《晚归城》半付关山雪

71、苗疆

　　乔霁明与林曦晚依旧在苗疆。

　　苗疆人的巫蛊术从炼制一只蛊虫、种入体内、从人体内取出、到以蛊虫制毒有一整套完整的秘法，这套秘法只有族长和几位长老才有资格学习继承。

　　他们并不欲将此法普及到所有族人，在几百年前，人人可学练蛊，只要有天赋、肯下功夫，谁都能学得会。

　　那时的苗疆，有人以蛊术为利刃，成立了与族长相对的教派，以蛊炼制丹药。给自己服用的，可增长功力，让自己一次可以控制更多的蛊。给他人服用的，可操控其为自己所用，也可将人制成傀儡，行尸走肉一般，甚至可以将人炼做傀儡蛊。

　　苗疆内部一度大乱，还好平息，巫蛊术便开始禁止太多人学习使用了。

　　当年蛊术高手大师，除了被收做族长之师，不服从的被斩死，服从了的无子孙无弟子，便断在他这一代。

　　百年之后，懂得此术的人已经很少很少，传到桑晓阿蒙，他们甚至不知道曾经的苗疆，还发生过那样的事，人人自危，不知下一个被种下蛊的人是不是自己。

　　这是乔霁明这些日打听出来的旧事，林曦晚有时跟他一起出去，有时留在家中帮桑晓的阿婆做些杂活。

　　阿婆年纪大，说话都不太利落了，还带着苗疆话的口音，有些词也根本不会用汉话讲，只能用手比划，但时间一长，林曦晚也就懂了，她比划几下，林曦晚就知道她想做什么，自己要怎么帮忙。

　　施折音赶来的那天，林曦晚正在远离帮阿婆洗菜择菜，以近黄昏，快到晚饭的点了。

　　桑晓带着两位客人回来，林曦晚还挽着袖子坐在矮凳上，忙冲了手站起来，笑道：“你们怎么来了。”

　　施折音说：“听说了神女的事，不亲自来看一眼，我不放心。你穿的这是什么衣裳？”

　　“苗疆衣裳。”林曦晚笑了笑，“挺好看的吧？旁边那家的小姑娘做的，她手巧得很，是吧，桑晓？”

　　桑晓被他刻意点出来，有些脸红，说，“回，回头让她给两位客人也裁一身。”

　　林曦晚说，“今儿热闹，晚饭叫她过来一起吧。”

　　桑晓立刻笑开，显得有点傻气，用力点头道，“好，我这就去叫她！”说完便跑走了。

　　林曦晚忍俊不禁，又坐下来，继续择菜，一面道，“霁明天黑才会回来，少爷，施公子，先坐下歇会吧。”

　　而秦淮河畔高低参差的小楼后，晚来林风幽幽，却激起几声兵刃相交的铮鸣。

　　云倚弦越打越觉得不对，对方的招式不似人以剑相搏，狡猾得像一条蛇，身影如魅。她横刀相抵，几道后撤几分，避过一击，借力将人带远，而后旋至那人身侧，劈下一刀。

　　黑子人以黑色脸谱面具蒙面，也不知他如何动作，身体柔韧地扭出一个弧度，云倚弦一击未中。
　　两人缠斗，竟是平手。

　　但云倚弦并非一个人，洛白衣很快赶回了秦淮，及时又蓦然出现。他们未动杀心，而黑衣人在被制服后自戕了。

　　他的血不是红色，有些发黑，洛白衣正欲以碧落剑挑开面具，面具双眼的洞口中缓缓爬出了几条黑虫。

　　洛白衣飞快将乔霁明交给他的白色药粉撒在黑衣人身上，黑虫挣扎着扭动了几下，不再动弹，散发出一股强烈刺鼻的香味来。

　　这尸身留不得，需得尽快焚烧。

　　这人的脸和皮肤以被蛊虫啃咬得不成样子，云倚弦和洛白衣均未见过那个落水的解家探子，若见过，若这人的容貌尚能分辨，他们就会发现，这两人的脸一模一样。

　　云倚弦问：“这是什么人？”

　　“不清楚。”洛白衣回答，“秦淮人来人往，不似他处，自成一片天地，外人罕至。在舞浏漓和留君醉不好做出什么大案，若是只为盯梢……你们二处近日有什么不寻常的人来往么？”

　　云倚弦想了想，说，“我刚回来没多久，还是去问我师父吧。”

　　“也好。”洛白衣说着，和她往回走，沉默了片刻，又问，“你姐姐还好么？”

　　她有两个姐姐，但洛白衣不会特意问起姚清漪，只有可能是指念眉妩。云倚弦点了点头道，“好，你马上就能见她了，这一时你也急？”

　　洛白衣微微笑起来，眼神早已经柔和地化开，只说，“往后你就明白了。”

　　云倚弦没接话，想，她并不愿明白这类事。她只将话题转开道：“姚姐姐却一直没有消息，连封信都没有寄回来过，我们都不知道她走到哪儿了，发现了什么，海上有没有危险。”

　　“萧公子在，应该一切都是妥当的。”洛白衣印象中，萧寒城大部分时候话不算多，但对待姑娘从来都是客气礼貌的，不大可能晾着姚清漪，全然不顾。但有他和林曦晚的关系在，萧寒城也不会太热情。

　　云倚弦点点头，不再说话。

　　苗疆，晚餐过后，施折音听乔霁明和林曦晚说了在此地和西域所遇之事，沉默许久，转头对桑晓说：“小公子，能不能麻烦你通禀一声，蓬莱少岛主席亭月与施青阳弟子施折音，前来拜访族长，事关我师父的死和蓬莱海难，有些问题想要请教。”

　　桑晓有点为难，道，“我是没资格见族长的，我明天试着问问我阿爹吧。”

　　“你不用太担心。”林曦晚说，“你把蓬莱少岛主的名字报上去，不会被拒绝的。”

　　桑晓点了点头，阿蒙道：“原来蓬莱是真的存在呀，我只在阿婆的故事里听过。”

　　席亭月垂下眼，轻声说，“现在也已不复存在了。”

　　乔霁明轻叹了声：“少爷。”

　　桑晓在第二天的黄昏等到了父亲，原以为要好生周折一番，父亲回禀后很快回来，对他说：“明日带家中的客人到祭坛来吧，大祭司亲自接待他们，你告诉客人们尽管放心，大祭司会回答他们的所有问题。”

　　这一夜林曦晚做了一整宿的噩梦。梦里面都是萧寒城，萧寒城像是从尸山血海中爬出来的鬼魅，满身浴血，踩着碎尸白骨腐肉，戾戾望着他，又阴恻恻笑起来，宛如地狱修罗。

　　林曦晚冷汗涔涔地醒来，心跳的剧烈，好不容易冷静下来，再入眠时又重回了那个梦境，萧寒城在他面前，一刀一刀剜着活人血肉，还将滴血的刀锋在他眼前轻晃，鲜血滴在他身上。

　　后半夜林曦晚不敢再睡，一直以来都埋在他心里的不安和忐忑全部在这一夜里爆发出来，他一面忧心牵挂着，一面问自己：是我太不信任师兄么？

　　他已经几个月没有萧寒城的音讯了，东海的信很难寄到中原腹地，更不要说西域，如今他又在苗疆，再怎样牵挂不下，也只能停留在牵挂。

　　天刚刚亮起来，林曦晚就起了床，洗漱之后坐在院子里，乔霁明出来后问：“怎么没什么精神？”

　　“嗯，”林曦晚应了一声，“心里没底。”

　　“别担心，不管听到什么样的故事，”乔霁明说，“都是已经发生的事了。”

　　“我知道。”林曦晚点了点头，站起身来，挽着袖子说，“我去看看厨房有什么。”

　　林曦晚和乔霁明换回了汉人的服装，桑晓带他们四人一同前往苗疆的祭坛。

　　整个祭坛是由白石材堆砌起来的，祭坛周围有十人多高的石柱，需三人合抱，其上雕着五毒的图腾，呈五芒星的形状，中间是高石台，踏过三百级台阶，方能登上顶端。

　　高台之上，燃着圣火，后面是一座大殿，中心无顶，阳光从上方的圆形天窗照射下来，大祭司就坐在中央。她是个年迈的老人，头发灰白，编在脑后，戴着精致的银饰，披着靛蓝与深紫交织的宽大长袍，见到客人到来，她握着权杖，从座位中起身，走过来，佝偻着背，望着来人。

　　桑晓与父亲向她行礼，说：“祭司大人，这几位就是中原来的客人。”

　　大祭司抬着头眯起眼端详几人，超旁边挥了挥手，侍女立即到旁边的侧屋里搬来四张矮座，放在祭司座位两侧。大祭司仍未开口，瞥了桑晓一眼，转身回到了座中。

　　桑晓立刻引他们跟过去，说：“客人请坐。”

　　他说完便与父亲一同退了出去，大祭司接过侍女端来的茶水，浅啜一口，又放回侍女捧着的托盘上，这才望着四人，开了口，声音苍老沙哑：“你们有什么问题，便问吧。”

　　她是为数不多仍精通巫蛊术的人，对周围一定范围的蛊虫皆有所感应，也有能力控制。乔霁明身上带的虽是死蛊，她仍然察觉到了，并且推算出了这只蛊失效的大致时日。这并不是传统意义的苗疆蛊，而是经人改造过后的，这种手段，只有一人掌握。

　　那个人已经死去百年了。