《双面树人》纪黍离

48、第 48 章

　　严树人自从去给学校上课，整个人都年轻朝气了不少。他总是少年老成的样子。心思很多，又总是自己捂着，极少数时候为了哄朱安高兴才会拉下脸撒娇卖痴。严鲁氏是乐见其成的，在她心里男子汉要顶天立地，能够肩负一个家庭。可是朱安总觉得他才二十出头，应该是不知愁的年纪才对。燕京大学说是学校，其实更像是一个基地。学校的学生和先生年龄跨度很大，而且大多都对新思想感兴趣、对华国往何处去感兴趣。严树人在这样的环境里可以接触到各种持不同观点的进步人士，终于从留学生的圈子里挣脱出来，找到了一些知音和共鸣。“这个杜凯真的不错”，严树人时常和朱安说起学校里的事，“他们家是在上海做服装生意的。他来北京本来是准备找找科举的门道，没想到被革新变法迷住了。据他自己说刚开始他对这些东西嗤之以鼻，还公然反对过。可是了解越多，越觉出这些东西的好处，毅然决然地加入了维新变法的阵营。最难能可贵的是他不盲目，对于中西文化和制度都很有自己的见解。看来即使是没有留洋经历的人，通过宣传教化也可以使他们睁开眼睛”。严树人越说越兴奋，显见是受到了极大的鼓舞。“这个杜凯是男学生吧，你有什么特别欣赏的女学生吗？”严树人似乎是仔细回想了一下，“暂时还没有。安安你不要生气，现在女学生本来就少，读书读得多的就更少了。不是我不尊重女学生，实在是矮子里面挑将军没什么意思”。朱安当然不生气。不仅不生气，还觉得松了口气。王广平应该是还没有入学，更好的情况是她已经入学了却没有引起严树人的注意。无论如何严树人的答案让朱安稍微放心了些。

　　今天是船队的大日子。三十条船的船长拿着各家银行的承兑券回北京来了。一般的海运商人，赚了钱都是存在当地银行。但是李璋和汉密尔顿主要在华国活动。金银币太重没法运回华国，就找在欧罗巴和亚细亚都开了分行的银行。在当地存钱拿了承兑券，再回到华国跟银行兑成现金。回程的船不想空着，就载一些欧罗巴生产的刀具、红酒和毛呢一类的沿途贩卖。出了海，这些事情都由船长一手操持，足见船长握着多大的权力。“约翰先生，那如果船长夹带私货、侵吞船队的财产呢？”“船长和我都有几十年的交情，不太可能做这样的事。而且一船能装多少货，大概能收回多少钱，我们都是要和船长商议过后签字画押的。如果船长赚不到协议上规定的收入，就要自己贴补。如果有多的，可以由船长自行处理。如果把多出来的部分交公，可以按比例给船长算作入伙的本钱，参与整条船队的分红”。“整条船队的收益比单条船多得多，而且分红可以一直累积。如果船长年纪太大跑不了船了，这部分分红就可以成为生活来源”。老约翰点点头，“完全正确，安小姐。目前很少有船队允许船员获取分红，所以我们的船长尽心尽力也不仅仅是因为和我的私人交情”。“但是你是汉密尔顿伯爵和船员们的黏合剂。船长们信任你，只要你在他们的分红就有保证”。老约翰再次点头。朱安明白了他的意思，老约翰是在表明立场。那她自然也要给个准话，“太妙了。等算完收益我们就可以重新调整入伙人分红的份额。约翰先生，你准备什么时候和船长们碰面呢？”“就是今天下午，在格林菲尔德银行的二楼······没有自己的地方真是不方便”，老约翰小声嘀咕了一声，“安小姐，我也邀请你参加。船员们应该认识新任的代理人”。“当然，这是我的荣幸”。
　　晚上老约翰才是真正的主角，朱安提前到了二楼和他碰面。陆陆续续有其他人上到二楼来了。不同于上次的股东们，这些人的粗野都摆在明面上。他们走路时微微左右摇晃，像是仍然踩在起伏的甲板上。他们大多裹着厚呢外套，衣服上的毛结成一绺一绺。每个人的脸都是红黑的，脸上仿佛沾着永远也洗不干净的盐粒。他们挥舞着蒲扇般的大手同老约翰拥抱，指节粗大，指腹和掌心是一层层厚茧。老约翰似乎也被同化了，操着不同于平时的大嗓门和他们寒暄。朱安觉得自己好像被一群大熊包围了，面上还是淡淡的不怎么说话。人差不多到齐了，老约翰也和每个人都打了招呼。他击了一下掌，所有人都停下交谈齐刷刷望着他。“我的兄弟们和朋友们，终于又到了收获果实的时候。过了今天，你们就又可以享受陆地生活直到下次出航”。所有人发出浅浅的欢呼。“但是今天同以往不太一样。我要介绍你们认识一位新朋友。朱安小姐，她是船队新任的会计和代理人”。朱安适时上前一步向众人颔首。
　　有人吹了长长的一声口哨，“你知道的，老约翰，女人不许上船”。“我不上船，兄弟。你们的事还是你们的老约翰来管。至于我”，朱安耸耸肩，“我就在地上给你们喊喊号子数数钱”。人群爆发出一阵哄笑，“老约翰这是找了个管家婆吗？你可要管好他，他总是丢三落四”。“是老约翰给你们找了个鸡妈妈。老约翰怎么丢三落四了？”一群人就七嘴八舌描述老约翰以前在船上时的“丰功伟绩”。老约翰被揭了底也不打断，只是笑看着朱安和他们一来一往。“老约翰老是煮清水意大利面，没有别的东西就配腌橄榄，我都要吃吐了”，朱安吐了吐舌头。“他以前只会煮这个，后来被汉密尔顿家的少爷救上岸才学了点别的”。“后来他恢复得不好不能再长时间在船上，就去汉密尔顿家当了管家······”船长们有些低落下去。“垂头丧气什么呀”，朱安一拳捶在离她最近的船长身上，“老约翰不上船照样把你们管得服服帖帖”。那个船长就嘿嘿傻乐。老约翰看气氛差不多了，“好了，收收你们的蠢样子。到安小姐那里登记”。朱安搬了一把椅子放在吊灯下，又准备去搬桌子。桌子有点重，她搬了一下没有搬动，就有三四个人凑过来七手八脚给她帮忙。朱安在桌子前坐定，摊开随身带着的账簿，船长们就乖乖排成一排交承兑券。大家面上其乐融融，但是朱安明白这是沾了老约翰的光。船长们应该也明白，只要老约翰还在，他们的核心利益就不会受到侵犯。
　　收完承兑券，一年的业务基本上就结束了，时间也悄悄走到了年末。朱安觉得恍惚。不过是短短一年的时间，她适应了身份转换、经历了战争、确定了事业和追求，心里多了一个人，身边的朋友来了又走。上一次过年的时候严树人是医生、她是餐厅经理、严鲁氏是古板但不失慈爱的长辈。现在是公历十二月了，严树人是先生、她是代理人，严鲁氏已经显出老态。朱安觉得自己几乎已经融入这个世界了，她有家、有工作、有亲人和朋友。衣箱子里多了四季轮转的衣服，院子里夏天和严树人一起种下的海棠已经长到了一尺高。整个北京似乎也从战争中恢复过来，除了租界增加了驻军，百姓还是照着千百年来的习惯生活。陈庆同他们的杂志终于还是没办起来。“迅哥儿，你陪我去平安夜的年会吧，格林菲尔德先生邀请了各个领域的洋商”。严树人有些犹豫。他对商事海运实在是知之甚少，怕到时候露了怯影响朱安的形象。“史密斯先生不参加吗？”“老约翰和他的船长们一起过。况且年会带的是男伴或女伴，我还能找别人不成”。严树人心里微微一甜，“可是我没有合适的衣服”。“去年在茜茜服装店做的那套就行”。“可是年会要穿西装才合适······”“年会着装没那么多规矩，不需要非常正式”。这话其实有诱哄的成分了，年会着装虽然相对随意，但是穿风衣和高领毛衣这样的休闲款还是不妥。朱安敢这么说，不过是自信洋商们还没有见过这种衣服，不会觉得他们失礼。以后确实要给严树人做几身好西装。平时去裁衣服严树人总说西装穿不上身，不必破费，朱安也由他。现在看来还是有备无患。当年的账目已经结完了，朱安拿到了一万四千二百两分红，裁几套好衣服的底气还是有的。