《前世今生之下部》白银庄主

3、第一回下

　　端午赛舟知府公子送乌龙

　　一晃四月便过去了，五月初五的端午节眨眼也要到了。端木朔对云乡的风土人情了解了不少，时有各位乡绅来拜访邀请，又听说其子珊瑚也去白银山庄做过客，皆是一片赞赏之声，甚至不乏登门前来说媒者。端木朔也想及早了解了珊瑚的终身大事，无奈这孩子说：“不俟他日金榜题名之时，绝无此心！”小小年纪竟有如此之气，倒叫端木朔喜忧参半。顾念其尚未成人，也就不多加强逼。拖下不提。
　　一日，端木朔正在房中品茗赏画儿，只听一阵急急的脚步声传来，不觉皱眉抬眼望去。却见珊瑚满脸的不高兴道：“岂有此理！竟有此事？”
　　端木朔只当是小孩子在怄气，便随口一问：“何事？”
　　“三日之后，就是端午节了。乡民们照例又要赛舟庆贺。可不知道从何处冒出了个贼老太婆，带了两个狐媚似的女弟子，说什么云河里有条乌龙，是保佑云乡三郡的乌龙大王，说百姓们不能随便赛舟，得先献上年轻美貌的女子一名，以充龙宫，此外还要祭祀彩礼若干云云。若是不这么做，那乌龙大王便要连月不下一滴雨水。现在正挨家挨户的挑女孩子呢！强行要每户人家上交二十文钱，说是做彩礼用。”
　　“噢？”端木朔不知此事，问：“为何此事，无人来报？”
　　珊瑚冷笑一声，道：“只怕是有人作梗，好中饱私囊。”
　　端木朔心想自己上任不久，不懂得这地方上什么习俗，若是有人无风生浪，空穴来风，倒也应该抓来法办；若是确有此事，也不好去坏了规矩。便问珊瑚：“依你看，此事应当如何处理？”
　　“立即押入大牢，严加审问！”
　　再三想来，端木朔总觉似有不妥。便打发了珊瑚走后，叫来了师爷仔细询问。那师爷听了，反问道：“大人先别急，我只问大人一句，可曾见过那位神婆？”
　　“什么神婆？本官没见过。”端木朔冷冷得说道。
　　那师爷道：“这位神婆人称余道婆，都说是神通广大。去年初来了云乡，还听说医治好了不少人。秦太守家的二公子，便是她给医好了的。大家对她是恭敬有加，平常也都是好吃好喝的供养着。这次要不是龙王娶亲，她还不轻易出来呢！”
　　端木说边听着师爷的话，边察言观色，心中顿时明白了七八分，知道那余道婆也不是个好惹的人物，因此不再过问此事了。不过那日之后，珊瑚又来找他，他只是推托说这是他做不了主，同时也叫珊瑚少管这闲事。
　　这倒叫珊瑚气不过了。一怒之下，跑到白银山庄找叶冰诉苦去了。到了山庄里，只见一片喜气洋洋的，四处张灯结彩，大约也是在为端午佳节做些准备。听下人们说庄主正在书斋里看书，早吩咐了别去打扰。珊瑚是个急性子的，下人们也不好随便打发，一不留神，他就冲了进去。
　　书斋里静的像没人似的，珊瑚冲进屋里，声音响的好象平地一声惊雷，冲进后才觉得自己的莽撞。叶冰倒也不生气，仍旧只是静静的看着一封信，全当珊瑚空气一般。这形势倒把珊瑚自己给呆住了。见庄主对自己视若无睹。想来再怎么折腾他都毫无反应，只好自管自的倒茶喝。
　　过了大约刻把钟头，叶冰看完了，才抬头问：“你今日如此愤愤，所为何事？”
　　珊瑚正欲一吐心中不快，，可不知怎么叫他这么一问，竟不知从何说起了，只好想到什么说什么：“怪只怪我爹爹处事不公，倒便宜了那贼婆，只可惜了赵家的姑娘，年纪轻轻……”
　　叶冰听得莫名其妙：“你爹爹处理何事不公？便宜了哪个婆子？可惜了谁家的姑娘？”
　　“庄主，你听说了么？我们这儿来了个婆子，说什么要搞祭礼，活活的要把赵家女儿扔到河里去，说是给龙王娶亲！不仅如此，还搜刮了不少民脂民膏。我将此事告诉了爹爹，他竟然不予理睬，还要我少管闲事？！庄主，你说这事气人不气人？”
　　“气人的事么倒也不提，”叶冰淡淡问道，“我只问你，那婆子何许人也，你爹爹竟会不闻不问，就这么放任自流？”
　　“这……”珊瑚一时语噎，正在气头上也没多关心此事，不晓得那婆子何许人也，更不知道父亲为何此事漠不关心，只好说：“不知道！”
　　叶冰起身把方才看的信件收好，娓娓而道：“那婆子原是余马氏，祖籍关中，二十岁嫁入余家，因行为有些不端，在家中常遭婆婆欺辱；三十七岁后常常发疯，说是得了仙道，还自称是变成了救人的大仙。之后携了笔银子一走了之，又在扬州瘦马场觅了几个女孩子，对外称是她收的弟子。不久到了陈县。又说是医好了哪家乡绅的，因此颇得敬重。去年来到到云乡，七弄八弄的让她救活了秦太守家那快死的二少爷，从此太守对她是言听计从。她说云河里有条龙，因为连月大旱，百姓听信后便献上女童一名，又送了无数彩礼，总算平息了一场风波。不巧前任知府鲁辉被革职了，那余道婆闻风而逃，今年想必是来故伎重演了。”
　　珊瑚听得一阵阵惊奇：“庄主你足不出户，怎么了解如此详细？”
　　“白银山庄虽建在云乡，以农务为本，多少也有些铺子分布四海之内。若是想查谁人之底细，倒也不是什么难事。”叶冰说着坐下，倒水喝茶。
　　“你既已知道的如此详细，怎么也不报官让真相大白？教人们都知道这贼婆子欺世之事？”
　　叶冰依旧冷然，道：“此事与本庄主毫无干系，原是你爹爹的分内之事。如今你爹爹都置之不理，本庄主不过区区一山庄之主，又何必强出人头，管这些劳什子的事情？”
　　珊瑚听到叶冰如此冷淡，不由得愤然道：“望我还当你是个明理之士，不想也如此虚伪冷漠！！和那些鸡鸣狗盗之辈有何差别？你……”忽而想到上任知府的事情，又道：“听说你将上任知府给撵了去，今时今日何不将那贼婆子也撵了去？”
　　叶冰不紧不慢，脸上仍是淡然不变之色，道：“你可知那鲁辉为何被撵了去？”
　　“不知道！”珊瑚赌气道。
　　叶冰不理会他赌气，反而说了下去：“鲁辉，此人乃是秦太守娘家的远戚，平时也擅长巧取钻营，最喜欢巧立名目强手苛捐杂税。本庄主原本已是看他不惯，只因有秦大人在，也不好横加干涉，尤其此人做事极为小心，倒不留什么把柄，也奈何他不得。可也巧了，去年底云乡出了件人命案子，他收了被告几百两的银子，便将此事草草了结。那原告一方找到蔽庄来，哭着喊着求本庄做主。家里人把他们都赶了回去。时值八省巡抚岳复岳大人巡视至此，因此便把此事说与他知道。所幸岳大人也看本庄薄面，插手调查此案。之后，鲁辉便东窗事发，自然难保乌纱。”
　　珊瑚听罢，沉默良久才道：“如此说来，庄主你也是为了锄奸去恶，才……才找了个由头把那知府赶走的？”
　　“此话非也可，可也非。”看叶冰的神态，仿佛正说着的事情与他无干，“那鲁辉见蔽庄略积薄产，总有些想法，又知本庄主名声在外，不好得罪。每每也只是寻几个惹事的流氓到铺子里胡闹。幸好经营各个铺子的小辈们也都能干。几次闹剧之后，他也收敛了不少。本庄主托了由头撵他走，一则是眼皮子底下看着实在恶心，而来民声怨起，也搅得云乡颇不安宁，扰了本庄主的清梦。”
　　叶冰说完，也不在多话，只是静静的倒水喝茶，那过往之事不过是些过眼的烟云一般，都与他无关似的。珊瑚不语，似有听懂叶冰话中之意，不禁凑近问道：“那……那依庄主所见，此时应当怎样了结？”
　　许久，叶冰仍旧无语。珊瑚急了：“我知我放才性子急了，骂你不好听的。你大人有大量，也别计较我了！还是快告诉我吧！”
　　叶冰放下茶杯，略有些许失望之色。“你可知你爹爹为何放手不管此事？”
　　珊瑚百思不得其解道：“不知。”
　　“你爹爹也有他的难处。”叶冰说，“那余道婆乃是秦太守眼前的红人。你爹爹怎么敢去得罪太守？”
　　“那就任凭他们胡作非为？”
　　叶冰说道：“非也，可还记得西门豹否？”
　　“记得记得！战国时候，魏王派西门豹去做邺令，他却在邺县看见官司绅与巫婆狼狈为奸，借河伯娶亲之名搜刮民脂民膏。他用巧计把那巫婆给结果了，为民除害，真是大快人心！”说罢，珊瑚恍然大悟：“原来如此！你早已想好了法子，竟不告诉我！还我白白的来回折腾！这个倒好！你等着，等着啊，我这就去……”
　　“慢着！”珊瑚才要转身，却又被叶冰叫住：“此事你若不来便罢，既来找本庄主商量了，也须得给你个答复，你只需如此如此即可。”
　　珊瑚听的心知肚明，不知不觉心情也畅快了不少。
　　翌日乃端午节前一日，云河边人头攒动好不热闹，那巫婆身穿奇装异服，在一旁挥动桃木剑，两名女弟子也是浓妆艳抹的，又东张西望。只有那红衣的新娘子躲在一旁偷偷底泣，不过是盖了红头巾，也无人察觉。
　　巫婆在祭台上舞的是大汗淋漓，气喘吁吁，众人看的是胆战心惊，都是大气不敢出。不一会儿就嚷嚷着要把新娘子抛入水中。就在此时，只见河里远远的飘来了什么东西。众人见了好不惊讶。待那东西走近些了才看清，竟是端木珊瑚。更叫人们惊讶得合不拢嘴的是，他还骑着一匹草绿色的马，走上岸来。众人忙七嘴八舌的问他，发生了何事。
　　珊瑚不屑一顾，道：“昨日深夜，我从山庄回来，不知道怎么就稀里糊涂的走到了河边，失足掉下河去。倒也没有淹死，还见到了乌龙大王，他本想拿我当了夜宵垫胃。转念又一想，正要找个人传话，就把我留下了。只说去年送的那个姑娘十分的不好，今年还要个更好的。我说今年的新娘子早预备下了，只待大王过目。他果然神通，又说今年的新娘他已经看过了，甚是不满意，说云乡尚有诸多美艳姿色怎不给他送去？我说这全是余道婆选得，他听了就吵着说要见余道婆，所以命我前来传话，又怕我年少无知，不会讲话，说于你们听了都不信，还送了我这匹碧草神马，说是叫人们见了这神物才会信我。”
　　那余道婆听出珊瑚要她性命，即刻带了一群人跪地大喊道：“乌龙大王显灵了！乌龙大王显灵了！！”心里只想着混淆视听。珊瑚岂会放她过门？一把拉起那婆子道：“乌龙大王还等着见你呢！还不快去！”
　　人群中早有痛恨那贼婆者，高声叫嚷道：“快去快去，早去早回！问清了那乌龙大王要个怎样的美艳姿色，回来再找个女子，献于乌龙大王！”
　　珊瑚毫不含糊的抓起那婆子扔入水中，还有模有样的喊道：“那乌龙大王在龙宫后花园里等着你哪！可别走错了啊！否则他要不高兴的！”又等了许久，约摸刻把钟头，对众人说道：“这余道婆怎么还不回来？”
　　“别是让她给乌龙大王看上了啊！哈哈哈……”不知何处传来一声，惹得众人哈哈大笑了起来。
　　珊瑚强忍不笑，回头还一本正经的问那两个女弟子：“你们师父去了这么久也不回来，要不你们也去看看？说不定叫乌龙大王看上了，岂不更好？”
　　一个女弟子吓得是簌簌发抖，另一个倒也伶牙俐齿道：“出家修行之人，早断了这些尘缘。师父去了自会处理妥当，还要我们做什么……？”
　　珊瑚似有思索：“也是啊，那不如让小生为两位道姑安排安排，也好免了俗人打扰。”遂命人带走。
　　众人见此，纷纷拍手称快。正在此时，听得一阵吵吵闹闹的迎亲队伍前来。而珊瑚惊讶地看到为首的，竟是白银庄主叶冰。
　　叶冰走近后，与珊瑚一阵寒暄。又说道：“适才听闻乌龙大王娶亲，又说乌龙大王看不上这赵家女儿。在下想来，这女子原本便与本山庄订有婚约。本想被选为乌龙大王的新娘，如今看来是高攀不上了，想想这女子也算是本山庄的人了，为免夜长梦多，还是早早过门为好。”
　　此时，那少女家人早已走上前来跪拜，泣不成声道：“此后便将小女托付庄主了，还望庄主好生、好生照顾，大恩大德，没齿难忘！！”说着拉着那少女也要跪下磕头。
　　崖翁在一旁，忙扶起少女道：“赵小姐，今后进了我们叶家的门，便是山庄的奶奶了，今日大喜的日子，要拜也得等到了堂上再拜。”说着，把那少女迎上了大红花轿，送去山庄了。
　　珊瑚见此毫不莫名，急忙上前拉住叶冰问道：“这……这到底是怎么一回事情？”
　　叶冰道：“今日山庄大喜，端木公子何不也来讨杯喜酒？令尊端木大人也正在舍下。”
　　这下珊瑚只感觉自己被人耍了去，狠狠地瞪了一眼叶冰。叶冰也不生气，吩咐下人将早已准备的衣物奉上，只说了一句：“端木公子，今日辛苦了。”
　　珊瑚想到昨日他去山庄时，看见一片张灯结彩，还以为是过节之用，原来是为了娶亲之用！想到这里，只觉得一股无名火窜上心头，跨上那匹“神马”走了。
　　叶冰见他离去，也不说什么，只叫人回山庄便是。
　　次日端午节，珊瑚在家闷了一天。因是他看不惯那贼婆的做法，想要出口恶气。不想到头来也不过是为他人做了嫁衣裳。回头想到叶冰已经抱得美人归去，就只觉得窝火。左思右想之后，还是决定去找庄主问个清楚。
　　于是两日后，又到了山庄。下人们说庄主和谁谁正在后花园里赏花。珊瑚心想：多半是娶好庄主夫人，一起赏花玩儿去了。走走到了后花园，没找到上次那个险些葬身鱼腹的赵小姐，倒是听见了一个陌生的男声，隐隐约约听不清楚。
　　待又走进后，才看清了些。那男子大约二十岁上下，似乎只是比叶冰小点，可对叶冰却是对长辈一样敬重。只听他说：“……此事全赖庄主与端木公子相助，否则芳儿和我也难成好事。明儿只觉得庄主仍是孤身一人，却帮明儿了了终身大事，心中忐忑。丝娘奶奶已经故去半百之年了，庄主何不续弦再娶……”
　　珊瑚又望去，看见那石桌上安放了一块灵位牌，远远的看不清楚是谁，又听叶冰反问：“明儿，你说既是古井，焉有水波泛起？”
　　“庄主，”那男子又道，“我只想庄主也该有个伴儿，好给庄主端茶送水，总不能一切都让崖先生照料吧？”
　　叶冰转头去望那灵位牌，吟道：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
　　那男子见此，也就不再多说什么了。
　　叶冰的眼神微微有了些变化。他起身，向着珊瑚所在的方向走去。珊瑚一看便知自己被发现，就只得走了出来。
　　“端木公子来了，怎么也不出来呢？”叶冰的话中听不出有什么责骂，像是在和珊瑚打招呼。
　　“我……我听人说庄主在园子里赏花，不想看到你在和人聊天。才刚到就教你发现了。”珊瑚老老实实地说。
　　那男子见了珊瑚，急忙高兴地迎上来，道：“这位便是端木公子了吧？幸会幸会，小生在此谢过端木公子了。”
　　珊瑚听得一头雾水：“谢我做甚？所为何事？”
　　那男子见珊瑚不明所以，笑道：“小生乃是庄主的重孙，辈分为示，单名为明。我与赵家小姐情投意合，也托人说好了媒，定下了婚约。不料之中发生了些变故，若非端木公子出手相助，真不知道该怎么办才好。”
　　“噢，原来是你啊，”珊瑚想起曾听叶冰说过，“示”字一辈中，唯有明儿总教他上心，多次听说却不曾见过，今日算是见到了。又听到了这事情的原委，不再觉得自己是被人耍弄的，心中不免宽慰了点。正要找叶冰说话，崖翁匆匆而来，送来一封信函。
　　叶冰阅后，对那二人说道：“明儿，你也难得见到珊瑚，趁此机会也与他好好熟悉些，我还有事，就先去了，你替我好好招待他。”回头又对珊瑚说：“今日就在庄里吃了饭再走吧。”说罢，还轻轻捧走了那块灵位牌。
　　珊瑚也不知庄主要做什么。就与叶示明一同，在后院赏花。有一句没一句的搭着，算下来也聊了不少。平日叶冰不和珊瑚说的事情，叶示明多少也说了一些，解了珊瑚心中不少困惑。
　　“方才你自称是庄主的重孙？可我见你与他年龄相仿，莫不是因为……”
　　叶示明笑道：“我曾祖乃是庄主的小儿子，我岂不是庄主的重孙？想来庄主也没有于你明说，叫你糊涂了。”
　　珊瑚越听越奇，见他丈二和尚摸不着头脑，叶示明就说了下去：“这白银山庄不知建于何年何月，只听人说百余年前，有个老翁带这个年轻人来到这里，说那年轻人才是这山庄原先的主人。当时庄里的主仆听了，都当他们是胡说八道，要赶走他们。可也怪了，刚要把他们撵走，山庄里神柱上的长明灯就灭了，怎么点也不亮。之后，人们就都怕了，忙把那人迎回了山庄。说来也奇了，那年轻人一进山庄，那长明灯就不点自亮，还比从前更加明亮。而那根神柱也愈发的有光彩了。年轻人说自己无名无姓，便跟随山庄里的人同姓叶，又在神柱上求得一字为冰，自称叶冰。庄主为人严于律己，还在庄里定下了家规。这时候，庄里的人们在山庄的神柱上得到乩语，说是要山庄里所有不到十岁的孩子都认他为父，虽然这不是他所希望的，但这是神柱上得到乩语，谁都不敢胡来。随那年轻人来的一位老先生自称崖翁，大家都称他为崖先生。庄主他虽足不出户，却在此后不过数年之中，使得白银山庄声名远扬。因此无人敢违抗庄主。此外还有一点更叫我们这些小辈不敢逆上——这数十年来，庄主的容颜不改，而崖先生亦是如此。大家都猜不透他到底活了多久。”
　　“你是说，”珊瑚惊道，“庄主他已经过了一百多年了！”
　　“这谁晓得呢？”叶示明笑道，“我自出生起，庄主即是如此，如今他亦如此。想来当年，先帝初见庄主惊为天人，也是有理。”
　　这下，珊瑚不知道说什么好了。“那……那日家父与庄主一同去扫墓，所为何人？”
　　“想来应是丝娘奶奶了吧？”叶示明又道，“五十多年前，肖家有位姑娘最擅蚕桑，人称丝娘。庄主一见钟情，执意将她娶回山庄。小时候还听长辈们说起过，都说那时见庄主待丝娘像掌上明珠似的，捧在手上怕摔了，含在口里怕化了。丝娘说她最喜欢梨花，庄主就在后花园里栽满了梨树，日日盼着来年花开之时，好与丝娘一同在园子里赏花。还有人说，在丝娘面前庄主就像是个孩子一样，整日开开心心的。可不知为何丝娘好端端的竟生了场大病，最终不治身亡，算来自她嫁到山庄，前后也不过一年的光景。只听人说从那以后，再也没见庄主笑过了，且越发的深居简出。平时除了料理庄里的事务，也只是在丝娘奶奶的灵堂前悼念。每逢后院梨树花开之时，庄主就会把丝娘奶奶的灵位牌送来，好与丝娘奶奶一同赏花。”
　　珊瑚这才发现后园里，确实是有一大片的梨花绽放。
　　“家父乃是庶出，小生落地不久之后，家母便撒手人寰了，族里鲜有兄弟与我交往。全赖庄主教养，今日才略有所成。去年已取得秀才之名，本想再谋个一官半职的，可庄主却说我不谙为官之道，劝我从商。我与赵芳三月时定下婚约，不想秦太守家的二公子也看上了芳儿，要她家退婚。我知道芳儿定是不肯。没想到太守家与赵家说不通，一横心便要借龙王娶亲之名威胁他家。我当时不知如何是好，就去求庄主。庄主也知道此事，只说要我好生准备迎亲拜堂，且答应我一定还我一个原原本本的芳儿。事到如今，也算是皆大欢喜，只是事先没有和端木公子招呼一声，真是惊扰端木公子了。”
　　“啊，无妨！”珊瑚也是个爽快人，“其实你也用不着公子公子的唤我，叫我珊瑚便好了。”
　　“此事叫我知道了官场险恶，还是别去趟那浑水了。”叶示明说着，却有不甘的神色。
　　珊瑚也觉此人确实不适官场。又说了好一会儿的话，用过了饭，珊瑚才回去。后来珊瑚又去山庄，没有再见到叶示明，听说他到外地去经商了，连带着把赵家的小姐也一起带去了。
　　自从珊瑚把那贼婆扔到河里，给云乡的百姓们除了口恶气之后，知道珊瑚的人也多了。一上街总有人与他招呼，此外也常有些人借此与他结交。不几日，还有人给珊瑚家送来了几坛子好酒，珊瑚听说了非常高兴，带了一坛子酒就直奔山庄去了。
　　没想在半路上，撞上了个酒鬼，光用鼻子嗅了嗅，就纠缠着珊瑚，死活要喝一口那酒尝尝味儿。珊瑚不想与这人理会，就揣了他一脚。
　　那酒鬼闪的倒快，顺手牵羊的还把那坛子就给带走了不算，还将珊瑚嘲笑了一番。珊瑚赌气去追，没想那酒鬼跑得甚快，尤其轻功了得，转眼就不见了。
　　珊瑚气得不得了。正好半路上遇到了崖翁，来到茶楼喝茶，就说了此事。崖翁好奇珊瑚干吗要带酒坛子去山庄。珊瑚道：“我本想带壶好酒给庄主。不管怎样，要不是庄主出的主意，我哪来的那日的风光事迹？这一坛子好酒却被那酒鬼偷去了！真是可恶！”
　　崖翁笑道：“端木公子的好意，老翁替庄主领了。可庄主不爱喝酒，公子若是有心，不如买几斤新茶给庄主送去。庄主别的没什么，就喜欢喝茶，尤其是乌龙茶。”
　　珊瑚一听就笑了，说道：“这个倒好办，多谢崖先生了！”
　　不久，珊瑚就带了顶级的大红袍和一套上好的茶具去山庄。不巧叶冰正在会客，不知道是谁，崖先生说是庄主的好友。珊瑚觉得留在山庄里也无趣，就把茶叶和茶具交给了崖先生后，随后走了。