《双面树人》纪黍离

22、第 22 章

　　第二天就是二十九了，五个人都一早起来料理过年的诸项事宜。严树人要把礼器供桌擦洗干净，然后从每样年货中取出一部分留作除夕夜祭祀用的贡品。严鲁氏、袁凌和梅子要准备好除夕团年饭的食材。枝子就给她们三个帮忙。
　　有两三个炖菜要在今天炖上，袁凌们就先开始收拾生肉和配菜。严鲁氏对于原来安排的炖菜里多了一个排骨炖藕似乎有些欲言又止，但是终于没有发表异议。袁凌对着藕上裹着的厚泥有些犯难。没有流水，没有清洁球，藕上的泥只能靠手搓。冬天里的井水虽然说不上冰冷刺骨，但是长时间把手指浸在水里也足够叫人难受。袁凌好容易终于洗出了一根藕。老爷子没说假话，他的藕滚圆饱满，三截藕饱鼓鼓的，看着就喜人，一根差不多就够炖一锅了。
　　藕肠子里一般也有淤泥，从外面是没办法洗掉的。袁凌举着藕回了厨房，把藕滚刀切了，泡在装满井水的大盆里。这么泡上一两个小时，藕肠子里的淤泥基本就能去个七七八八了。
　　袁凌进了厨房就有些不想出去。手指一直泡在凉水里时还不觉得，现在一进了温暖的室内，就升起一股细细密密的麻痒。在厨房收拾排骨，也不算偷懒吧······袁凌在心里吐了一下舌头，从厨房角落的一堆食材里找出一扇排骨。
　　年菜的排骨都是一扇一扇卖的，一扇排骨一般就有二十来斤。袁凌扯得胳膊都酸了才把排骨从肉山里扯出来。这些排骨肯定是不可能都洗完的。一顿吃不了那么多，排骨沾了水又很容易坏。袁凌决定去库房找找看有没有斩骨刀。走之前她烧上了一大锅水预备一会洗排骨。
　　袁凌走进库房的时候严树人正在把祭祀要用的东西分门别类地放好。“迅哥儿，家里有斩骨刀吗？”“应该没有，你想做什么？”“我想把排骨改成小块好炖汤”。严树人沉吟了一下，放下手里的东西，蹚过摆了满地的物件到了库房的另一边翻找。他弯腰找了一会儿，又两手空空地蹚回来，“确实没有斩骨刀，你看看就用菜刀能不能将就吧”。“好哦”，袁凌乖乖回了厨房。
　　锅里的水已经烧得温温的了，袁凌想了想，挑了排骨最中间肉最薄骨头最长的几根，把菜刀插进骨头和骨头的缝隙里，先把肋条分开了。庖丁解牛，大抵如此。肋条两端的连接处，袁凌就不知道缝隙在哪里了，只能拿菜刀生生劈开。生肉又黏又软，骨头和刀摩擦发出让人牙酸的嘎吱声。袁凌终于把排骨卸下来的时候已经起了一层鸡皮疙瘩。
　　把锅里的温水舀进地上的另一个盆里，袁凌把排骨放进去拿面粉搓洗了一遍，又一根根摆上案台，重新拿起菜刀。对付排骨，切是不管用的，必须看准了落刀的位置，干脆利落一刀砍下去。说是这样说，袁凌的手劲太小，一刀下去排骨没有砍断，倒是手腕震得发麻。再一刀下去，却落不到之前的刀口，袁凌一会儿就把排骨的前半段折腾的全是深浅不一的痕迹。
　　“怎么这样笨，还是我来吧”，严树人不知什么时候到了厨房门口，也不知站了多久。袁凌想到自己专注折磨排骨的傻样可能被别人看见，就有些无地自容。严树人接了刀，手起刀落，几下就把一根排骨砍成了几段。“哎，太长了，改短一点，大概两个指节那么长。说我笨，你把一整根排骨只改成四段，看什么样的锅装得下”。“咳，排骨本来就没多少肉，就是要够长吃起来才香”。严树人嘴上狡辩，手上倒是听话地把排骨都剁成了两个指节长的小块。袁凌看着他红彤彤的耳尖偷笑，觉出点家里有男丁的好处来。
　　终于到了腊月二十九，虽然二十八已经把年夜饭准备得七七八八，但是鱼一类的新鲜食材还是要现杀现做。况且还有很多其他任务。可以说一整个白天都是为天黑以后的时光服务的。到下午六七点的光景，年夜饭已经摆上了桌，灶上烧着洗澡用的热水，新衣服找好了放在床头，祭祀用品也全部都准备好，五个人才依次落座。
　　平日里吃饭没有刻意分座次，年夜饭却是要讲究的。严鲁氏坐在八仙桌的上座，她的左手边空着，是留给严老爷的位置。严树人是长子，坐在严鲁氏的左面，袁凌顺位坐在他下首。梅子和枝子按规矩是不能上桌的，但三个人吃年夜饭未免太寂寞，严树人安排他们坐在严鲁氏对面。每个人的杯子里都斟了花雕，梅子按住枝子的手不让他动筷。所有人都在等严树人说祝词。
　　严树人端起酒杯，“我长话短说。这是我们在一起度过的第一个新年，过去的一年中大家可能都有苦难，但是这些都会过去。新的一年总会带来新的希望，无论如何不能放弃思考和追求。新年快乐！”他抿了一口酒，然后开始动筷吃菜。到严树人把那块卤牛肉送进嘴里，梅子才松开枝子的手，餐桌上的气氛松弛下来，几个人各自吃饭抿酒。
　　又是严树人打破了沉默。他端起酒杯，微微侧向严鲁氏的方向，“母亲，我敬您。这些年您支撑着这个家辛苦了。现在我已经学成归来，咱们的日子会好起来的。”严鲁氏笑眯眯地抿了一口酒，“好哇，我儿长成一个男子汉了。我自问这些年对你父亲、对严家问心无愧。但还是有一件事压在我老婆子的心头，让我日夜不安。”严树人对母亲将要说的话有些预感，“是什么事？”严鲁氏微笑着望着严树人，“迅哥儿，你二十岁才结婚，是母亲的不是。但是严家不能无后啊。母亲没有几年好活了，没有亲眼看到孙子，母亲不敢去见你父亲，不敢去见严家列祖列宗啊。”严树人微微沉了脸色，“母亲不要这样说，您一定会长命百岁的”。严鲁氏又转向袁凌，“朱安啊，你劝劝他。传宗接代，这是天经地义的事情啊”。袁凌突然被点名，一时不知怎么回答才更稳妥，只能冲严鲁氏笑笑，“啊，好······”餐桌上的气氛一时有些凝滞。
　　严树人终于还是打了圆场，“母亲，日子还长，不急于一时。今天大家就安心吃饭，等会吃完了咱们一起去放爆竹，过年就是要快快活活的。您尝尝这个栗子烧鸡。”话音未落，外面就响起了噼里啪啦的爆竹声，应该是性急的小孩子等不及晚饭吃完就开始放烟花爆竹了。这时候实在是没有什么过多的娱乐，除了严鲁氏和枝子，其他三个人都有些蠢蠢欲动。严鲁氏长叹一声，“依你。心都跑到外面去了。走吧，我们也去看看爆竹烟火。”于是四个人都放下筷子起身，枝子坐在座位上仰头看了一圈，才也放下筷子慢吞吞地站起来。
　　梅子一手扶着严鲁氏一手打着灯笼，袁凌和枝子跟在两人身后，严树人已经自己提着一个灯笼去库房拿烟花爆竹了。四个人站在院子里，只有一点灯笼的光，从周围的院子里传来的爆竹声不绝于耳。
　　又一团光融入到他们的小世界中，是严树人回来了。他左手提着灯笼，臂弯里挂着几挂鞭炮，右手提着一个半球形的袋子。走到四人近前，他把右手的袋子递给了袁凌，里面插着五根香，塞满了干草，干草的缝隙里隐隐约约可见一个一个黑色的小珠子。严树人腾出了右手，就把左臂上的鞭炮取下来擎在手里，后退了几步，又把灯笼和其他鞭炮放在了地上，只留了一挂在手上。他左手从衣袋里掏出一个火折子，微微转动右手腕让竹竿上挂着的鞭炮转到他近前来，小心翼翼地点燃了引线就迅速把鞭炮递出去了。竹竿上挂着的鞭炮欢快地跳跃着，发出不间断的噼里啪啦的笑声。一挂鞭炮很快就燃完了，严树人把竹竿放下，又提起灯笼向四人走来，“我买了一些鞭炮，还有一些烟火。元凌，把袋子递给我”。袁凌第一次被人叫了本名，却让她觉得恍若隔世。她来这里一个半月了，心里也知道她不再是袁凌，也再回不去了。现在别人都以为她是朱安，她是否应该坦然接受这个新身份和随之而来的新生活呢？也许这个新年就是新契机吧。朱安在心里笑笑，没关系，你就是我，我就是你，那些过去我不会忘，那些未来我不会放。