《瓢虫》竹叶青seven

2、初见沈涟

　　腊月二十一的晚上，我在前铺清药材数量。点完数，我穿过只有一口井的空院子去卧房。近卧房有清淡香气萦绕鼻间，舒爽宁神，是芝兰堂的定心香。
　　推开房门，灯已点好。有人跪趴我床上，头埋入枕中，上身悬空，臀/部高高撅起。全身赤/裸，肤色白/皙。他双手紧紧攥住被单，耳根微微泛红。看身形最多…十三岁？
　　虽然我的诊金一向跟病人一样千奇百怪，但这种诊金还是第一次收到。
　　定心香插在桌上的香炉里袅袅燃烧。我捏捏鼻梁，抖开床尾叠放的两床被子盖在那男童身上，又拍拍那隔被仍然隆起的脊背。
　　男童乖觉，朝墙侧卧。
　　我掩上房门四下搜寻而一无所获。于是仰头朝梁木说：“出来吧。”
　　话音一落，屋角的阴影便比平日里大了些。
　　我坐上凳子，在卧房的书桌上倒了两杯茶水，一杯平平推到对面。我咕嘟咕嘟倒下去自己那杯，火气全消。
　　对面茶杯也空，但多站了一个人。眼白以外，皆是漆黑。好在存在感稀薄，不会夜惊小儿。
　　我推一根凳子到他面前，示意他坐下，问：“卫彦，谢谢你的定心香。那男童你给我个说法？”
　　卫彦坐下不开口，背脊挺直，僵硬如石。
　　我起身去左边厨房，开灶为那小小少年煮碗葱头汤，并烧了一锅热水。腊月时分，不知他冻了多久，染上风寒可麻烦。
　　端葱头汤回卧房时，我边试冷热，边等卫彦开口。他最终说了两字——“礼物”。
　　语罢人消失，卧房门阖上，只桌上飘落一张纸。
　　与他相识两年，他不喜人前显露，我也适应了。
　　我拍拍那男童露在被子外的后脑，他转过来，胆怯地望着我。一双猫儿眼又大又亮，水光盈盈。虽然受寒，面色有些青白，却也可爱。
　　我一手抱他坐起，一手递汤碗。他问也不问双手捧碗一口灌下。还好我试过不烫。
　　他露出来的胳膊瘦弱而雪白，仿佛一只受虐的奶猫。
　　我收碗出去，顺道拿起桌上的纸，是小小少年的卖身契。上面写着他原籍利州，盛临二年十月十日生，盛临十三年被卖入南风馆。
　　洗完碗后，我将热水倒入水桶，拎进卧房给他泡足。他眼睫低垂，小声对我说：“主人叫什么名字小奴楚儿，年十三。原籍利州，父母早亡。管事的大茶壶说从流民中买下十一岁的小奴时，小奴尚无正名，只知本姓沈行二。小奴在南风馆中做了两年柳公子的小仆。”
　　我按压着他足上的穴位说:"我叫李平。"可怜人处处有。七年前若不是得拜王怀远为师，此刻我讨口尚好，运气差一点怕死在流民中了。我平常月入足有四五两，养他绰绰有余。既然遇上了，四神在上，且当积福。
　　我擦干他双足放进被窝，自己拾掇好后爬上床睡在外侧，吹灭书桌红烛，点上床头油灯帮他掖被角。
　　一双小手忽然摸上来。小手带点凉意，在我胸膛上轻轻抚摸，边摸边向下。寒冬腊月直要勾出人的心火。
　　我一把抓住那双小手，他任我抓着，并不挣扎：“小奴还是清倌。”
　　一灯如豆，火光在他面上明灭不休，猫儿眼中黑漆漆的，看不出什么情绪。
　　我哭笑不得：“你愿意吗？”
　　他答得干脆：“不愿。”
　　我奇道：“那你为何这样？”
　　他平铺直叙：“馆中被人买回家的，无不荐枕席。若有惭愧拒绝的，常辄加鞭笞。大茶壶曾教导，买小奴回去，便是用来享乐。小奴知道事主人，分当如是；不知是则当捶楚。不敢不自献。”
　　茂朝玩弄男童平常至极，受重金引诱的孩童还常被家人殴打。
　　我温声问他：“你有想投奔的人没有？”
　　他摇头。
　　我说：“那你以后跟着我，平时帮点小忙做做药童，行吗？别自称小奴了，也不用叫我主人，听着别扭。”他望着我说：“好。”猫儿眼水光潋滟，我心下一动，续道：“你没正名，叫沈涟如何？”又补充，“禾木医馆现下就这一个卧房跟一张床。今晚凑合，明日我把隔壁收拾出来给你住。”
　　他躺进我的影子里，轻轻“嗯”了一声。
　　没多久沈涟睡着了。身体向着我蜷成一团，睡姿戒心极重。
　　窗外风声大了些，我起来锁窗，窗外飘起小雪。身旁沈涟睡得不安稳，翻动几下，我顺他脊背安抚，他靠到我身旁不再翻动。
　　——
　　腊月二十二，我起床时辰早，沈涟迷迷糊糊睁开眼，我叫他:"多睡会儿。"
　　我收拾出右侧厢房，又新做粥饭摆厨房餐桌。沈涟在厨房门口漱完口，我招呼他:"小涟，来吃饭。"他过来坐下。他从南风馆自带了衣物，今日着米色夹袄，系墨绿腰带，头上绑同色发带。身形修长，个子到我胸口，整体秀雅。
　　我边吃边问：“要过年了，你跟不跟我一起去集市置备点东西？”
　　小小少年咬着筷子上沾的腐乳，兴奋地点点头。昨夜尴尬如窗外细雪一般消融。
　　医馆所在的草市镇市肆也发达，普通吃食在这里采买足够。我揣上他身契，背上小背篓去东华门的大集市，主要想买少见的年货和置办体面衣裳。
　　一下驴车到东华门外，吆喝之声不绝于耳。一路走去，听得不重样的兜售声。“新出的茄瓠只三千钱咧”“柿饼不甜，分文不要，来看看吧”“上好的酒糟，拿去醉酒神，包你家酒神庇佑五谷丰登啊”……甚至有几个碧眼胡人用流利汉话兜售着金玉珍玩。
　　沈涟跟在我身侧，一双猫儿眼滴溜溜地转。我说了两遍:"你牵着我的衣角。"他才吐吐舌头照办：“我此前在勾栏中为奴，不能随意出来玩耍，看入迷啦。”人潮涌动中没再松开我的衣角。
　　长安城中买卖的东西，既有平常的，也有天下奇物。果脯蜜饯烧腊铺中，口味多达五十余种。我身边有人走进铺中:"要十种不同样果子。”店家边说:"要待客吗"那人说:“是啊，年关到了待客多。”店家封了五个纸袋递给他。我提脚想随人流往前，衣角被牵扯。我捏捏沈涟微赧小脸，他忙随我走。我失笑，进店中说:"买三种行销果脯。"店家说:"好嘞。"又递出纸袋，我转递给沈涟说:"边走边吃吧。"他拈起一个果脯冲我笑，显出左颊浅浅梨涡。
　　正值岁末，新上市的瓜果蔬菜一会儿售罄。我没买着什么好的，路上倒遇见几位病患，被人群隔着不好打招呼，与之挥手便罢。
　　入城分出次街道才没这么挤。擦过鬓角汗水后，我与沈涟沿河而行。河边柳树成行，夹着潺潺流水。柳叶落光了，柳条秃秃呈灰褐色，树下是一排排的鱼摊，鱼肉粉/嫩。河上船只缓缓而行，一艘接着一艘，船身一侧打了印记，标记着上面载着的粮食、货物是来自湟中望州还是袁州顺州，乃至檀州等。
　　一路边走边买，我的背篓渐渐被各色日杂年货堆满。近午时分，走到长安城的中心街道御街。御街宽有百步，路两边是御廊。两旁开店设铺的店家和沿街小贩都在忙活，好不热闹。御街上每隔五百步有个军巡铺，十分安全。
　　饭馆内没位子，临时在街上摆出了桌凳。我坐街边要了三个菜，等待中同沈涟进了一旁的裁缝铺店挑选衣料。裁缝过来量了我和沈涟的尺寸，我指着纯黑的衣料，边报尺寸边比划大小样式。裁缝为难：“最好是带到小店量量…”掌柜亦在百忙中回头赔笑：“怕穿着不合身，砸了小店的招牌。”
　　沈涟抬头好奇地望着我：“今早我以为你一个人住。”
　　我回店家：“不妨事，就这么做吧。”我揉乱沈涟系得规规矩矩的头发，“我以为你见过卫彦。”他反应过来皱皱鼻子，解下发带重新系。
　　吃过饭，我领着沈涟去衙门找司户参军蔺林变更户籍。燕三捕头正匆匆出来，与我打个招呼便急着走了。
　　等户籍办妥，东逛西逛中已入夜。我们进了一家大的瓦肆。茶博士笑言:"你们走运，再不多时这能装数千人的地方也没有空位了。"
　　我到二楼寻条长凳坐下，揉揉腿看起戏来。又给沈涟一百文，叫他去底楼买些小食上来。今次在演给妇孺看的傀儡戏，没有说江湖故事的说书先生有意思。沈涟买好，又跑回来和我一同看戏。
　　我坐了一会儿，肩膀被重重一拍。半醉的蓝袍青年一屁股坐在我旁边。
　　我拱手：“褚明…”
　　他打个酒嗝，手搭在我肩上，道：“客气什么，要…要去吃饭么？我做东。这少年是谁？”
　　我说：“吃过了，谢褚兄美意。他叫沈涟，是我的小药童。”
　　褚明犹如未闻，径自扯着我衣襟往外走。我顺着这喝醉了酒的人过去，沈涟起身跟着出来。褚明带我们去了丰乐楼在天井上的小间，点些精美饭食招呼：“你与沈涟吃。”我边夹批切羊头边与沈涟说：“我平常少进丰乐楼的，什么菜都很贵。褚兄诊治花柳病收入丰厚，他做东时才来。你也多吃一点。”但他银钱来得快，花得更快，花光了就四处举债。
　　沈涟说：“好，我多吃些。”褚明说：“我可不止诊花柳病得银钱，诊孩童也得了很多银钱。”我有点好奇：“谁会找你诊治孩童？”
　　“卫候美妾灵仙荐我去诊的，”褚明说，“我给你看过我的诊治名册，你总不会以为有假吧？”
　　“那自然是真的。”我说，“我也诊过卫候美妾，她却没举荐我。”
　　“因为我和那美妾交情深厚些。她原是勾栏中人，在卫候买她入府之前，我就替她诊过花柳病了。她进卫府后，我还常通过地道会她....”褚明打住，“但她举荐的这桩诊童差事，我当初还是不该接。”
　　"我倒没见识过卫府地道。"我老实问，“为什么？”褚明说：“我都会良心不安。”然后自己只顾一口接一口地灌酒。灌了得有半个时辰，他突然一把抱住我大哭起来，口齿不清地叫唤。
　　我吓了一跳，捂住他嘴。这人往好里说是豁达，往坏里说是皮厚，从没见过他如此嚎啕。他挣扎几下又嚷嚷：“我这条命保不住了…我没别的友人，清明你得给我上香…我还没活够呐…美妾说他先下手为强告了我的状，我保不住命了…”向谁告状，告什么状？他为何这样寻死觅活的？
　　我困惑，他伏在桌上呼呼大睡。这小间至三更鼓罢有小二进来收拾，他睡这儿没什么不妥。
　　长安城不设宵禁。我与沈涟摸黑回去，累得扑在床上睡着了。