《双面树人》纪黍离

19、第 19 章

　　严树人到场的时候已经有不少人了，与他一起留洋和朝的同学们已经聚在了一起，还有另外两个生面孔。严树人去和同学们打招呼，“师兄，德潜兄，仲甫兄，好久不见。” 同学们也很是热情，“原来是豫才兄。在北京这几个月过得如何？” “还算不错。我在师兄的药房坐诊。这几位是？”仲甫兄拍拍脑门， “嗨，看我，光顾着叙旧，忘了给你们介绍介绍。这位是严豫才，跟咱们一起留洋和朝的高材生。这两位是从欧美留学回来的，这次集会就是他们几位组织的，也是人中龙凤。 ” “老陈，你少说两句吧”，干瘦戴圆黑框眼镜的生面孔打断了陈庆同的吹捧，又向严树人伸出手，“久仰豫才兄大名。在下胡嗣穈，字希疆，留洋米国。” 严树人回握，“希疆兄，久仰。”留学生互通留学地点就像互通籍贯一样自然。有了胡嗣穈开头，剩下一位也和严树人互通了姓名，“在下刘寿彭，字半侬，欧罗巴留洋回来的。” “幸会。在下严树人。”
　　留学生的话题无外乎自救、变革、新思想、列国形势。几人名为交流实为卖弄地分享完手上的消息，又高谈阔论一番自己的见解，就渐渐有些冷场。陈庆同年岁最长，平时也以大哥自居，自觉应该承担寻找话题的责任，就又抨击起旧制度和旧习俗来，“要我说，现在全世界都在用公历，工作安排也都是公历，只有咱们还在用旧历，公历一月咱们还要过旧历新年，是十分地耽误事情啊。” 胡嗣穈深有同感，“陈兄所言甚是。用旧历不说，还要挑什么黄道吉日，一天之内能办完的事硬要拖拖拉拉好几个月。不过，要是本不希望这事发生，黄道吉日倒是个好借口了。” “哦，何事让胡兄如此烦忧，竟说起了旧制度的好处？” 刘寿彭与胡嗣穈熟识些，当即开口调侃。胡嗣穈一脸不足为外人道的表情，“嗨，还不是家里人非要给我指一门亲事。我连女方的面都没见过呢，这不是包办婚姻嘛。况且我听说那姑娘斗大的字不识一箩筐，怎么能嫁给我嘛。”
　　几人一听，纷纷露出同仇敌忾的表情，“胡兄，你说得对，你一定要和家里抗争，绝不能向包办婚姻低头”，这是陈庆同。“是啊胡兄，你可不能给女方好脸色，最好能叫你家里和女方家里知难而退”，这是钱夏，字德潜的。刘寿彭赞同地频频点头。师兄对此倒是不置可否，他太太就是父母之命媒妁之言，两人平日相处虽不说亲近，但是一句举案齐眉还是称得上的。严树人想起朱安，心里沉了沉，有意反驳，“我倒是觉得，女方也何其无辜，要是真的进了门，还是需得善待。” 胡嗣穈们一听，当即不赞同地开始轮流炮轰严树人，“豫才兄，你这话说得可不对。她们和咱们不是一类人。她们都是被旧思想毁了的可怜虫。” “是啊，豫才兄。我们听说你在家乡也被逼着娶了一位，你可不要被她迷惑。” “这些女子一生也就是这样了，豫才兄可不要向包办婚姻妥协，不要忘记当初矢志留学的追求”。
　　严树人抿了抿嘴，有意反驳，又觉得多说无益，只兀自沉默着。后来他们又说了什么，严树人基本没听进去。他头一次带着点审视地观察留洋学生。他们的大部分观念自然是相合的，这也是严树人为什么愿意和他们打交道。但是对女子的轻视和肆意伤害难道不是根深蒂固的旧思想吗？可这却是留学生里的主流。谁接受了“包办婚姻”，并且乐在其中，谁就是叛徒，是与旧制度同流合污。严树人知道以一己之力无法扭转这么多人的观念，况且他留洋是学医，也比不上这些人舌灿莲花。至此严树人已经没有了什么参加集会的兴致，但是此时退场实属不妥，只能沉默着捱到集会散场。
　　“迅哥儿，迅哥儿！” 严树人几乎被拍在背上的手惊了一个哆嗦。袁凌本来只是随口一问今天留学生集会的状况，可是这人一下就走神走到了天边，非要拍一下才能醒过来，“迅哥儿你们今天集会到底说什么了，我叫了你好几声你都没有反应。” 严树人撑起一个笑容，“没什么，就是遇到了一些学医的同好，大家商定年后成立一个医学小组，好交流各国的新技术。” “这是好事呀，你们什么时候活动？” “目前还不清楚，可能一个月会聚会一两次吧。” 医学小组确有其事，还是师兄拉着严树人参加的，可他只顾着考虑“包办婚姻”的问题，对医学小组的细节没听进去多少。不过大抵也就是几个人聚在一起说说新手术和新药罢了，顺便再挑挑中医的刺。像师兄这样既用中医也用西医的，在留学圈子里实在不多。严树人说不清这种坚决反对旧事物的态度到底是对是错。但是包办婚姻罔顾个人意愿，把两个不认识的人硬凑在一起过一生，必然是错的。他反对包办婚姻，但也相信女子也是受害者。所以他应该善待朱安，却不应该对她生出什么别的情愫。严树人自觉想通了，顿时脚步轻快起来。
　　离新年只剩三天了，袁凌本来准备请假，却得知餐厅本来就会放一周年假。这在租界并不多见，毕竟是旧历新年。但是因为餐厅的另一位主人是华国人，并且有不少雇员也是华国人，除夕前后各有三天假期也就成了惯例。今天餐厅就已经没有营业，上午侍者彻底打扫了餐厅卫生，袁凌和成茂结完了本月的账目。中午的时候，就是餐厅的人一起吃一顿午饭，算是庆祝了新年。
　　因为餐厅一直是两班倒，直到今天袁凌才见到了餐厅所有的雇员。厨房里一班是六个人，两班十二个人。侍者一共是二十人，中午八人，晚上十二人。经理是袁凌和成茂，老约翰是主管，再算上汉密尔顿伯爵和李璋，一共是三十七个人，只有袁凌一个人是女士。按华国传统八人一桌开了五桌。厨师是弗兰西人，只会做西餐。所以每个人面前又按西餐的规矩摆了餐具，显得有些不伦不类。但是也没有人在意这些，不过是图个喜气罢了。
　　袁凌他们一桌坐了六个人，两位老板、老约翰、成茂、厨师长，另一位厨师长还在厨房忙碌。开席前汉密尔顿伯爵致了辞，无非是新年快乐、鼓足干劲云云。大家喝了开胃酒，就开始边吃边轻声交谈起来。
　　袁凌没有喝酒。李璋给她倒酒时她拒绝了，因为对自己喝了花雕之后的所作所为心有余悸。本来李璋不愿善罢甘休，非要撺掇她，终于被汉密尔顿伯爵制止了。这段时间李璋倒是经常在餐厅出现，袁凌估计他前一段时间应该是不在北京。正是除旧迎新的时候，餐厅里事情比较多，要打点的关系也多，李璋和威廉几乎是天天到餐厅报到，也几乎是每天晚上都有饭局。袁凌猜那些和他们吃饭的人都是做海运相关生意的人，毕竟只是餐厅生意可用不上两个人郑重其事地招待。
　　袁凌观察了这些时日，又注意听了李璋和威廉两人之间以及他们饭局上的谈话，对这两个人的情况有了大概的了解。汉密尔顿伯爵的爵位确实是买来的，资金来源，不用说就是跑海运赚到的钱。他们在校期间认识，后来就一起出来行商。因为李璋是华国人，而且与姓李名字里带三点水的那位有些关系，在华国也算是有根基，能打点得动上面，他们主要就做从亚洲到欧洲的运输。李璋能拿到相对便宜的货物，货船也基本不会被调查，就有一些没有门路的商人跟着他们跑商，李璋二人拿两成抽成。三角贸易他们也做一些，但是涉及人的买卖就不像是货物那样简单，所以只占不大的一部分。
　　对他们的性格袁凌也有了一些了解。李璋长得像是一幅水墨画，其实匪气得很，当年硬是跟汉密尔顿亲历亲为从一艘小货船干起，打拼出来现在这一支船队。他跟谁都是一副吊儿郎当自来熟的样子，其实心防重得很。汉密尔顿伯爵正直，有种老派贵族的刻板，常常在李璋闹得厉害的时候出来解围。但是袁凌总觉得他只是面上老实，背地里的心思绝不会少。相比他们，老约翰就简单多了。虽然对谁都是一副凶巴巴不耐烦的样子，但是心是不坏的，而且对汉密尔顿极度忠诚。袁凌看得出来他和李璋不对付，但就因为李璋是汉密尔顿心尖上的人，他就从没和李璋呛过声。平时也是处处为汉密尔顿着想，是位难得的忠仆。
　　袁凌有意通过李璋二人参与海运生意，并且对他们两人的人生态度也极为欣赏，故而这段时间也是想尽办法想与这两个人成为真正交心的朋友。李璋和汉密尔顿因为她在账房那次的表现对她印象不错，袁凌又不着痕迹地努力经营，现在三人已经从普通主顾变成了普通朋友。李璋二人到了店里，如果袁凌得空的话，常常都是会主动和她搭话的。虽然聊的都是些不痛不痒的话题，但比起见面就聊天气还是要好些的。只是袁凌明显感觉到他们的关系已经进入了一个瓶颈。如果把社会关系比作大小不一的同心圆，她现在已经被纳入了最外围，可是想更进一步却是不得其门而入。到底是白手起家打拼出一支船队的人，不可能因为一些共鸣就立马掏心掏肺。她需要一个契机，只是不知这个契机何时才会出现。
　　等午饭散伙，袁凌的年假就算开始了。严树人也有七天年假，但是药房不比餐厅，他得在药房一直待到五点正式下班。袁凌决定去找他。