《瓢虫》竹叶青seven

6、活财神爷 熊熊火光下

　　我开门。门外站着卫家护卫，身后候着鎏金马车。三匹通体雪白的骏马套在车头。为首那人说：“小侯爷腹痛，烦请李大夫过府看诊。”

　　沈涟背上我的随身药箱。我锁上医馆，和他一道上马车，飞驰进卫候府。

　　卫侯府名为府，实为三个山头，内散布四十余座大宅，有湖有林。候府大门在半山腰，道路宽阔，两旁绿树成行，貌似安宁无比。但卫侯是真的天子封侯，一有异动，绿树上头便有无数官制利箭嗖嗖射出。

　　“小侯爷叫卫瑾，年纪比你大三岁，但排行小，平常喊他卫小侯、小侯爷都成。”我小声跟沈涟说，“卫侯有名分的娇妻即有十六位，但儿子只得他一个。他一有点什么不舒服，就要我去侯府出诊。我第一次诊治他喘症时，他每日用钱达一万之巨，师傅也拦不住，再照原样下去，他非得一命呜呼不可。我抓的药朴实，他的大丫头香薷很不乐意。我不得不写熬制汤药须用一尺高的珊瑚，成形人参的须。香薷才欢喜照办。”即使熬制汤药费柴火甚少，我也因暴殄天物心痛许久。

　　沈涟愣一下：“我身契十三两，之前在南风馆中是数一数二的高。他每日用钱就有一万。”

　　“人各有命。”我宽慰他，“别说你是流民，我十二岁同样流落街头。现下不算卫侯赏赐，我一月也只得四五两。”

　　“我不大听天由命。”沈涟笑了笑。

　　说话间马车从大门驶入，又过去近两刻，停在小侯爷院子前。

　　下了马车，大丫头香薷亲自过来领我们进去，边走边担忧:“小公子腹痛得很，李大夫赶紧。旁边这位是谁？”我说:“沈涟，我的小药童。”

　　穿过院子，卫瑾坐在里进的房中等我。他是锦衣玉食养出来的华贵公子，面容秀美，当得起“如草之兰，如玉之瑾”。只是面色苍白，一望即知中气不足。

　　他咳嗽两声说：“李平，你来啦？”挥挥手，大丫头香薷知趣退下。卫瑾集万千宠爱于一身，世间诸般事物，只要他想要，卫侯上天入地也得为他寻来。加之自幼体弱，照理脾气该骄纵，但他性情居然不错，很少对我大发脾气。

　　他指着沈涟问：“他是哪个？之前没见过。”

　　我笑道：“他叫沈涟，现下是我的药童。快坐下，我先切切你的脉。”

　　卫瑾坐入椅中，撩起衣袖让我切脉，眼瞅着沈涟。沈涟垂手站着。

　　脉缓。卫瑾捂腹，我叫他张嘴。舌淡苔白润，又问他吃的什么。

　　他只说前日吃些海腥。

　　他是虚喘，有脾虚之状。现下气虚而火入于肺，以培土生金之理，健脾可以补肺，又可化痰利气。补气为先，还是继续喝六君子汤。我提笔在药笺写下党参，白术，黄芪，茯苓，半夏，陈皮，山药。

　　手盖住他腹部，施力按压，他说胀得有些厉害。

　　腹胀较甚，加上枳壳、木香。食欲不振再补麦芽、谷芽、神曲。

　　这两年卫瑾的身体被我调理得不错，比当初声低息微省心。

　　我出去拿药笺给香薷，回来时卫瑾正与沈涟说话。沈涟毕恭毕敬，客套话滴水不漏，卫瑾似乎莫可奈何。

　　卫瑾说：“你坐下吧，不必见外。”

　　沈涟坐下说：“谢小侯爷。”

　　卫瑾推一碟桌上点心到沈涟面前，哼道：“我一个人吃不完，你替我食些。”沈涟拿块蓬糕细嚼慢咽。

　　卫瑾又叫我喝茶。他桌上是产自湟中的顾渚紫笋茶汤，我喝好几杯，记挂褚明之死，先行告辞。

　　大丫头香薷进来说：“今日是侯爷六十大寿，李大夫一并去喝杯薄酒吧。”

　　我与沈涟不得不去。上马车后，我想放水，那马车便停在盥洗宅子前。这处与寻常富贵人家的宅院一般大小，雕梁画栋。

　　双生少女碧玉年华，分立大门两侧，身旁各摆一个朱漆大箱。我们一下车，她两就掀开朱漆大箱，从里面捡些干枣，盛在白色瓷盘里，再跪下奉到我们面前。我来过卫侯府，知道拿两个干枣，沈涟有样学样。

　　进宅后，各人用屏风从侧面隔开。对面有十余及笄婢女分两列伺候。前一列手上捧着各色银盘，上置甲煎粉、沉香汁等。后一列捧着尺码不同的崭新外袍。我不看那些娇美少女，自顾自宽衣解带，面上发烫。右侧的仁兄处境与我相同，他三十四五岁模样，跟我说：“这个阵仗，整得我不好意思，怎么解得出来？”领头两个婢女掩口，吃吃笑起来，命婢女们背过身去。

　　我赶紧解决，没换外袍，抓过两把甲煎粉往身上撒。

　　捧银盘的婢女下去，擎托盘的上来，托盘内金碟盛水，两个琉璃碗盛澡豆，一红一白。

　　仁兄又叫到：“有完没完？谁开的这豆面，香过头……”

　　我埋下头，使劲搓手。开澡豆方的，正是我。白色为白芷、皂荚末、萎蕤，红色是丁香、桃花、红莲，自然很香。

　　马车去了宴会厅，我们入外进末席。地面铺着锦缎团子，身后是屏风。沈涟坐我右侧，如厕时遇到的仁兄盘腿坐在我左侧。地下沟渠正引着温泉回环，温暖宜人。

　　三进宴会厅坐着百来人，客人们小声说着话，美酒佳肴流水上席，歌舞眼花缭乱。

　　舞至高/潮，舞女一件件脱下外衣，一层层滑落里纱，身材曼妙，香气若有似无，弥散宴会厅。

　　卫侯本坐在里间正中，站起来走到中央，命令：“劝酒。”他没表情时也像在笑，和和气气，如活着的财神。个子不高，偏胖，手腕上悬吊黄翡元宝，拇指大小。

　　这个黄翡雕成的浓黄元宝，似乎是卫侯唯一不换的配饰。我每次远远见到卫侯，他都悬在手腕上。

　　卫候和卫谨没什么相似之处。左侧的仁兄也戳戳我，小声说：“我见过卫八，他可不长这样。传闻卫八早逝亲娘号称玉雕观音，艳动长安，为什么她看不上各路才俊豪杰，偏要嫁给卫侯，为他诞子？”

　　沈涟在右边小声应和：“财可通神吧？”

　　左侧仁兄深有同感：“对对对！你叫什么名字？我叫齐进。”

　　沈涟说：“沈涟。”

　　齐进转过来问我：“你怎么来赴宴的？”

　　我说：“李平。我在西南的草市镇上开了一家禾木医馆，给卫小侯调理身体，赶上宴席。你呢？”

　　齐进自报家门：“为了侍奉七十六岁的娘亲，我才回长安城。回来的路上，我从悍匪手中保下卫八那辆鎏金大马车，就被请来吃席啦。早知道那马车里坐的是卫八，我根本不用出手，他家护卫个顶个的能干。”

　　说话间，一个十四五岁清秀少女依偎进我怀，举着我面前的珐琅酒杯，送到我唇边。我摇头推拒。沈涟身边则坐个更稚气少女，与他一般十三四岁。沈涟低声说：“李平，你还是喝吧。勾栏中待客不周，陪席的人多半遭殃。”

　　我不得不就着少女的手喝了一杯，辣辣的，品不出滋味。少女悄声：“谢谢。”里间坐的一位大官高声向怀里的少女推辞：“明日远行，不宜饮酒。”推掉酒杯。

　　那少女垂头站起来，大官背后出来一个黑衣护卫，拖她到宴会厅外。寒光一闪，惨叫声传来，一只纤细白净的断手在地上滚动，垂头的仆妇过去收走。

　　里厢的大官继续谈笑，恍如未闻。卫侯仍笑咪咪劝酒。中间一进，有下一批歌女上来劝时，只有一位三十左右青年别开眼睛，提前推开美人，自斟自酌。

　　我探头，那青年衣饰华美，但神色有些憔悴郁郁，与周边的商人气质不太一样，好奇起来，低头问怀中少女：“那个独自喝酒的人是谁？”

　　怀中少女看了一眼说：“那个是江东过来的盐商孙一腾，住进我们侯府半个月。其他姐妹说，他与妻子感情甚笃，不碰府中人的。只是痛恨有武功的人，整死三个保护他的护卫了。这会儿都不给他派护卫了。”

　　我点点头，我都没问过卫彦平日生活。

　　卫侯往外厢踱来，走到中间时，我慌忙饮下唇边美酒，一杯接一杯，入口辛辣，喝急呛咳。沈涟直起身替我拍背，他那杯酒没及时喝，他身旁少女忽然“哇”一声哭出来，于热闹喜庆的宴席上非常突兀。

　　一时满座俱静。

　　黑衣护卫从我那扇屏风后面冒出来，把沈涟怀中的幼女拖出去。幼女涕泪交加，凄厉呼救：“求侯爷饶命，求侯爷饶……”一颗头颅滚下，热血洒在屏风上。

　　卫侯看向这边，沈涟低头，慢慢喝下杯中酒。

　　卫侯站中间大笑，举杯示意。静了一会儿，宴席忽然刻意喧闹起来，继续推杯换盏，觥筹交错。

　　宴席入夜结束，我们被马车送至外院各厢房中歇息。冷风一吹，我觉得身上湿湿冷冷。拿厢房中的毛巾擦拭干净，推窗向外，一弯明月正撒下银辉。

　　沈涟走到我身旁，也抬头望窗外。

　　溶溶月色下，我伸手揽住他肩膀安慰：“那幼女不是你的错。”

　　十三岁的他回答：“我晓得。他自己要杀卫家婢女，要宾客听令，以显摆滔天的权势富贵，与我何干？”

　　答案出乎我意料，我不自觉松劲，放开他的肩膀。

　　他低低笑：“李平，你不是觉得我冷血吧？若当初我被卫侯赎买，与那少女的处境岂非相同？”

　　我无言以对。

　　他自言自语：“叔伯带着我在利州讨口到六七岁，又一路讨口到长安，将我卖到南风馆，寻个活路。低贱的人什么也不算。当上柳公子的小仆后，即使我处处小心，还是差点被人侮辱。然而那人烂醉如泥，压我身上睡着了。其实身在那种地方，我早想清楚，真的发生就当被狗咬。或迟或早，我总会还回去。人为刀俎，我不做鱼肉。”

　　他提起从前经历，并无自怜感伤。说的也不无道理，我用力抱抱小药童。

　　沈涟岔开话题：“卫侯发财路子比南风馆更脏。南风馆里客人摆谈，卫侯在南方的儒州任上时，指使护卫假扮强盗打劫富商。后来买下更高官位，积下更多钱财。今上宠爱的卫娘娘不是他亲生的，而是从外边买来献上去的。”

　　我瞅瞅左右无人，小声陪他大逆不道：“我家里就是遭强盗的难，家破人亡，只活了我一个。圣上多年不上朝，可不能怪在卫娘娘一个女子身上。茂朝如今吏治腐败，胡人屡屡南下侵扰。你我都是利州出来的人，那边也全靠忠勇军节度沈令斌镇守，前后剿杀两股流民的起义军，才保下沿海一带太平。”

　　门外忽然喧闹。灯笼明晃晃的，四处有人跑动，吵成一片。齐进跑来敲门，于是我叫沈涟先睡，和他出去。

　　他边走边怒：“孙一腾这回要折磨卫家当值的护卫！说是故意冒犯他？无耻！我听你怀里的女子说，他都杀了三个护卫了，怎么会有护卫敢故意冒犯他？”

　　“卫家护卫？”我反问，“谁？你怎么关心护卫？”

　　“那年轻护卫用的心法极其强大，不像卫侯府中路数。明明修为不弱，奈何未得命令，居然任孙一腾折辱。宴席上你不是说给卫小侯调理？能不能救他一次，不辱没那身武功？”原来齐进欣赏他的武功。

　　我说：“他是卫家今日给孙一腾配的护卫吗？”

　　“诶？”齐进说，“卫家今日没给孙一腾配护卫了。但总不能真是护卫去冒犯他吧？”

　　我跟齐进一起去，总之护卫不能是卫彦。旁的人我不认识，不容易慌乱。

　　众人聚成一圈，我从外围挤进去。天不从人愿，熊熊火光下，正中那人就是卫彦。

　　孙一腾慢条斯理，扇卫彦一耳光，卫彦不动如山。他衣衫凌乱，裤腿外翻划破，显然被一路拖过来的。

　　孙一腾手向下，撕开了他的衣襟，精瘦结实的胸膛暴露在寒风中。

　　卫彦不躲不闪，一动不动，只是肌肉绷紧。孙一腾指甲盖在他胸腹划过，竟没留下印记。

　　周围宾客纷纷起哄：“哟呵，这个护卫武功厉害啊。”“割两刀试试。”

　　孙一腾嘿嘿发笑：“有意思。我倒看看，有武功的人又能做到什么程度？放松，我割不进肉。”

　　他从怀中取出一把匕首，在他肩胛伤愈嫩肉处，缓缓下压。

　　刀压下去，卫彦不躲。他甚至松了松肩，像在等。

　　血渗出来，顺着麦色胸口往下走。

　　我昨天包好的伤处！

　　我脑袋突突直跳，眼前黑气弥漫，往前猛冲，手腕却被拉住。

　　那只手干燥、有力、食指、中指有茧，是常年握笔的人。

　　劲也不小，我拼命一挣，却挣不开。

　　齐进吗？我回头。拉我的是梁大人。他的官如今应该在客人中数一数二的大，和我不在一处宅院，却也出来了。

　　他穿的常服，在满席贵客里甚至不算起眼。

　　我要拜下去。