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298、沉稳“大哥”与风流“小弟” ...
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是日，何叶二人巡街至城西，顺手救下一个差点被宁理司滥权抓走的少年才子。
当夜，沈国相回府，之后多日，未曾留宿宫中。
这样的小事，自然在洛京城内无人注意。
正引人注意的，是一件和赫鸾无关的大事 -
赤夜国的夺位之争！
对于赫鸾国民来说，夺位之争不算稀奇。
想当年，尧王猝崩、朝堂混乱、兄弟夺位，闹得满城风云、人心惶惶，好不容易才以太子雅顺利即位、其余公子或死或逃的结局宣布落幕。
到如今，炎王即位，仁和不减，更添狠戾，推新政、纳贤才、革军弊、整吏治、开民智，使得百姓安乐，国力渐强，一片欣欣向荣。
欣荣之下，国风开明。即使面对细作生乱，赫鸾也没对外邦客商有所排挤，更不会像他国一般动不动就没收财产随意抓人，自也引得商贾巧匠、游士学子皆愿入赫。如此，天下物产汇聚赫鸾，人才机遇相继出现，百姓富足、邦国威望便也是水到渠成。
只是渠成后的显现，往往需要时日。
但最近的洛京城一片富足繁荣，却是显现明显。
就像是冥冥之中有人特意安排，以此传扬 - 炎王封禅，受之无愧。
不仅日常所需、衣食器具种类繁多、物美价廉，就连进货盘店、寻活雇人也是顺畅自如、心想事成。
更有细心之人发觉，以往在商贾那受蒙被骗的经历愈来越少，借着商贾之间明争暗斗、坐收渔翁之利的事情却愈来愈多。既能买到竞价后物超所值的货品，也能享受到以往少有的亲切对待，更可不定期观赏到商户为挣店面同台对垒、同行为抢客源争奇斗艳、甚至闹至宁理司的欢快戏码。
洛京之外，虽无这般繁荣热闹，却也是秋收繁忙，买卖兴盛，家有余钱，官清民安，一片生机。
如此这般，赫鸾民心自是靠向炎王。
有炎王这等强君在位，赫鸾百姓再观赤夜内乱，便多了几分洞若观火、指点江山的过来人心态。
说起这赤夜内乱，和赫鸾当年还真有些相似。
起因皆是王命有变，人心起异。
开始时，只是夜王因病不出、荒废朝政，后来便是朝臣起疑、流言四起。养病期间，许多命令是由四皇子传出的，又有传闻四皇子和夜王身边的近卫关系暧昧，于是囚王之嫌便甚嚣尘上。太子素来和四皇子不和，便在此事上大做文章。而太子身后有国相支持，国相田翼则早早勾结了黑曜，要借黑曜势力，催扶太子登位。四皇子曾在黑曜为质，最是痛恨黑曜，他背后有三皇子支持，更有手握兵权的莫氏支持，显然是不会让太子轻易如愿。
于是，一场夺位大战，一触即发。
但与赫鸾当年不同的是 -
当年，赫鸾有太子少傅沈离凌巧用邦交制衡局势，使得诸国无暇干涉赫鸾内政。
而此时的赤夜，却是要面对黑曜明目张胆的干涉，赫鸾敌友不明的观望。其中，四皇子私救黑王“禁脔”的恩怨、三皇子无咎盟引导侠士的卷入、田相趁乱搅局的私心…… 更是让这场夺位大战显得错综复杂、胜负难定，也更引得列国好奇、拭目以待。
原本，关于赤夜的故事就流传甚广。
当年诸侯国竞相称王，还是少年气盛的夜王剑走偏锋，偏要取上古时期“三皇五帝”传说中的“皇”字来自称，大有不屑与诸王并列，位尊于他国之上的嚣张架势。
这般架势，难免要遭诸国反对。
也算赤夜幸运，有另一国先一步用了“帝”来自称，也就先一步被诸国联合围攻，败后还惨遭瓜分。夜王看势头不对，悻悻改称，只是后来对几位爱子，偷偷用起了“皇子”称号。时日久了，诸国对王室之子的称谓，也就“公子”“王子”“皇子”的无所忌讳了。
夜王生性风流，治国疏放，虽也将赤夜打理得不错，但因好色韵事太多，始终摆脱不掉荒淫名号。不过，他年轻时也算是名声在外的美男子，风流手段又足够温柔多情，比起其他凶残无道的荒淫昏君，便也更受待见。
只是人过壮年，说他年老昏聩、穷奢极欲的传闻便越传越多，也越传越离谱。
诸国之间，奇闻逸事向来互有传播，胡编乱造更是屡见不鲜。百姓们爱当乐闻趣事来听，自也无人在意真假虚实。
随着诸国内游学士子的增多，适当杜撰王侯将相的故事来阐述自家观点，便也渐渐成了无伤大雅的风气。
诸王自恃皆高，又爱标榜尊才重士，对此便也睁一只眼闭一只眼。
而夜王，便是那种直接把两睛都闭上的。
如此疏放大度的性情、风花雪月的喜好，以及处处留情的博爱心胸，使得他的治国风格都带了些多情的气息。加上国内又有着传说中美艳出众的四皇子，豪迈好武的三皇子，更有开创出武林联盟先河的无咎盟，还有自行创建评选所谓武林第一的赛事……种种不同于诸国风格的瑰丽一面，都让赤夜国成了天下之内，最能吸引剑客游侠的风水宝地。
如此来说，赤夜国也算是好武之国。可和黑曜那种凶勇斗狠的好武不同，剑客游侠善恶分明、行事浪荡，既有置之死地而后生的浑厚勇猛，也有士为知己者死的简单纯粹，显然更有自由豁达的士者之风。
这样的士者之风进可成军、退可行刺，若是掌控得当，便可形成一股不可小窥的强国之力，也算是夜王“多情之治”的一大成果了。
但严格来说，赤夜贵族势大，积弊颇深，论战斗实力，除了莫氏武将还算威名在外，并无其他慑人之力。夜王当年开疆扩土的功绩，还多少也是沾了赫鸾的光。
早年，尧王好大喜功，四处征伐，赤夜就跟在后面捡捡好处，一副小弟姿态。之后雅王登位，夜王见其年轻孱弱，立刻多了“多年小弟熬成叔”的趾高气昂，对赫鸾愈加不敬。
那时赫鸾因多年征战，急需休养生息，便也维持邦交并不在意。到了赫黑对战之时，这位旧日小弟却是“一言不合”、“翻脸走人”，就实属不给大哥面子了。
好在炎王登位，赫鸾元气大盛。无论从重视民生的革新之道，还是从文人清气的大国风范，亦或是重武重军的强兵之势，都和赤夜大不相同，也更有压倒之势，算是很快找回了当年的大哥势头。
眼下，面对这位翻脸不久的旧日小弟，正因黑曜而将身陷囹圄，赫鸾又该如何抉择？
简单来说，赤夜是“多情”于贵族意趣，赫鸾则是“多情”于人文民生。
两国结盟，便如一个认真养家的沉稳大哥，要带上一个乐于享受的风流小弟，一起面对群狼环伺、弱肉强食的山野生活。
带上吧，这个小弟不是想着如何压倒自己，就是想着如何寻个更好的大哥。
不带吧，他若出事，自己后背无人看护，也是危险。
对此，百姓们议论纷纷，才子们众说纷坛。
有人信心满满，“黑曜使臣还在赫鸾，而赫鸾使臣还在赤夜，炎王这是在待价而沽，最终抉择，必然是对我赫鸾有利！”
有人一拍桌案，“管那么多干嘛！就该趁机联赤，痛击黑曜！”
有人连连摇头，“勾结黑曜的叛臣尚未揪出，此时就打，后患颇多，不妥不妥。”
有人一脸自豪，“我王既没与黑曜同盟，就是不准备趁火打劫，依我看，这是要不计前嫌，救助赤夜，一展我大国风范！”
有人摸着下巴，“黑曜、赤夜皆是敌国，皆不可信！我赫鸾就该坐山观虎斗，坐等渔翁利！”
有人皱眉细忖，“黑曜野心甚大，无论是借此吞占赤夜国土，还是扶植傀儡掌控赤夜，都对赫鸾不利，所以赫鸾必须出手！”
……
众多讨论莫衷一是，朝堂对此毫无表态，三国关系扑簌迷离，直到……
赫赤盟约的消息突然传开，举国震惊！
据说，赤夜不惜以东郡八城的秋收之粮为赠礼，与赫鸾使臣签订盟约，至此睦邻友好、患难与共。
赫鸾百姓虽不知东郡八城的秋收之粮能有几多万石，但光想想，也是不少。
有人觉得这是赤夜强行捆绑住赫鸾，一旦黑曜开战，赫鸾就是看在那八城粮收的面子上，也要出战。
有人觉得黑曜就算蛮横，也会遵守诸国之间打仗素来秋收之后，方可动兵的习俗，所以对我赫鸾收粮影响不大，炎王这是利用赤夜怕战趁火打劫，干得漂亮！
有人觉得战事将近，赫赤既是盟友，黑曜一旦攻赤，赫鸾一定会出兵。
有人觉得战事遥远，无需担心。赤夜当年敢背盟，赫鸾如今就也敢。更何况，此时朝堂还在如火如荼地准备封禅大典，显然是对不战很有信心。
讨论终归也只是饭后茶余的消遣而已，真正因此受到影响的是国内粮价。自从赤夜将有大量粮米入归国库的消息后，国库将有大量陈米入市的消息也不胫而走。
于是，粮价大跌。
与此同时，西邻花湛国却因今年秋收不利，向赫鸾派使求粮。所谓求粮，简单来说就是没钱买，直接要，日后等有粮再还。
花湛国早年经沈国相的商战敲打，对赫鸾一直是言听计从，虽然打仗时那点实力也未必指望得上，但以国土隔绝了他国侵扰，也算是守护赫鸾西境门户的把门小弟。
湛王年轻昏庸，比夜王好色，却没夜王有实力，身边佞臣当道，耽溺宠乐，无心治国，而今国内不是缺粮就是缺银，也是意料之中。
对于乖顺小弟的请求，赫鸾自然是量力而为、施以援手。
不过，这次花湛面对的却是赫鸾新君 - 炎王。
炎王自登位以来，攻孟兰、搞革新，治豪族、杀罪臣，时而杀伐如暴君，时而宽厚似仁主，可谓刚柔并济、文武双全，轻而易举就成为了诸国公认的当今天下最不可小窥的年轻雄主。
这位雄主最为世人所知的，便是宠信他的国相沈离凌。
两人一个霸气侧漏，一个君子温润，又都是不输给年轻夜王的美男子，便也一时赢得了个天下第一君臣绝配的荣誉称号。
所以，当那位曾经不惜高官厚禄，想收沈离凌为客卿的花湛君王来求助时，身为绝配的炎王，也很态度配合 -
使臣一入境，就一纸回函打发掉了。
回函上书 - 战事将临，存粮有限，爱莫能助！
使臣无言以对、欲哭无泪，正在回程的马车上惶恐着如何回去交差，后边一骑轻尘，又有书信飞至。
这次，却是来自沈国相的，大意是 - 友邦缺粮，百姓将饥，于心不忍，特书此信。赫鸾将战，花销必大，炎王为稳国库，方不得不拒。若花湛能拿出其他益处，沈某便可为花湛求情。另，炎王新聘了不少擅做器具玩物的巧匠，花湛若愿以东境花连山的矿产置换，炎王必能回心转意。
使臣本已做好回去就被砍头泄愤的准备，见到此信，如获大赦，不禁感慨，不愧是湛王常夸在嘴边的沈国相啊，果然是君子如玉，救人于水火！
至于什么花连山矿，好像一早就被国君赏给宠幸打理了，此时也必然不会心疼。他便当即拿出印信，承诺好相关条款，送回国相手中。自己则欢欢喜喜驾着马车，回国准备后续事宜。
打发完使臣，炎王也并未立即拨粮，而是以担忧战事、国库□□为由，向粮商谷行低价征粮。
米价大跌，此时正是脱手时机。可令人奇怪的是，米市安静，竟是无人响应。
若是嫌征粮价位太低，故意不应，坐等朝堂提价，也是常事。但所有卖家这般齐心，倒是第一次见。
就在朝堂面上无光之时，商香阁大手一挥，无偿献粮。
炎王大喜，立刻赏赐商香阁“赫鸾第一大商”的金字牌匾，还特赏阁主商君“赫女”荣号。
就在众人还未从这件事中品出什么味来时，人们的注意力已被另一则消息吸引走了。
镇守边疆的冯大将军为参加封禅大典，已率一支精锐小队向洛京出发。
炎王对冯将军最是尊崇，为让冯将军安心入京，直接下令边关隘口关闭，边贸取消，全境戒备，以防战事！
北戎被炎王打得落荒而逃，早已签了停战协议不敢再犯。若说是为了防黑曜绕到北境冒犯，黑曜主力大军都在赤夜边界，又不太可能。
但炎王既然这么不放心边防，还要请冯将军回来，可见对冯将军的重视和想念。
毕竟，前几年北戎猖獗，冯将军戍边多年未曾回京。就连炎王的登基典礼，也因不放心北关，而坚持戍守。如今国事稳定，一片安定，炎王自也想和这位待他如子的亲近之人聚上一聚。
不管怎样，能借着这次大典，一睹冯将军风采，洛京百姓无不欢欣雀跃，翘首以盼。
除了……赵许。
“沈离凌！”
赵府，书房内。
赵许怒拍桌案，捏紧了拳头。
一想到花了大价钱收购的粮米，如今却不得不砸在手里，他就心肝俱颤、浑身肉疼。
案旁，赵元一改平日嬉笑，端坐凝神，细翻账册，竟也显出几分沉着锐气。
半晌，方皱眉忖道，“今年农户粮米交税超五百万石，余粮流通至少可达一千五百万石，如今，流入我们手头中的能有八百万石，余下部分，去除平民吃用，能被商栈收购的想必也难足百万石。”
他略一停顿，眸中精光闪烁，“这次为了给炎王解围，商栈想必已用尽存粮，若再赶上战事缺粮，他们就只能向我们买粮了。到时，我们坐地起价，还不照样大赚！”
赵许眼前一亮，“你是说从长远看，我们还有翻盘之机？”
赵元一笑，“爹，咱们又不是那些低等商贾，不至于一次亏本就翻不了身。眼下，无非是再耗些现银储存打理，等待可卖之机，咱们就让商栈双倍奉还！”
“嗯……” 赵许静心沉思，很快也恢复了老谋深算，“粮米不比其他，一旦开战，就是稀缺之物，若战事能持续数月或是上年，更有大卖之机！”
赵元嘻嘻接道，“这样说来……还是早点开战比较好啊。”
赵许不由颔首，“看来……我们有必要支持陛下救助赤夜了呀。”
父子俩相视一笑，一扫受骗晦气。
不过，受骗终是受骗，赵许依旧气愤难消，“这个沈离凌，天天就想着怎么用咱们赵氏家底给他换取功绩，看我不给他些教训！”
赵元转了转眼珠，“孩儿倒是觉得……我们暂时还是不动为妙。”
“哦？” 赵许不解。
“反正……” 赵元摇头叹息，一脸遗憾，“你也斗不过他。要是他真好对付，爹你早就能把他除掉了，又何必等到如今，多了炎王庇护，不是更难了嘛？”
“你……” 赵许狠狠敲了儿子一记脑瓜，“就知道涨他人志气灭你老爹威风！”
“诶诶，我、我还没说完咧！” 赵元捂住脑袋，很是委屈。
“说，看你能不能吐出象牙来！” 赵许没好气道。
“我要是狗，你是啥……”
“你……！” 赵许又要伸手。
赵元忙挪身避开，给他爹一个乖巧的笑容，这才理理发冠，缓缓沉吟，“爹你看啊，影响这次米价的都是赤夜盟约、北境关贸这等国邦要事，而沈大人说服花锦贡献的矿山，也显然是为了炎王打造兵器提供免费原料。如此可见，这次粮米计划炎王必然有份！那炎王也必然知道我们手头上有大量粮米，也知道他下令征米时我们故意不出……”
赵许呼吸一滞，这才觉出不妙。
赵元又道，“既然陛下对咱们赵家一向宽容，我们也没必要真的和陛下对着干，尤其是……这种时候。”
“这种时候？” 赵许抬眼。
赵元点头，压低声音，“陛下一路大刀阔斧，必有人积怨寻仇，眼下还有黑曜细作从中搅局，这趟浑水我们又何必去淌？万一不小心被人利用，还不是白给他人做嫁衣？我看啊，就让他们去闹，咱们只需躲在暗处，静观其变。”
“嗯，我原本也正是此意。” 赵许不禁点头。
赵元神色得意，愈加说地头头是道，“我看陛下这一路，也算是权术谋略样样精通，但是君王嘛，都会有个弱点，那就是掌权心切，不愿放权。如今他贪图沈大人美色，对他不免听之任之，可是时日久了，难免会有所计较。所以啊，我们就乖乖装出受制于沈的姿态，一边借陛下恩情偷偷谋取好处，一边等两人反目坐收渔翁之利，还怕到时……嘿嘿嘿。”
赵元一阵奸笑，适时打住了心底那句“还怕到时美人不会沦落至我赵元怀里”。
赵许听地顿悟不断，自动脑补赵元说得是“还怕到时炎王不拿我赵氏马首是瞻”。
他顿时觉得呼出一口恶气，再看着一脸高深笑容、倍显年少有为的儿子，心里更觉欣慰。
他的元儿啊，关键时刻从未让他失望！
只是……眼看自家儿子的英俊笑容莫名变得愈加猥琐可疑，赵许一阵摇头叹息。
唉，他的元儿啊……要是能不好色就好了。
可惜，赵元并不知来自老父亲的殷殷期盼，只是觉得父亲看自己的目光，有些痛惋，有些同情，很像是在看……一颗白菜。
一颗被猪拱了的白菜。
他不由一阵寒颤，赶紧擦擦口水，重新摆出运筹帷幄的深沉模样，拍桌道，“沈离凌我们动不得，给他办事的我们还动不得嘛？！”
赵许一听，也来了劲头，“我也正有此意！那个卜贝，还有那个容浪，不管他们谁是沈离凌的人，都得给他们点厉害瞧瞧！”
说到这，赵元不免一阵得意，“嘿嘿，还是我聪明，知道不能把眼光都放在粮米上，到最后也没忘赚他们一笔！”
他所谓的赚，便是借着这些合作商贾不惜抵押店铺也要筹钱买米之时，以高于官利之率对他们私下放贷，还借机低价盘到几个不错的店铺。
之前炎王整顿，害得他们放贷生意大受损失，这一次，可算找回点当年一本万利的快感。
赵许哈哈大笑，“嗯，这事确实办得不错。”
就在两人自鸣得意之际，老家宰匆匆推门而入，一脸惊慌道，“大人，不、不好了！”
赵许嗔怪抬眼，“什么事大惊小怪的？不让你好好把门吗？”
“他们、他们都跑了！”
“啊？谁跑了？” 赵许一个怔愣，和赵元面面相觑。
原来是卜贝和费无跑了，还是卷带金银弃家出逃。
两人不比赵许家底，手中粮米无法及时卖出，便只能面临倾家荡产的困窘局面。对此，两人反应及时，一听到风声，便收拾现银连夜出逃，什么债务、店铺、家人全然不顾。
随之而跑的，是容浪。
他倒是跑得正大光明，还特意给赵许留下一封信，说是卜贝拿店铺从自己手里换取米骨，结果却是一店多卖，自己店铺拿不到，米骨也被骗走，气恼不过，便把手中生意转交他人，自己亲自出寻，誓要将此等奸商捉拿归案。
至于他去哪寻了，便也是查无音讯。
可事情却并没结束。
卜、费二人欠着赵许的债跑了不说，居然还在之前拿着赵氏名头坑蒙拐骗。
两人从赵许手中借贷之后，便拿着赵许亲发的借债文书，以手握赵大人本金为其做生意为名，在下面狐假虎威、横行霸道。不是肆意通过各路关卡，就是将该缴的商税挂在赵大人名下，更以赵大人的借债文书为担保，从其他商户那赊来货物自行倒卖。
两人跑了后，闯下的恶果自动砸到了赵许头上。什么关卡追查，什么商税追缴，什么商户讨债，一齐涌向赵府，闹得鸡犬不宁。
“奸商！奸商！他们以为自己是沈离凌嘛！！连我赵许的便宜也敢占！！”
赵许拍着桌案破口大骂，赵元在旁数着新增亏损，牙疼似的直捂嘴。
痛骂半天，赵许捂着胸口，颤颤巍巍道，“段、段瑞！我要见段瑞！让宁理司查、给我查清楚了！还我清白，再把他们都抓起来！”
赵元立时乐了，“爹，你上次不是说炎王要整宁理司，这种时候不要和段瑞扯上关系嘛？”
“扯，扯上又怎样！老子名声扫地，还不准告官了！” 赵许又是一阵猛拍桌案。
“嘿嘿，那孩儿就陪老爹走一趟。”
赵许转脸看看他，突然就沉下口气，“……罢了罢了，这种事没必要亲自出面，让人给宁理司点压力，让他们务必把人给我抓回来！！”
赵元撇撇嘴，一脸惋惜。
不过……虽然见不到本人，至少可以借此派人去试探下段瑞口风。
他的美少年啊，到底啥时能给他送来啊？
