《忧黎眷》棠烨

15、第十四回 碧玉年华

　　一日，门房领了柳暮府上管家前来，道有衙门差官来接老爷赴任，现在府中候着，请老爷回转。下人不敢怠慢，将消息传进书房。
　　叔侄二人正在书房作画，听到下人禀报，柳暮手停了停，搁下笔，淡淡一笑，道：“洑儿，这幅绿水春山图......恐怕只能如此了。”
　　柳洑知他因年末调任，交接不及，上官体恤，免了拜会，新岁之后赴任拜见上官、拜访同僚礼数上断断缺不得，与前任交接完任内事宜便要一肩扛起，种种琐事更是需要面面俱到，既有人来接，必得尽快启程。当下强笑道：“无妨，我给四叔留着，等......”想到四叔这一去尚不知何时回转，书院年节将尽，三五日后自己也要离开，心中五味杂陈，住口不言。
　　柳暮温和一笑：“傻孩子，那要等哪年哪月？题字作画最讲究气韵流畅，一气而成。既是断在此处，不必再续了。”柳洑陪他作画不少，且在同散堂中一年，看几位同门作画甚多，心中如何不知。何况今日四叔这一走，归期难料，遑论续画。
　　见她不舍，温言笑问：“洑儿，你闲居家中，左右无事，去送送四叔可好？”柳洑点头，仍不作声。柳暮唤柳儿为她取外裳，自去向长嫂辞行。先告了罪，道仓促赴任，不能面辞兄长，又说要柳洑随同前往宅中取些东西。先前柳暮已提过随时可能启程，柳母并不惊讶，只将几件事先备好的春日夹衣交到他手中，道不必挂心家中，在外只管安心为官，定要勤修家书，以免兄嫂惦念。
　　叔侄二人离开柳宅，路上柳暮见柳洑低垂着头默然不语，心中也不好受，拍拍她肩膀，轻轻道：“四叔此去离家百里，离书院却不足六十里，若有闲暇四叔去看你可好？”柳洑知他不过是安慰之语，官差向来不得自由，四叔哪会那般清闲？临别之际怕四叔挂念，便就笑笑，以示开心。
　　一路二人絮絮叨叨，倒也不觉寂寞，到了柳府，管家按照柳暮吩咐引她去了内宅，柳暮先去问了上任事宜。差官道自己二人乃是为迎接大人而来，去有司衙门报到须带好任命书、私人印信，柳大人不必太急，明日出发便不晚，可稍做准备云云。柳暮命人好生安顿了两位差官，向内宅而去。
　　花厅中管家已将柳暮吩咐的诸般物事打理齐全，除了给柳母备的几色山珍、送给未出世孩儿的一套寓意长命百岁的金器，另有单独一大包是给柳洑的书籍吃食，其中有两坛红曲。其时红曲虽较一年前更为常见，但终是阳春白雪，曲高和寡。以四叔之位高好酒，除夕夜合族相聚时也只有两坛，未曾想此刻自己便独有一份。柳洑虽素不好酒，但感怀四叔照拂，开心谢过。
　　柳暮想了想，终不放心，叮嘱道：“以后是大人了，凡事对自己好些。另外......装束不要太过简素，书院中以学业为重，凡事须亲力亲为，你一力求简倒也罢了，回了家中你要时刻记得自己是柳氏长房大小姐。”见她双唇紧抿，面有为难之态，叹了口气，续道：“族中前几辈接连出了两代无德长子，宗族内分崩离析不算，更险些招来灭族之灾。所以从你曾祖父那代起，柳氏家训祖屋祖产向来是传贤不传长，大哥大嫂得继祖产也与你大有关连。你是父亲唯一见过的孙辈，哪是你那几位堂弟堂妹可以相比的？”
　　“你生性纯良，天资聪慧，又入学读书，便是男儿做到你这份上已是不易，父亲若地下有知，定当含笑九泉。”
　　“回家这些时日，我冷眼旁观，大嫂身边服侍的丫鬟婆子十数人，你身边却只跟了一个柳儿，家中小厮厚道些的还没什么，稍有些势利的便轻慢你。洑儿，这些你不说四叔便不知道么？”
　　柳洑听到此处，但觉感激无限，缓缓摇了摇头，轻声道：“四叔不必为我费心，我着实不好这些，凡事亲力亲为也没什么不好。我倒是担心四叔，官场尔虞我诈，四叔可要当心才好。”
　　柳暮甚是宽慰，温和一笑，摇摇头道：“没想到最后还是你这傻丫头来劝我。等我在任地寻好私宅便给你写家书，你若在书院待得闷了，四叔随时欢迎你来小住。”
　　柳洑别过脸去，皱眉道：“只是小住么？原来四叔家只能让我小住啊。”柳暮见她避开自己目光，眼中莹然，知她舍不得与自己分离，一副故作严肃生气之状又说不出的可爱，忍笑道：“你要长住四叔自然是欢迎的，只怕......”
　　“怕父母亲怪罪么？”
　　柳暮摇头，轻轻一叹：“大哥大嫂要抚育年幼孩儿，哪有时间来怪我。四叔只怕......耽误了你的终生大事！”
　　柳洑这才知道四叔开她玩笑，又羞又急，道：“四叔也不好好说话，我要走了。”
　　柳暮继续笑道：“便是你不走我也要下逐客令了，大嫂还在等你回去，我怕她怪罪。”
　　唤过管家，吩咐派个老成的车夫好好送侄小姐回去，又吩咐柳儿将柳洑那份妥帖收好，一定给她带去书院，柳儿一一应了。
　　柳洑虽有不舍，但也知四叔尚有事在身，依依拜别。
　　回到家中，柳洑将四叔为母亲和腹中孩儿备下的吃食用物一一交待，稀罕山珍倒也罢了，柳母看那长命锁、臂环、手串、脚铃虽是坊间常见之物，但是花样别致，打造得精致非常，尤其边角甚是圆润光滑，显是巧匠而为，着实费了一番心思，心中极是欢喜。
　　过了三四日，归期将至，柳洑也开始打点行囊。回书院前夜，柳儿帮她收拾琐碎细物，因行李不多，便将几件略有颜色的春衫叠好归入其中。柳洑正埋头挑书，偶一抬头，见她将那只盛步摇的盒子与衣衫一并收好，不禁笑道：“我是去读书，又不是去赴宴。你把这步摇装上不是累赘么？”
　　柳儿嘟着嘴，用力打着结，道：“放在家里倒不累赘，可那不是辜负了四爷一番苦心？你看看你这装扮，比珈小姐可差多了，她还没及笄，单是簪钗就提早备下那么许多，耳饰之类更不用提，布庄有什么新鲜料子，过不了几日她就能上身。饶是这样，小姐这略精致的小物件也被她搜刮得差不多了。那日四爷送了小姐这个步摇，我在旁看得真切，珈小姐不知有多羡慕，手中的帕子都要被揉烂了。要不是碍着四爷在，看那神情能直接下手从你头上摘了去。亏得她这些时日去了外祖家，要不然照她的性子，四爷前脚刚走她后脚就能来要，如果要不到也一定会让夫人做主。”
　　“四叔送的，不至于吧？就算她问母亲要，母亲也不会同意的。”
　　柳儿拎过一个空食盒，麻利的装着各色吃食，愤然道：“小姐你快把那个不字去掉吧，老爷和夫人平素只要一句‘你是长姐，该有长姐的样子’就能打发了你。就算他们不勉强你让出这支步摇，依珈小姐那性子也必然会寻个因由毁了，说不小心给你摔坏了、弄丢了，你还能计较不成？依我说，以后就放在书院不必带回来了，好歹还能保个周全。”
　　柳洑拍拍书上浮土，轻轻叹了口气，默然不语。
　　第二日，用过朝食，二人把几件衣物、一箱书、一包吃食搬上了车。经不住柳儿撺掇，加之女儿家心思，柳洑由着她梳了发髻，别上那支步摇，配了一身淡紫色裙袄、雪青色披风，拜别了父母亲，直奔书院而去。
　　到了山下，柳洑拎着行李与柳叔父女告别，目送马车转弯不见，正要沿路径上山，忽听得背后淡淡一句：“才回来啊？”回身看去，宣予身着一件淡青半新棉袍，肤色白皙几近透明，便似青缎底上摆了一块糯质白玉，清冷之美，沉静无声，只有那灿若星辰的双眸流转时才透出一丝暖意。
　　柳洑点头，问道：“师兄你这是从何处来？”宣予笑笑未答，见她正解开一个绳结往肩腰处绕去，脚边还有两个锦袱，便伸手去提：“我帮你拿。”柳洑一手握住绳结，一手去抓脚边包袱，直道：“不用，谢谢师兄，我可以。你还有东西，太重。”
　　宣予长叹一口气：“我这只是几本书，能有多重。你这个脾气，哪能交到朋友。”柳洑愣了愣，放开手道：“哦，那有劳师兄了。”只把自己背上包袱打好结，沿着山径前行。
　　宣予时不时侧首看看，双唇微抿，含笑不语。自相识以来从未见她如此装扮，及笄之前常梳丱发，及笄后也只用冠带挽个简单的发髻，从无任何妆饰，今日如此，唯觉清丽淡雅。
　　同散堂离扶芳园不远，柳洑只让他送至同散堂便了。到了堂中，取过宣予手中包袱打开。宣予见是一只大大的食盒，方知自己一路拎的全是吃食。柳洑掀开盖子，里边露出排列整整齐齐的几个油纸包、两个小酒坛。纸包上用红纸贴着桂花酥、芙蓉饼、荷叶鸡等字样。
　　柳洑心中已盘算了一路，当下捧了一坛出来，又请他挑点心。宣予知她心思甚诚，选了一包酥麻糖，盖好盒盖，想了想道：“晚上有约否？一起饮酒如何？”扬扬手中酒坛。柳洑知他仲夏时分便学成归去，以后恐怕相逢无期，便点了点头，粲然一笑道：“好，用过夕食之后，我来堂中寻你。”自携了东西离开。此处离她住处已不远，宣予知她要强，便未再提相送。
　　回到住处，先扫了浮尘，又端来清水擦洗桌椅地面。正洒扫间，听到轻轻叩门声，开门见是尚明靥，笑道：“正想不知你来没来，这下好了，省得我跑一趟。”
　　尚明靥进了房间，眼前一亮，将手中之物搁下，拉住柳洑细细打量，笑道：“平日总不见你打扮，没想到梳妆起来是这样好看。”围着她转了一圈，点点头，续道：“就是要这样才好，你平日也太简薄了些，虽说这是书院，可也不必时时着弟子服，没有课业时将自己妆饰一番，心情也会好起来。你看我。”转了个圈，又得意地晃了晃头。
　　柳洑看她一身簇新的湖绿色裙袄，一对流苏玉叶耳坠子衬得肤如凝脂，面如满月。头上也不知梳的什么发髻，看起来简单清爽，别着的白玉簪子精致非常，随着她晃头如泉水激石，泠泠作响。不禁赞道：“你这样才真是好看，尤其这只簪子，真是配你。”
　　尚明靥再晃了晃头，笑道：“爹爹和娘亲说以后在书院要注意仪容举止，再不能像从前一般随意不加修饰。还说这是我及笄后的第一个年节，钗饰一定不能马虎，特意请最好的手工师傅打了这支响铃簪子。”
　　柳洑点头笑道：“不错，这簪子时下最是风行。这次年节回家我就见过几次，不过还是你这支清爽好看。”合族夜宴时母亲和两位婶母曾各戴了一支，都是金镶玉配着福寿纹，似是一处打造，式样很是华贵。当时珈堂妹喜滋滋地说这是如今闺中女眷最喜欢的饰物，自己也有一支，磨着母亲要了几次才允，因材质贵重，式样精致，要出了正月才能完工，及笄时刚好佩戴。
　　柳洑将桌椅擦得干净，净了手，请她落座，打开食盒，向前推了推，笑道：“来，自己挑。”
　　尚明靥拿过一旁搁置的小竹篮在手中晃晃，一对梨涡益发醒目，笑问：“这算不算心有灵犀？”将竹篮放到柳洑桌上，也不客气，在食盒中翻了翻，拿起一包芙蓉饼，取出一片大嚼。两人谈谈笑笑，叙了别情，直到有人叩门道园外有位孙师兄在候着，尚明靥方吐吐舌头，跳起身来，笑道：“我说了他寻不到我就来你这问......这竹篮是我亲手编的，篮里这些都送给你啊。”一边说着一边把自己打开的芙蓉饼草草包好，又揣了一包雪花酥糖匆匆离去。
　　柳洑看她慌慌张张跑远，忍俊不禁。回头看那竹篮，编织技艺虽不甚高明但古朴自然。掀开盖子，见是几个小巧的粗布麻包，除了瓜子、板栗、菱角等干果，另有几枚竹筒粽子，触手温热，心也跟着暖起来。
　　心想粽子需趁热吃，索性不去膳房，拿了粽子、干果另寻了盒子装上，将自己装书笔的行囊打开，取了一瓶墨一并装入食盒，向同散堂走去。