《隆升》小璃的木偶

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　　隆升至驿馆后，众官员本当还有拜见，但隆升身边的大侍女逐风随后出来，笑着说道：“公主说了，‘各位大人官署里都有无数事务等着，实不必在我这里多耗时光。你去请各位大人回去罢。’各位大人，请回罢。”

　　隆升本就是个年轻公主，就算有几分圣宠，也是没有任何权柄的，官员们对于在她跟前奉承本也兴趣不大。如今见隆升这样说，自然也就顺势略表了几分不得觐见的遗憾后，一同辞去不提。

　　苏慎独不欲引人注目，便也一同离去，只是行至半途，却又转折回去，再次求见隆升。

　　逐风回禀过后，再出来时对苏慎独福了一福，笑着回道：“公主说，‘苏慎独见我不外两件事，一么，自然是要问我盗跖和柳下惠的故事，再顺道问一问，我怎么知道他要杀我；二么，便是要奉太子命，想法子送我去见母后。但我呢，一则活得还算有趣，不想送死，二则也懒得跟他废话，所以，让他回罢’——大人，您请回罢。”

　　苏慎独哪里能如此离去，一咬牙，便从袖中拿出一锭足十两的金子，要塞给逐风。

　　逐风看也不曾看一眼，便闪身躲过，“大人，仆婢卑微之身，实不敢当。”

　　苏慎独叹息，“并非我瞧低了姑娘，只是，也不知是哪起子小人在公主面前下蛆，让公主对下臣竟有如此误会。倘若今日无法向公主证明清白，下臣心中实在难安。”

　　逐风便笑笑，对跟在身侧的另一个大侍女存雪道：“去再跟公主回禀一声罢。”

　　存雪看看苏慎独，抿嘴一笑，应了一声，便转身去了。

　　——“苏慎独要给你大姐姐一锭金子？”

　　隆升听了存雪叙说，拿茶盏的手一顿，颇有几分惊讶。

　　“是，大姐姐瞧都没瞧一眼。”存雪笑着说。

　　隆升轻轻吹吹水面上的浮末，又嫌烫，便撂下了，“你大姐姐是瞧不上这个。收买咱们逐风姑娘，怎么也得一箱子金子才成呢。”

　　存雪忍不住笑了出来。

　　隆升横了她一眼，“让他进来罢——下次再有这种事，你们大姐姐不要，你们拿。别学她那个假圣人做派。”

　　存雪笑着出去了，不多时，便和逐风二人引了苏慎独进来。

　　隆升此时已换上了一件黑底泥金花鸟纹的长裙，腰间束着的腰带用一枚拳头大的双狮纹羊脂玉做了带扣。又重新梳了一个倾髻，斜插一对圆头镂雕飞凤纹的簪子，配了一只珍珠嵌的点翠孔雀冠，耳上坠了一副珍珠耳环。

　　“我听说苏大人在外头喊冤，怎么？可是我有哪句话说得错了？”隆升笑着端起茶盏说道。

　　隆升的手从宽大的服袖中伸了出来，露出细白的手指上一枚珍珠戒指。

　　“下臣不知道是哪里来的小人在公主面前搬弄是非。但苏家世代忠良，臣秉持祖训，忠于君父，从不敢有半分非分之想，更别说是刺杀皇女——臣万死不敢。”苏慎独连连说道。

　　隆升从茶盏上方抬起眼来看向了苏慎独，似笑非笑地道：“苏大人不必与我逞口舌之利，我所说是真是假，苏大人自己心里有数不是么？”

　　苏慎独心中一紧，但口中仍然只是说道：“臣不敢不利于皇嗣，更不敢当公主所说柳下惠盗跖的典故——臣家中的确有兄弟二人，但是臣的弟弟八年前便已经病逝了，臣弟之妻苏林氏自尽殉夫，陛下还赐下了‘贞烈’二字匾额，至今悬挂于臣老家祖宅正堂之上。公主如此污蔑朝臣亲眷、污蔑陛下所定节妇，莫非是欺亡者不会说话么？”

　　这话说得厉害，逐风和存雪都是脸色一变。

　　“苏大人，我不是说了么？口舌之利没意思。”隆升仍然只是笑着，只是眼中略有寒意，“苏大人只想想，我此去回京，若稍稍流露口风，让人知道我在外游历的时候，偶然遇见过一位十分知名的‘船王’，而此人又曾与我共饮，醉酒后被我无意得知，他父亲竟是先太师、殿阁大学士苏介卿，其母则是名望素著的清贵世家宣州刘氏先宗长长女——苏大人以为会如何呢？”

　　苏慎独想要说话，但隆升却笑着摆摆手。

　　“苏家累世富贵，纵然再谨慎，朝野内外仍旧有人嫉恨苏氏。若我此言为这些人所知，他们自然有无数办法去查证此事——只要有一个人，顺藤摸瓜，找到苏二爷的船，一切自然大白于天下。甚至……若有人阴毒至极，恨你入骨，不惜开棺验尸……苏大人，苏家祖坟中的苏二爷尸首禁得起检验么？”隆升悠悠地道，“再说，此事如此骇人听闻，就算最后茫茫大海上找不到苏二爷，苏家祖坟里的死人也说不出话，但陛下会不会到底心存猜忌，会不会到底宁可错杀不可放过呢？毕竟，苏家累世富贵、老苏大人门生故旧无数，苏家若存一丝一毫欺君之念，必成天下大患。”

　　“圣天子英明烛照，会在这个时候，因为您是太子的爱臣便心存妇人之仁，养虎为患么？”

　　隆升笑着起身走到苏慎独身边转了个圈儿，上下细细打量了苏慎独一番。

　　“苏大人，隆升不曾欺亡者不会说话，倒是您，好像在欺我少年人不知世故啊。”隆升起身走到苏慎独面前，轻声说道。

　　苏慎独看着隆升裙摆上光华灿烂的泥金纹样，一句话都说不出来。

　　苏慎独的弟弟苏慎微当年也算是满腹经纶的才子，但此人生性不羁，不爱仕途，偏爱做些买卖。但苏家是勋贵之门，按照朝廷典章，是不可在外经营的，为了这个，苏家老大人苏介卿不知道打过这个儿子多少次，但总是不管用。

　　直到八年前，苏慎微再一次和父亲大吵一架之后，带着妻子与家门决裂。夫妻二人出海，苏慎微改名换姓，在外组织了船队，以保护来往商船不受贼寇侵扰为生——但无论初衷是什么，在朝廷看来，既然不是正常商贾，便是收买路钱的贼寇。

　　苏家勋贵之门，苏刘氏也是世家出身，膝下出了这样的儿子，自然不愿意张扬。故而夫妻二人与长子商议后，只对外声称次子病故，又瞒着各处称苏林氏自尽殉节——这本是遮掩之词，谁知天子垂爱，居然一副匾额赐了下来，彻彻底底做实了这件事。

　　苏家只得受恩，只得盼着此事永永远远地瞒下来，最好再也不要有人提及。

　　但眼下，这桩旧事偏偏就被年纪轻轻的隆升公主翻了出来。

　　而更糟糕的是，这人不但是太子亲命要他杀死的人，刺杀之命居然还叫此人叫破了。

　　苏慎独伏在地上，一言不敢发。

　　隆升俯下身，苏慎独一动不敢动，唯恐稍稍一动便触碰到公主宽大几乎垂地的袍袖。

　　“苏大人不是个有胆色的人。”隆升耳语道，“太子派过那么多人杀我，苏大人是其中最没有用的一个。”

　　苏慎独身子俯得更低——他不敢问隆升此言背后是什么，但他似乎已经知道，他即将面对的是什么了。

　　隆升掩口一笑，随即站直了身子，“行了，苏大人起来罢。太子派来杀我的人一番儿番儿的，哪年没个三五次？别个来的人，我连问都懒得问一句，拖出去杀了便是。但我独独和苏大人说了这么多，苏大人便该知道，我没想处置您。”

　　苏慎独汗湿重衣，再不复初时的厉害。

　　隆升扭头看了一眼逐风，逐风会意，转身进入里间拿出了一支匣子，又在苏慎独面前打开了。

　　那是一只镶满了各色宝石的纯金匣子，匣子里又装满了各色上品宝石。

　　“我非但没想着处置苏大人，反而还要赏苏大人呢——我听说，苏大人的次女即将出阁，这几件小玩意儿，就当是我的贺礼了。”隆升笑道。

　　苏慎独哪里敢收，连连顿首，直说不敢。

　　隆升背过身去，漫不经心地道：“我劝大人收了才是上策——苏大人收了我的东西，陛下知道了，只会想原来苏慎独只是年纪大了犯糊涂，眼皮子浅了、爱钱了。但苏慎独如果不收，陛下知道了，就会想，看来苏慎独不是爱钱，而是爱太子的势力，所以只收太子的赏物，却不收公主的。太子知道了则会想，苏慎独真是我的好臣子，忠心不二。”

　　这一刻，苏慎独只觉得自己的牙齿都在打颤。

　　他不知道隆升到底知道什么，又是如何知道这些的，但他知道，隆升说的有道理。

　　去年正月里，皇帝得了一场风寒——这原本是极小的病症，但或许是因为皇帝怕晦气、不愿正月里用药耽误了病情，一场小小的风寒，最终竟然发展成了极重的伤寒。

　　皇帝重病卧床足有月余。

　　当时苏慎独还不是南越布政使，而是兵部侍郎。

　　而就在皇帝重病、人心惶惶之际，二十岁的太子以其夫人孙氏即将过寿为名，赏了兵部侍郎苏慎独一百两黄金‘为其夫人，即淳悯皇后堂妹，置办寿宴’。

　　不久，皇帝病愈。不久，一旨上谕升苏慎独为南越布政使。

　　世人见苏慎独如此调动，或有认为是升迁之喜的，但苏慎独自己知道，这不过是明升暗降罢了——皇帝已有见疑之心，只是苦无更多把柄，一时不好罢黜、整治苏慎独罢了。

　　但这份疑心，已然便有如一柄架在苏慎独和苏家满门脖子上的看不见的利刃了。

　　苏慎独已然获罪于天，若此时再背弃太子，皇帝必然当他是反复无常的小人、绝不会器重，太子更是必然容不下他。所以他只能一错再错，只能做好‘太子的人’。

　　而现在，这个年纪轻轻的小公主却在教他如何背叛太子、向皇帝表忠——在展示了她手中握有何等抄家灭门的把柄之后，这个小公主居然又在教他如何活下去。

　　一死一生，隆升都给他了，现在是他选择的时候了。

　　苏慎独一咬牙，一个头磕了下去。

　　“下臣代小女谢公主赏，下臣……听凭公主吩咐。”

　　隆升回头看着苏慎独，粲然一笑，“好。”