《靠吃征服皇宫》岁月如梭

3、西域与石榴

　　冷宫墙角的野杏树结果了。

　　我踮脚摘下一颗青杏，在袖口蹭了蹭，咬破薄皮的瞬间酸得眯起眼——

　　“呸呸呸！”

　　“摘早了。”赵琼英不知何时站在身后，素白的手指拨开枝叶，“要等表皮泛黄，捏着微微发软......”她突然顿住，盯着我腕间的骆驼印，“你碰过铜铃了？”

　　我正想解释，树梢突然“咔嚓”一声断裂。赵珏倒挂在枝头，枪尖挑着个竹篮：“接着！”

　　篮子里躺着三枚熟透的杏子，阳光下像裹了层蜜糖。

　　小厨房里，赵琼英将杏子洗净去核，动作轻柔得像在给婴孩沐浴。

　　“母妃从前总做甜杏酪”她指尖划过银刀，杏肉便绽成花瓣状，“要选八分熟的，太生发涩，过熟则烂......”

　　我看着她将杏肉铺进瓷盅，突然想起前世外婆的诀窍：“等等！加勺这个！”

　　从荷包里摸出个小纸包，里面是晒干的紫苏碎——前世做梅子酱时，紫苏能中和酸涩，添抹异香。

　　赵琼英怔了怔，突然轻笑：“母妃也爱用这法子。”

　　灶上蒸着杏肉的工夫，赵珏变戏法似的摸出袋牛乳。

　　“刚从皇兄的西域战马场顺来的”他得意地晃了晃皮囊，“比御膳房的陈乳强百倍。”

　　牛乳入锅的瞬间，香甜气息便窜了出来。我撒了把碾碎的冰糖，看琥珀色的糖粒在乳白中缓缓融化。赵琼英突然往灶膛里添了根梨木——

　　“母妃说果木火候最稳。”

　　蒸汽氤氲中，我们三人头碰头守着陶锅，像极了寻常人家嘴馋的兄妹。

　　甜杏酪出锅时，夕阳正透过窗棂，把瓷碗照得金灿灿的。

　　颤巍巍的乳酪上卧着琥珀色杏肉，紫苏碎点缀其间如翡翠。赵珏等不及晾凉，舀了勺就往嘴里送——

　　“烫！”

　　他张着嘴直哈气，却舍不得吐，活像只被鱼刺卡住的猫。赵琼英“噗嗤”笑出声，这是半月来我第一次听见她笑。

　　“慢些”我递过浸过井水的帕子，“冰镇过才......”

　　话音未落，福安突然冲进来：“公主！李昭仪醒了，说是您下毒！”

　　太医署的药炉咕嘟作响，我捧着剩下的甜杏酪站在殿外。

　　“四公主还敢带吃食来？”李昭仪的贴身嬷嬷尖声道，“娘娘就是吃了您的......”

　　“让她进来。”

　　父皇的声音比冰还冷。殿内，李昭仪虚弱地靠在榻上，见我手中的瓷碗，突然剧烈颤抖：“就是它！那日宴上的毒点......”

　　“这是甜杏酪”我舀起一勺递向太医，“用西域牛乳、御苑紫苏......”

　　太医的银针“当啷”一声坠地，在青砖地上弹跳两下，最终滚到了紫檀木药柜底下。那清脆的声响在凝滞的空气中格外刺耳，殿内霎时寂静得可怕，连李昭仪虚弱的呻吟声都戛然而止。我低头看着自己腕间那个骆驼形状的印记，此刻正诡异地泛着青紫色。

　　老太医踉跄着后退两步，苍老的面容血色尽褪。他枯枝般的手指不住颤抖，连带着花白的胡须也跟着簌簌而动。“是西疆的沙鼠蛊”他的声音嘶哑得像是被人掐住了喉咙，“遇甜食则现形，遇血肉则寄生......老臣行医四十载，只在先帝朝的医案中见过记载......”

　　话音未落，父皇猛地从龙椅上站起身，玄色龙袍带翻了案几上的青瓷药盏。汤药泼洒在明黄的地毯上，晕开一片暗褐色的痕迹。他一把抓起乌木药杵，指节因用力而发白，在众人惊愕的目光中，将整碗甜杏酪砸得粉碎。

　　“砰！”

　　乳白的酪浆四溅，有几滴溅在朱红宫柱上，竟嘶嘶冒着白烟，蚀出几个细小的凹坑。飞溅的瓷片擦过我的脸颊，带出一道血痕。就在这一刻，我腕间的骆驼印记突然灼烧般疼痛起来——那根本不是普通的烙印，而是皮肤下无数细小的黑点在疯狂蠕动！它们像是闻到了血腥味的野兽，在我的皮肉之下横冲直撞。

　　“传朕口谕”父皇的声音像是从很远的地方传来，每个字都裹着冰碴，“即日起四公主禁足锦华宫，无诏不得出。太医院即刻会诊，查明蛊毒来源。”

　　两个膀大腰圆的嬷嬷立刻上前架住我的胳膊。在被拖出殿门的那一刻，我挣扎着回头，恰好瞥见李昭仪榻边滚落一颗蜜饯梅子。那梅子表面沾着可疑的红色粉末，在烛光下泛着诡异的光泽，像极了西域进贡的红砂。更令人毛骨悚然的是，梅子核上刻着一个小小的骆驼图案，与我院间的印记一模一样。

　　殿外暴雨如注，冰凉的雨水打湿了我的衣衫。恍惚间，我仿佛听见无数细碎的“沙沙”声从四面八方传来，像是千万只虫蚁在暗处爬行。腕间的疼痛越发剧烈，那些黑点似乎正在啃噬我的血肉，要顺着血脉钻进心脏。

　　禁足第三日，暴雨如注。

　　我蜷在锦华宫西暖阁的窗边，看雨帘将朱红宫墙洗得发暗。突然，窗棂“吱呀”一声轻响，福安裹着湿透的蓑衣翻进来，带进一阵潮湿的雨气和淡淡的血腥味。

　　“公主恕罪。”他利落地拴好窗棂，蓑衣上的水珠簌簌落下，在青砖地上汇成小小水洼。那双总是低垂的眼睛此刻亮得惊人，从怀中掏出一个油纸包，层层揭开后露出一块焦黑的丝绸残片。

　　“公主请看这个。”他压低声音，粗粝的指尖点着布料边缘的金线。我凑近细看，那布料上的石榴花纹已被烧得残缺不全，但借着烛光，依稀能辨出几个针脚绣成的西疆文字。更诡异的是，那些金线在雨水浸润下竟泛着淡淡的腥红。

　　福安递来沾湿的棉帕，我屏息擦拭焦黑处，字迹渐渐显现：

　　**沙鼠嗜甜，见蜜则狂。**

　　窗外突然电闪雷鸣，一道惨白的电光劈开夜幕，照得福安手臂上的骆驼烙印青紫骇人。他猛地扯下右臂袖套，露出的景象让我险些惊叫出声——那些根本不是骆驼，而是被灼烧变形的沙鼠图案！密密麻麻的疤痕布满整条小臂，最骇人的是，那些“沙鼠”的眼睛部位竟然嵌着细小的红宝石，在闪电中泛着血光。

　　“奴才本是西疆驯鼠人。”他的声音沙哑如磨砂，手指无意识地摩挲着那些疤痕，“十年前被派来中原，为的就是在宫中豢养沙鼠。”他的指尖停在一处特别狰狞的伤疤上，“它们在等石榴成熟的季节，那时沙鼠蛊的毒性会......”

　　“咔嗒。”

　　屋顶突然传来瓦片松动的声响。我们同时抬头，听见一连串细碎的“哒哒”声，像是有无数小爪子在上头奔跑。福安的反应快得惊人，一把将我拉到身后，同时从靴筒抽出把薄如蝉翼的短刀。

　　“熄灯！”他低喝。

　　我吹灭烛火的瞬间，一道灰影从屋檐倒挂下来，隔着窗纸显出清晰的轮廓——尖嘴，长尾，最骇人的是那对异常发达的后腿，三趾爪钩在窗棂上刮出刺耳的声响。

　　福安的呼吸骤然急促：“是哨鼠，它们在找......”

　　话音未落，窗外突然亮起诡异的红光。透过雨幕，我看见御苑方向的上空飘着数十盏血红的灯笼，将雨丝都染成了粉色。更可怕的是，每盏灯笼下都吊着个小巧的竹篮，篮中隐约可见圆形的物体。

　　“石榴。”福安的声音带着我从未听过的恐惧，“提前成熟了。”

　　就在这时，窗纸“嗤”地一声被利爪划破，一只足有巴掌大的沙鼠探进头来。与寻常鼠类不同，它的眼睛是浑浊的琥珀色，背上布满骆驼形状的花纹。最骇人的是，它嘴里竟叼着半块我昨日做的桂花糖！

　　福安的刀光闪过，沙鼠发出婴儿啼哭般的尖叫。但我们已经听见了——四面八方传来的，无数利爪挠抓瓦片的声音。

　　小厨房成了最后的避难所。

　　我将糯米粉筛进陶盆时，手指止不住地发抖。福安用背抵着门板，那把菜刀在昏暗的油灯下泛着冷光。雨水顺着窗缝渗进来，在地面汇成蜿蜒的小溪。每隔片刻，窗外就闪过几道黑影，伴随着窸窸窣窣的响动。

　　“沙鼠最怕薄荷与茱萸。”福安从腰间解下个鹿皮小袋，往面团里撒了把绿色粉末，“公主若信得过奴才......”

　　我揉面的手突然顿住。前世外婆教药理时说过，茱萸性热，薄荷性凉，两者相克——

　　“会吃死人的！”我打翻陶盆，雪白的糯米粉泼了一地。

　　福安却笑了，眼角挤出细密的皱纹：“正因相克，才能逼得蛊虫现形。”

　　话音刚落，地上的面团竟诡异地蠕动起来，渐渐浮现出清晰的骆驼形状凸起，仿佛有活物在底下钻拱。

　　“退后！”福安一把将我拉到身后。只见他迅速从怀中掏出一个铜铃，铃身上刻满了古怪的符文。随着清脆的铃声响起，面团中的凸起突然剧烈抽搐。

　　“砰！”
　　面团猛地炸开，数十只米粒大小的黑色甲虫四散飞溅。它们背甲上赫然是缩小的骆驼纹样，六只细足上长着倒钩，落地后立刻朝我们爬来。

　　福安眼疾手快，抄起灶台上的醋壶泼向地面。酸液接触甲虫的瞬间，刺鼻的白烟腾起，伴随着“滋滋”的腐蚀声。那些虫子疯狂扭动，最终化为一滩腥臭的黑水。

　　我们还没来得及喘口气，窗外突然传来此起彼伏的尖利叫声。福安脸色骤变，一把掀开灶台上的蒸笼——里面赫然蜷缩着三只拳头大的沙鼠，皮毛泛着金属光泽，正贪婪地舔食着笼屉上残留的糯米粉！

　　“它们…在吃…”我的声音卡在喉咙里。
　　福安的刀已经挥出，但最骇人的是，那些沙鼠被斩断的伤口处流出的不是血，而是黏稠的、蜂蜜般的金色液体！

　　“公主小心！”福安突然将我扑倒。一支淬毒的袖箭擦着我的发髻钉入身后的米缸，箭尾缀着的铜铃还在微微晃动。透过雨幕，我看见院墙上立着个模糊的人影，宽大的斗篷下露出一角明黄色衣料——

　　那是只有皇子才能穿戴的杏黄里衣！

　　雨声如雷，箭矢破空的锐响却清晰可闻。

　　福安的反应快如闪电，他抄起灶台上的铸铁锅，横挡在我面前。“叮——”的一声脆响，第二支毒箭狠狠钉入锅底，箭尾缀着的铜铃疯狂震颤，发出刺耳的嗡鸣。那铃声不似寻常铜铃清脆，反而带着某种诡异的节奏，像是刻意模仿沙鼠的尖叫声。

　　“去地窖！”福安一脚踢翻案板，菜刀、擀面杖哗啦啦散落一地。他单膝跪地，猛地掀开灶台旁的木板，露出一个黑黝黝的洞口。潮湿的霉味混着陈年米香涌出来，隐约可见几级湿滑的石阶。

　　我正要钻入，忽听院墙上传来一声轻笑——

　　“四妹妹这是要去哪儿？”

　　赵琰立在雨幕中，杏黄色的衣袍竟滴水不沾，仿佛有一层无形的屏障将他与暴雨隔开。更骇人的是他的右肩——一只通体银白的沙鼠静静趴伏着，血红的眼珠在暗夜中莹莹发亮。那沙鼠的皮毛下隐约可见血管的脉络，每一根都泛着淡金色的光，竟像是用融化的金线绣在皮肉里。

　　“二殿下好雅兴”福安不动声色地横移半步，彻底挡住我的身影，“深夜来锦华宫赏雨？”他的右手背在身后，悄悄对我比了个手势：三指蜷起，拇指与小指张开——这是西疆驯鼠人示警的暗号。

　　赵琰抚摸着肩头的沙鼠，唇角勾起：“本宫是来给四妹妹送礼的。”他突然扬手，一颗浑圆的物体划破雨幕朝我飞来！

　　那东西“骨碌碌”滚到我脚边——是颗足有碗口大的石榴，表皮已经裂开几道缝隙，露出里面密密麻麻的红色籽粒。

　　可怕的是，那些籽粒在蠕动。

　　每一颗红籽表面都凸起细小的颗粒，随着“啵啵”的轻响，籽皮接连破裂，露出里面蜷缩的黑色幼体。福安的刀光如雪练般闪过，石榴被凌空劈成两半！

　　“吱——！”

　　数百只刚孵化的沙鼠幼崽暴雨般四溅。它们背甲上的骆驼纹在雨中泛出磷光，细如发丝的尾巴末端竟都缀着微型铜铃。更骇人的是，这些幼鼠落地后立刻开始互相撕咬，活下来的个体以肉眼可见的速度膨胀，转眼就有拳头大小！

　　福安的手掌猛推在我后背，力道大得几乎让我踉跄。在坠入地窖前的最后一瞬，我扭头看见他反手甩出三枚铜钱——

　　那铜钱边缘闪着诡异的青光，在空中划出三道弧线。借着雷光，我清晰看到钱币上密密麻麻刻满西疆咒文，最外圈还镶着一环细如发丝的金线。

　　“叮！叮！叮！”

　　三声脆响几乎同时炸开。铜钱精准钉入赵琰脚下的琉璃瓦，入瓦三分。瓦片“咔嚓”裂开蛛网般的纹路，裂纹中竟渗出暗红色的液体，像是被击伤了血肉。赵琰身形一晃，肩头的银白沙鼠发出刺耳尖叫。

　　下一秒，黑暗吞噬了我的视线。

　　地窖里霉味刺鼻，伸手不见五指。我趴在地上摸索前行，指尖突然触到一块冰凉的金属。

　　借着窖口透进的微弱雷光，那竟是一面青铜镜！

　　镜面布满蛛网般的污渍，中央用暗红的液体画着诡异符文：一只首尾相衔的沙鼠，獠牙毕露，正是福安手臂上疤痕的放大版。更骇人的是，符文边缘还点缀着几粒晶莹之物——像是凝固的泪滴，又像是......

　　我颤抖着触碰那些“泪滴”，指尖传来刺痛。是盐！西疆巫术中最忌惮的净秽之物！

　　镜面突然泛起涟漪。

　　模糊的画面在镜中渐渐清晰：

　　御书房的龙涎香炉青烟袅袅，父皇仰躺在龙椅上，双目紧闭。那只银白沙鼠正趴在他心口，尾巴有节奏地拍打着，每一下都激起父皇胸口细微的起伏。

　　随着拍打，缕缕黑气从父皇的七窍中渗出——

　　鼻孔钻出的是蛛丝般的黑线；

　　嘴角溢出的是粘稠的黑雾；

　　就连耳孔都渗出细小的黑珠，如同墨汁凝成的汗滴。

　　沙鼠贪婪地吸食着这些黑气，每吸一口，皮毛就更加银亮一分。最可怕的是，它腹部渐渐鼓起一个婴儿拳头大小的包块，那包块竟呈现出模糊的人脸轮廓！

　　镜面突然剧烈震荡，画面切换到一个陌生的角度：

　　父皇的龙袍下摆被掀开一角，露出小腿——那里布满细密的红点，每个红点里都有一只米粒大小的沙鼠在蠕动，排列成骆驼队形的图案！

　　“找到了吗？”

　　福安的声音从窖口传来，伴随着“铮”的一声金属碰撞声——是刀剑相击的锐响！

　　我强忍恐惧凑近镜框，发现边缘刻着一行蝇头小字：

　　**以蜜诱之，以铃控之，破镜之时，蛊灭之日。**

　　字迹娟秀飘逸，与端慧皇贵妃的手稿如出一辙！

　　正欲细看，镜中画面突然再次变化：

　　银白沙鼠猛地抬头，血红的眼珠直勾勾“盯”着镜外的我！它腹部的人脸包块扭曲着，竟慢慢浮现出赵琰的五官！

　　“轰隆！”

　　一声巨响震得地窖簌簌落土。头顶传来梁柱断裂的可怕声响，混着福安一声闷哼。

　　“福安！”我失声喊道。

　　回应我的是一阵剧烈的咳嗽声，接着是重物倒地的闷响。

　　突然，一只染血的手从窖口猛地探下！

　　那手腕纤细苍白，戴着满绿翡翠镯子——正是李昭仪从不离身的陪嫁首饰！更骇人的是，镯心嵌着的那粒“朱砂红宝石”，此刻正在黑暗中发出脉动的红光，像极了一颗......

　　跳动的心脏。