《瓢虫》竹叶青seven

5、半夜剁肉 我………不

　　开了年，各家各户开门大吉，放起开门炮仗。爆竹声后，碎红铺地，灿若云锦，正是满堂红。

　　沈涟换上新制艳红衣裳，足踏黑靴，站在医馆门槛上朝外看。门外满街瑞气，映衬他一身艳红，不但不流于浅薄，反而别有翩翩少年的风流气度。

　　我对另一桩事上了心，同样站上另一侧门槛，拍拍他肩膀。

　　他侧过头，拱手作揖幅度夸张：“新春大吉，出入平安。”

　　我作揖回礼，郑重起来：“沈涟，你想去天一教的寺学中念书吗？我没官身，不能送你进国子监下面的弘文馆、崇文馆，但寺学同样可以考科举。”

　　“我给你做药童。”

　　“你跟着我做药童，着实被埋没。你粗知字义，不必再从私塾起步，已经为我省一笔束脩。”束脩是念书的拜师钱。

　　沈涟说：“即使我能操童子业，一路通过县试、府试和院试，作外舍生进太学，还须缴纳斋用钱，你负担得起吗？”

　　“有办法的。我诊治过杨侍郎家人，真到那时候，我就带你去找他投献诗文。他不仅资助过贫寒考生，还会向考官举荐人选。你别怕，杨侍郎下令修缮过贡院，让户部给士子供炭、烛、肉食，是出了名的清流好官。”我曾幻想将这些告诉儿子，“我不强求你官运亨通。但一旦有小小的功名傍身，你就会好过不少，比起务农经商，抑或悬壶济世强太多。”

　　他猫儿眼略略一眨，直视我：“李平，你容我想一想。”

　　“如果你是因为刚熟悉医馆又去陌生地方才犹豫，”我循循善诱，”那去天一教的寺学离草市镇并不远，放课就能回来。”

　　他低头看地上碎红，不言语。

　　我凑上去揉他头发，问另一桩事：“你叫燕捕头一口一个‘大哥’。为何到我这儿就直呼名字？来，叫声大哥。”我假意咳嗽两声，又问，“要不叫一声爹？”

　　他勾唇，眉目间有点倔强：“李平。”

　　算了。我笑嘻嘻唬他：“沈涟！”

　　他说：“出门找那妇人去！”努力板着脸，但从左侧看去，还是现出浅浅的梨涡。

　　我与沈涟叩开寡妇门。她惊讶，但福了一福。

　　沈涟闯进去，环顾一番，朝我道：“原来暗娼家里是这模样，我们告官后定能拿赏银。”

　　我进去拽住他，冲妇人说：“小孩子不懂事，夫人见谅。”

　　那妇人面色发白，双手拉扯衣角环佩，口气强硬：“你们到我家，是做什么来了？”

　　我只得单刀直入：“夫人，我们无意与你为难。只是想问，腊月二十三到腊月二十五这三天，你见过什么异状没有？”

　　妇人放开环佩，哼了一声：“那天我就讲过了，你自可以去问燕捕头。肉市那么吵闹，我能知道什么要紧的？”

　　不想无功而返，我和气问：“夫人你再想想，真的没有什么特别之处吗？”

　　沈涟挣脱我的手：“她胡说！有一晚我背着你来肉市背后玩耍至早上，夜里明明看到她，她明明……”似乎羞于启齿，后退几步，脸藏到我背后。

　　我皱眉：“夫人，我只想朋友死得明白。此间言语再不会说与第三人，望你直言。”

　　妇人局促不安。沈涟复从我背后探出头，我摸沈涟绑发带。妇人开口：“不错。那晚刘五家，的确有些奇怪。”

　　“不是褚明家？”

　　她寻张椅子坐下：“不，是刘五家奇怪。腊月二十四那天，我想着快过年了，今年又有些积蓄，不该开门做……生意。谁知道老相好喝得半醉跑来，我没奈何，只得顺着他。丑时二刻……也许是三刻，我不太清楚，到处黑漆漆的一片。我送走老相好，提着灯笼回来，路上经过刘五家，听到他家里哐哐哐的。肉市白天嘈杂，晚上却很安静，那个声音非常大。我以为是刘五……”她喝了口茶水，“于是我冲刘五家喊:‘刘五，你大半夜的剁什么肉?还要不要人睡觉了？’没想到探头出来的却是刘五娘子，她满身是血，瓮声瓮气:‘我剁肉关你什么事？’

　　我不敢惹她，赶紧回家。回家缓过神来，我想，刘五娘子晚上剁什么肉？这事恐怕不得了。

　　腊月二十五，燕捕头和你来褚明家中，街上都在传褚明被人剁了。我又惊又怕，觉得剁肉和褚明之死或许有干系，在燕捕头那里就想说出来的。但我说出来就要解释，深更半夜，我一个寡妇为什么会在街上？这些营生差爷平常不管，但报了官就说不准了。因此我一合计，只得……只得把这些都憋在肚里。”

　　她发着抖，话尾带哭腔。我拉上沈涟悄悄退出去，再说：“咱们再到褚明家看看。”

　　进斜对面褚家院子时，我责备沈涟：“方才怎么那样莽撞？一进门就得罪人家。”

　　沈涟反问：“若是和和气气的，她肯说吗？要拖多久才会开口？”

　　我回道：“那你也不该戳人痛处，总有别的法子的。她一个寡妇多少有难处，又看到不得了的事情……”

　　他截住话头：“李平，你糯米肝肠，平时病患对你千依百顺，但与那等油滑妇人打交道，恐怕会被绕进去。其实我与你一般，也不愿逼迫她，但需要速战速决。”

　　他开口两次，先语焉不详猜测妇人身份令她惊慌，进而以报官相胁，后……

　　“你什么时候去过肉市玩耍？”话没说完，已想到他是诈寡妇，我半弯腰平视他，“以后莫对我撒谎。你长于勾栏，信口雌黄是求生之法，我无意苛责。但至少对我坦诚。”

　　他揽住我的腰，头埋在我心口，闷闷说：“李平，那你也要相信我。我………不会害你。”

　　他带些脆弱意味向我撒娇，我猝不及防，立即拍拍他的背。我身材一向不厚实，这会儿居然生出顶天立地之感。

　　进入褚家后，褚家并无大变化。我从前他从后，分两头向中间搜寻。沈涟忽然招呼我过去，举起一枚官制箭头：“我在地上找到这个。”再搜寻，没有多的收获。

　　我将箭头拿回去，摆在禾木医馆的前铺看诊桌上，有些沉重。猎户的箭头可不长这样。

　　——褚明说旧相识“欺世盗名，两面三刀的畜生！”

　　他为人刚正不阿，铁骨铮铮。

　　——“我还以为，过了这么多年，他……”

　　褚明治过他的伤，与他在柳溪镇一起长大，相识多年。

　　——“我去知会燕捕头……”

　　褚明却阻拦：“不用了。”

　　一幕幕在脑中旋转，最后定格在官制箭头上。

　　燕捕头惯用的，可不就是这样的箭头？

　　沈涟抬头看着我。

　　所有的事有一个人符合。我们不想怀疑他，又不得不怀疑。他正为褚明之死气急上火。

　　我问：“如果是燕捕头杀了褚明？他又是为什么呢？”

　　沈涟皱眉。

　　这时门被敲响，叩三下，停顿一下，再叩三下。