《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

16、十六、挥剑决浮云

　　山间极静，官道上的搏命厮杀隔了那片林木，声息全数退尽，只有风里偶尔夹带过惨烈的呼号，却也总是陡然中断。

　　书生一面奔来，一面单手解了衣带，将身上那件玄色儒衫扯下，反穿过灰白色内里，跟上他们那一众人，贴在队尾。后面几人略停步将他让到中间，队伍仍是排出当年列惯了的顺序。走在他前头的黑瘦青年回头咧嘴一笑，白牙映着雪色，熠熠生光。

　　寒风过处，枯枝摆荡，积雪飘落簌簌落下，声响细微而清楚。深冬荒林似已冻得僵死，全无生机。忽然嗖嗖数声，林间树木杂错的缝隙射出几枚乌铁锥，疾飞向头里的袁朗齐桓二人。袁朗足尖用力点地，雪上留下一个深深脚印，人已向前飞窜而出，铁锥擦着脚底落空，扑的钻进雪里。齐桓动作与他如出一辙，身形却腾向上空口中大吼一声：“成才！”，同时长刀下劈，射向他的铁锥纷纷击落。

　　两人当先扑往林中，衣袂被劲风扯在身后，如同一双鹰隼当空掠过。

　　那箭手不待齐桓唤他，已稳当立住，持弓在手，三箭连珠发向铁锥射来之处，那处随即传来一声闷哼。

　　众人也都跟着循声而去。林木愈密，藏身其中的北胡人不再轻易露了行迹，却架不住这起人耳目灵便，不一时就有几个四下散去。箭手和余下的人小心警惕着继续前行。

　　林中去了官道上浓腻的血腥气，空气冰凉清新，嗅在他鼻里，麻冷之外，却是浓得叫人透不过气来的危险味道。

　　头顶高处一根树枝轻轻弹动，箭手正谨慎慢行，突地毫无预警向一旁扑开。一团黑影自上直落，来势甚急。黑影方到身边，他一把提住那人，转身从肩头摔出去卸掉冲力，另一只手已将弓套在他头上，弓弦深深勒进颈间皮肉。刚使力，那人只微弱地挣了一挣，喉间咯咯两声，便软了下去。他一愣，将人放倒，这才发觉那人背心上一处刀伤，血衬着黑衣不大显眼，所以未曾发觉。四周同伴都拼命向上翻白眼，他心中明了，抬头望去，树顶探出个脑袋来，却是高城家门口那粥摊的老板。

　　箭手忍着笑板起脸，比了个“抢我功劳”的手势过去，粥摊老板呲牙，回以“算老子多事”的手势，将滴血的刀在襟上一蹭，收回鞘内，轻巧爬下树来，回到队伍中。

　　北胡人想是早早到了此处等忠武将军过路，雪地到处散杂着人迹马蹄的痕印，他们竭力从中辨识寻找敌踪。黑瘦青年正看满地乱雪，似有所觉，忽地抬头往林木密匝处望了一望。恰有一缕黯淡阳光透云照下，寒芒在成排铁箭尖端一绽。

　　“躲！”他张口大喝，话尾压在弓弦齐放的嗡鸣之下。

　　与官道那里押送队伍所经过的箭阵相较，这一次箭雨疏了许多，在众人抡起兵器挥砸中失了准头，擦身而过笃笃钉在周遭树干上。隐在其中的乌铁锥却是力道沉重，似毒蛇噬人的长牙，咬起血淋淋的皮肉来。

　　那黑瘦青年本来发现最早，不意肩头给铁锥划过。他咬牙随手点了穴道止血，虎吼一声向北胡兵士扑去。

　　留在林中的北胡士兵只有二十几人，且射且退，待他们近前都弃了长弓抽出刀拼杀。他们也算得北胡勇士，只是今天遇见的，是死过一次的人，虽倍于敌数，仍是急露败相。

　　书生抬腿飞踹掉一人的马刀，手顺势缠上对方手臂一搭一扣，将关节卸脱，匕首架在那人颈间，柔声问道：“只放小鬼出来，巴仁那老鬼何在？”那人甚是硬气，一声未哼，顾忌着喉头利刃，嘴里含含糊糊的只是骂着胡语，却是个不通汉话的。

　　书生暗道晦气，提刀抹开那人脖子，就手推在一旁雪堆里。他漫不经心擦了把溅在脸上的血，转身之际，眼角忽的一花，有人自雪堆下弹出，弯刀夹在扬起的碎雪之中。

　　来了！书生嘴角禁不住咧开，猛然回身，电光火石间架住对方狠狠劈来的一刀，手臂酸软，匕首险些脱手。他另一只手在腰间一按，一柄软剑飞出，灵蛇般游动不定，袭向那人胸腹。那人扭身避过，软剑却绕在他背后划了倒大口子，他也发狠出刀，弯刀圆转劈削，刀刀激起劲风，不离书生要害方寸。

　　一时诸人皆遇强敌。

　　袁朗站在稍远处巨树下，眼死死盯着一边，轻轻一振手臂，一溜血珠沿着刀刃成串淌下，落入雪中时还是温热的。周围倒着死状利落的尸体，齐桓正踏住其中一具，拔出嵌在骨缝里的长刀。他探向怀中摸了把，将一物用力掷出去。

　　那是一片黑色玉石，末端系着的铜铃急响，脆利的尖声萦绕林间，仿若鬼魂绝望而充满痛苦的哀鸣。

　　朔风乍起，林木齐动，霎时间大雪飘飞。袁朗忽然眯起眼睛。

　　铃声戛然而断，纷乱雪幕后，一袭藏红僧袍突兀的出现在苍茫山林中。

　　如同五年来时时不忘的仇恨凝结成那么样的一团，撕心刺目。
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　　高靖远挂着入了林子的那些个人，凝目远望了好一晌，才收回视线到当下身遭的杀场。瞧了一圈，不由大大地摇头，略拔高了嗓子吩咐一声：“刀来。”

　　高城闻声而应：“遵令！”他人正在半空，全凭腰劲扭身，双腿点向一名北胡兵面门。那人出刀绞他小腿，却被下刺的枪尖正中手腕，剧痛之下松脱了弯刀。铁枪一旋，枪尾倒转回来将刀挑飞出去。

　　高靖远展臂接住弯刀，掂了一掂，挽出一片刀花，虽觉不甚称手，也只得因陋就简将就了。有刀在手，老将军肩背一挺，双目光彩湛然，花白须发随风飘拂，凛凛之威犹胜场中拼杀的少年儿郎。

　　这大约是忠武将军戎马半生指挥过的最少人马，打过的最小一仗，不比昔年猛虎军中士卒的群架更激烈。他轻轻吸了口气，接连点了几个旧日部署的名字，打胸中喝出命令来。劫囚的一干人依令变换队形，结了最简的阵势，锋刃如轮旋过，绞起一片横飞血肉。押送囚犯的队伍乱了一阵，在军官声嘶力竭中渐渐稳下来，竟是都将武器朝向了北胡人等。

　　厮杀再起，刀刃、矛尖挥舞着撞击在一起，连成片的铿锵声里夹着切削血肉的闷响，叫骂呼喝不绝于耳，却听不到几声受伤临死的惨号。三方人马犬牙交错混做一堆，北胡人仗着马力奔走穿插，却被高城带来的悍勇兵士死死纠缠，长枪大刀轮番的攻上来，只觉眼前身后都是森森锋刃，往哪里冲都是送死去，待要后退，却又有押送队伍众兵卒乱哄哄拦了去路。

　　眼见来的人去了十之八九，北胡兵领头的军官也不由迟疑。他们本来只是给国师掠阵，好叫他老人家顺当斩了北胡的老对头。哪里料想此时正主不来，自家却快保不住性命了。他四下一看，尚存的人也带着伤，若再晚退一步，想是连脱身也难了。便立时发出号令，当先纵马，劈开几个拦路的，越过人群沿官道疾驰而去。余下十数人也忙乱撤去。

　　高靖远剑眉一剔，拔刀高叫：“追击！高城，你带人立即追上去。那人，”他一指押送队伍的军官，“你去义州府借兵马，咱们全歼了这伙蛮贼！”

　　众人轰然而应，高城吼声最亮，直着叫嚷的喉咙生生凸显出来。他打得兴起，衣衫也退了半边，赤膊裸在雪地里，身上腾腾蒸着混了汗水鲜血的热气，一振臂招呼他弟兄们就要追击。那军官正自不服，梗着脖子喊着，也要带他的人追上去。

　　一片热血沸腾淹了理智的莽汉中，王庆瑞委实哭笑不得，急急扯住高靖远：“将军！咱们是劫囚来的，如今该退了！”高靖远一怔，这才恍然想起自己现如今早不是猛虎军统帅，而北胡已与本朝交好数年了。

　　他拧着眉头想了一想，高城也冷静了些，忙趁空将衣裳拉齐整，猛虎军旧将们悄悄挪了位置，务求将军令下时能一击制住身边刚刚还异同对敌的军官兵士。

　　那军官却前趋一步，向高靖远行了礼，朗声道：“有贼寇目无王法袭击官军，如今溃败，恐其祸害沿途村庄百姓。我等虽身负护卫将军行路之责，然既身为官军，领朝廷俸禄，遇此事不敢袖手。还望将军赐我一战！”他身后众人也鼓噪起来：“请将军赐我等一战！”

　　高靖远与王庆瑞对视一眼，忽地仰天哈哈大笑，声毕欣然颔首：“好，好，我军中非是除猛虎外无有男儿！你！”他照旧一指军官，“你也知道我们这干人是见不得光的，义州府兵是借不得了。如今委屈你们暂归老夫麾下，靠咱们清剿蛮贼！”

　　军官大声应诺，领了自己手下排在高城的队伍之中，同向北胡人退去的方向疾奔。高靖远当先跑在头里，王庆瑞则退了几步，挨近高城低声道：“蛮子一杀干净，记得挟着你爹就跑。”高城看了看押囚的官兵，咧嘴一笑。这一阵乱打下来也算有了交情，倒不忍向他们挥刀了，不跑还能怎的？

　　他吆喝一声，擎起铁枪以冲锋之势奔了出去。
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　　身披红色僧袍的中年人正是北胡国师巴仁那，他身为西北武学宗师，气质沉定肃杀，相貌平庸，一双细目开合间光华灼人。正细看手里那枚黑玉令，面上难见喜怒，林中却风雪息止，气氛凝重，似有万重阴云自他身上直压下来。

　　齐桓提刀合身扑上，锋刃化出一道白虹，向他当头斩落。袁朗长刀全无声响，瞬息而至，攻他下盘。巴仁那轻举一掌在身前，似行礼又似敬神，微一侧便封住了齐桓一刀，更沿刀顺势而下，未及齐桓胸口就一吐掌力，右腿提膝，足尖在袁朗刀上一点，蹬了开去。

　　齐桓不挡不闪，生受了这一掌，长刀使力横拖。袁朗也不退反进，回刀自下撩了上去。

　　巴仁那步法精妙，从两柄刀寒刃下一转而出，眼见他二人兵刃就要撞在一起，却同时偏了刀锋，刀背一磕互相卸去力道，并肩站定。

　　巴仁那凝神看了他们两个一遭，忽然开口，声音干涩，语调生硬：“是你们。”

　　他在北胡地位甚高，论武功又是一代宗师，只想着扶二王子登位便可直入朝堂，却在马结骨丧了二王子性命，丧了拥立之功，也丧了半数弟子，实为平生大恨。本以为已将那群人杀尽，今日再除掉忠武将军就算略解了心头之火，不意又与这些人迎头撞上。当下双目暴睁，双手从宽大袍袖下探了出来，十指不住屈伸。

　　袁朗挑眉，嘴角微一扯动，笑容沉郁：“可不就是我们！”

　　话音未落，三人同时发招。巴仁那凭一双肉掌或抓或拍，竟封住两把宝刀，更在刀光中寻隙攻向两人。袁朗齐桓虽险险避过要害，肩头胸前都是一片鲜血淋漓，所幸也伤了巴仁那，不是全没收获。这一番近身相搏，三人瞬息间十几次交锋，全弃了花巧虚式，实打实出了杀着，刀刀咬肉，掌掌见血，招招可判生死，却也一时僵持。

　　这里斗得凶险，一边激斗不止。

　　巴仁那细心调教的弟子与猛虎军作战死了大半，近来新收得几个，与师兄一同对上铁路残部。黑瘦青年死死缠住一人，那人巧妙身法全然使不出来，被迫跟他用笨招、拼力气。这青年虽然体格不甚高大，力道却足，那人与他对掌拼拳，只觉得一股股能开山裂石的大力袭来，实在苦不堪言。

　　书生没他这把子力气，身形灵活腾挪，手上匕首和软剑长短配合，招式简洁利落，直刺横斩间偏又偶有怪招，任他对手将弯刀舞成一团，也难以互得全身。书生匕首递出，忽地又收了回来，一片衣袖自臂腕缓缓飘下。另只手软剑弹射而出，对手竟然不管不顾，一刀向他腰侧削来，他使匕首架开。一时间叮叮清音响成一线。

　　箭手近身功夫不如同伴，找上他的那人瞧了明白，便使足轻功紧紧跟随，贴住了不给他机会退远放箭。两人一退一追，转眼功夫已绕着激斗的同伴兜了个圈子。箭手本迅疾奔跑，陡然间木石般静立，追在他身后那人不及停步，直直往他身上撞去，顿觉胸腹处一凉。忍痛挣开，正见箭手笑了一笑，颊边显出一个酒涡，手上却有一双短剑，狠狠划了过来。

　　山中雪色苍茫，林下泼溅了几许赤色。枯木猎猎迎风，在那红白杂错间添上一抹深沉颜色。远处雪野荒山，一并寂然无声。