《前世今生之下部》白银庄主

2、第一回上

　　清明扫墓白银庄主赠良驹

　　几天之后，白银山庄得报，新上任的知府端木朔已经到了云乡，准备于就任之前拜访山庄。
　　其实端木朔也并非是诚心想来拜访，他原本是左拾遗，只因被人抓了把柄，皇上奈何不得，就只好将他下放。调职离京前，皇上特下了一道密旨，说是嘱咐他到了云乡之后，一定要去白银山庄看看。他本以为那白银山庄应该是什么皇亲国戚，没想多方打听下来才知道，那里与皇家非亲非故，若硬要加个什么名声给人家，顶多只好说那里也算是在云乡三郡富甲一方的地方望族了。端木朔心里寻思，区区一山庄竟可惊动圣上，想来也确实有几分能耐。待到了云乡之后，见了几个下属，照例又是一番接风洗尘。方才熟悉些了，那师爷就旁敲侧击的提醒他，尽早去白银山庄走动走动。如此一来，倒叫端木朔纳闷了起来，当下便决定好了第二日就去山庄看看。
　　第二天一早，端木朔特地换了一身便服，好出行方便。谁料刚出家门，门口居然停了辆马车。车边立着一个鹤发童颜的老翁，见了端木朔，毫不拘谨的上前问安。端木朔还奇怪着，那老翁道：“小人乃是白银山庄的总管，人称崖翁是也。敝庄庄主听闻知府大人今日来访，不胜欣喜，特命小人前来恭迎大人。”
　　端木朔身边的师爷见此，笑逐颜开道：“庄主果然细心周到，知道大人今日到访，还如此有劳崖先生，辛苦了。”
　　听的师爷如此，端木朔心中难免有些不满：“这可是你说出去的？”
　　那师爷忙把端木朔拉到一旁，咬着耳根说道：“大人有所不知，这庄主与外人鲜有往来。今日差人所来，乃有心于大人结交，大人何以有此不悦之色？”
　　“小小一庄之主，竟敢不把本府放在眼里么？”
　　师爷听了，不禁窃笑：“大人有所不知。这云乡三郡之中，白银山庄威名极高，那庄主早在开国之初便已封了云伯候。只是他为人不拘一格，如今知道此事的人已然不多了。不过，即便是先帝对庄主也是青眼有加。但凡来此附近为官者，谁不想搭上这条船？不是我们这些人多嘴，别人都是自己送上门去的，这次人家可是亲自来请，大人自己掂量掂量，还不知足么？”
　　端木朔这才想起离京前的密旨，脸色微变：“竟然有这等事情？”
　　“嘿嘿！”师爷又是一声轻笑，“大人可知，您的前任何故被人查办？便是得罪了这位鼎鼎大名的庄主，才落得个如此下场！”
　　端木朔听罢，良久不语。师爷见状，连忙到崖翁面前道：“崖先生，我们的大人初来乍到，诸多地方还请多多包涵，自然也请崖先生多在庄主面前美言几句。”
　　崖翁笑道：“宫先生多虑了。时候不早，还是请知府大人随我一同前往山庄吧？”
　　“不过几里路罢了，本官自行前去便可。只是劳烦崖先生带路了。”
　　“也好，”崖翁亦是客气：“小人自当为大人带路，若是大人累了，再上马车休息不迟。大人请了。”
　　如此一来，端木朔也就不好再多加推辞，留下师爷，便与他一同去了。虽说云乡不算是个大城，也可算是人声嘈杂，车水马龙了。一路上，时有商卒走贩来向崖翁招呼，也有许多人背后私语切切。端木朔只听得一句“那便是新上任的知府老爷了吧，看来亦是去白银山庄云云”，于是心里不免嘀咕了起来，只觉得这山庄在此颇为瞩目，定有不少黑幕躲在其中了。
　　不知不觉已走了一个多时辰，路过一家酒楼，门口小二正招呼着。一见他们走来，便迎上来给崖翁请安。崖翁道：“这位是新任的知府老爷，还不快给大人磕头？”小二听了，又认真地给端木朔磕了一个响头。
　　崖翁转过头来，问端木朔：“走了这么大半天的路，大人可有些饥饿？”
　　听他这么一问，端木朔才发觉腹中空空。崖翁便叫来小二：“去，拿包点心来。”
　　眨眼工夫，那小二便送来包点心。端木朔正想着自己也没带什么散碎银子，这边崖翁却拿起点心就走。
　　端木朔见状，忙追上前去问：“崖先生怎么也不给点心钱就走？”
　　崖翁笑道：“这百韵酒楼是弊庄名下所经营。平日里经常给山庄里送些点心小吃的，掌柜的也特地给山庄列了一个明细帐，大人的这包点心自然也早已算在了帐上了。”
　　端木朔听了后只是哦了一声。崖翁又问：“大人可否有些累了？不如就此上车，也好休息一下。”
　　“也好也好。”端木朔便上车去了。崖翁吩咐了车夫好好赶车，也上了车。坐车不过一个时辰的光景，马车就停了下来。
　　一下车，端木朔眼前豁然开朗了起来，那山庄确实依山而建，高墙黑瓦，红漆大门，抬眼望去只觉这山庄望不见尽头，引人注目的匾额上赫然写的四个大字——白银山庄，但不知是谁家的风笔，如此苍劲有力。门前一片空地，一位白衣公子肃穆而立，身后几名随从也都是恭顺的立着。
　　这阵势，叫端木朔给怔住了。又看着那红漆的大门，当下心中揣摩着，这山庄难道是个官宦人家？
　　崖翁引着端木朔走向那位白衣公子前，介绍道：“这位便是蔽庄的主人。”
　　“幸会幸会。”端木朔这才把那位传说中的人物仔细打量着。只见他身形修长，肤白如雪，弱冠颇多有余，又不至而立之年，气度高贵而无一丝傲气，神色淡然却不见一分冷漠，最教人惊异之处，乃是他那一对剑眉之中，有颗赤豆般大小的痣，其色艳如鲜血，好似方才溅到。端木朔见了，心中愈发的感到奇异，天下果真有如此神仙般的人物。
　　那庄主上前作揖道：“知府大人此次离京，长途跋涉来云乡赴任，不顾旅途劳累又来光临寒舍，令敝庄蓬荜生辉。在下不胜荣幸，故遣下人前去迎接。还望大人不记在下枉自做主之罪。”
　　端木朔说：“庄主如此盛情相邀，本官感激不尽，一路上更有崖先生多方照料，足见庄主用心良苦，何罪之有？本官复姓端木，单名朔，不知庄主贵姓？”
　　“在下免贵姓叶，单名一个冰字。”叶冰说道：“已近午时，想必知府大人是走了不少路了，庄内已备下了一些薄酒小菜，好为大人果腹之用。”说着，那庄主便请端木朔一同入大门。
　　走进大门，又见院中站立了不少锦衣华服之人。端木朔十分疑惑：“这是……”
　　“今日庄内有贵客来访，在下便令全族出行迎接。”庄主回答说。
　　“噢、哦……”端木朔一看那些人，少说也有百来号人，当下又想：凭叶冰这小小年纪便可管住这么百来号人，可见其手段之非常，否则在这庄里，排辈论资怎么都挨不上让他来当庄主，也难怪当初先帝要对他青眼有加了。
　　正想着，不觉已穿过两道门，进了客堂入席。庄主说：“今日有贵客前来，请上座。”
　　端木朔说：“客随主便，还是请庄主上座。”
　　坐定下来后，那些族人们也都一一从座，大约是在庄主面前用餐，家族规矩也是严，众人一律神色肃穆，不敢有任何的轻举妄动，气氛甚是压抑。
　　庄主亲自斟了一杯酒，道：“这是本庄自酿浊酒，不知合不合大人的口味。”
　　端木朔回礼后，道：“那本官就先干为敬了。”
　　之后，庄主便向端木朔一一介绍在座的各位族人，还说是有两位年长老弱者，就不出席了。端木朔这才知道，原来自己在京城中的几位同僚，也是来自白银山庄的。因此就少了一份生疏，倒是与那些族人亲近了不少。不过庄主倒是没有说自己是哪一房哪一辈的人。端木朔小心比较着各个长者，只觉得那些人与这位年少庄主皆有相似之处，也难以猜测出到底是哪一辈的人。席间庄主只是静坐用了些许饭食，言语甚少。倒是那些族人们与端木朔相谈甚欢。餐毕，众人向庄主行过礼后，才依次离去。后来才听说，山庄里的规矩，一般都是各自在房内用饭的。
　　饭后，庄主带着端木朔去后花园小坐。虽是三月底，花园里也开了不少的鲜花，争奇斗艳了。其中有一大片梨树，星星点点地开了几朵。
　　端木朔笑道：“庄主好雅兴，莫不是百花之中偏爱梨花？”
　　但见那庄主神色一如平时淡然，却不知为何叫人看着心酸难受。“内人生前最喜爱梨花，尤其喜爱千树万树花开之景，因而种梨树数棵。”
　　“噢，”端木朔不禁怔了，“本官无意提及此事，还望庄主节哀。一时嘴快，叫庄主触景伤情了。”
　　“无妨。”庄主说，“只是清明将至，在下想去给内人坟上看看，不知大人可否愿意同往？”
　　端木朔听了，想到出门前，师爷教他凡事皆听从庄主吩咐，便一口答应了下来。又坐了一会儿，闲聊了些其他的话才离去。走时又是崖翁一路相送，直至到了府邸才离开。
　　回到府上，师爷闻讯而来。听端木朔讲起庄内种种情形，那师爷又喜气洋洋的。端木朔好奇，师爷说道：“可见庄主对你很有好感，相信大人在此任上应该是一路无事了。”
　　端木朔半信半疑，也不知那庄主到底在想什么。又将此事说与独子珊瑚听。这孩子听了，狠狠地拍了桌子打骂道：“这也太欺人了！竟然要爹爹您去陪他扫墓？长此以往，将来还不要把爹爹呼来喝去的当奴才了！他算是个什么人！充其量不过是个山庄的头子，难道还要当地头蛇不成！？”
　　“珊瑚，你也别这么大惊小怪的，”端木朔说道，“兴许人家也没那意思。你多想了吧？”
　　“什么我多想了！别以为爹爹你去了一次山庄，他们就蹬鼻子上脸了！哪有请人去扫墓的道理！这不是咒我们家么！”
　　端木朔一面劝他少安毋躁，一面也觉得珊瑚这孩子说的也有理。可已经答应了的事，怎么好反悔呢？等到了清明时节，端木朔先将珊瑚安置好，也是怕他会闹出些事情来，然后才出门去赴庄主之邀。
　　那庄主做事向来仔细，果然这次又有人来接送，也是一辆马车来接他。虽不是崖翁前来接应，可让端木朔也是说不出的放心，上了车。
　　城郊之外，前去扫墓的百姓也是络绎不绝。那庄主仍是一身素衣，骑着一匹枣红马，远远的在路边等着端木朔。之后，到了墓前，端木朔见那墓上绿草青青，想必也是时常有人来打扫。借着庄主上香之际，端木朔又细细的看了看，不禁对那时间大吃一惊——这墓碑已经立了有五十多年了。五十多年，都该是这年少庄主的祖母了，怎么会是他的亡妻呢？回头又看那庄主的神色，哀怨凄婉不像是思念长辈，较之上回在后花园中的心酸，更多了几分悲哀。可想来想去，又不好明问，就不再言语了。
　　待回程路上，那庄主仍旧郁郁寡欢。端木朔若非知道他原本就是如此寡言少语，还当他是有意无视自己。就在他们进城之后，一阵杂乱的马蹄声传来，大街上的行人都被惊得四散逃开。
　　端木朔皱起眉头，听那马蹄声由远及近，那骑马之人也看得清楚了——原来是个英姿勃发的少年，左手提一把泰阿宝剑，怒气冲冲的奔马而来。
　　冲到距庄主与端木朔不远处，飞身跳下，长剑直直的冲向那庄主，气势不让当年的张飞冀德。这情形看的端木朔心惊肉跳，手足无措。
　　倒是庄主处惊不变，轻轻的斜侧一让，白教那少年自己摔了一个跟头。
　　“哼！”那少年起身，不甘心的又是一剑刺来。这回那庄主似乎是生气了。端木朔只觉眼前一道白光飞过，那少年的双手已被一根极细极细的丝线缠住了。
　　“你放开我！”少年仍不服气的叫嚷着。
　　庄主上下打量了他一下，回头问端木朔：“知府大人，这位公子可是令郎？”
　　端木朔见事态已经平息之势，靠近说道：“正是，正是犬子端木珊瑚，这孩子行事一向鲁莽，还望庄主不要与小孩子计较。”
　　“什么小孩子！”珊瑚不满的叫道，“我早晚是个顶天立地的男子汉大丈夫！哪像这个什么地头蛇，尽在背后使阴招算计别人！还要爹爹屈尊陪他去扫墓！”
　　庄主见他这么胡闹着骂自己，也不恼怒，脸色倒是有些明快，不似之前郁郁之色。说道：“你可知道在下何人？”
　　“不过就是山庄的头子么！哼！你们白银山庄臭名昭著！哪个不知道！”珊瑚仍旧骂骂咧咧个不停，“也不知道你那什么山庄，是坑害了多少人的身家性命换来的！什么白银山庄，一听这名字，便教人觉得铜臭无比！！”
　　珊瑚虽是说出了端木朔心里所想，可也不能表示。更何况端木朔还看出周围人群听得如此谩骂之声，纷纷面有怒容，皆是冲着珊瑚而去的。只好急忙向庄主求饶：“庄主雅量，本官教子无方，带回去之后，一定好好教导，不日上山庄负荆请罪……”
　　“这倒不必。”庄主说着，示意马夫把那匹枣红马牵来。又说：“看来令郎对敝庄及在下颇有误会之处，改日还是请令郎于庄上一叙。初次见面，本庄主也没准备什么。这匹马名为红雷，虽性情暴躁，可也是难得的良马；令郎若不嫌弃，在下便将此马献上，以供驱驰。大人您看如何？”
　　“我才不要你的马呢！”珊瑚以为那庄主是要巴结他，不禁得意了起来。
　　“名马当与英雄相配，”庄主说道，“昔日项羽有名马乌骓，关云长得良马赤兔，公子以顶天立地为己任，虽英雄之辈不济，也当属豪侠之流，岂可无良驹相配。公子若是不信此马之优，自可上马亲自一试。”说完，那缠在珊瑚手上的丝线应声而落。
　　珊瑚只觉浑身轻松，又禁不住庄主这么一说，立刻就上了那匹枣红马，高高兴兴地走了一圈。于是叹道：“果然是好马！”
　　“公子若是不介意，尽可来我庄小坐。”庄主说着，转身正要离去。又被珊瑚叫住：“哎！我骑了你的马，你难道走回去么！”
　　那庄主悠然道：“此去山庄不过几步而已，公子若是有兴趣，不如同行？”
　　“去就去！”珊瑚年轻气盛，说话也丝毫不让一分。
　　端木朔想来，那庄主也没必要加害珊瑚，就让珊瑚去了。珊瑚兴高采烈的骑着那匹枣红马，和庄主一同去山庄了。之后，直到过了晚饭，珊瑚才回来；说是庄主留饭，推辞不得，用过饭后才回来。回来时，还带了一个马夫，庄主说是特地为那枣红马而送，只因那马脾气时有火爆，唯有这马夫才能压得住，所以那庄主连同马夫一起送了过来。顶顶让端木朔不可思议的是，不过半天光景，珊瑚对庄主佩服的是五体投地，回来和父亲眉飞色舞的谈论白银山庄，三句不离那庄主。这倒叫端木朔好费思量了。