《星月沉沉藏》落叶木殇

73、第七十三章

　　九绰的双脚一接触到荆河的土地，就感到漫无边际的荒凉和绝望，生灵在其中挣扎。
　　好比人间炼狱。
　　一入城中就碰见一群野狗，九绰绑了两只嘴巴上沾着血的踩在脚下。问清楚了荆河的情况。
　　这城中没有多少活人。它们要想活着，只能去咬手里没有武器的人，不然免不了挨打。
　　除了手里有兵器的，剩下的人不是饿死就是冻死。
　　“吃了多少？”九绰揪起狗耳朵大声问话，生怕它们听不清楚
　　“嗷呜。”那两只狗也十分委屈，不停地用爪子捂脸，遮住眼睛不敢看他。“吃什么了？小孩子不能吃，记住了吗？”
　　“呜呜。”领头的大狗耷拉着耳朵，冲九绰翻着白眼。
　　“知道错了就好。”她拍拍那家伙厚实的尾巴毛，这大狗习惯性地缩了一下腿，带着剩下的狗跑开了，边跑着边回头看了几眼。
　　“可比那毛球听话多了。”
　　野狗散去了之后，一个旧铺子里抛出一个少年人，抡着手里的火钳，像是要把她赶出去。
　　火钳前端烧的发红，一定是在炉子里烤了很久。见九绰并不害怕，那少年人凑得更近些。
　　“我是来救人的。”九绰一手挡住火钳，反别住少年人的手臂，“你家里还剩什么人，认不认识一个叫贺林的人，来送粮的。”
　　少年人眼盯着逐渐熄灭的红钳口，摇了摇头。
　　“为什么还躲在这城里。”九绰将火钳丢下，也将少年人留在原地继续向前走着。
　　“你真的是来救人的？”少年人这才开口。
　　“是。”
　　少年人四处张望了一下，“跟我来。”
　　这人跑得极快，穿过店铺从后巷就过到另一条街上。
　　九绰跟着他跳下墙头，之后少年人扒开了墙角的草垛，露出一张苍白的脸。
　　“你把他藏在这里的？”九绰搭了搭这人的脉。
　　少年人点了点头，将上面的草叶都移开。
　　这人受了很重的伤。
　　他身上一有两处伤口十分明显，一处伤在腹部，一处伤在手臂，皆为刀伤。然而夺取他性命的，是一把很小的刀，不足五寸，由左侧肋胁刺入，伤及肺脏。
　　九绰读取着伤口所包含的记忆，希望能够弄清楚这个人的来历。
　　所有的记忆在一刹那汇入指尖，要比先前那个灼热的火钳多出几分刺痛。
　　她擦干净年轻人脸上的血迹，认出他确实是那位曾经在竹林里见过的那位冒充太子的人，是叫景之吧。
　　“没救了吗？”少年人不肯放弃，又伸手探了探鼻息，随即抽回了手，狠狠地锤了一下地面。“当初就应该拦住他们的，只要进到这城里的，多半会被灭口，和他同行的还有一个人。”
　　“盖上吧。”
　　“现在怎么办？”
　　九绰拾起他身边的竹剑。“你现在告诉我，郡守府在什么地方。”

　　落云山庄建造在峦山之中，名为“落云”，山庄卧于峦山，如白云落于山中。
　　尤其是此等冬日，山巅盖雪，半山浮云，山壁上的霜雪如同膏胰。
　　石阶千级，蜿蜒着将袁照宁引入山中。
　　守山弟子身着蓝衣，站在草亭内等候，是张很熟悉的脸。
　　“可是袁照宁？”
　　“正是。”袁照宁朝山门一拜，“劳烦师兄转告侯爷，袁照宁求见。”
　　师父他老人家，不知如今身体可好。
　　峦山一别数年，师父留有训诫，无令不归，有召必还。
　　他怎么也没想到，师父此次召他回山，不全是为了除妖之事。
　　“拜见师父。”袁照宁一入门就跪在地上，对着侯爷行一拜礼。
　　“想必你已经知晓你母亲之事。”宁侯爷背对着袁照宁，面对着窗阁之外的凛凛山风。
　　“师父是说，当年为除妖。”袁照宁不由自主握紧了拳头，颤栗的血脉自肩头流向拳心。“弟子不知。”
　　“宁儿，当年你父亲没能捉住那只大妖，反倒因此失去至亲。谁知从那之后世间它再也没出现过，这一追寻就是二十年。”
　　宁侯爷转过身，单手将袁照宁扶起。
　　“终于，在此大灾之年，它又出现在世间，是难得的机会。”
　　师父说，那只大妖在新京现身了。
　　“那究竟是什么妖怪？”
　　“此妖本为天上九阳神君，掌管四时流转，后因罪受罚贬入蛮荒之地，积累了千年怨气，成为为嗜血凶煞妖物。寻常办法难以制服，须以异火焚其五脏六腑，毁其肉身。”
　　袁照宁面前摆放着由新京送来的信件，附在信件上的还有一支由鲜红色的樨灵木制成的木签，颜色一如火焰般艳丽。
　　“那妖物现在何处。”
　　“妖物所到之处，即为灾祸之地。”
　　“荆河。”
　　袁照宁有一种不祥的预感。
　　他听说麟王也被派到荆河去了。

　　户部侍郎小跑着爬到文书阁，抢到了传膳侍卫前面。
　　“殿下，荆河之事办妥了。”
　　侍郎官面带微笑，就等着太子殿下能夸赞几句。“钱粮筹款皆已送达，荆河百姓皆称道殿下仁德。”
　　一进门，却被狠狠训斥了一番。
　　“不是让你跟着麟王，为何不曾动身？”
　　“臣并没有见到麟王殿下，便只好先向太子复命。”侍郎官显然有些慌了，“臣已经让荆河官员好生照应。”
　　“荆河官员？荆河还有官员？”太子一听这话，立时把手中折子向侍郎官砸过去。
　　“好好读读上面写了什么。”
　　“这是，这是江陵府送来的折子？”侍郎官瘫倒在地，那到奏折上明明白白写着，荆河政乱之事，奏请陛下调遣内管督查。
　　“殿下恕罪，微臣并不知道这消息是如何。”
　　“下去吧。”太子冷哼一声，没有做过多斥责。
　　料想户部捅了这么大的篓子，想补上也没有那么容易。这样也好，至少陛下查不出那些账册之实。
　　不过牺牲些无足轻重的羽毛。
　　侍郎官连滚带爬出了文书阁，险些撞倒在柱子边上。正赶上安国公府上孟公子前来问安，才将侍郎官扶起来。
　　“户部侍郎何必行此大礼呀？”
　　“让孟大人见笑了，庭下失足，庭下失足。”
　　“同病相怜，同病相怜。”孟泊如不禁苦笑一声，抚上自己自己受伤的膝盖。

　　也许是因为荆河灾情，连日来太子殿下都未召见他们到鸣鸾阁会面。虽然担心与袁照宁私放精魅一事也有些许联系，却也没人敢提当日之事。文君更是在家中称病不出，暮篱恐怕也被韩夫人禁足了。
　　听闻太子已经将袁照宁赶出府去。
　　太子殿下自然心绪不佳，此时拜见并不是上策。
　　孟泊如当即跪在门外问安，而后代替宫女将膳点端了进去。
　　“今日初几？”殿下洗净手，尝了一口孟泊如呈上的清茶漱口。
　　“回殿下，十一了。”
　　“宫里怎么安排的？”
　　“舞乐皆排演熟练，陛下今年也选用新曲目。新制的宫衣再有半月完工，韩家园圃中的食花贡进也足数，除去损耗仍然充盈。唯独使臣朝见之事，今年礼部事务忙杂，还在筹备。”孟泊如再向太子递过金汤银箸，太子却摇了摇头。
　　“今年禁令南部使臣入京，须多注意一些。”
　　“是。”
　　这会儿上到第三道菜，是新京一道有名的烧鹅。
　　殿下却没有动筷子，脸色也阴沉下来。
　　“臣这就叫人换下去。”孟泊如想要换下这道菜，太子却握住了他的手，手指交叠间，将筷子传到了他手上，到盘中夹起一片鹅胸肉放入孟泊如口中。