《双面树人》纪黍离

21、第 21 章

　　第二天只有袁凌和严树人出门去采买年货。他们要买的东西多，得要差人送货上门，家里要留人，而且还得是男丁。只留枝子一个人在家不放心，严树人索性让母亲和梅子都留在家里。按梅子的话说，最大的年集是在菜市口那边，在菜市口买不着的话基本上就是没有了。所以袁凌和严树人一早就直奔菜市口去了。
　　菜市口平日里就是赶集做买卖的地方，集市规模比白塔寺大得多。白塔寺的庙会只占了寺门口的一条街，摊贩都集中在街道两旁。菜市口的集市是很大的一片，按照商品的种类大致分了区，区与区之间由稍宽的道路相隔，摊贩和摊贩之间就只留了细细窄窄的过道，几乎连转身都困难。
　　“咱们先去买盐和香烛吧？” 袁凌低头认真地看了一遍年货单子提议到。菜市口的集市太大，卖吃食的摊贩也多，不知道要逛到何时才能买齐。但是盐是官营的，有专门的店面，香烛和其他祭器也大多有专门的店铺售卖。先直奔主题把这些必需品买了，剩下的食品实在买不齐也问题不大。严树人也从来没有操办过办年货的诸项事宜，自然只有点头同意的份。
　　两人背着背篓一路在密集的摊贩之间艰难跋涉，这两个背篓还是在库房里临时找的。终于挤进了卖盐的店面，可能是他们开始操办年货实在是晚了，盐店里没有客人，只有一个伙计倚在门口昏昏欲睡。“小哥，你这盐是什么价钱？” 严树人轻轻碰了伙计一下。他一个激灵醒过来，马上堆起了热情的笑容，“看客官您要什么样的了。咱们的精盐一两一斤，您看这颗粒雪白，炒菜腌菜都香！” 袁凌顺着他的手指看过去，确实是干净的好盐，但是价格似乎有点太高。袁凌不知道盐的行情，但是一斤盐大概够三口之家吃一个月，一个包食宿的婆子一个月的月钱也只有三两，一斤精盐就要三分之一的月钱，这么算来这价格是真的高。袁凌暗暗吸了一口凉气。“你还有别的盐吗？” 伙计的笑容垮下去一点，“也有粗盐，三百文一斤。盐布，五十文一块。”袁凌看着他指着的粗盐，那盐黏成一团一团的，颜色发黄还透着一点黑。盐布更是黑乎乎一块一块。袁凌对这种百姓最常用的“盐”有所耳闻，但她真的无法想象做饭时要把这种脏脏的布条在锅里浸一浸来调味。“包半斤细盐和一斤粗盐”，严树人排出一粒碎银并几十枚铜钱。“哎！”伙计喜形于色地答应了一声就手脚麻利地铲了半勺细盐倒在油纸上。严树人盯着他称足了半斤的分量才接过了油纸包。
　　下一站是去买香烛祭器。严树人对菜市口相对熟悉，背着新买的盐在前面带路。“迅哥儿，现在的盐都这样贵的吗？” “只有官营的盐是这个价。私盐的价格大多只到官价的三分之一”。“那咱们为什么不找一家私盐来买呢？”袁凌真情实感地心疼在她眼皮底下溜走的两斤半精盐。“贩私盐被发现了是要掉脑袋的，所以私盐贩子都谨慎得很。什么时候有盐，什么地方有盐，一次可以买多少都是有门道的。像是接近年关，人多口杂，官府查得也严，几乎没有人贩私盐。咱们上次去的那家米店就卖盐，每个月的初一十五，每个人最多买两斤。整个西城几乎都在那里买盐。衙役平时对这些都是睁一只眼闭一只眼，因为他们也吃不起官盐。”袁凌有些咋舌，原来在朝廷的管制之下市场已经发展出了自己的渠道和规则。“那现在主要是哪些人在贩私盐呢？”“一定要说的话也不算完全是私盐。现在盐市上实力最强的要数晋商。他们是和朝廷合作的。晋商给边境的军队运粮可以拿到盐引，用盐引可以换盐。盐是盐户晒的，这些盐户都由朝廷登记造册。所以实际上所谓私盐，其生产也是朝廷控制。但是一张盐引换多少盐，换来的盐在哪里卖，价钱几何，可操作的余地就很大了。”“所以要贩盐最重要的是盐引？”“对，也不对。盐引是取盐的凭证。但是怎么拿到盐引，能换多少盐，有没有场上的人行方便，这些都是要看底蕴和人脉的。”袁凌点点头，心里有了些计较。
　　买礼器祭器，袁凌是一窍不通。按规矩女眷也不好碰触供奉神明的物件。严树人固然不在意这些，但是礼器铺子只卸了半边门板，屋子里暗得很，袁凌在暗处视线不是很好，就站在外面等严树人出来。
　　严鲁氏列的礼器有十好几样，袁凌琢磨者严树人一时半会也出不来，就开始在店子周围的菜摊上搜罗起来。冬天里的北京，所有的菜摊上几乎都是老三样——萝卜、白菜、土豆。袁凌挨个问了问价，都是一文钱一斤。家里囤的白菜是一文钱一颗，一棵白菜总也有两斤，年菜果然还是涨价了。袁凌没有急着买菜，这是他们年前最后一次采购，这时候的年都是正月十五才过完，也就是说他们今天要买够五个人半个月的食物。袁凌不觉得她的背篓能装那么多，也没信心能背得动。
　　一个老爷子的摊子吸引了袁凌的目光。不同于其他摊位上的白菜，老爷子面前只放着两个篾片筐子，里面堆满了胳膊粗的灰泥棍子，散发着一股潮湿的水腥味，竟是个卖藕的。也不知他是怎么把藕留到现在的，又是怎么在寒冬腊月冰冷刺骨的水里把藕挖出来的。袁凌只觉得心花怒放。排骨炖藕是她的童年回忆，包饺子时放一些藕丁也能让饺子更香更鲜甜。严鲁氏没在单子里列藕，大不了过了三天年再炖藕汤。她当即蹲下身，“老伯，这藕怎么卖？”“五文钱一根儿。”“这么贵呀，您给便宜点我多买点呗。”“便宜不了。俺天不亮就去挖藕。这是今年最后的几根儿了。娃娃你看看现在哪还有卖藕的嘛。”袁凌在来的路上确实没见有卖藕的。“好嘛，给我来四根。您把泥给我洗了吧。”“你这个女娃娃长得这么聪明，咋说这样的话。把泥巴洗干净了藕咋搁得住哦。我这藕肥得很，你莫怕我把细杆杆藕拿出来卖。”袁凌被戳破了心思有点不好意思，实在是她从来没有买过这种裹在泥巴里的藕，不知道该怎么挑。老爷子看她为难，直接抽了四根泥棍子递给她，“这几根儿，好的。”袁凌手忙脚乱接了藕，又数出二十个铜板递给老爷子。背起背篓，才觉出这藕分量不轻。袁凌以前没有背过背篓，只觉得肩膀和背部磨得生疼。
　　好不容易把藕背回到礼器店门口，袁凌迫不及待地把背篓卸下来，她有点犯愁。集市两头其实有不少等活的脚夫，但他们都是不跟着雇主进集市的。比如把东西从集市西头背到西三条要十五文，但要雇主自己把东西送到西头才行。这几根藕带着泥估计也就不到十斤，按理说背在背上应该不会这么痛苦才对。
　　正在袁凌研究背篓的背带时，严树人买完礼器从店子里出来了。他看着朱安弯着腰对着背篓愁眉苦脸的样子，有点好笑，又有点淡淡的心酸。朱家家境一直是不错的，朱安做姑娘时肯定没受过什么苦。现在到了他严家，反倒要操心柴米油盐，要跟着吃苦了。他把自己的背篓放下，轻轻从朱安手里抽出了她的背篓的带子，不由分说和她换了背篓。袁凌本来想得入神，被他突如其来的动作惊了一跳，竟任由他把带子抽走了。地上原来严树人背着的背篓已经满满当当装满了礼器，袁凌心里有点打怵。严树人把背篓从地上提起来，“转身”。袁凌转身背对着严树人。“咳，抬一下手臂”。袁凌一个指令一个动作。也许是紧张，严树人一边帮她背上背篓一边絮絮叨叨：“背篓的背带不要拧着，尽量向脖子中间靠。双手在胸前抓紧背带，背篓和背最好不要留空隙······”气息吹在袁凌耳边，有点痒痒的。
　　不比泥藕实打实的重量，古今礼器大抵都是体积大重量轻的空壳。严树人的背篓看起来塞得那样满，实际上背在身上基本感受不到重量。袁凌知道自己被悄悄地照顾着，也知道严树人嘴硬心软，脸皮又薄，看破不说破。只是在问价挑东西时总让严树人在旁边等着，不让他弯腰。两个人有些心照不宣的默契，虽然没有过多交流，倒是很快就把要买的东西买了七七八八，送货的脚夫都已经雇了两三个。