《忧黎眷》棠烨

36、第三十五回 狐假虎威

　　忧黎祖师自创派时便以心怀天下、行侠济世为己任，创派十九年后虽改为书院，仍不忘初心，遂定下门规：凡忧黎内门弟子每一年或两年须出外游历一次，仗义行侠，游历归来后将所作所为录入集册。一来留待酌选人才之用，二来江湖险恶，日后若有了纷争也可作为决断依据。
　　这日，午时刚过，艳阳高照，云眷走在一处小镇的大道上。小镇名曰青桐，盖因镇上梧桐遍植之故。此时正值梧桐花期，树皮也格外青绿，稍宽些的巷道满目浅紫凝碧，景色甚美。用过朝食之后行了半日，甚是口渴，一路问询，到了一处茶室。
　　小镇虽不大，但因这茶室紧邻官道，歇脚客人甚多，店家又在茶室外延出一个茶棚，以备不足。
　　茶棚已坐满了客人，形形色色，多是往来客商、歇脚小贩。此刻正是一日中最热时，若非肩上担了生计，断断不会这个时辰还在路上奔波。进了室内，十数张桌子或长或方，陈设虽简单了些倒也并不粗陋。每张桌上三四人围坐，有的各喝各的，并不交谈，看来大都是拼桌。云眷一边往里走一边找空桌，伙计想是在里边忙着，也未出来招呼。厨房间或传来呼喝声“小张，又偷懒了”、“阿大，添柴！”
　　直走到最里靠窗处才发现有一桌只有一人，那人倚窗面壁而坐，发如墨玉，只以玉冠束了上半。身着羽灰外衫，每有微风吹过，衣衫随风而动，甚为飘逸。执茶盏的左手肤色透白，手型修长，虽未见正脸，但也知必是一位翩翩公子。茶室中人虽多，却无人与之拼桌，似是怕亵渎了他一般。
　　云眷虽甚少出门，但也知多一事不如少一事。此人显非寻常书生、商贾之流，似是有些来历。沉吟片刻，自蹀躞上取下随身的小水囊，转身走向柜台。
　　听得背后一声招呼：“阁下留步。”云眷转身看去，那人已站起身来，对着自己含笑而望。他双眉斜飞，眼神颇为清亮，通身气派华而不奢，清而不冷，令人一见忘俗，好感顿生。平生所见人物中，也唯有宣予可与之比肩。
　　云眷拱手道：“敢问公子有何见教？”
　　那人缓缓摇扇，意态悠闲，笑道：“茶室人多，惟此一桌未满，壶中茶已凉，正好入口。阁下若不嫌弃，移玉共饮一杯，如何？”云眷扬扬手中水囊道：“在下尚有要务在身，公子好意心领了。”
　　尚未及转身，对方已在眼前，伸手握住云眷左臂，朗声道：“我与阁下一见如故，诚意相邀，阁下又何必如此拒人于千里？”随手取下她手中水囊，轻轻抛在桌上。云眷向来不喜与人携手把臂，虽是隔了衣衫仍微感不耐，轻轻挣了两下。那人微微垂头，低声笑道：“难道是我礼数不周，惹恼了......姑娘？”
　　云眷一惊，抬头怒目而视。她游历虽少，但也时常听诸位同门讲述江湖掌故、奇闻轶事，深知出外行走招摇不得，故而衣着简素。因是夏日，素白里衣外罩了一件不甚起眼的霜色长衫，发髻简挽，就连头上素簪也是山脚下二十文购得。其时天下太平已久，文风颇盛，书生簪花亦属常见，云眷如此装扮，也只比落魄书生好些，走在路上最是寻常不过，却不知对面这人为何眼光如此之毒，一眼看出自己女扮男装。
　　碍着茶室人多，且对方看来便如清风朗月过了一遍山涧水般，举止雍容，眉目朗朗，心知相貌可以作伪，气度却决计假装不来。见对方眼中坦荡并无恶意，只得行至桌前，面窗而坐。
　　对方见她如此，也放脱了手，为她与自己各斟了一杯茶，为表诚意，自己先行饮下，见云眷不喝，也不生气，闲闲问道：“如此天气，阁下欲往何处去？”
　　云眷望望窗外，随口答道：“闲游在外，随兴所至而已。”
　　“在下姓谷名子期，家中行三。敢问阁下如何称呼？”
　　云眷已是不耐烦许久，拱手道：“在下只是偶经此地，无亲无故，也不会多作停留。我看公子衣轻衫薄，只一扇随身，显非远道奔波而来。相逢何必曾相识，在下有事在身，你我就此别过。”
　　谷子期见她如此快语，无奈地笑笑，正欲开口，忽然云眷伸手在他左肩一推，之后未及缩手，只听哗的一声，一个茶壶砸上她右臂，热茶倾出，接着便是茶盘、杯碗连续碎裂之声。
　　谷子期见机甚快，取过壶中凉茶缓缓浇上她右臂，眼见她眉头舒展，知是疼痛稍缓。回头望去，只见一个店伴打扮的孩子手捧红漆茶盘，盘中收罗了几片碎瓷，眼中已是蓄满了泪，战战兢兢地望着他二人。
　　云眷看得清楚，刚才这孩子送茶时恰有客人起身离开，孩子忙让到一侧，他身上衣衫半新，极不合身，高高卷起的宽大袖口勾住桌角，孩子捧着茶盘直摔出去，热茶浇上了自己右臂，孩子却扑摔在地。
　　周围客人一时静默，一个身材矮胖、身着薄绸衫店东模样的人直奔过来，看了看众人模样，面露惶恐，不发一言，对着孩子拳打脚踢。那孩子不过十岁左右年纪，身形瘦小，暴打之下，站立不住，蹲身放下茶盘，抱头一声不吭。云眷看不过眼，出言喝止，那店东仍不罢休，狠狠朝孩子背上踢了一脚，那孩子蹲不稳，伸手前扑，左手按到茶盘托着的碎瓷上，瞬间，血染碎瓷。
　　云眷再也忍不住，左手抓住店东，借力使力，看准了无人所在，将他重重甩出。眼见他勉强起身，不敢还手，回头拉起那孩子，打开行囊，翻出一瓶药粉，轻轻道：“疼，忍着些。”拉过孩子左手，让他掌心朝上，只见小小手掌上数处老茧，掌心有三处伤口，云眷按住他手轻轻挤压，使血外流，冲走表面污血，也确认了伤口中没有小片碎瓷，撒上止血药粉，翻起衣衫下摆，撕下一条干净的素白内里，紧紧缠住他手掌。那孩子年纪虽小，却颇为坚忍，一声不吭。再看那店东，弯腰站在原处不动，惶恐之色愈显。云眷心知自己不会惹他畏惧，多半是看谷子期衣履光鲜清贵逼人之故，不由得越看越是厌恶。
　　转头问那孩子：“你伤成这样，我送你回家可好？”孩子轻轻摇了摇头，道：“我要把这一日做完才能回家。”
　　“为何？”
　　孩子望望店东，垂下头，沉默不语。
　　云眷轻轻道：“莫怕，我会护着你。”
　　“月底会扣工钱。”
　　云眷闭了闭眼，握紧了拳，问道：“你每月工钱多少？如何扣法？”
　　孩子畏惧地看看店东，低声道：“每月出满工二百文，旷一日扣二十文。”
　　云眷一路行来打尖住店皆是亲力亲为，虽不知此地米粮几何，但是今日朝食却是用过，一个笼饼二文，一个素包三文，一个肉包五文，一枚鸡蛋五文。照如此算来，工钱如此给法，非但苛刻，且是极低。
　　云眷为他理理额前乱发，柔声道：“你不要在这做了，我另外帮你寻个差事可好？”看他眉间一缕忧色，轻轻笑道：“工钱比这高、不会随便扣、也不会挨打的差事，可好？”
　　孩子蓦地抬头，眼中露出渴望的神色：“当真？”
　　云眷不答反问：“你信不信我？”
　　孩子点漆般双目望向云眷，重重点头，咧嘴一笑：“我信。”
　　云眷平日所见弟子虽多，但皆是十五六岁年纪，从无稚龄幼童。因自己不苟言笑且课徒极严，弟子对己或敬重或敷衍或敬而远之，从无一人对自己这般全心全意的信赖。听了孩童此言，胸中豪情顿生，拍拍他肩膀，朗声道：“既要离开这里，去换回你的衣服，找店东讨要工钱，我们走。”那孩子再点点头，俯身端起茶盘离开。
　　谷子期本笑吟吟地摇扇旁观，看那孩子回了后厨，递给云眷一个小瓷瓶：“清凉散热的药膏，敷你的烫伤再好不过。”云眷行囊中只有止血的金创药，却无清热拔毒治烧烫伤的药膏，感觉右臂疼得厉害，也不推辞，点头谢过。
　　谷子期看她不用药，知她不方便疗伤，抬抬下颌对着窗外道：“我随行车马在那候着，阁下若不嫌弃可用来疗伤。”云眷从窗边望去，果见一辆马车不知何时停在茶室外，感觉右臂上火辣辣生疼，便点头谢过。行至马车边，向那车夫点头示谢，那车夫浓眉大眼，面相甚是憨厚，等云眷进了车厢，恭恭敬敬放下车帘。
　　云眷将衣袖卷到肩膀，眼看上臂拳头大一片红肿，还有几个细小水泡，将伤药涂上手臂，顿觉一片清凉，那药膏色作淡绿，芳香淡淡，甚是好闻，似是在哪里见过。等药膏稍干，理好衣袖，出了车厢，谷子期同那孩子已等在门外。孩子换回自己的衣衫，上衣稍紧，前臂半露，裤子刚过膝盖，褴褛不堪，露出的四肢或青或紫，满是伤痕，有新有旧重叠在一起，手中握着一只破破的钱袋，满是笑容。
　　谷子期笑道：“店东倒也良心发现，这月工钱按每日十文来扣，今日二十三，这月只扣了七十文。”
　　云眷将瓷瓶还他，声音暗哑：“多谢公子赠药援手，就此别过。”
　　谷子期一愣，扇子兀地停住，扬了扬眉，笑道：“我若没猜错，姑娘这是要过河拆桥了？”此处是茶室外，云眷也不在意他如何称呼，拱手为礼，携了那孩子的手转身便走。
　　谷子期用折扇敲敲掌心，扬声问道：“你也不问问他家住何处、路远与否，这种天气赶路，你不歇，也不让他歇一歇么？”云眷一想不错，看这孩子神情倦怠，想是已劳累了半日，他虽在茶室打杂，却未必有水喝。
　　那孩子甚是懂事，摇摇头道：“我不累，能走。”云眷问：“你家在何处？”“不远，从对面巷道穿过，一直往东，大约五里。”
　　谷子期迤迤然走来，笑道：“我家也在此处不远，不如我就好人做到底，送你们一程。”云眷本就心存疑问，便道了声扰，扶着孩子上车。车厢甚宽，车帘未曾放下，谷子期与云眷分坐两侧，那孩子却只坐在车厢口，时不时局促地拉拉身上短衣。
　　云眷看在眼中，沉默片刻，问道：“你身上的伤是怎么回事？”孩子垂头道：“店主打的，他嫌我烧水添柴不利索。”
　　“既是如此，你为何还要在这里做下去？”刚一出口，她便知自己问得笨了。孩子垂头望着自己腿上的伤，黯然道：“家里有母亲和弟妹要养，别的力气活做不了，只有这家茶水店能要我。”他时不时往外望望，看着二人，犹豫了片刻，道：“我得下车买米粮，家里有两天没米下锅了。”车夫回望谷子期，见他点头便靠边停下。孩子从钱袋中掏出两把铜钱放入衣袋，钱袋仍放在车上，这才下车去了对面的米粮店。
　　云眷眼看着他走远，拱手道：“敢问谷公子：那店东你可识得？”
　　谷子期颇为意外，认真看她一眼，折扇轻挥，微微笑道：“我怎会识得他？”
　　云眷点头道：“也是，如公子这般清贵人物，怎会识得车船店脚牙之流？不过，我看他却识得你。”
　　“哦？如何见得？”
　　“那孩子满身伤痕，在他店里常被虐打，必然少不了挨骂。今日他见孩子闯祸只是不住地打，从头到尾未敢发一言，似乎是为了平复某人怒气，望向你我二人时惶恐远多过愤怒，而他怕的，绝不是我。”
　　谷子期收了折扇，在手心一敲，点头轻笑：“托赖祖上余荫，我家在此一带略有薄名。”
　　正说着，孩子拎了一只破旧麻袋跑来，袋中鼓起小小一团。云眷皱了皱眉，伸手拿过打开，见袋中是粟米，且掺了些稻草石子在里边，想是街边掉落的散米扫起后贱卖。
　　云眷默然片刻，跳下车去，朝孩子伸出手。那孩子看看自己两手，甚是拘谨，不敢去拉她手，只小心翼翼地扶着车辕跳下。云眷带他再去对面粮店，让店主现称一斗上好粟米、五升白米、五升面送到马车上，掏出银钱付了帐，并指马车给他看。又带孩子去对面的干货时鲜铺子，孩子见了，小心翼翼拽拽她衣袖，使劲摇头。云眷轻轻握住他手，但笑不语，买了两斤肉、一只鸡，让店家拿新鲜桐叶包好，又在隔壁买了一小包蜜渍果子，这才回了车上。那孩子看着这些吃食，虽不言语，眼中满是感激，脸上也是掩不住的欢喜神色，握紧云眷的手随她走向马车。云眷见他如此，目光越发柔和。
　　车厢中已放好了米面，与周围锦堆绣绕的内饰甚不协调。云眷随手拎起一袋掂了掂分量，心中有数，抿唇微笑不语。忽听对面一声轻笑，抬头看去，只见谷子期用折扇抵着额角，紧抿双唇，笑得打颤。云眷鼓起两腮怒目而视，皱眉道：“你笑什么？！”
　　“我在笑那只神气活现的狐狸。”
　　云眷何尝不知他笑什么，冷冷道：“趁着老虎在，何不借一借他的威风。这袋白米何止五升，怕是将近一斗了。”
　　谷子期面上的笑意似是从心底直涌上来，连连点头，忍着笑正色道：“借得好，借得好，我真盼着你能多借些才好。”
　　眼见孩子仍是坐在车厢门口，两只手紧紧握着衣角，局促不安。云眷温声问道：“你叫什么名字？家里还有什么人？”孩子低垂了头，小心翼翼地答话：“我家还有娘和四个弟弟妹妹，娘叫我阿大。”
　　孩子也不过十岁年纪，却是尝尽世情，饱经风霜，答话时垂头低语，满是敬畏之意。云眷看他神态，喉头微酸，取下腰间荷包，松了抽绳，抓出一把铜钱、两小块碎银放进随身衣袋，将荷包抽绳紧了紧，打好结递给阿大。
　　阿大愣了一愣，双手直摇，道：“这么多钱，我还不起，有了这些米面，娘和弟弟妹妹有一阵子不会挨饿，以后的日子我靠自己挣。”云眷拉过他手，把钱袋放进他手中，温言道：“这些钱连同吃食只是暂借给你，等你以后发达了加倍还我。”拍拍他肩头，以示抚慰。