《隆升》小璃的木偶

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　　苏慎独悄悄带着金匣子回了家，但却藏了起来，并不敢叫家人、尤其是夫人孙氏知道，又对屡次催促的东宫詹事说道：“亲卫拱卫森严，实在针插不进、水泼不进。下臣实在无能为力了。”

　　东宫詹事虽然不满，但他也知道，如今亲卫在侧，不同往日，刺杀不成也就罢了，但若被亲卫抓住了拿到皇帝面前去，那便大大不妙了，故而对苏慎独所言虽有不满，却也没什么旁的办法。只得在隆升启程回京前一夜，也匆匆离去、意欲赶在隆升之前回到京城向东宫报信。

　　“公主，但那苏慎独……”离开怀州那日，隆升的大侍女逐风在车辇上这样轻声询问隆升。

　　隆升用小银叉子叉了一小块凤梨，俯身笑着喂到逐风口中，“我威胁他一次、又救他一次，一生一死，我都给他了，他当知道谁是明主——就算远隔千里，他也是我的人。”

　　“他会不会鱼死网破，主动向陛下请罪，将暗杀和弟弟假死一并上报，置之死地而后生？”

　　“苏慎微假死一事一旦败露，就一定是欺君之罪，满门性命不保。而且你不要忘了，做了这个决定的是他父母，他若告发此事，便是首告父母，有不孝之罪——说不好两罪并罚，连个全尸都没有。至于刺杀之事更不可能——任何一个天子都不能容许自己的儿子杀自己的女儿这种丑闻，尤其是太子杀妹妹，更是不体面中的不体面。所以即使陛下知道此事、查证此事，决意废太子，也绝不会将此事明诏天下，引为千秋万代的笑柄。”

　　“陛下不但不会明诏，而且为了防止有只言片语泄露于外，陛下定会杀了所有知情人以绝后患——太子也明白这个道理，所以他也不会怕。而且杀我的人都死了，没有人证，他也没必要怕。”

　　逐风皱皱眉，“那这天大的把柄……”

　　隆升笑笑，“我们不能直接告诉陛下，但我们可以让陛下起疑——你知道，这世上最可怕的不是铁证如山，而是上位者永远无法求证的疑虑。”

　　逐风笑笑。

　　隆升慢慢坐了回去，“外面收拾的怎么样了？那些生意几时能搬回京城去？”

　　逐风低声道：“几个掌柜的都说得到明年春天才能安排妥当，公主可有什么急用的？”

　　隆升摇摇头，“没什么，慢慢来，咱们随身带的东西且够用一段时间呢。”

　　逐风轻声应了。

　　隆升九月底由怀州启程北上，每到一地便有快马飞报宫中，报‘公主某日某时已至某地，又将于某日可抵何处’——满城满朝就在这样的飞报中掐着手指头，等到了十一月二十五最后一份快报。

　　皇帝随即遣人前往京外五里处官驿迎候隆升。

　　去的人是年仅十九岁的亲卫首领临山侯顾清穆。

　　满朝哗然——以顾清穆如今之势，竟派去迎接隆升么？人人都不免暗生疑窦。

　　顾清穆曾祖父与高祖皇帝相识于微时，共举开创之业，有从龙之功，其妹更嫁于高祖为妻，正是宣圣皇后。顾清穆曾祖父为高祖战死沙场后，其子又承父志，终助高祖完成开创伟业，因此功勋，故受封兵部尚书，赐一等爵位，又因先祖靠山而居，故称临山公，其父追赠为临山王。

　　顾清穆之父降等袭爵，便是三年前去世的老临山侯。老临山侯娶了先帝的女儿、当今天子的妹妹文昭长公主。老临山侯与祖父、父亲相比，资质并不十分出色，但也算恪尽职守、兢兢业业，故而也做过两任布政使、最后官至礼部尚书。

　　老临山侯的二弟、顾清穆的二叔顾宗廉娶了皇叔循王之女荣恪郡主，他虽然没能承袭爵位，但资质优于兄长，最终七年前靠着在西南边陲平叛的功业，受封勇毅侯、任吏部尚书，不久又加太子太保衔。

　　三弟顾宗理娶的是宣州刘氏的次女、也就是苏慎独舅家的表妹。他不如两个哥哥肯用功，但五年前也坐上了鸿胪寺寺卿的位子。鸿胪寺管的是些接待番邦之事，顾三老爷虽然不爱用功，但也不傻——他凡事都先跟礼部商量，故而就算不出彩，也没有做错过什么。

　　顾清穆满门显赫，而顾清穆于这样的门第之中，还能更邀圣恩、统领亲卫，绝非运气。

　　当初老临山侯病故后，时任亲卫的顾清穆袭临山伯，在御前护卫。

　　去年皇帝重病时，太子曾借元宵佳节之名邀顾清穆到东宫宴饮，顾清穆借口母亲文昭长公主身体不适推辞不去。太子又赏赐人参到顾府，顾清穆又说无功不受禄，再辞不受。

　　后来皇帝病愈，到了四月，以顾清穆守卫有功，越级晋亲卫首领，又升爵位至临山侯——恩遇之隆，朝野侧目。

　　这样一个前途无限的年轻人，居然被皇帝派出来接隆升回宫，朝臣自然难免议论纷纷——他本并不愿立于暴风眼中，但似乎已经无可避免了。

　　“侯爷，前头的人回报，公主车驾快到了。”

　　顾清穆闻言，这才回神，重又整理了一遍仪容，便去外头等候。

　　不多时，公主车驾便到了眼前。

　　隆升自然早接到上谕，知道今天来的是何等样人，但真的见到顾清穆的那一刻，心中还是暗赞了一声。

　　眼前的顾清穆，红袍玉带，但细看之下，那件红袍却又非寻常侯爵服色，而是一件天子特赐的蟒服。

　　年轻的临山侯本就相貌俊美，再有华服尊位为衬，生生在躬身行礼中都能让人感到富贵逼人。

　　顾清穆此时也在打量隆升——孔雀金线串珍珠绣仙鹤纹的黑色衣裙，随云髻一侧斜插三支嵌红宝石的喜鹊登枝金簪，另一侧戴垂米珠流苏的金箔所制的牡丹花簪。

　　顾清穆收回目光，心中已有衡量。

　　“劳动临山侯了。”隆升客客气气地还了半礼，“区区我一人，何敢惊动重臣？”

　　顾清穆虽然年轻，但以如今的圣眷、权位，说是当朝重臣毫不为过。

　　顾清穆并非倨傲之人，只是道：“臣有臣职。臣是亲卫，护送公主入城正是臣的本份。”说到这儿，略停了一下，“只是今日天色已晚，公主只怕很难在城门关闭前入城了。”

　　其实有顾清穆这新贵在侧，隆升又是皇女，若他们执意入城，必也是可开特例的——只是如此一来必然惊动甚广，难免在引人瞩目之余，让人说上一句‘轻狂’。

　　隆升自然明白顾清穆的顾虑，故而也从善如流，当下便命车驾休整一夜再入城回宫。

　　“公主，奴婢听说顾侯爷为了迎奉鸾驾，尚未用过晚饭，午饭也只是匆匆吃了两口。”

　　隆升进入馆驿内房间换衣梳头的功夫，大侍女摧霜轻声说了这样一句——隆升也不以为怪，皇帝派了朝中新贵来接她，亲卫中自然就会有人揣测上意、借机讨好各方。所以有人故意向自己身边的大侍女透露顾清穆的‘辛苦’、讨好顾清穆和她，也属正常。

　　“公主要不要传侯爷一同用饭？”正为隆升整理衣带的大侍女剪雨柔声问道。

　　若是不知道顾清穆这份辛苦也就罢了，但既然有人把话都送到耳朵边了，还无动于衷，难免让人猜测自己轻慢顾清穆——这样一想，自然点头同意剪雨所说。

　　顾清穆和隆升都出自世家，家中守的都是食不言的规矩，故而一顿饭吃下来倒也平静踏实。

　　饭毕，又用过茶，隆升便等着顾清穆找理由离开。

　　但一盏茶都喝完，顾清穆还是垂着眼没开口。

　　隆升微一思索，突有所悟，“逐风和存雪都是自己人，顾侯爷要是有话大可以直说。”

　　顾清穆这才抬眼看向隆升。

　　“公主回京，一路上定然千难万险罢？”顾清穆轻声说道。

　　隆升微微眯眼，“我不懂。”

　　“公主，臣是亲卫首领，陛下派去寻找公主的传旨内监有意行刺之事，瞒得了别人、瞒不了我。”

　　隆升不动声色，“侯爷想说什么呢？”

　　“应该是臣来问一问公主，公主可有话要对臣说么？”顾清穆温声道。

　　隆升直视着顾清穆，过了半晌，笑道：“那内监说，是陛下要赐我一死。怎么，莫非是陛下看他没成功，派出侯爷来动手？”

　　顾清穆垂下眼拿起茶盏，吹了吹水面上的浮末，不动声色地道：“臣不知那内监对公主说了什么，臣只知道，公主如此对臣说，可见是无意与臣多言了。”

　　隆升冷冷地看着顾清穆。

　　过了半晌。

　　“侯爷要我如何信你呢？”

　　“臣明明猜到太子想要公主死，却还不曾拿了公主的心头血去东宫邀宠——公主为何不信我？”顾清穆似笑非笑。

　　隆升嘴角似乎抽搐了一下，“侯爷想要什么？”

　　顾清穆这才终于笑了——隆升没有问他为什么不去向东宫邀宠，而是问他想要什么。

　　“公主该知道臣想要什么，臣若明说了，反而不美。”顾清穆笑道。

　　“那换个说法儿罢，”隆升柔声道，“侯爷为什么偏偏选中我这个没娘的公主呢？先皇后身故六年，人走茶凉，粹善宫那位皇贵妃娘娘和她所生的六皇子，以及袁家对我还有多少情份，都是说不准的事。我晓得，侯爷连有人要杀我的事都知道，想必也知道袁家给我寄过几封信——但那里头都不过是劝我回宫后莫为昔年旧怨，再与太子做对的。”

　　顾清穆笑而不语。

　　隆升瞧瞧他，也不说话了。

　　他们二人都明白，太子若连自己流放在外多年的亲妹妹都尚且容不下，日后容不下袁家、逼急袁家也是迟早的事——顾清穆联合隆升，实则意在袁家。顾清穆不想一动不动地等到袁家被逼急那天，顾清穆想要和隆升一起替太子逼急袁家，让袁家不得不和他们合作扳倒东宫。

　　二人对望一眼，都是微微一笑，但一时却又都在心中想：若心愿得偿，必杀此人以绝后患。