《靠吃征服皇宫》岁月如梭

2、冷宫的月光

　　子时的梆子声刚落，我便揣着油纸包溜出锦华宫。
　　冷宫墙头的野猫弓起背，绿眼睛在月光下幽幽发亮。梨树下立着个素白身影，赵琼英的裙摆沾满夜露，像是站了许久。
　　“皇姐......”
　　她突然抓住我的手腕，指尖按在胎记上。
　　那是块胭脂色的印子，状如半片枫叶——是前世车祸留下的疤痕。
　　“果然。”她声音发颤，“母妃临终前说过，小妹手腕......”
　　一阵阴风卷过梨树，花瓣簌簌落在我们交叠的衣袖上。远处传来打更声，赵琼英迅速松开手，往我怀里塞了本泛黄的书册。
　　封皮上赫然写着《赈灾食录》，落款竟是端慧皇贵妃。
　　“建昭三年大旱，母妃用麸皮混槐花做成团子，救活三万灾民。”
　　赵琼英的声音比月光还冷，“后来她暴毙宫中，这本食录也不见了。”
　　我翻开书页，霉味里混着淡淡的药香。最后一页夹着片干枯的桂花，墨迹在“槐蜜”二字上晕开，像是被泪水打湿过。
　　“北境灾情比奏报的更重”她突然咳嗽起来，“皇兄已主动请缨赈灾，可朝中有人克扣粮款......”
　　怀里的油纸包突然散开，掉出几块我新制的杂粮饼。这是用御膳房扔掉的碎米，混着晒干的野菜末烘烤而成，硬得像石头。
　　赵琼英捡起一块，就着月光咬下去。
　　“咔嚓。”
　　她唇角渗出血丝，眼睛却亮起来：“......能存放多久？”
　　三日后，锦华宫的小厨房烟雾缭绕。
　　“公主，这样真能行吗？”福安太监蹲在灶台前，把烤干的杂粮饼码进陶罐，“奴才老家闹饥荒时，连观音土都......”
　　“嘘——”我踮脚往罐口撒了把炒香的芝麻，“这是活性炭，防潮的。”
　　院外突然传来喧哗。母妃慌张地跑进来，发髻上还粘着片菜叶：“团团快躲起来！李昭仪带着人往这边......”
　　话音未落，宫门已被推开。李昭仪用绢帕掩着口鼻，目光扫过满地狼藉：“四公主这是在炼丹药？”
　　我故意把沾满黑灰的手往裙子上蹭：“回昭仪娘娘，儿臣在做好吃的。”
　　她身后的嬷嬷突然踢翻一个陶罐，杂粮饼滚落满地。李昭仪用鞋尖碾碎一块，冷笑：“用这等猪食污了娘娘的眼，该当何罪？”
　　“哦？朕倒觉得香气扑鼻。”
　　父皇的声音惊得李昭仪踉跄半步。他弯腰捡起半块饼，在众目睽睽下咬了一口：“酥脆有嚼劲，还有淡淡的草木清香，当配碧螺春。”
　　当夜，皇长子赵琛星夜出征。
　　我扒着宫门，望见他的马鞍旁挂着一串陶罐——正是福安改良过的密封粮罐。三皇子赵珏骑马跟在队伍末尾，经过我时突然抛来一物。
　　“接着！”
　　牛皮纸包着的，是串鲜红的山楂果。
　　更鼓声渐远时，我在陶罐底部发现了端慧皇贵妃的私印。福安正用竹刀刻着新罐子，突然轻声说：“公主可知，活性炭在边关另有个名字？”
　　他蘸着茶水在案板上写：净军粮。
　　月光穿过窗棂，照见他脖颈处隐约的烧伤——与冷宫偏殿梁柱上的焦痕如出一辙。
　　半月后，北境传来捷报。
　　皇兄的信与一罐杂粮饼同时送到御前，饼上还沾着干涸的血迹。父皇当着文武百官的面，掰开硬如铁石的饼——
　　雪白的饼芯里，嵌着张浸过蜡的纸条。
　　“粮道被劫七次，幸有此物可生啃。”皇兄的字迹力透纸背，“四妹之功，可抵三千精兵。”
　　父皇抚须大笑，流水似的礼物送往母妃的宫殿。
　　早上向皇后请安时，赵琼英在长廊尽头拦住我。她解下腰间玉珏塞进我手心，上头刻着端慧皇贵妃的闺名。
　　“母妃当年也收到过这样的玉佩。”她在我耳边低语，“后来......它出现在毒杀她的杏仁酪碗底。”
　　皇兄归朝那日，锦华宫的青砖地被西域马车轧出两道深痕。
　　十二匹雪白骆驼昂首立在宫门前，驼峰间悬挂的铜铃叮咚作响。赵琛解下玄铁头盔，露出被风沙磨砺过的轮廓，将一只鎏金食盒递到我面前：“四妹猜猜，这里头装着什么要命的东西？”
　　食盒开启的刹那，殷红的汁水渗出缝隙，在白玉砖上晕开如血痕。李昭仪当场打翻茶盏，尖声道：“西域毒果！快拦住四公主！”
　　我盯着食盒里裂开的石榴，忽然笑出声——鲜红籽粒间嵌着的，分明是母妃最爱的蜜渍梅子。
　　“皇兄好算计”我捻起一粒梅子，“用西域金盘盛江南蜜饯，是想看某些人......”
　　话音未落，二皇子赵琰的玉佩突然坠地。骆驼纹裂成两半，露出内侧刻着的西疆文字。
　　当夜御宴，西域使臣献上一瓮雪白乳酪。
　　“此乃我国秘制杏仁酪。”使臣抚须而笑，“需用雪山融水......”
　　酒杯坠地的脆响打断了他的话。赵琼英面色惨白，死死盯着乳酪表面凝结的琥珀色糖衣——与当年端慧皇贵妃中毒那碗，一模一样的花纹。
　　父皇手中的夜光杯突然炸裂，葡萄美酒泼在赵琰袖口，将那抹可疑的粉末晕成淡红。
　　“朕记得”父皇缓缓起身，“端慧最厌杏仁。”
　　满殿死寂中，我舀起一勺乳酪送入口中。羊奶的腥气混着苦杏仁味在舌尖漫开，前世记忆突然翻涌——这不是普通的杏仁，是产自西疆的圣罗勒子！
　　“父皇......”我软软倒下前，看见福安太监袖中寒光一闪。
　　再醒来时，满室皆是药香。
　　赵琼英正在煎药，素白衣袖挽起，露出腕间狰狞的旧疤：“当年母妃便是这样，饮下我亲手端的杏仁酪......”
　　药吊子咕嘟作响，她突然掀开妆奁底层。褪色的襁褓上，歪歪扭扭绣着个“棠”字。
　　“你本名叫棠儿”她指尖抚过焦黄的绣线，“那场大火里，是林美人拼死从冷宫抱出你......”
　　窗外突然传来驼铃声。福安满身是血翻窗而入，手中攥着半块烧饼，面皮上赫然印着骆驼纹。
　　“公主”他将烧饼掰开，露出里头染血的密信，“二殿下与西疆交易的粮道......在石榴籽里。”
　　三更天的御膳房恍如鬼市。
　　我举着烛台翻找西域贡品，忽见墙角陶瓮微微颤动。掀开蒙着的牛皮纸，整瓮石榴正在诡异地渗出血色汁液——每颗果皮都被刻上西疆文字，籽粒间塞着缩成米粒大小的密函。
　　“这是沙鼠血写的。”赵珏的声音从梁上传来。他倒悬着取下颗石榴，枪尖轻挑便露出内里乾坤，“西疆人训鼠传信的本事，倒是越发精进了。”
　　我突然想起皇兄食盒里的梅子。那些江南蜜饯，或许正是为了掩盖......
　　“小心！”
　　赵珏的银枪擦着我耳畔飞过，钉死一只通体赤红的沙鼠。那畜生爪间银光闪烁，竟是半枚淬毒的梅花针！
　　翌日朝堂，父皇当众摔碎了西域国书。
　　“西疆王想要和亲？”他抓起染毒的梅花针冷笑，“不如问问朕的四公主......”
　　我捧着琉璃盏婷婷出列，盏中是用解毒的甘草熬煮的石榴籽，殷红如玛瑙的果粒在蜜汁中沉浮：“父皇，儿臣新做了道点心，名唤‘赤玉解语’。”
　　使臣们脸色骤变——这正是西疆巫医解毒的秘方。
　　退朝时，赵琼英将一枚玉扣按在我掌心。温润的羊脂玉上，端慧皇贵妃的簪花小楷清晰可辨：
　　**棠儿周岁礼，赠石榴纹银锁。忌杏仁，畏骆驼，终生不可踏足西疆。**
　　宫墙外的驼铃突然发狂般响动，我看见赵琰的马车悄无声息驶向西角门——那里停着辆覆满尘土的旧马车，车帘上绣着褪色的石榴花。
　　西角门的旧马车散发着霉味，车帘上的石榴花纹已褪成惨白。我踮脚掀开车厢暗格时，一枚银锁“当啷”滚落——
　　锁芯竟是空的。
　　“果然在这里。”赵琼英的声音从背后传来。她苍白的指尖抚过锁面，突然用力一拧。
　　“咔嗒。”
　　银锁裂成两半，露出里面发黄的纸片。纸上的字迹已经模糊，但隐约能辨认出“粮道”“沙鼠”几个词，末尾画着个古怪的符号，像骆驼又像弯刀。
　　远处突然传来脚步声，赵琼英迅速将纸片塞进我袖中：“回锦华宫再看，这地方......”
　　她的话戛然而止。
　　车帘无风自动，露出底下暗褐色的污渍——是干涸的血迹。
　　锦华宫的小厨房烟雾缭绕。
　　我将蜂蜜浇在烤饼上，借着火光细看那张纸片。蜜糖在高温下融化，渐渐显露出纸上隐藏的纹路——是张地图！
　　“这是北境三州的粮仓分布。”福安突然出现在灶台边，手中的菜刀精准地将胡瓜切成薄片，“二殿下这些年暗中收购的粮仓，全在这条线上。”
　　我心头一跳。这条粮道若是掐断，皇兄的军队就会......
　　“公主！”春桃慌慌张张跑进来，“三殿下在宫门外跟人打起来了！”
　　校场上的赵珏银枪如龙，枪尖挑着个不断挣扎的布包。对面站着脸色铁青的赵琰，他脚边躺着个打开的笼子，里头窜出几只赤红沙鼠。
　　“三弟这是何意？”赵琰的玉佩叮当作响，“不过几只西域宠物......”
　　“宠物？”赵珏冷笑一声，枪尖划破布包。
　　“哗啦——”
　　雪白的米粒倾泻而下，每粒米上都刻着微小的西疆文字！
　　围观的人群发出惊呼。我悄悄退后两步，突然踩到什么东西——是半块没来得及销毁的烧饼，饼皮内侧赫然印着粮仓密文。
　　“四妹妹也对军粮感兴趣？”赵琰不知何时站在我身后，冰凉的手指抚上我的后颈。
　　当夜，我被噩梦惊醒。
　　梦里端慧皇贵妃端着杏仁酪，腕间银锁叮咚作响。她身后站着个模糊的身影，手里捧着......
　　“沙沙”的声响从窗外传来。
　　我赤脚走到窗前，看见福安正在梨树下埋什么东西。月光照在他卷起的袖口，露出手臂上狰狞的烙印——是个骆驼图案。
　　他突然抬头，与我四目相对。
　　“公主看够了吗？”他苦笑着举起手中的油纸包，“这是西域传来的胡饼配方，奴才想着......”
　　话未说完，宫墙外突然传来驼铃声。
　　三日后，父皇在朝堂上摔了折子。
　　北境八百里加急：沙鼠成群结队袭击粮仓，啃噬过的军粮皆含剧毒！
　　“查！”父皇的咆哮震得梁上灰尘簌簌落下，“给朕彻查西域商队！”
　　退朝时，赵琼英塞给我一个香囊。里面装着晒干的迷迭香，和半块烧焦的银锁碎片——
　　碎片内侧刻着行小字：
　　**棠儿周岁，赐石榴银锁。若见驼铃响，速焚迷迭香。**
　　回宫路上，我遇见押解西域商队的侍卫。铁链声哗啦作响，为首的商人突然抬头，冲我露出诡异的微笑。
　　他脖子上挂着串铜铃，铃铛上刻着与粮仓地图上一模一样的符号。
　　以下是已将英文引号全部替换为中文双引号的版本：
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　　迷迭香在青铜香炉里噼啪作响，腾起的青烟在空中凝成一只骆驼的形状。
　　我盯着烟雾发呆，忽然听见“咚”的一声——母妃栽倒在绣架前，手里的松子糖撒了一地。
　　“娘娘！”春桃冲过去扶她，自己却也跟着软倒在地。
　　烟雾中渐渐显现出几个摇摇晃晃的人影，为首的戴着西域毡帽，手中铜铃叮当作响。我屏住呼吸，摸到袖中的银锁碎片——
　　“咔。”
　　碎片边缘突然变得滚烫，在我掌心烙出个小小的骆驼印。
　　再睁眼时，锦华宫已恢复平静。
　　母妃揉着太阳穴嘟囔：“这迷迭香劲儿真大......”春桃正把掉落的松子糖一颗颗捡回瓷盘，仿佛什么都没发生过。
　　只有我腕间的红痕火辣辣地疼，那骆驼印记与福安手臂上的一模一样。
　　“公主”福安悄无声息地出现在廊下，“御花园的樱花开了。”
　　他递来的竹篮里铺着新鲜樱花瓣，底下藏着把薄如蝉翼的小刀——刀柄刻着迷迭香花纹。
　　筹备春日宴的第七天，我在御膳房撞见了鬼鬼祟祟的赵琰。
　　他正往糖罐里撒白色粉末，见我进来，顺手将罐子塞进袖中：“四妹妹也来偷糖吃？”
　　“二皇兄说笑了”我举起手中的樱花蜜饯，“儿臣是来取这个的。”
　　他盯着蜜饯看了半晌，突然轻笑：“知道为何端慧皇贵妃给你取名'棠儿'吗？”
　　不等我回答，他已转身离去，袍角扫落的瓷碗里，几条试毒的银针已经发黑。
　　春日宴当天，满园贵女都被我的“琉璃樱花冻”惊艳了。
　　晶莹剔透的糕点里嵌着整朵樱花，花心处一点嫣红，像极了端慧皇贵妃画像上的胭脂。
　　“四公主好巧思。”周淑妃拈起一块对着阳光细看，“这花蕊是用什么染的？”
　　我正欲回答，忽见赵琼英面色骤变——她手中的樱花冻花心处，赫然浮现出个骆驼图案！
　　“是西疆红砂”她在我耳边颤声道，“母妃当年中的就是......”
　　话音未落，远处突然传来惊呼。李昭仪栽倒在席间，嘴角渗出黑血，手里还攥着块咬了一半的樱花冻。
　　太医署乱作一团时，我在梨树下挖出了福安埋的油纸包。
　　里面是半块烧焦的布料，依稀能辨认出石榴花纹。布料裹着张字条，墨迹被血浸得模糊：
　　**棠儿，若见樱花现驼纹，速去冷宫寻......**
　　后半截字迹已被虫蛀得无法辨认。
　　我攥着字条转身，忽见月光下立着个熟悉的身影——赵珏的银枪上挑着个铜铃，铃铛正在夜风中叮咚作响。
　　“四妹妹”他枪尖轻挑，铃铛落入我掌心，“你可知西域人用铃铛驯养什么？”
　　铃铛内侧，密密麻麻刻满了沙鼠的图案。
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