《星月沉沉藏》落叶木殇

12、第十二章

　　龚平六年冬，边境休战，北方传来捷报。
　　今年南郡的赋税也可减免。
　　今日，这剑客又在登鹊楼上闲坐，并未执剑，提得一篮橘子，瞧着来往的人。便有算命看相的，也有走街串巷卖果子的，牌坊里的伙计又挨了掌柜的骂，在铺子里独自委屈，眼睛看向了面摊上做点心的姑娘，姑娘模样确是姣好，接过那客人的彩头，露齿一笑接着吆喝。恰逢其中有个也青衣的在买蜜糖，那吆喝声停了，装好了点心偏要那公子尝一尝。
　　看到那公子左右为难的样子，南东篱从楼上跃下，拿过姑娘手里的点心，付了账。
　　“今日怎么得空在此闲逛啊？”
　　“却是你，可是在跟着我？”沈乔把南东篱递过来的点心推回去，刚出笼的豆包，热乎得烫手。
　　“你可找见那姑娘了？”
　　沈乔点头，又看见她手里的橘子。从昨日就见这篮橘子，当真是宝贝的紧。“你也说找人，可有找见。”
　　“…”南东篱挎着篮子捧着豆包，拎起一个饱馅的丢进嘴里，津津有味的吃着。“有传言说，你带回来个外族女子……”
　　“确有此事。”
　　“进山学道，怎会有此缘分？”
　　见到南东篱如此好奇，沈乔便故意吊人胃口，叹了一口气说。“此事说来话长。”
　　“不如改天让我见一见。”一会儿功夫，这三两个豆包吃完了，这纸包叫她叠成了鹤，悄悄地别在沈乔衣带上。“我还有事，告辞了。”
　　不等沈乔拜别，这人影跃上楼去，钻进了帘幕之内，匆匆相见，又匆匆别离。
　　他正欲回府，又被个卜卦人拦住。
　　“我见公子印堂发黑，三日之内必有血光之灾。今日相见即是缘分，只需三枚铜钱，叫我为你卜上一卦，消灾消难，消灾消难。”这卜卦人年纪尚青，约莫着和他一般年纪，贴画的胡须不免有几分可笑，却又是个行骗的。可怜衣衫单薄，足无蔽履，他便掏了一点碎银打发了。
　　相遇即是缘分，那道士掂量着手里的银子，心想着又有买卖上门了。
　　人间数月，闲看花落秋去冬来，她倚在旧亭子的新木栏杆外，身上散落着树影，摇动着手中的枯草，显得有些落寞。
　　九绰头一回听说，到了年纪，人就是要婚配的。
　　婚配的事，讲究的是两厢情愿。
　　也有明媒正娶，门当户对，遵从父母之命，媒妁之言。
　　可怜阿七，他亲爹亲娘死的早，这婚事可能就安排不上了。
　　“你要是嫁不出去，我想办法娶了你。”她是天生地造的这么个神仙，天地为父母，找月君当个媒人，这事儿就成了。
　　那天沈乔没像往常一样被她逗笑，反而有些难过，她就知道，这事情有些不对。
　　大夫人说，郡侯爷家的千金和沈乔早有婚约，只要他能考取功名，就能成婚。他接连落榜，这门亲事要结不成了。
　　所以，他沮丧也是在常理之中，毕竟婚姻大事，不是她说行就行了的。
　　这几日，大夫人瞧不上她懒惰闲散，想要将她遣送走。
　　“夫人呐，您家这位姑娘是不能留的。”
　　“她的命格和公子相冲。”
　　“这千岁万岁都说了，这可不行的啊，是要掉脑袋的。”
　　“自从这丫头过来，这府上好不安生。”
　　“模样不错，是能卖个好价钱的，可这脾气没人敢要，动不动就要打人。”那几个媒婆的话翻来覆去的在耳朵边响。
　　想要合伙把她卖了，也不是个容易的事儿啊。
　　也不知怎么，一时没制住脾气，冲到中花厅里就把那楠木桌子锤裂了，好在没伤到人。大夫人气得的脸色煞白，盯着那用了几十年的金丝楠木上的裂纹，手里的木杖使劲得戳着地。“来人！”不等九绰揉完手就让人给架了下去，撂倒在中庭偏侧的小园打了一顿板子，又罚了跪。
　　挨了打，受了罚，心里那点儿不痛快却也没了。
　　暖阳在背，冬日清寒，她数着地上条条纹路，等着阿七。
　　沈乔回府，径直去找九绰，原是在街上遇见卖蜜糖的，买了两包，心里想着她没准会喜欢。一进门就看见她在堂前跪着，说是得罪了大夫人罚跪上两个时辰。他把外衣给九绰披上，就往后堂去找大夫人理论。
　　正巧兄弟几个都在，说是商量他的婚事。
　　“福州城内谁人不知，你沈七公子攀上了侯府的高枝。”沈安看见他进来，故意提高了声音。
　　“如今这婚事成否，可在我沈家的脸面。”他捏着拳头，张口就问“为什么要九绰跪。”
　　“谁？就你捡回来那个丫头？你也不看看她把娘气成什么样子。”大哥站起身来仍要数落他，让老三给拦了回去。“老七从前不是这样的，这不能怪他。”
　　“是，他心里现在只有那个丫头。”
　　“好了，那丫头本性不坏，不过始终不是我们沈家的人。”大夫人静坐，老二在一旁专心伺候着，朝沈乔使了个眼色，叫他不要生事。
　　“不管你心里装着谁，都只能是沈家第一，孰轻孰重，你分得清。”大夫人一摆手，仆从撤了桌子上的茶水。
　　他行了一礼，退下了。
　　出来的时候，堂下阳光正好。
　　依九绰的性格就是让她老老实实坐一会儿都难，更不要说罚跪了。
　　可那个小小的影子就停在那儿，一动不动，低着头。
　　“走，不跪了。”
　　“这就不跪了？这就是两个时辰啊。”她抖抖裙子，揉揉膝盖又跺跺脚。
　　看来没什么大事儿，沈乔拉着她转了两圈，腿脚还很利索。
　　“我带你出去玩吧。”前几日她就嚷嚷着去南湖赏景，说是冰湖冻了能走人。他说危险，没答应。
　　他掏出袖子里的蜜糖，塞给九绰一包。
　　今日怎么想起来要去了。心情不好，一并散心？她含了块儿糖在嘴里，有些粘牙，但甜滋滋的欢喜。
　　“人间冬季常常会下雪，可南境竟然半点雪花都不见，真是神奇。”
　　“我以前觉得人间冬季最美，现在看来是我孤陋寡闻了。”
　　她坐着马车说了一路人间，也不嫌累，下车就拉着他跑到湖心的亭子里。
　　人间？一如老翁所言，她不属于这里。
　　可他忘问了，她属于哪里。
　　“诗中有言，如遇大雪，飘如柳絮，洁白无瑕。”他说着望向九绰，白衣胜雪，眉目含光，纵有美人千般姿态，也比不过她一笑。
　　他不能留她在身边一辈子，进退两难的境地，他一个人承受就够了。
　　“阿七喜欢雪吗？”从前他们一同去看过的。西岭大雪，与人间只有一线之隔，冰封千里，皑皑一片。
　　他应该，不记得了。
　　他摇头，“雪虽美，却无情。我朝多年与北境交战，战事持久不下，原因之一就在于北境气候恶劣。”
　　“战乱啊。”她绞着手。
　　月常说，人间称之为战，与天界略有不同，逢战，必有鼓声号角。成败与否，在于民心，军心无二。而每当沈乔谈及国事，心中总有独到见解，其中细枝末节是她不曾在意也不曾想到的。
　　想到此处，她冲他一笑。
　　“阿七心怀天下，一定会有所成就。”
　　“借阿绰吉言。”
　　心中的志向很少向他人说起，拜学多年仍然一无所成，名落孙山。三年又三年，不知耗费掉多少年头，便是老师也不愿见他。反倒是阿绰对他抱很大信心，也许是她还不懂人间之事。
　　沈乔垂眸，好似周遭美景不再。
　　冰湖之下，暗流涌动。
　　她要想个办法叫他开心。
　　“这冰要化开了，不可上去行走。”她刚提起裙裾要翻越栏杆就叫他拦下了。
　　“也许是没冻全呢，便叫我试探一二。”
　　只见她弯腰从旁侧抠了块石头下来，朝着冰面掷了过去。这下可好，“扑通”一声砸个大窟窿出来，周围的浮冰尽数碎裂。
　　“你看我说什么来着。”他得意一笑，也扣了个石块朝着湖里丢过去。那石块再冰面弹了弹并没有击碎冰湖，他心中纳闷，自己还是用了几成力气的。
　　“这下你满意了吧。”九绰狡黠一笑，跃上了栏杆。
　　正此时，九绰回眸，见沈乔身后不远处，立了一位女子。
　　身姿凌厉，单手执剑立于廊桥之尾，青衣飞扬。
　　来者不善，她急忙扯了扯沈乔衣袖。
　　“两位好雅兴。”剑出鞘一分，寒光映着残影。
　　沈乔回头，认出了这位剑客。“东篱也来观景吗？”
　　那姑娘虽然和沈乔说话，这目光却一直在自己身上。
　　“正是。”她快步走近，至桥中出剑，进三步退一步，逼得九绰接下两招。剑身在九绰面前闪过，此人出剑如此之快却不取人性命，应该是在试探。
　　“东篱且慢，这其中可是有什么误会。”还不等沈乔伸手阻拦，这剑就收回去了，仿佛刚才一切都没有发生过。而后青衣女子笑起来，拍了拍沈乔的肩膀。
　　“我见姑娘相貌不凡，想要切磋一二，又因你怜香惜玉，只好作罢了。”
　　“原来如此。”沈乔侧身让开来。
　　她这才清清楚楚看到这青衣的面容，柳叶弯眉，星目丹唇，好生俊俏，这一笑起来那弯弯发丝也颤动起来。见九绰如此仔细端详，她忍不住又笑了。“在下南东离，敢问姑娘尊姓大名。”
　　“她叫九绰。”沈乔挡在她前面答了，两个人也就算认识了。
　　南东离略一拱手，收了笑容。“我见姑娘轻功不错，不知师承何人？”
　　“月山月君。”几乎脱口而出，不露一丝破绽。
　　“领教了。”南东离又一拱手，抱着剑靠南边坐下，沈乔坐在对面。
　　剑拔弩张的气氛一下子缓和下来。
　　两个人谈笑风生，当是故交，疑虑也自然而然打消了。
　　不知不觉这天色暗了下来，二人互相拜别。
　　九绰从亭角的石头堆中抬起头来，看见这一双青色的身影，相对而立。
　　沈乔是带她出来玩的？才不是。
　　趁着沈乔去牵马，南东离附在九绰耳边，“我追踪你多日了，今日才得见姑娘真容。”
　　经她这么一提醒，九绰才想起来，她是见过这个姑娘的。
　　侠士打扮，几次跟在她的身后。“原来是你啊。”
　　她那日原本都将她甩开了，可是这小巷街市错综复杂，认不清道路，才被捉住了一点尾巴。不是捉妖的道士就好，要是的话她还得遮掩遮掩。
　　“幸好姑娘不是什么痴傻疯癫的蛮夷女子。”她的话掷地有声，不像说笑。
　　虽说流言蜚语不可信，可其中必有几分真。无中生有之事虽多，可万事万物皆有本源。街上的人说她又丑又傻又哑，没有一分对得上，这才是奇怪之处。
　　九绰也奇怪，是谁生事，四处讲她的坏话，在这人间，除了那山上的老头儿，还有别人知道她不成，她倒想领教领教。
　　“阿七说如今乱世，叫我保护着你，如今看来，姑娘足以自保。”
　　回程，九绰问那青衣身份，沈乔说她是侯府之人，将门子弟，尚武，行侠仗义。在侯府做幕僚之时，常相伴左右，他一度以为东篱是个男儿，未曾想是巾帼不让须眉。此后他拜去名山求学，有数年未见了。
　　“阿七可喜欢她？”
　　“喜欢？”沈乔半是疑问半是承认。“我们只是朋友。”
　　“喜欢就说喜欢，别扭什么。”她扭头向外看，有意回避沈乔的目光。
　　“也不知是谁在别扭。”沈乔揉揉她的头，在遇见九绰之前，他可能会循规蹈矩地过一生。“我还没有喜欢的人呢。”
　　“阿绰有喜欢的人吗？”他看她不开心，便换个话题逗趣，似乎料定了小姑娘会选自己。
　　“只有一个忘不掉的，却已经忘了的人。”
　　“忘记了的？”沈乔看着她一小半的侧脸，摇曳着落日的余光。所以，是你喜欢到不能忘记的人，还是已经忘记了的。
　　“解释起来有些麻烦。”
　　原本是说笑，见九绰沉思的样子，这其中还真的有她不知道的事。“那我们改日详谈，如何？”她回头，对上他的眼睛，欲言又止。
　　“说了你也不知道。”
　　“我想知道。”