《红楼钗黛记》御风流

23、第二十二章

　　林海将宴席设在了内院的小花厅中。

　　薛宝钗原以为这会是一场令她如坐针毡的变相审问，她早已打好了腹稿，预备着应对那些林海可能提出的问题。

　　然而现实是林海什么都没有做。

　　没有盘问，没有敲打，甚至连一句重话都没有。

　　林海待她就如待一个寻常的子侄晚辈，语气温和，神色从容，说的不过是些家长里短——路上可还顺利？你母亲身子可还好？金陵那边可都安排妥当了？

　　薛宝钗一一作答，心中却渐渐生出一种奇异的感觉。

　　这种感觉，她已经很久没有过了。

　　梦中那些年在贾府，她处处小心，步步留意，一句话总要在心里想三遍才敢说出口，生怕行差踏错一步，惹得旁人不喜。

　　便是自己的母亲，也常因哥哥的事愁眉不展，难得有这般对她和颜悦色说话的时候。

　　而这位林世叔作为天子心腹、手握江南盐务的封疆大吏，此时不仅与她闲话家常，还亲手给她布菜。

　　“这是你叔母特意让人炖的，说你们正是长身子的时候，要多吃些。”林海将一筷子鱼肉夹到薛宝钗碗中，无论动作还是语气，都像在叮嘱自家孩子。

　　薛宝钗垂眸看着碗中那块鱼肉，一时竟不知该说什么。

　　她偷偷抬眼看向厉师爷，这位平素总是神出鬼没的幕僚，今日竟也破天荒地出席了宴席，坐在林海下首，笑眯眯地看着这一幕，那张疤脸上竟然现出几分慈和之色。

　　“世叔……”薛宝钗想了又想，最终还是小心翼翼地开口，“小侄有一事不明。”

　　林海夹菜的手一顿，抬眼看她：“何事？”

　　“世叔为何不问小侄……”薛宝钗顿了顿，“那些事？”

　　林海放下筷子，看着她，目光平静得像一泓深潭。

　　“问你做什么？”他说，“你做的那些事又没避着人。纵是避着人了，这江南地面上若还有我查不到的事，那我便是辜负皇恩，枉食君禄了。给你一个忠告，你最好别让我有事需要亲自问你其中原委。”

　　薛宝钗一怔。旋即重重点头。

　　等这位林世叔问到自己面上，她的小命多半也就走到倒计时了。

　　林海看着她那副模样，唇角微微上扬，露出一个浅浅的笑容：“怎么，以为我什么都不知道，就贸然让你来扬州？文龙，在你眼里，我就这般不谨慎？”

　　薛宝钗连忙起身，郑重行礼：“小侄不敢。”

　　“坐下。”林海摆摆手，不以为意道，“在我这里，不必这般多礼。你虽不姓林，但你既唤我一声世叔，我便拿你当子侄看待。”

　　薛宝钗依言坐下，心中的情绪变得愈发复杂。

　　子侄。

　　这两个字，她已经很久没有听过了。

　　在梦中的贾府，也经常有长辈唤她“好孩子”，可那不过是客套，是场面话，是看在她带来的那些银子份上。

　　而林海这一声“子侄”，却让她觉得满满的情谊，值得交付信任。

　　她举杯喝茶，使劲抿了抿嘴，把情绪压了下去。

　　林海似是什么都没察觉，自顾自地说道：“我已让人在附近寻了一处宅子，离我这官邸极近，走路不过一盏茶的功夫。

　　“虽然宅子不大，但住你们一家子绰绰有余。而且家具都是现成的，我已让人去看过，稍微洒扫一番就能住进去。”

　　薛宝钗又是一怔。

　　她原以为林海会安排她们一家住进林府，毕竟这样是最方便的庇护方法。

　　可如今林海却说，在外面给她们找了宅子。

　　“世叔，这……”

　　“怎么，嫌宅子小？”林海难得开起了玩笑。

　　薛宝钗连忙道：“小侄岂敢。只是……世叔为何不让我们住进府中？”

　　林海看了她一眼，笑着解释道：“你如今年岁虽小，却已是一家之主，且又在孝期，住进我府中定然有诸多不便。再者，你母亲有孕在身，肯定是住自己宅子更自在些。”

　　薛宝钗垂眸，心中却已明白过来。

　　林海这是在给她体面。

　　住进林府，固然安全，可那终究是“寄人篱下”。而选择在外居住，则是向外界表明她这个新鲜出炉的薛家家主有能力把门户给顶起来。

　　至于安全方面林海也考虑得十分周到，不到盏茶的步行距离更是相当近，说是后脚也不为过，倘若真出了什么事情，也来得及向林府求援。

　　“多谢世叔。”她起身，郑重行礼。

　　林海抬手扶起她，道：“我既视你为子侄，这种繁文缛节就免了吧。”顿了顿，又道，“还有一事。你和你那个弟弟，若是读书上有什么不懂之处，可以从后院的角门进来，向厉师爷请教。”

　　薛宝钗心中一震，抬眼看向下首的厉行知。

　　从后院角门出入，向厉师爷请教功课——这哪里是寻常的世交之谊，这分明是在向所有人宣告：薛家与我林家有通家之好，不避女眷，不避内外。

　　这已经是除姻亲之外的最高礼遇了！

　　而收到薛宝钗询问眼神的厉行知则是冲她点了点头，肯定了林海的说法。

　　薛宝钗突然想起父亲生前说过的话：林海此人，面冷心热，最是护短。只是他那份好，从不挂在嘴上，全在事里，需要细细去品。

　　如今她算是领教了。

　　“小侄……”她张了张嘴，想说些感激的话，却发现在林海的这番付出下，任何话都显得轻飘。

　　林海摆摆手，很是不在意这些虚礼，只是道：“好好守孝，好好读书。你年纪还小，来日方长。”

　　薛宝钗重重点头。

　　这一刻她对这位林世叔的好感，达到了前所未有的高度。

　　她在心中暗暗想着：日后行事，当以这位林世叔为楷模——处事妥帖，为人周全，面冷心热，护短却不纵容。

　　正想着，却听林海忽然话锋一转：“不过，有件事我要问你。”

　　薛宝钗心中一凛，连忙正色道：“世叔请讲。”

　　林海看着她，目光中带着几分审视，几分无奈，还有几分……不满？

　　“是你送来的那对鹦哥。”

　　薛宝钗一愣，林海这位封疆大吏，怎么有心思关注起鹦哥这种小东西了，别是惹出什么不妥当了吧。

　　是嫌鹦哥太闹？还是嫌鹦哥不吉利？还是颦丫头……

　　可她方才见着颦丫头没看出什么不妥当啊。

　　薛宝钗一遍在心中揣摩林海的意思，一边回道：“可是小侄送来的鹦哥有什么不妥之处吗？”

　　林海叹了口气，那神情再无半分封疆大吏的自矜自重，只是一个被自家孩子气到的老父亲：“你诚弟原本就顽皮，如今得了这鹦哥，更是不得了。

　　“整日里追着鹦哥跑，上树爬墙，什么都干得出来。昨儿个还从假山上摔了下来，幸好不高，只是擦破了点皮。再这样下去，只怕……”

　　他没说完，但意思已经很明白了。

　　薛宝钗只觉得一道天雷劈在头顶，把她劈了个五脏俱焚。

　　她送鹦哥，本是为了颦儿——那丫头体弱，又因为受那道人言语拘束不得外出，她想给她找个解闷的玩意。至于林诚，不过是顺带，怕偏心得太明显，才也送了一只过去。

　　她万万没想到，这一送，竟把林诚变成了这般模样。

　　这位林世叔子嗣不丰，如今不过一子一女。虽然她能瞧出来颦丫头才是更受宠的那个，但在世人眼中。明显是林诚这根独苗对已经几代单传的林家更为重要。

　　而且她记得在梦中，林诚早夭，颦丫头成了独女……

　　“世叔恕罪！”薛宝钗连忙起身，一揖到地，“是小侄思虑不周，给诚弟惹了祸事。小侄……”

　　林海摆摆手，打断了她：“罢了罢了，你也是一片好心。只是往后送东西，还是多想想。”

　　薛宝钗连连称是，额上已渗出细密的汗珠。

　　薛宝钗心中忐忑，偷偷抬眼去看林海的神色，却见那位世叔面上虽是一派严肃，眼底却似乎藏着什么……

　　不像是为林诚的安危担心，但具体是什么，她看不出来。

　　待薛宝钗惴惴不安地告辞离去，小花厅中便只剩下林海与厉行知二人。

　　厉行知端起茶盏，慢悠悠地啜了一口，忽然笑了。

　　林海瞥他一眼：“笑什么？”

　　厉行知放下茶盏，捋着颔下那几缕胡须，笑眯眯地道：“东翁对薛家小哥未免太过苛严了些。那孩子不过十二岁，能想到给姑娘少爷们送个解闷的玩意，已是有心了。东翁这般敲打，只怕把那孩子吓得不轻。”

　　林海轻哼了一声：“玉不琢，不成器。此子可是难得的良才美玉，不能辜负了。”

　　厉行知闻言，眼中闪过一丝了然的笑意：“东翁既然这般看重她的天资，何不收她为徒？我看那小子必是乐意的。”

　　林海沉默片刻，摇了摇头。

　　“我从未收过徒。”他说，“况且如今公事缠身，哪里有时间教？再者，你也知道我这官职……

　　“一旦收了那小子为徒，他身边必然会多出许多阿谀奉承之人，想借他攀上我。时日一久，只怕会毁了她。”

　　厉行知点点头，眼中闪过一丝了然，似乎早料到林海会这么回答他。

　　他捋着胡须，慢悠悠地道：“既然东翁如此说，那我也只好受累些时日了。”

　　林海闻言，微微眯起眼睛，看向这个跟了自己多年的幕僚。

　　他听出来了，厉行知话中有话。

　　“致远（厉行知字）你这是什么意思？”

　　厉行知笑了，那笑容里带着几分促狭，几分意味深长：“东翁对薛家小子这态度——若不是对徒弟，那便是对未来的女婿了。”

　　林海面色一僵，面上浮现几分不耐。

　　厉行知却没有不放过他，继续道：“不怪东翁心动。若是我有女儿，也愿意嫁给这样有才能的年轻人。年仅十二便能搅动江南风云，日后前程，不可限量。”

　　林海沉默了。

　　良久，他叹了口气。

　　“有才是有才，”他说，“可她行事太过激进冒险，稍有不慎，便会身首异处。我给予些许庇护尚可，但若是结两姓之好……”

　　他没说完，但意思已经很清楚。

　　厉行知收了笑意，正色道：“东翁所虑，确有道理。不过依我之见，东翁也不必过于忧心。”

　　林海抬眼看他。

　　厉行知道：“如今两个孩子都还小，薛家小子更是要守父丧，一时半刻无法顾及婚姻大事。再者，陛下的身子骨瞧着也还算康健，再挺个三五年不成问题。

　　“等到尘埃落定之时再商议也不迟。”

　　他顿了顿，又道：“东翁只要像如今这般对薛家小子施恩便足矣。我观此子并非忘恩负义之人，即便此子将来不是您的半子，终归还是有几分香火情在。”

　　林海默然片刻，终于点了点头。

　　花开两朵，各表一枝。

　　却说薛宝钗辞别林海，正欲往出府去寻母亲与弟弟，却被一个丫鬟拦住了去路。

　　“薛少爷，太太有请。”

　　薛宝钗大惑不解，当家主母主管后宅中馈事，无缘无故地见她一个“外男”做什么？

　　但长辈有召，她这个晚辈是不好推辞的。

　　她定了定神，跟着丫鬟往后宅走去。

　　穿过一道月洞门，又走过一条抄手游廊，丫鬟在一处院落前停下，上前打起门帘，脆生生道：“薛少爷，请。”

　　薛宝钗深吸一口气，迈步进去。

　　贾敏穿着半旧的藕荷色褙子，发髻上只簪着一支碧玉簪，坐在靠窗的软榻上，正笑吟吟地看向她。

　　薛宝钗上前，恭恭敬敬地行了一礼：“小侄薛蟠，拜见伯母。”

　　贾敏笑着招手：“快起来，快起来，一别数月，又长大了不少，快让叔母好生瞧瞧。”

　　薛宝钗依言起身，垂手立着。

　　贾敏上上下下打量了她一番，眼中满是笑意：“瞧着愈发俊逸了，难怪老爷回来说，薛家那孩子，是个难得的。”

　　薛宝钗被夸得有些不好意思，垂眸道：“叔母过誉了。”

　　“过誉什么？”贾敏拉着她在身边坐下，“我可不是那等只会说客套话的人。你这孩子，一看就是有出息的。这才几个月的功夫，便有了如此大的变化。”

　　薛宝钗不知该如何接话，只能低头不语。

　　贾敏却不以为意，自顾自地絮叨起来：“听老爷说，你母亲也有了身孕？这可是大喜事啊，只是你们如今来了扬州，远离乡梓，所以有什么难处，尽管开口。你叔父那个人，嘴上不说，心里极疼你的。若还愿需人陪同，我也可以……”

　　薛宝钗一一应着，心中却渐渐生出一种奇异的感觉。

　　这位叔母看她的眼神……

　　怎么形容呢？

　　热切。

　　过于热切了。

　　而且那热切里，还带着一种审视，一种打量，一种……丈母娘看女婿的欢喜。

　　别问她为什么知道，因为在梦中母亲也经常用这种眼神看宝玉。

　　薛宝钗被自己这个想法吓了一跳，连忙垂下眼帘，不敢再看。

　　可贾敏的目光，却始终落在她身上，温柔得像三月的春风，暖得让她想逃。

　　“好孩子，”贾敏拉着她的手，轻轻拍了拍，“往后常来府里走动，就当自己家一样。你诚弟弟还小，不懂事；你黛玉妹妹……你见过的，那丫头，最是喜欢你不过。左右你们年纪相仿，多处处也好。”

　　薛宝钗心中警铃大作。

　　多处处？

　　和谁？

　　颦丫头？！！！

　　还有什么时候八岁也能算作年龄相仿了！！！

　　她抬眼，对上贾敏那双含笑的眼睛，只觉得那笑容里，藏着太多太多她不敢深想的东西。

　　“小侄……小侄遵命。”她艰难地挤出几个字，带着一丝自己都不曾觉察的欢喜。