73、（11） ...
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方楠盟赶回联络总站——燕四镖局，天已近拂晓。武东华一看脸色就知道他又熬了一夜，劝先去睡觉。
方楠盟疲倦地点点头，边往里走边问：“人呢？”
不加任何名号，所问只有一个。
武东华回道：“四姑娘去淮南了，说准下午回来。”
“淮南？”
幺妹从进燕子营，长随营主身边，有差事跟着没差事闲着不受其它调遣，方楠盟感到意外。武东华不解释，只催他歇息。这个不说，那个也不再问，径自进了里间。一觉睡到中午，两人才又坐到一起，交换几日间的重要消息。
谈过官府动向方楠盟提起丹珠：“给漕帮老太太接去了，这下不用再担心。”
“四少去沈家了？”
“没有，那儿又没盐帮老大。”
话里有话，武东华想了想，很是吃惊：“怎么，四少见到程爷了？”
方楠盟一笑，懒懒打个呵欠。
程府骤遇家变，一场热热闹闹的汤饼宴走了味儿，跟着十二码头又有两处冒烟，逼得当家老大来不及料理乱成一团的后院，急匆匆赶去灭火。这一去数日没有消息，连盐帮几个分舵主都不清楚具体行止，更别说官府和漕帮沈家，根本一无线索，盐帮老大仿佛忽然蒸发了一般。
“在哪里见到的？”武东华惊讶而好奇。
方楠盟半闭半开的眼里闪出一丝得色：“我不但见到了他，还给他带去一份厚礼。”
“哦，程爷一定很高兴。”
“当然，可惜没看到，东西放下我就走了。”
“没碰面？”
“我碰了他，他没碰上我。”
如此说是暗中相见，武东华略动心思明白了：“什么样的好礼，四少不肯当面奉送？”
“总是人家家务事，外人越少掺和越好。”又是一个呵欠，伸个懒腰，话题一转，“淮南有什么难办的事，非得幺妹出马？”
“倒不很难，可去的地方，只有她合适。”
“什么地方？”
“醉芳庭。”
一双惺忪睡眼瞪大：“哪儿？”
轮到武东华微笑，转着手里的茶碗，半天才说：“和姓傅的碰过几次，四少觉得怎样？”
“一个不错的生意人。”
“怎么不错法？”
“五叔在，一定拉他。”
“这么好？”
“精明倒在其次，寸利必争，五叔视为从商本性，他就这样。”
“这么说很像一个正经生意人？”
方楠盟辨出异味儿，反问：“你觉得他哪里不够正经吗？”
武东华低头不语，继续转茶碗。
“东叔，我知道这件事错不得，这才想尽办法靠近他，谈了几次，确实没看出什么。你要是不放心，下次见面咱们一道去。”
“四少，”武东华抬起头，“如果不是莲姑娘，我不会这样。看情形两人在一起日子不短，他对莲姑娘也很不坏，正因为这个，我们决不能大意，万一他不只是个生意人，这事了不得。”
“我明白。”方楠盟的目光沉下去。
“所以，”武东华谈回幺妹，“打发四姑娘走一趟淮南，就为的再查查底细。”
“他和淮南有关系吗？”
“他的生意曾经应该有。”
方楠盟笑：“‘曾经应该有’？东叔，你真能绕。”
“一点不绕，他不是告诉你，他家以前做过布匹？淮南就有家专做布匹的大户，两淮大小商行货栈进出这类货，没人能绕过他。姓傅的真不真，找那个大户一问便知。”
“所以你让幺妹去问？”
“四姑娘问不来，我都不知道，此人现在还在不在淮南。”
“……？”
“不过有一个人或许知道。”
“这人在醉芳庭？——是那大户的相好吧？”方楠盟往椅子里一靠，“东叔，这就是你的不是了，幺妹一个女孩子，哪儿干得来这种差事？”
“四少最合适，我知道，”武东华答得极快，“可你在姓傅的那里，我身边弟兄没一个进得去那种地方，只好委屈一下四姑娘。”
“唉，还是缺人手，台盘下转悠的不少，能上去的没几个。”方楠盟苦笑，想象着幺妹孤身一人闯勾栏行院的情形，摇了摇头。
午后，改装成少年读书郎的幺妹返回燕四镖局。看着那一身长袍，儒巾裹头手握折扇的打扮，方楠盟大为赞赏，说比女装还耐看。幺妹来不及换衣服，先向武东华复命。
“东叔，人我见到了。”
“怎么样？”
“再不是当年的小丫头，人家现在可是挂头等牌了。”
“我没问这个。”
“那个花老板，已经快两年没进她家门，淮南的铺子也撤了。”
“为什么撤的？”
“不清楚。”
“这么说线断了？”
“我能让它断吗？”幺妹轻笑，神色间微露得意：“伊芳姑娘说，那圆圆的花老板在定远的绸布行还开着，人也一直在那里。”
“定远？”
“是。”
“伊芳姑娘又是哪个？”
“就是你老让我找的，从前给红姑娘当丫头的小蝉姑娘啊。”
“你确定没错？”
“没错。”
“很好，四姑娘，辛苦了。”武东华转身去外间。
方楠盟悄悄竖起大指：“妹妹，你够面子。”
“怎么？”
“东叔派差，从没这么客气过。”
“那是我差事办得好。”幺妹解下头巾，甩开一头长发。
淮安沈府。
侍女门前报：“禀老太太，程家来人了。”
“闺女，我说什么来着？”漕帮太后喜动颜色，扬声道，“快请进来。”
不一会儿，脚步纷杂，窗外响起一迭请安之声。
沈老太太微微皱眉：“怎么，就没来个女人？一帮小子怎么伺候得了我们姑奶奶？”
“回老太太，都是程家大爷打发来的，还有一位小哥儿，说是姑奶奶身边的。”
“叫进来。”
门帘掀起，春水一步踏入，跪倒行礼，拜见漕帮太后。
丹珠乍然见到自家人，很有几分欣喜：“是你！你怎么来了？”
春水重新见礼，道：“大爷命小的来接姨奶奶。”
“你见到老大了？”
“是。”
丹珠愣住，千言万语一时无从出口。
沈老太太明白她的心思，代问出一句最要紧的：“你家大爷可知道，我闺女在他家受了委屈？”
“是，当家的知道。”
“知道？他怎么说？”
“回老太太，当家的听说姨奶奶受了惊吓，立刻命小的过来，一是给老太太请安，说过两日忙完了亲自上门给您老人家磕头，二是命我们接姨奶奶回去。”
“回哪里？”
“先接到当家的那里，再回淮南。”
沈老太太显得很不满，“哼”了一声：“那可不是受了点惊吓，不是我现在说，这要是有个万一，连大带小我看他哪儿哭去？”转过脸，和颜劝慰，“丫头，男人家粗心不怕，只要他心里有你，快别再怄气，高高兴兴回去，有了身子的人，自己先要学会宽心。”
“谢谢干娘。”丹珠起身，看了一眼春水，忽然间觉得满天乌云全散了。
秦二姑领着婆子小厮抬出十几口箱笼，整整装满两车，候在府门外。听说都是给自己的吃穿住用之物，丹珠向沈老太太磕了头。
老太太拉起她：“你有了身子，地上凉，跪不得。”
丹珠俯首：“是，总是干娘疼我。”
一语毕，有仆妇提个笼子追出来，笼子里蹲了只金黄背毛，四蹄踏雪的肥猫，那猫远远看到丹珠，兴奋地立起前肢，摇头摆尾“喵呜”不止。
丹珠瞪圆双眼：“它怎么在这儿？”
沈老太太道：“那天去接你，这东西一路跟着，怎么赶都不走，二姑说，别不是小姑奶奶身边的，就给带回来了。这两日养在后院，除了吃饭睡觉就朝你屋子叫，也不知是怎么知道你住在那里。快快带了去吧，别再烦二姑。”
丹珠眉开眼笑，连声称谢，走近笼子。
沈老太太也跟过去：“虎头虎脑看着倒喜兴，养多久了？”
丹珠逗弄着猫，脱口道：“饭团儿！饭团儿！”
“叫什么？”老太太一愣，抚掌而笑，“怪不得，二姑说是个吃货，顿顿一大碗鱼拌饭！”
说笑间行至二门，漕帮太后止步，殷殷嘱咐了许多话。
丹珠心怀感激，说：“大姐姐那里不大好，干娘多叫人过去看看。”
漕帮太后的笑容没了，叹口气：“我知道，那丫头熬不了几日了，”复转慈颜，“娘没白疼你，你是个好孩子。你姐姐要是有这份心胸，也不至于这么命苦。”
提起沈氏，丹珠想到那个暴亡于百日宴上的孩子，心里难过，却碍于彼此身份关系不便深说，她握住沈老太太的手，以示安慰。
出了沈家直奔码头，登船顺流向东。
飘至水中心，丹珠才问：“老大这会儿在哪个码头？”
门外答：“不知道。”
丹珠怫然不悦：“什么话？‘不知道’我们奔哪儿？”
“每一个渡口会有人接，姨奶奶请放心。”
派人接而不讲明去处，这什么道理？丹珠唤春水进来，当面质问。
春水道：“当家的只吩咐小的过来，别的不叫管。他发话，谁敢多嘴？”
“你见到他了？”
“是，小的当面领的命。”
应答得一点不错，可丹珠心里就是不踏实，又不知哪里不对，直愣愣看着对方。
春水为目光所迫，低头回禀：“横竖天黑就到了，姨娘别担心。”
“老大怎么知道我在沈家？”
“他家老太太打发人告诉的。”
“老大走时把你留在家，你怎么又跑他身边去了？”
“因为要接姨娘出来，小的一向跟着伺候，所以被派了差。”
“那么说，你回他身边的时候，沈家干娘的人已经到了？”
“——是。”
丹珠想了想，问出最后一句：“这里的事，老大都知道？”
“当然，都安排好了！姨娘只管放心，一定平平安安送姨娘到当家的身边。”
丹珠眉头一动，大起疑心。两淮水陆是自家地面，短短半天路程会不平安吗？何劳一帮老大亲自“安排”？还“都安排好了”，他要“安排”什么？
满腹心事，无人可说，她朝春水一挥手。
其实丹珠还有一句特想问的——程天放，可知道自己已经有喜？这是没法向一个十几岁的男孩子开口的，别管他多可靠，伺候了自己多久，要是那俩丫头，厚厚脸皮倒罢了。想到二春，丹珠心上一痛，春草居然被绣园女主收服，帮人来诬陷自己！真是知人知面不知心。想自己大老远从淮南赶来，原为凑一场喜事，到头来喜事变丧事不说，还惹上一堆麻烦，不是沈老太太下手快，一条小命就得交待进去。说起来是嫁到了堂堂盐帮掌门之家，虽做妾也算要风得风要雨得雨，哪知里面竟乱成这样？更让人想不通的是家里大乱至此，一家之主飘在外面不为所动，连个面都不露，好不容易派人来接自己，又弄得神神秘秘不知搞什么名堂。将近两年的相处，还以为对自己的男人多少知道一些，而今看来竟完全摸不着。
“唉，”丹珠叹一口气，抚住小腹默默道，“不管怎么样，也不管你什么打算，我现在有了程家的种，就永远是你程家的人了。”
安顺客栈，楚州河道下游转弯处一家普普通通毫不起眼的小舍馆。
黄昏时分，傅靖东携妻投宿。进了最大一间套房，傅家娘子打量四壁，有些意外。
“官人，我们住这里？”
“来不及进镇了，这里安静，先将就一晚。”傅靖东歉意地道。
傅家娘子报以柔顺地一笑，指挥小丫头安置箱笼包袱，傅靖东转身出去。
客栈后门外有一片林子，夜色已至，晚风吹得树梢唦唦作响，傅靖东林边站定，不一会儿感到一阵极细微的声音从林子深处传出。渐渐地，他看到一个身影移到面前。
“——是傅总旗吗？”来人低问。
傅靖东一愣。
前天上午，已经离开淮安的他途中接到密约，要他两日后楚州碰面。密贴用的深色信笺，右下角折出一道极深的折印，这是厂卫外间联络遇到危急状况时使用的记号，多年当差，他也只在潜入潜山县境那年从叔父手上见过一次。傅靖东不知发生了什么事，更不敢拖延，编个借口带妻子返回淮安。哪知一会面，一句问话表明所来并非上峰，连个平级都算不上，而竟动用这种非常手段约见，不顾上下权限不说，直接将两人置于危险之中，他一下子火了。
“胡闹！谁叫你这么干的？你懂不懂规矩？”
“傅总旗，是督主有急令给你。”
“什么？”一听是顾承禄派来的，傅靖东有些不信。
对方扯开自己的衣领，亮出颈下肌肤。天色漆黑，一片肉在暗夜里白晃晃的，傅靖东稍事迟疑，探两指上去，立刻摸出一块圆形疤痕。
顾焕庭领厂卫十余年，独创了许多章程，到小顾别出心裁，又添了些稀奇古怪的规矩，像派遣近身侍卫外出传令，为确保机密防止冒充，将受命者的凭信按任职等级自下而上烙在身上，听命的锦衣卫凭疤痕验明正身。来人烙痕已达颈部，说明是个品级很高的侍卫。
“督主什么吩咐？”傅靖东换了口气，眼神依旧很戒备。
“他命你立即赶往淮安至洪泽一带。”
“水路还是旱路？”
“水路。”
“做什么？”
来人掏出一封书笺递上：“详情在这里边。”说罢禀手退进林子。
傅靖东揣了，静观一刻确认安全，回客栈房内灯下拆开。两张白信纸，草书数十行，以老相识口吻简单陈述了一桩杂货生意的进展情况。
“忙完了吗？”
里间门帘掀起，烛光映着一个曼妙的身影出来，手上捧着一碗热茶。
傅靖东站起来：“你没睡？”
“下午在船上打了个盹，还不困。”
傅靖东接过茶碗，替妻子拉一拉肩上的夹衣道：“明天要早起，你先睡，我就来。”
傅家娘子瞟一眼桌上的信，含笑退回卧房。
傅靖东重新坐到桌前，抽斗里找出一根香点燃，凭记忆在一张空白信笺上烧出一般大小距离不等的数十个洞，蒙到那封信上。空洞里漏出的文字显示了顾承禄下达的指令：
明午后洪泽水域拟有行动，疑似程帮内讧，如程首出临则另方危矣，汝当密潜于近，伺机而动，谨防事态激变累及大计。
看了两遍，他烧了信灭掉灯火，黑暗里独坐。
顾承禄把触角伸进盐帮，一为控制两淮大局，牵制潜山，二为谋利，这是他早知道的事。但从潜伏归来，小顾似乎没有要自己涉足其间的意思，就是前往程府参加百日汤饼宴，也不过是为他商人的身份打幌子，并没具体任务指令，这次要自己出马，可见事态紧急。从命令上看，明日盐帮内部将起冲突，其中一方是小顾精心策反培植的内线，另一方是当家掌门程天放。小顾让自己秘密介入，无非是怕内线吃亏，前功尽弃，此之谓“累及大计”。不难看出，明日关键在程天放，没有他，自己大可作壁上观，否则须密切关注，以防双方闹到不可收拾的地步。他不知小顾相中的是怎么一块料，论身份作用应在盐帮十二码头管事里面，只是这一位分舵主似乎脑子不大够使，居然不掂量清楚自己的斤两就和当家老大码场子叫阵，凭程天放的个性手段，断乎容不得家里起这样的反脚，也难怪顾承禄急眼，十万火急调自己回淮安来灭火。
“程家那孩子的死，多半也是同一出戏。”傅靖东轻哼一声，起身向卧房走去。
坐到卧榻上，他忽然想起，明天晚上和一个新认识的朋友定了饭约，如此一来自己怕是赶不上了。负约倒没什么，只是相约的这个新友，彼此虽交往不多，谈起来却颇投合，对方也是买卖人家，做镖局子生意，在两淮人脉甚广，恰是自己需要结识的那路人，更有一层，此人年少侠义，有一身功夫，曾从劫匪手里救下过自己的娘子，论起来也是恩人，怎么说都不好随便怠慢了。
“官人，你在想什么？”帐子里温柔发问。
傅靖东脱下大衫，一边撩起帐门一边说了心中难处，当然隐去转道洪泽的真实缘由。
“你是说，明天晚上约了小林官人？”
“是啊，上一次就错过了，这次不好再爽约。”
“明日洪泽非去不可吗？”
“非去不可。”
“那就没法子了，你又不能两头兼顾。”
“所以麻烦呢，”傅靖东躺下来，放松全身，脑子里猛地跳出个主意，“哎，你看这样好不好，明天你下个贴，请他家娘子，我晚一点回来，不就能见上了？”
枕上抬起一张脸，眉头蹙起：“这算什么？我们从没来往过，怎好说请就请？也太冒失了。”
傅靖东却觉得主意不错，揽过妻子细说其中的好处。
说到最后傅家娘子提醒道：“官人，我们如今在客边，哪里有请客的地方？你不会让我在这儿见林家娘子吧？”
傅靖东凝神想了想，说：“不要紧，我来想办法，你只管预备做主人吧。”
作者有话说
第73章 （11）
