《瓢虫》竹叶青seven

2、草市除籍 下次遇到卫

　　腊月二十二，我起床时辰早，沈涟迷迷糊糊睁眼。我叫他多睡会儿，自己去收拾右侧厢房，又做粥饭摆厨房小桌。

　　沈涟起来，在厨房门前漱口，再过来坐下。他从南风馆自带衣物，今日着米色夹袄，系暗红腰带，头绑同色发带。身形修长，个子到我胸口，白日看来，秀美难描。

　　“你容貌出众，其他达官贵人会看不中你吗？你为什么会被卫彦买下来？”我边吃边问。

　　他眼神先往下，又抬眸直视我：“我刚到年纪，主动叫卫大人买的。昨天我在楼上，听大茶壶同公子们商议卖谁。卫大人攒了不少银子，要最好看的清倌，又是送给平常人家，要会服侍人的。”

　　“你自然最好看，又会服侍人。”我打趣他。

　　“达官贵人住深宅大院，我进去了就永远跑不出来啊。我听了立即跑下去，叫他买我，来了医馆，果然很好啊。”

　　他这步棋倒走得对。如果卫彦没买他，他跑下去这一遭，少不了一顿打的。我说：“你安心给我做两年药童吧，这个年景，去外面也没有活路。我会给你发月钱。待会我们去集市置备点年货，过午我再带你去找司户参军，除了你的奴籍。”下次遇到卫彦，一定要叫他别送活人来。我养一个人还可以，要是没完没了，我就养不起了。

　　小小少年咬上筷子上沾的腐乳，兴奋点头答允。昨夜尴尬，如窗外细雪一般消融。

　　我揣上他身契，背上小背篓，带他去东华门的大集市。一下驴车，到东华门外，吆喝之声不绝于耳：“新出的茄瓠只三千钱咧”“柿饼不甜，分文不要，来看看吧”“上好的酒糟，拿去醉酒神，包你家酒神庇佑五谷丰登啊”……

　　沈涟跟在我身侧，一双猫儿眼滴溜溜转。“你牵着我的衣角。”我叮嘱。

　　他吐吐舌头照办：“李平，我此前在勾栏中为奴，不能出来玩耍，看入迷啦。”

　　身边有人拐进果脯蜜饯烧腊铺，要了十种不同样果子。

　　我再要随人流往前，衣角被牵扯。沈涟小脸微赧，我上手捏捏，他忙随我走。

　　我失笑，进店中买三种行销果脯。

　　店家递出纸袋，我转递给沈涟：“边走边吃吧。”沈涟拈起一个果脯冲我笑，显出左颊浅浅梨涡。路上遇见几位病患，我挥手便罢。走没多久，被挤得擦拭鬓角汗水。

　　入城分出次街道，没这么挤，柳河上的船只缓缓而行，一艘接着一艘，河上船只一艘接一艘过去，船身一侧都打着印。湟中的粮、望州的瓷，最珍贵的是檀州来的丝绸。我在这岸站了这些年，哪条船打哪儿来，扫一眼印子就知道。

　　背篓渐渐被各色日杂年货堆满，近午时分，我和沈涟坐上牛车，去衙门除奴籍。司户参军与燕捕头的房间隔着天井门对门，两边都排着长队。

　　一人拎着鸟笼，从队伍后面跑过来：“李平？”又看看沈涟，“你新收的药童？好生秀美。”

　　“沈涟，我来给他除奴籍。”我又对沈涟说，“这是褚明，我的同行。”

　　“褚大夫好。”沈涟乖乖叫人。

　　“我也是你的朋友啊。”褚明撞我肩头。

　　“是，是。”我躲开他撞击，不得不承认。褚明的确是我的朋友，我第一次去卫侯府，给卫小侯调理身体时，他也在。我同他探讨一番医理，被他套到住处，他就总来禾木医馆蹭饭谈天。原来他在邻镇柳溪镇居住，家道中落，擅长瞧花柳病，因而也能出入侯府内宅。燕捕头提醒过我，褚明在外有“奸猾龌龊”恶名。但他待我着实坦诚友善，我性子独，又与师傅其他弟子年岁差距大，没旁的人往来，到底与他相熟，甚至给了他一把医馆钥匙。

　　“这是什么鸟？通体雪白。”沈涟望着鸟笼。

　　“识香鸟，我向卫侯讨的。来摸摸看，它不怕人。”褚明得意，“我训练过它很久，它能识别特定气味。”

　　沈涟小心翼翼，伸手抚摸。那鸟将头搁他手背上，果然不啄人。

　　“上月你偷偷往我衣服上洒香料，这事我还没有同你算。”我谴责他。这只雪白小鸟飞进医馆，我才知道他又在我身上训练小鸟了。

　　“你也能多嗅出几种味道嘛。”褚明辩白，“沈涟啊，叫你家主人不要这么老实，多向卫侯讨讨赏啊。他帮卫小侯调理两年身子，居然没有要来一件奇珍异宝。”

　　沈涟缩回手，笑道：“万一李平要得太多，惹怒卫侯，以后岂不是连诊金都收不到了？”

　　“那不会。卫侯是天下最富裕的人，出手大方，讨赏赐一点也不难。”褚明提提鸟笼。

　　“你今天来找司户参军，是干什么？”我问他。

　　“还不是旁边那对屠夫，刘五夫妇！”褚明抱怨起来，“那又臭又招蚊虫的，开年只怕比现在还恼人！”

　　“噢，噢。”我了然。

　　沈涟望着我。

　　褚明又跑到队尾排着。

　　我小声跟沈涟讲：刘五夫妇住褚明隔壁，去褚明家归还医书时，我与他两打过照面。刘五身形和褚明一般瘦小，从背后看，差点以为他两是一个人。偏偏刘五娘子生得高大威猛。近日刘五夫妇往院中堆放生肉，引来蚊虫，相当扰人清净。

　　他为这事找过司户参军两次，但总是不了了之。上回我劝他去找燕捕头，他又不肯。

　　“他帮燕捕头治过外伤，但燕捕头有点不齿他，两人从不凑一起吃饭。”我说完，到了自己，展开沈涟的身契。

　　沈涟被司户参军盘问半天。

　　除过他奴籍，我又跟排队的褚明打招呼。

　　“你早点回医馆。”褚明叮嘱，“柳溪镇上有几个小孩害寒病，我叫他们到你那里瞧一瞧，大约下午就到。”

　　“好的。”我答允。

　　“你为什么自己不瞧？”沈涟问。

　　“我······怕小孩。”褚明说。

　　“噢，你不会瞧。”沈涟说。

　　“不是不是，认识我之前，他医过很多小孩。”我替他阐明，“那些小孩自己都会讲，褚大夫怎么怎么医治的，只是这两年不医了。”

　　“你那时没来草市镇，我不得不医小孩。只是最近，我医小孩的时候，老想起自己的小时候，就不接诊了。”褚明从怀中掏出一个名册。那个名册有些奇怪：不止姓名籍贯，连去往何地都有。我都不会记这样详细。“至多把他们记下来，唉。”他摇摇头，拎着鸟笼，往前移动，“明天晌午你来丰乐楼吃饭啊，我做东。年头开始吃了你又一年，年尾也该请你一次。”

　　我有些疑惑。褚明哪里来银钱到丰乐楼做东的？他的银钱来得快，吃喝嫖赌去得更快，一花光就四处举债，因此买不上新居，与屠夫为邻。但我赶着回自己的草市镇接诊，不再多管他的事。