《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

15、十五、相迎不道远

　　高城黎明时就起了身，摸黑穿戴起来。贴身一件轻甲，劲装短打外面罩了宽大的袍子，两把锋利的匕首好生收在腰间和靴筒内。他点了灯，正正在桌边坐了会儿，铁枪横在膝上，手稳稳握住那一脉生硬的冰凉，神色宁定。

　　过得片刻，他起身猛地拉开门，有五六人正笔直立在阶下等他，马小帅也在其中，对他咧嘴一笑，见他神情严正，又慌着收住了。外面雪已歇住了，天色微亮，露出一抹茫茫的淡蓝。高城板着脸将他们打量两遍，一瞥日头，手臂大挥一圈，领着人出门去。

　　巷子口有家粥摊，在这一处摆了小半月，见天不过三两人来光顾，今早却几乎坐满了。高城目不斜视打摊前走过，那老板抄着手眯眼坐在滚粥锅边，并未如往常般招呼他。倒有角落里坐着的一个客人，闷头喝空了碗，眼睛抬起来顺着高城等人一溜，扬声笑道：“肉粥菜粥糖粥，自家腌的好酱菜，味浓料足。几位兄弟着急出城，不如来吃一碗才走。”

　　高城脚下一顿，霍然回头，就听身后马小帅低低呼了一声。

　　那人懒洋洋站起，眉眼带笑。神色姿态虽然惫懒，却掩不住他身上刀锋一样破开所有伪装的戾气。旁边一人沉稳端坐，嘴角似笑非笑地扯着，眼神精悍，嘴角虎牙又叫他显出一丝活泼来。粥摊上的人都抹把嘴一起望过来，杀气勃然，仿佛他们额头胸口都刻了斗大的“凶”字，顶着招摇过市似的。

　　高城微一怔，心下霎时雪亮，将他们逐个仔细打量。前日听过的惨烈故事一时又在眼前鲜活跃动，血污糊满的人影面目忽地一张张清晰起来。他当即拱手施礼，朗声道：“诸君作为，我一向感佩，深恨不能早日相识，得以并辔共赴国难。当年之事……”拧紧眉头想了一晌，高城终未再说出什么，只是折腰深深一礼。

　　那人兴味十足地看着高城，忽而大笑：“少将军谬赞。当年不过没有见过面而已，哪里就未曾一同抗敌了，等闲了倒要跟少将军比比谁刀下斩的蛮子多呢。况且今日，咱们不是要扛着刀并肩子上了么！”

　　他口里的称呼入耳，高城面色不由自主沉了沉，待到听他说完，一点子不快尽数散去，胸中豪气大涨。“好！等今天事了，我请诸位兄弟喝酒，数蛮子人头下酒，不醉不归！”

　　那人微微苦笑：“我酒量却浅，到时少不得要舍命奉陪了。”高城正要邀他们同走，他却忽然收敛笑容，正色道：“此时我们带了些酒，正好与少将军壮行。”说着弯腰自桌下提了一个陶罐，启封小啜一口，递给高城。

　　高城早闻得一股醇厚清香，接了过来并无犹豫，仰头灌了下去。酒气绵长甘冽，是难得的佳酿，滑入腹中却像吞了满把利刃，喉咙里隐隐有血一样的腥甜，烈火沿着血脉呼啦啦烧遍全身。高城用力咽下，方才咂舌：“这是什么酒？这样烈法，从前倒没喝过的。”

　　沉稳高大的汉子将酒坛拿回去细密封好，神情有些古怪，像是开心，又像是极为伤心，抬头对高城一笑：“这是北胡牙草酒，中原不大喝的到。”高城微怔，牙草酒他在秦州时却是喝过的，滋味虽好，却还及不上这个。又听敬酒那人接话：“牙草结子细如米、白如珠，炊饭吃艰涩刺喉，酿酒则醇香无比。若要播种耕种，则出酒韵味尽失，只能采野草种子。这些想必少将军都知道，说来还有一个传说的——浸过血的地上长出的牙草，结籽都是红色，酿出来的酒是奇珍，叫做英雄血。”那汉子收起酒坛，续道：“这些么，是我一个兄弟从马结骨采来的牙草籽酿成。”

　　高城动容，向粥摊众人一拱手，回过身正对马小帅等人，扬眉喝道：“可都听到了！今日出去别辜负了英雄的血！若再不然，明年也叫人尝尝咱们的热血罢！”

　　众人轰然而应，随在他身后迈开脚步。如同当日在秦州，每一次执弓持戈出城迎战，有我无敌。

　　粥摊上众人相视一笑，也握紧兵刃，纷纷而起。连摊子老板也自炉边抽了把刀出来，拿抹布极爱惜地蹭了两蹭，扛在肩头。

　　一阵紧风拂过屋顶树梢，积雪簌簌落在油腻脏污的桌几条凳上，街那头有几个模糊人影，已经去得远了。
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　　义州城外大路平坦，两侧山林起伏，一道齐整整的白在其间铺开，远处山野有数百人的队伍缓缓行来，当中夹着一辆黑漆漆的方正马车。正月里又逢天气不好，一路行人绝少，雪上只印着这一队人马的脚印车辙而已。近旁耸立的林木下偶见一座茶棚，也叫积雪压塌了半边，很是荒凉冷落。

　　领队的军官骑在马上，立起身往义州城远远一望，算了脚程日落时分必能入城，心中略松快了些，呼喝众人打点精神赶路。忽然几声笃笃轻响，四下顿时一静。响声是从队伍中间那辆马车传来，散漫随意，似乎只是车中人路途乏味，在板壁上随手一敲罢了，却叫那二百多军士齐齐变色。军官看了一圈，见不少人连手都已放在剑柄上，只得提了缰绳向马车靠过去，面上浮出些许苦意。

　　那车严实得棺材一般，侧面本开了一扇小窗，却从外用铁板封住。军官凑了近前，深吸口气，恭敬道：“将军？”

　　里头沉寂无声，好半晌才有人哼了哼，一把沙哑嗓音慢悠悠响起：“到何处地界了？”

　　“将近义州。”军官答了，有一刻不听回应，无奈小心翼翼补充道：“咱们人多，又怕颠簸了将军，走得是有些慢了……”

　　车中那人打断了他，沉声命令：“开了窗户我瞧瞧。”军官不由愕然。这一位老大人威名赫赫，虽说今日沦为他们押送的囚犯，却是谁也不敢怠慢的。一众人自从秦州接下了就仔细伺候着，提心吊胆地往京城赶。所幸这位一路安分，似今日这要求倒还是头次。正踌躇间，又听车内铿然的金铁碰撞声，那人朗朗笑道：“锁得这样紧了，还怕我跑了不成。”

　　军官连称不敢，便开了车窗外的铁板，把里面垂的一层厚布帘揭起一条缝隙。偌大车厢里一个中年人合目靠坐着，一身布衣，须发花白，手足俱都拷了镔铁重镣，饶是如此的狼狈相，仍旧通身的气派凛然高远，极稳静又甚是迫人。他眼睛微张，扫过车窗。军官只觉那目光犹如电射，忙低头避过。

　　这老将军打缝隙瞧了会儿外头茫然一片的白，颔首欣然道：“好雪。”又长叹了声：“可惜没有酒。”军官暗自苦笑，唯唯地不敢应，小意问询：“天候不好，将军怕也乏了，咱们前面歇一程再走可好？”

　　老将军嘿的笑了笑，随口说：“我倒觉着这一段路快些过去才是。”军官微惊，再问他又不理会，一径朝外看了几眼，又闭眼摇头晃脑低低哼着什么。军官竖起耳朵极力去听，好容易才分辨出来，竟是一支西北俚俗小调，词曲很是热闹喜庆。他心下不由一阵烦闷恼怒，只恨发作不得，甩手锁好了窗子叫人赶路。

　　却在他刚刚张口，话音未出之际，一片紧而又紧的风声陡然从两侧林中爆起，风里挟裹着无数箭矢，骤雨般向着这一队人马泼洒过来！

　　这二百多押送囚犯的队伍并非庸手，一瞬惊讶过后，都抡起盾牌武器格挡，虽事出突然，也只有小半中箭落马。数支箭擦着军官头脸咚咚钉在马车上，他身子僵硬动弹不得，心中只亮起一个念头：劫囚！一路上日夜悬心的事情终于发生，这当儿反倒转瞬便清明起来。顾不得肋下擦了一箭，忍痛拔剑，斩断挽具松了拉车的两匹惊马，喝令众人向马车围拢过来。

　　箭雨泼天，不时激起惨呼和飞溅鲜血，那辆马车造得甚是牢固，射得如刺猬般一团，却屹立不倒，没有一箭透壁伤人。押送的军士勉强趁空发箭还击，却比射来的箭稀疏得多。有人不甘原地等着挨打，拨着箭支向山林中冲去，没几步就中箭颓然倒下，冲得最远的一个也不过恰恰摸到林边而已。少时箭雨停歇，百多骑自两面林中驰出，黑衣蒙面，背负长弓，手里弯刀雪亮。

　　押送队伍骤然遭袭折损半数，士气竟不堕。人人心知丢了囚犯吃罪不起，呼喝着齐冲上前，奋起搏杀。那些黑衣骑手马术极精，借着马匹冲力弯刀削斩而下，反手拔出时带得一蓬蓬血雨飞洒。然则虽然他们攻势凶猛，遇上官兵死命抵挡，一时也近不得马车。两方人马接战，围着马车打成一圈，杀声四起，残肢断臂、横飞血肉铺了满地。只是时间未久，刀锋和血肉组成的圈子就一寸寸、一步步向内收拢。

　　领队军官功夫不弱，奋力斩杀一敌，回剑劈向另一人坐骑，马匹受伤，哀鸣一声甩下骑手。那人十分悍勇，一骨碌爬起就劈头盖脸向他挥砍。军官瞬时有些疑惑，这人刀法并不似西北军中路数，倒是北胡人惯用的招式——刀锋迅疾逼近，他不及细想，忙挺剑架住，使力格开，狂喊一声，挺剑反击回去。

　　两方厮杀了小半日，圈子内侧，官军一人见自己这方拒敌艰难，四处张望一下，旁人专注对敌，无人留心他的举动。这人觑个空子从厮杀中悄悄脱身出来，却并未溜走，反倒走到马车处，一手取了钥匙开车门，一手摸在怀里，指骨突起，紧紧攥住一物。

　　马车门锁的严紧，三道锁环环相扣，钥匙由军官选取三人分别佩戴，这人不过普通士卒服色，竟一人就打开了。扣锁铁链咣地落地，咯吱吱一阵叫人牙酸的尖响过后，车门大敞，一股久闷的郁气扑出。那老将军端坐车内，双目炯炯然直望了过来。

　　这人心头一跳，禁不住侧过脸去避开。咽口唾沫略定一定神，方才自怀中抽出一把短匕，往车里爬去。口里小声说：“忠武将军，高大人，京里有贵人不大欢迎您老人家，既然去不得，就在此处歇了不好？小的送您一程。”

　　高靖远听若未闻，目光越过他挪向外面紧紧看着。那人近前举匕猛然刺来，他随意一震手臂，镣铐上连的铁链抖开来重重甩出，砸在那人面上，一时间涕泪鲜血齐流，那人惨号着退出马车。蓝荧荧的淬毒匕首跌下来，高靖远接在手里，在镣铐上试了试锋刃，见不顶用，便扬手从车门射了出去，正中一个黑衣人颈下，不闻声响就落马而死。

　　军官听到马车那里动静，正焦灼时又见了这么一出，愣怔之下，心头猛地一亮，对敌以来积蓄的隐隐疑问霎时爆了开：“北胡！这些是北胡人！要杀忠武将军！”黑衣人给喝破身份，索性不再遮掩，北胡刀法再无顾忌使出。众人闻之哗然，不及惊愕，手上攻势顿时加紧。若是忠武将军旧部前来劫囚，得了人去必不会多加纠缠；若当真是北胡人，只怕自己这些人绝无生路了！

　　拼杀酣处，忽而又一阵喊杀传来，众人心下一灰，不敢想究竟有多少北胡人入关来了。几名黑衣骑手趁机闯过，直奔马车而去。军官始终留心忠武将军，见状大急，苦于敌手纠缠甚紧，拼着受了北胡人数刀，脱身疾奔过去。

　　他尚未到得，风里微微几声弓弦轻响，那几个北胡人身子忽的一偏，重重摔下，有一个恰巧跌在马车门前。

　　高靖远咦了一声，垂目望去，跌下来那人已然气绝，一支羽箭正中咽喉，透穿而过，颈后只短短露了一截雕翎。他微微的愣了一下，眼睛瞬时睁大，凝神细细瞧着那支箭，胸口如中大石，震得肺腑剧痛。高靖远瞧着那截雕翎，那枚羽箭，好似凝望着长久不见的故人，天涯乍逢，竟是无言相对，面上神色变幻不定，眼中流露出一丝惊喜，一丝酸楚。他忍不住缓缓伸出手去，腕上冷冷的铁声却突然撞响，能惊破一应残梦幻景。

　　四面又有人疾扑而来，有近百之数，衣甲虽然散乱，手中拿的俱是西北军中配备的兵器，冲上前来一半替补押送军士，三五结阵熟门熟路对上北胡骑手，另一半直插入阵冲向马车，当中还夹着十来个三教九流乱糟糟的人。方才解高将军之危的那几箭正是其中一人所发，那箭手穿着齐整绸衫，装扮得活似个土财主，颊边抿着两个酒窝，箭法却是极高明，生生将北胡骑兵打开一个缺口。

　　高靖远正愣在车中，忽然有人靠近来探头一看，禁不住咧嘴笑起来，被他怒目瞪了，忙缩回去，亮开嗓子高叫：“将军安好！”来人轰然而应，齐声大吼：“属下恭迎将军！”

　　那军官跑近马车，见忠武将军无事，心里一松正俯身喘气，听了这话不由眼前发黑，险些晕去。

　　高靖远板起脸坐着，又有人探进头来，喜气洋洋笑道：“末将来迟，将军恕罪则个。”脸盘圆滚滚笑眯眯，不是王庆瑞是谁。高靖远怒道：“一帮小孩子胡闹，老王你不拦着就罢，怎么也来瞎搅和！”他气得浑身发抖，镣铐链子哗哗乱响。

　　王庆瑞口内随意应付着，并不理会他的老上峰，自顾钻进来查看镣铐。高城在外砍杀一阵，终究忧心老父，指挥众人对付北胡骑手，自家靠过来，在车边蹭了一会儿，到底不敢上前挨骂，听得王庆瑞喊着要钥匙，便一把提起那军官逼问。

　　有一把清朗嗓音道：“王将军稍让让，叫在下来吧。”王庆瑞见高靖远忽然怔住，对他笑了一笑，退了出去。再进马车来的是个年轻书生，儒雅温文，手里一把寒光凛凛的短剑，仔细捡了镣锁接口处削砍。高靖远一动不动，看着他忙活，眼里感慨万千。

　　当啷断了一处，那书生抹了把汗，低低道：“说来，这柄剑还是将军赐的。”

　　高靖远张口，顿了一顿，方才哑着声问：“你们，你——可好？”

　　“小生日子颇过得去。开了一家蒙学，日日教村童识字背书，常有邻近的姑娘寡妇送荷包鞋袜来。”他一面轻声说笑，手上不停，片刻便将刑具拆做一堆废铁。“成啦，请将军移步。”正说着，一道锐响破空而来，瞬间袭至。他半身退在外面，车门狭窄阻住动作，活生生一个肉靶。高靖远禁不住出声：“小心！”那书生自己倒并不着急，两臂扣住车门，提住全身向内一缩，团在高靖远面前。

　　那暗器从林中射来，带起一股劲风。军官晓得厉害，提剑跃起挥砍，眼前残影掠过，手下扑了个空，那东西临近目标，竟然越发地快！转瞬已到马车，两柄长刀自天而降，交击在暗器上，将之折成三段斩落，叮叮跌在雪里。

　　两名刀手用脚尖一拨，看清那根乌黑铁锥上的记号，豁然抬头，对视时挑起嘴角一笑，战意泼天。两人随即直掠向道边林中，一道长啸扬起，落雪似的脚步声自后跟上。

　　那书生听见，眼眸蓦地一亮，爆出几点星火，灼得人心口一痛。他急急对高靖远道：“将军恕罪，在下少陪。”身也来不及转，就着缩手蜷脚的别扭姿势，向后倒射出去。

　　高靖远叹了口长气，又坐片刻，到底慢慢下了马车。

　　外面雪地已成红沼，断肢尸首随处倒卧，周围两方人马厮杀不休，遇上秦州猛虎军这老对手，虽然人数不多，北胡骑兵也失了方才嚣张气焰，优势缓缓而去。官军却分作两拨，有的与猛虎军并肩战蛮子，有的同劫囚的对杀，誓要保住囚犯。

　　高靖远不曾理会周遭，随意走了几步，积雪里泼溅着腥浓的热血，颜色极是鲜亮。他抬手略遮了遮眼，四面看去，厚雪围裹着密林，枯木枝桠一道道浅淡的影子凌乱散在地下。

　　天上薄云覆盖了太阳，那光经此一滤，漠漠的却渗出几分血色来。