17、017 ...
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众人都被吓了一跳。
来人似也觉得自己唐突，向后退了半步，温文尔雅地拱了拱手。
缀玉警惕地挡在了九凝身前。
谢九凝听清了他的声音，反而只是敛了笑容，沉默看向对方。
虞朴还是一如往常的风仪卓然，只是容色有些憔悴，使他如玉中生裂，黯然蒙尘。
他望着九凝，神色痛楚，低声道：“表妹，我有几句话想同你说！”
九凝淡淡地道：“我与表兄，却已别无他言。表兄若是有何正事见教，请托于大舅母转告。”
微一颔首，自顾自地向前走去。
她这几日凡出入晚晴山房，身边都随扈众多，呼啦啦地跟随而上，险些把虞朴挤了个趔趄。
他再也维持不住风度翩翩的姿仪，略带狼狈地站直身子。
“表妹！”
他拔脚追了上来，抬手比划着要来抓九凝的手臂，在缀玉等人的怒目而视下，最终只是张开双臂挡在了她面前：“表妹，你不要做傻事！”
九凝停下脚步，冷冷地看着他。
虞朴却仿佛从她的沉默里得到了鼓励。
他声音低下来，带着不容错认的痛苦之意：“表妹，是不是他威胁了你？姑父与准堂弟素昧平生，他一个旁支别户的小子，和你就如地里的泥比天上的月亮，如何能被姑父看得进眼里？祖父这么多年来，一直一心一意想把你留在家里，又怎么可能为你和准堂弟保媒拉纤？表妹，我不会眼睁睁地看着你跳到火坑里的。你不要怕，我会请族老出面，让准堂弟说出实话的……”
他前面自顾自地自说自话时，九凝只是漠然地听着，听到此处，方才冷冷地截断了他：“你说你要请族老出面，以什么名义？是外祖父的承重孙，还是大舅父的儿子？你说你要让准表哥说话，是说实话，还是说你想听的话？”
虞朴声音戛然而止。
他似乎有些不敢相信自己听到了什么，睁大了眼睛看着九凝。
就见他这位一贯温柔伶俐，间有些可怜可爱的天真气的表妹，仪态端方地站在四月雪的树荫里，以一种他从未见过的冰冷目光看着他。
在这一刻，他觉得自己好像从来没有真的认识过她。
“三表兄，我劝你好好考虑一下你自己。”
“外祖父在的时候，你是致仕二品大员的长子嫡孙，出去满泰安府，五品官堂前也有个座位。外祖父如今鹤去，大舅舅举人出身，仕途中断，能不能起复、能不能原品起复，都是未知之数。”
“三嫂嫂离家千里迢迢，下嫁给你，你还不能一心一意地尊重她。三嫂嫂家中又凭什么要为大舅舅出力？”
“你口口声声，说外祖父只想把我留在家里。可我自是谢氏女，自有嫡亲祖父母、父母为我做主。无信不立，无媒不婚，你是有两家信物，还是媒人为证，妄称我从前曾与府上议亲？”
“倚仗着外祖父的荫庇，你是宗房的好日子过惯了，但有些与你心意不合之处，张口闭口便请族老来断。族老抬举你，帮你葫芦判案。”
“如今你又说，要在族老面前，让准表哥说实话。若实话不是你想要听的呢？若实话就是我父亲亲自把我许配给他呢？你是承认这些都是实话，还是一直让他说到你想听的那一句为止？他若是一直不说呢？你要让族老们替他来说吗？”
“三表兄。”
“你外具金玉之相，内藏蛇鼠之奸。”
“枉读诗书，妄称君子。”
“我宁可嫁给在你眼里如地里的泥，不堪一提的准表哥，也不愿意嫁给你。”
虞朴已经完全呆住。
九凝冷冷地抛下最后一句话，头也不回地抬步离开。
徒然留在原地的虞朴愣愣望着她于众人拥簇中远去的背影，只觉得头上背上一片湿寒，于四月春暮中，感受到腊月三九般的刺骨冰冷。
“虞子厚，你无耻！”
道旁的阴影里，突地又窜出一条人影，一拳打在了虞朴毫无防备的俊脸上。
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谢九凝对她离开之后的故事一无所知。
她在晚晴山房安心收拾了一天的书，放了飞琼去带着人拾掇屋里的物件，鹿姑姑则主动请缨，跟着朱大太太一同料理婚事琐碎。
谢珩的回信在又隔天的中午抵达。
九凝厚赏了风尘仆仆、肉眼可见疲惫的侍从，怀着自己也说不清的心情拆了封口。
谢珩先是为她外祖父仓促去世之事宽慰了她。他知道九凝素来与虞炎祖孙情深，劝她不要哀毁过甚，伤诸己身，反非逝者所乐见。
谈及她的婚事时，他语气很宽容，只是难免意外。大约他其实也没有想到会有另一个姓虞的少年异峰突起，无预兆地成了他女婿的第一候选，但他支持了九凝自己的决定，略带歉意地告诉她，因为她祖父抱恙，府里最近也有些多事，她的母亲虞徊执掌谢氏中馈，难以亲至泰安为她送嫁，但他在月前已经将为她准备的嫁奁起送往玉皇县，又托付叔公谢冲的儿媳、她的堂婶高氏代表谢家来主持她的出嫁事宜，已经出发，不日即达。
至于婚期之争，谢珩并未因此不悦，反而夸赞了她比从前又有进益，从不利之境中寻得可乘之机，允诺了发文引动京中儒生礼仪之辩的提议：“便依你言。余亦将以此为今秋《放溪堂文选》之题。”又不免因此对虞准生出好奇，写道：“他是何等样少年？令吾儿如此为其筹谋，应是芝兰在阶。俟你携他上京时，为父当备酒以酬。”
九凝读到此处，郁郁之心才稍有舒缓，思及若婚事顺利，而虞准读书有所成，他日进京，使谢珩和虞准这对翁婿坐在一处，俱是襟抱如海、城府蔚然之辈，不知会不会有彼此对镜，若相似而若不同之感，不由得展颜一笑。
她将信又从头看了一遍，猜测祖父此时抱恙，多半是心恙，看来令谢珩感到不安、催促她在外成婚的那一场风云，至今仍在酝酿之中。至于信中所说，母亲因俗事缠身不能送她出嫁，父亲既这样说，她便这样相信，多想无益。
不管怎么说，谢珩的回信无疑给了她许多底气。
下午的时候，朱大太太使人来向九凝通报，虞炎的棺椁定于三日后发引。
作为外孙女，谢九凝并不需要到场哭临。
她唤了良锦姑姑，代谢冰父子在送柩的路上安排设下路祭。
再晚些时候，有人持谢珩名帖求见谢九凝。
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