18、018 ...
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来人三十许年纪，中人身量，皮肤白皙，一双眼炯炯有神，进门先给九凝请安，口称“二小姐”。
九凝觉他有几分眼熟，试探着叫了一声“平沙”。
那男子顿时动容，再叩首道：“二小姐慧眼。小人何德何能，得二小姐相记至今。”
她六岁离京时，平沙、松馆便是谢珩的随扈，服侍多年，深得信任。暌隔数载，看平沙今日形容，大约已升做管事，依旧为谢珩行腹心之事。
九凝肃然称“平管事”，招呼飞琼设座。
平沙又道谢，半侧着身子坐了，方从袖中取出一卷册子，呈给九凝，“二爷令小的护送二小姐的嫁妆来此，交给小姐亲自过目。小的昨日午间到得此地，在隔壁三柳巷赁得一处宅子，如今箱奁俱已安顿，还请小姐派个心腹的管事前去清点接手。”
九凝顿时觉出身边人到用时方恨少的无奈来。
好在飞琼做事利落，又兼她平素便管着九凝屋里一应内务，许多物什都心里有数，这一日已将陪嫁单子列了个七七八八，主动表示明日便可腾出手来去平沙那边。
九凝想了想，却摇头：“等京里的人过来，看看他们手里是不是还有一份单子，若有，三方再对账也不迟。”
婚丧嫁娶，一族大事。谢珩能将她的婚事托了谢玑的夫人高氏，高氏也能应下，两家这些年关系当是极亲近互信了。
平沙更无异议，又问及虞炎身后事：“只是出发时，尚不知道亲家老爷子过世，如今仓促，不知道小姐如何安排？”
九凝道：“我已安排设了祭棚。你若有心替父亲上柱香，那日跟着良锦姑姑去就是了。”
平沙见她有问必答，自有章法，态度肉眼可见地愈加恭敬起来，郑重应诺。
九凝又问候谢珩饮食起居诸事，细细问了家中诸位长辈、兄弟姊妹近况，得知除了祖父上个月蒙天子征辟，却因卧病在床，辞而不受之外，府中众人俱安康，又有大伯父从信阳任上寄信回来，言及嫁到九江蔡氏的长房大堂姐夫婿年前不幸病逝之事，一时不免唏嘘。
看天色将暮，方赐了席面，又唤缀玉安排外面的人手招待平沙带来的人。
一.夜无话。
次日午间，九凝在书房伏案做最后的清点对账时，飞琼喜气洋洋地进了门，连语气都比平常高扬三分：“小姐！京城的人到了，小姐再猜不出谁来了！”
九凝确实没有想到是谁让她这样的开心——即使是她的母亲。
难道是父亲亲自来了？但父亲若亲至，不会在信中故弄玄虚，何况如今多事之秋，府里只怕一日也离不得父亲。
她懵懵然抬头。
逆着春日门外灿烂的日光，有个高挑而清俊的少年跟在飞琼身后，头微微一侧，撩起珠帷进了屋。
“阿迟！”
九凝将笔一放，惊喜至极地站了起来。
少年人进了屋，却没有再向前，站在中堂，微微歪着头，嘴角噙着淡淡的笑意望着她。
九凝三步并作两步地绕过书案，牵起他的衣袖，上上下下地打量着他，见他身上除了仆仆风.尘，并无异样之处，方放了心，笑盈盈地看他：“阿迟，你何时回了家？父亲却不曾对我说起。读书可累不累？是先生放了假？怎么绕路过来看我？回去来得及么？怎么长高了这么多？”
一连串的关切缓和了少年郎面上似笑非笑的神色，他反手握了九凝的手臂扶住了她，顺着她的意往棋桌边相对坐了。
他道：“若我不回，都不知道我姐姐要出嫁了。”
声质如冰，有击瓷之感。
九凝闻言抿唇，赧然侧过头去，道：“原也没有想到这样仓促……”
说到这里，却吩咐飞琼道：“叫画沙给准哥递个信，问问他今日可还忙不忙？若有暇，请他来同迟哥儿吃饭。”
飞琼面上也许久没有过这样外露的欢喜，高声应了“是”，出门去了。
九凝回过头来，仍望着谢迟，笑吟吟问道：“你怎么忽然回了家？怎么就这样巧，偏偏你遇上了，父亲信里却没有说你也会来。”
她和谢迟生得实在相似，一例肤白如冰，眉目如画，相对而坐，如珠玉交辉。
大约是柳老夫人这一系善生双胎。柳老夫人生了虞徊、虞循姐弟。虞徊生下长女元书后，又生了九凝、谢迟姐弟。
同胞天性，和睦甚笃。只是谢迟从小一直为自己晚出生半个时辰，便做了弟弟而耿耿于怀。
谢九凝六岁离京。
谢迟也在七岁上，跟随致仕的名儒程维岳回乡读书。
他们姐弟上一次相见，还是四年前，程维岳携谢迟出门游历，途经泰安府，与虞炎相谈。
四年过去，胞弟长成了远比她要高挑的少年郎君，九凝心中不胜欢喜。
谢迟却不见喜色，眉峰如聚，冷然道：“父亲也不知道我会来。那姓虞的又是什么人？竟强逼你在孝中出嫁。这桩婚事，我……”
九凝目光澄澈地望着谢迟，使他那句“我不同意”始终卡在喉间没有吐出来。
他偃旗息鼓，九凝便抿嘴笑了起来，语气轻快地道：“阿迟，长大了。不过，婚期是我应下的，内中缘故，日后若有了闲暇，再与你细说。你未来姐夫也是个颇有意思的人，你是做娘家舅爷的，说不定能在他手里讨得了好去。”
谢迟只是望着她依约含笑的眉眼，从听到她仓促的婚讯开始，累积而下的万千恼火，也不由得如春冰见日般消融。
他从鼻腔里哼出一声，道：“我且拭目以待。”
九凝笑意盈盈，又问他：“你是跟着高婶婶来的不是？”
谢迟又细细端详了她片刻，敛眉，道：“我老师最近恰有事到京畿，放了我回家探亲，我才从父亲那里得了消息，一路追着高婶婶过来的。”
九凝原以为他是跟着高氏的车而来，听到此处不由得心疼不已，“几时到的？可见过外祖母和舅舅、舅母们了没有？”见谢迟点头，立时打发他先去耳房沐浴盥洗：“有什么话不能晚些再说。”
谢迟面上微红，道：“我不过来看看你，这就出去了。外头也包了客栈。”
九凝这里毕竟多女眷，一时倒不好留他。
姐弟两个正辞让之间，飞琼含笑进来通报：“准少爷过来了，听闻三少爷也到了，说是在会川楼设宴，请三少爷赏光。”
谢迟目光一转。
见九凝神色欣然，本欲推辞的话在舌尖转了个弯，道：“不胜荣幸，敢不从命。”
掸袖出了书房。
迎面便见得西边门房前头，有道缁衣的颀长身影背对着这边，正和父亲谢珩的亲随平沙说话。
听见廊下跫音，侧首望来。
神色暄煦，眉宇间熠熠自明，负手而立，有萧疏轩举，华茂春松之态。
谢迟不由正色。
虞准已迈步迎了过来，与谢迟见礼。
谢迟面无表情地拱手，客客气气地叫了一声“虞公子”。
虞准笑容亲切地望着他，道：“谢三郎！鹤川三秀之中，虞某久仰三郎令名，不意今日一见。”
鹤川在本朝中，文脉颇盛，曾因靖元三年春闱，状元、探花、传胪俱出于鹤川而名噪一时。谢迟的老师程维岳就是鹤川人，致仕之后，在家乡隐居修书。
谢迟作为他如今唯一一个未出师的入室弟子，虽尚未束发，已在士林中小有薄名，与鹤川书院的另外两位青年俊彦齐名，一时并称“鹤川三秀”。
谢迟审视地看了他几眼，方矜持地点了点头，淡着神色，看不出喜怒，道：“过誉！不过是虚名而已。”
虞准也不以为意，诚恳地邀请他：“……略备一席薄饭，不胜简陋，还请三郎赏光。”
九凝看着胞弟高昂着头，像只骄矜的幼鹤，心中好笑，又恐自己笑得太明显，被弟弟察觉，伤了少年自尊心，只好紧紧抿着唇，送了郎舅两个连同平沙一道出门。
却觉分明看见掩门之际，虞准一度回首，微微含笑看她，仿佛洞察了她引而不发的愉悦情绪。
谢九凝的脸腾地红了。
头也不回地回了书房。
飞琼跟了上来，有些摸不着头脑。九凝以手背贴了贴脸，在侍女没有哪壶不开提哪壶之前抢先吩咐她：“去看看婶婶如今是还在外祖母那里，还是已经到了大舅母处？”
，还差 