的人，程天放脸色骤变。
　　“你果然来了，”丹珠容颜惨淡，轻轻一点头，“好，好，你，够狠。”声音不高，凄厉伤绝，回荡在水面上。
　　一个蒙面汉子跳上来要绑她，她回头扫了一眼，冷笑：“拿我去要挟？——错了。”
　　话落举步，踩住船帮后腿跟上，身子向前一送，“噗通”跌入湍急的流水。一片惊叫声里好几条身影跟着跃入运河，高篷船上所有的铳枪同时开了火。

　　方楠盟跳进屋子，兴奋地喊：“东叔，好机会！”
　　武东华从里间踱出来，看着他眉头一皱。
　　“好机会，东叔！”
　　“等等。”武东华走过去带上门，回转身，“行了。”
　　方楠盟把自己扔进椅子，眼中闪出不可抑制的喜悦。
　　“东叔，我能和姐姐见面了！”
　　“……？”
　　“姓傅的约我吃酒，附带了一张片子，你看！”
　　手张开来，掌心一个方胜，折得小巧别致，淡红色，幽香隐隐，一看便是闺中之物。
　　“这是什么？”武东华不解。
　　“傅家娘子的帖子。”
　　“请你？”
　　“怎么会？内眷当然请内眷。”
　　武东华瞠目：“你有‘内眷’了？”
　　“帖子都来了，我还不该有？”
　　“哪儿呢？”
　　“现成的，您老不用急。”
　　“哼，”武东华微微一笑，“有急的，不是我。”
　　方楠盟自顾欣然，没理会他的神情，在屋里来回溜达。
　　提示无效，武东华只得明说：“四少，这事儿——悬。”
　　“怎么悬？”
　　“第一，人家娘子下帖，自然请的也是娘子，幺妹扮丫头成，扮正头娘子几分像？第二，就算十分像，去了也是里面见里面的，外边见外边的，难道傅家还能让你拜会内眷不成？”
　　“这我知道。”
　　“那还瞎起劲？”
　　“怎么是瞎起劲？幺妹只要见到姐姐，这条线就算牵上了，慢慢来往着，姓傅的底细还愁套不出来？”
　　武东华仰头一愣。
　　“是吧？”方楠盟重现得意，“我的打算，什么时候错过？”
　　“好，就当这么回事，四姑娘那里，你自己去说。”
　　“用不着，我真想娶谁，她做梦都得笑醒。”
　　武东华打个噎，不明白世上怎么会有这样的人，想到最后，还是泼了冷水：“没十全把握，这事做不得。”
　　“我敢没把握吗？那是我亲姐姐。”方楠盟想笑，没笑出来。

　　幺妹乍听要和营主扮夫妻，愣住，别过身，脸慢慢红了。
　　“——如何？”方楠盟丢给武东华一个鬼脸，把人拖进里间。
　　不多时再出来，潜山四郎一袭白袍脚蹬绒靴，头发重新梳过，只不肯规规矩矩束好，任其飞散在肩；身后跟着神情羞涩的“内眷”，辫子绾成两淮妇人常见的花髻，薄施脂粉腰系长裙，完全换了个人，惹得镖手们忍不住偷看。武东华送到镖局门口，看着两人携手登车恍惚间产生了错觉。
　　一个镖手凑上来：“当家的蛮喜欢四姑娘，为啥不收了？”
　　“你问我，我问谁？”武东华横了他一眼。
　　当晚亥时初刻，一对少年“夫妇”顺利返回，走时挂在幺妹脸上的羞窘畏缩没有了，代之的是一份迷惘神醉。
　　一进门她望空长叹：“莲姑娘，太美了！”
　　不及卸妆，她向武东华汇报整晚的收获，方方面面归并成一句——傅氏夫妻没有异常。
　　武东华不动声色地听着，末了提醒：“四姑娘，你能肯定吗？”
　　幺妹眨眨眼，重新想了想，说：“您教的我全问了，全做了，确实没发现什么。”
　　方楠盟，一旁喜形于色。
　　“好吧，”武东华无法再做无端猜疑，实话实说，“淮南的花老板也回话了，他和傅家以前的确来往过。”
　　“真的？！”
　　“不过不是和傅靖东。”
　　“他管家才几年，那时候怎么做得主？”方楠盟兴奋地说。
　　能够证实跟在阿莲身边的人没问题，武东华也开心，但想到另外一件糟心事，脸色不怡，方楠盟什么人？一眼看出，问还有什么情况。
　　武东华道出一语：“下午洪泽出了乱子。”
　　涉及盐帮地盘，方楠盟问：“程老大怎么了？”
　　“不是他，是丹珠姑娘。”
　　燕子营的弟兄探到消息，午后洪泽水域发生械斗，盐帮老大当场动了火器，另一方暂不知底细，双方互有伤亡，丹珠出现在其中一条船上，混乱中落水。
　　“更糟的是，听说她好像有喜了。”武东华满面忧容。
　　方楠盟急了：“有喜了？她，她不会水，救上来没有？”
　　“下去人的不少，没听说捞上来，刚才我又打发个弟兄过去，说是盐帮的船还在那儿打转，灯笼火把照得雪亮。”
　　方楠盟倒吸口冷气，顿一顿道：“怎么打起来的，你再说一遍。”
　　再听一遍冲突经过，他目光阴沉，整张脸都青了，拔腿就走。
　　“四少！”武东华拉了一把。
　　“拿丹珠钓鱼玩儿，我找姓程的去！”潜山四郎纵身出了镖局。
　　“幺妹！”武东华急喊，等人到跟前指着暗夜中的白色身影吩咐，“去拦着点儿！”
　　“是。”幺妹应声追出去。
　　水上找到盐帮老大的座舱，方楠盟飞上船板。几个护卫横身来挡，质问的话还没出口，一个接一个被扔了出去，程府家丁一拥而上，等看清楚是谁都不动了。
　　方楠盟阴着脸喝命：“叫你们老大出来！”
　　家丁大多认识他，只这脸色没见过，一时傻眼。正愣着，盐帮老大走出舱门。
　　“小四？怎么是你？”
　　“我丹珠姐姐呢？你把她弄哪儿去了？”
　　单刀直入，气色声调全不对，程天放明白过来，回了一句：“还在找。”
　　淡淡三个字完全激怒潜山四郎，破口大骂：“找你妈个头！几个时辰了还有命吗？！”
　　幺妹就在身后，拖住一条胳膊：“四少，慢慢说。”
　　方楠盟甩开她抬腿就是一脚，程天放本能地撤步，旁边飞起一条影子，抢在前面硬接了一招。
　　方楠盟很意外，定睛一看，喝道：“小爷救你一命不是要你来充横的，滚！”
　　挨骂的正是春水，他明显感觉到对方的盛怒和敌意，不敢让开，恳求道：“四当家息怒，有话好好说。”
　　方楠盟冷笑：“姓程的，底下人不懂规矩，你不管管？”
　　“小四，”程天放耐着性子劝，“这里面好多罗嗦，听我告诉你。”
　　“好啊，你就先告诉我，人呢？！人在哪儿呢？！”
　　“会找到，你放心，你丹珠姐姐不会有事。”
　　“放屁！”方楠盟双眼喷出火，“我当你是条汉子，想不到你这么下作，拿个女人做诱饵，一个怀了你孩子的女人！你他妈是人吗？”口里骂着人往前欺。
　　春水张开两臂，边退边拦：“四当家，别，别生气……”
　　眼看要碰上，方楠盟站住，死盯一眼：“既然你老大不管，我管。”话未落拧腰起腿。
　　幺妹识得厉害，抢上去推了一把，春水一个踉跄，依然被那条腿扫上，人整个平飞出去，一道白光直扑程天放。盐帮老大侧身一让，再想躲来不及了，方楠盟的腿奇快，疾风一般带起他的身躯，一同跌出船栏。
　　场面大乱，跑的，跳的，喊的，跟着下水的，灯火齐闪，惊呼不断。
　　等把两个人拖上来，全成了落汤鸡，彼此刚一对上眼又扑到一处厮打，幺妹和春水各自拖着主人，几乎跪下去哀求才给拉开。
　　程天放虎着脸道：“方老四，你还有完没完？我盐帮的事就是你方家过问也轮不到你，小阎王来还差不多。”
　　“他来？他来了你连渣儿都剩不下！”方楠盟劈手一指，“姓程的，你听好，丹珠没事，一切没事；她有丁点儿闪失，不用阎王，四爷我先抽干你的运河！”吼完最后一句掉头上岸。
　　程天放气得脸发白，又不能再动手，跺脚说不出话。猛地他想起什么，一把拽过春水。
　　“那小子刚才说什么？‘怀了孩子’？谁，谁怀孩子了？”
　　“方四少好像，好像是说姨奶奶……”
　　“什——么？！”盐帮老大须眉乍起，“她有了喜？混蛋，你怎不早说？！”一巴掌把人扇出去老远。
　　春水捂着腮帮子趴在船板上，又疼又委屈：“当家的，这我咋能知道呢？”
　　已经没人再听他的倾诉，程天放领着一群家丁护卫冲上船头，所有船只即刻启动全速前行，翻起冲天浪花。
　　一场更为严密而细致的搜寻铺开来。
　　运河进入洪泽的水道及沿岸大小路径被捋了个遍，连最不起眼的蜉蝣和水草都没逃过一双双眼睛和手，但是，丹珠——盐帮掌门的春姨娘还是不可思议地消失了。当搜寻进入第四个白天，水性精熟的十几个属下又一次将摸来的东西全部捧到面前，程天放一眼看到春水的掌心躺着一只凤头金钗，凤嘴里含的宝石又圆又大，通体红艳晶莹剔透。他接过来，手微微抖了一下。
　　难道真这么不走运？自己手掐把攥，闭眼摸着随便过的一条河，会翻了自家的船？他不信，不能信，不愿信，不敢信。果真如此，盐帮和潜山算是冤家做定了。而丹珠——，他叉开五指，默默按住头顶。
　　待命的属下互相看看，交换个眼色往下退，谁也不敢出声。春水走在最后排，到门口站住，犹豫半天等人全退出去，转回到他身边。
　　“当家的，要我看，姨娘八成没事。”
　　程天放抬起脸，眼睛瞪圆。春水给这目光吓到，往后缩了缩，不敢再说下去。
　　“说！”一只大手薅住他。
　　少年张皇开口：“我，我是想，要是真有个什么，这么捞会捞不到？没准叫什么人救走了呢。”
　　数语之下，盐帮老大双眉大挑眼光熠熠。

　　一顿酒宴后，燕四镖局的当家人和傅家走近了许多，两家内眷更是来往渐密。
　　“我真是喜欢看见她，听她说话。”每次回来，幺妹都毫不掩饰对傅家娘子的喜爱。
　　一到这个时候，武东华总是告诫她不可操之过急，不可大意。
　　“东叔，您老还在疑心傅官人吗？”
　　“你觉得已经没一点可疑的地方？”
　　“我不敢说，但是四少敢这么说了吧。”
　　“他现在心思不在这儿。”
　　“丹姑娘还没消息吗？”
　　“没有。”
　　“……”幺妹不知该说什么了，心里既难过又害怕。
　　“所以，”武东华趁机提点，“傅家那边全指着你，万万不能出任何差错。”
　　幺妹陡觉双肩沉重，想了半天道：“可我就是觉得，傅官人蛮好的，怎么也看不出哪里不好。”
　　“慢慢看。”
　　“哦。”
　　答应是答应了，但幺妹实在不知道应该怎样才能看透一个人。当然差事领下了，总得尽心做好，再说和莲姑娘在一起也是件极快乐的事，不仅因为她的美貌，更为她的性情。为此她多次在心里暗暗祈祷，希望傅家官人最终能够“过关”，以至于凡有可以显现他好的地方，幺妹都在禀报时报得尽可能详尽，唯恐疏漏一丝一毫。
　　但是，这一天去傅家，她无意发现了一个秘密。晚上回到镖局，正发愁要不要如实上禀方楠盟，先被武东华看破。追问之下只得实说，实际上她也不敢不说。
　　“东叔，傅官人他，他外面好像有人。”
　　“有人？什么意思？”武东华没懂。
　　“唉呀，”幺妹顿足，脸红了，“还能什么人，看您问的？”
　　“噗”，武东华一口茶喷出来，笑道：“你是说他有别的女人？”玩笑刚出口，忽然脸色一正，换了语气问，“什么样的女人，你亲眼看见了？”
　　幺妹咬着嘴唇，不知该如何讲述那无比意外而又震惊的一幕。