《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

14、十四、壮士十年归

　　马结骨山谷之中，地面山石皆作殷殷赤色，人马尸首乱陈于地，仿佛大堆嶙峋怪石，一日之内破土耸出。朔风呼啸，穿过峡谷时转做鬼哭似的锐鸣。斜插欲倒的半面残旗忽地扬起，在半空猎猎拍击，露出掩在下面的两个人。

　　齐桓缓缓睁开眼睛，伏在那里并不动弹，心中空空一片，几乎想不起来身在何处。过得半晌，他才攒下些力气爬起身挪到一边。又躺了片刻，撑着跪坐起来，吃力地伸手到压在他身下那人鼻端，许久，手颤抖着移下来，在颈侧、胸口、脉门一一摸过。他依次摸了三遍，那人却始终石头似的冷且硬，并未活转回来。

　　齐桓又耐心等了一阵，总不见动静，才恍惚起身，拖着脚步漫行于血泊泥泞，一个一个的寻他的兄弟，一遍一遍的摸过鼻端、颈侧、胸口、脉门。硕大雪片随风翻卷，将天地搅成混沌一色的灰白，齐桓在其中艰难行走，不断蹲下身又慢慢站起，佝偻摇晃的身形虚浮得像个鬼影子，一次次挣扎着要走出黄泉的尸山血海。

　　且带着他的兄弟一起。

　　他又一次直起身，茫然地向四面望了一圈。雪渐渐压下来，一样掩埋住了他的兄弟和北胡蛮子，并无区别。眼角忽然有物轻轻一动，齐桓突地转身，跨过地上散乱的兵刃盔甲尸骨，往那一处踉跄走去。或许那又是叫风吹动的旌旗，也或许——

　　他什么也没有想，什么也不敢想，脚下一绊，几乎是扑在那人身上，一把抱了起来。却是徐睿，面色青白，眼睛紧闭，胸口却有一点微微暖意，透过碎裂衣甲险些烫伤了齐桓。他怔了一瞬，冻硬的手指猛然抠住徐睿肩背，摁在怀里死死搂住，浑身抖得支不住，只觉面上灼痛，有火滚滚流淌而下。

　　齐桓将他拖到避风山石后靠着，又扯了旗帜与他盖着，再去寻找。尸骨堆中又几人自行醒转，养了力气便爬起身，彼此看了一看，并不交谈，也像齐桓那般俯身寻觅查看。将战场上所有人都验看过几遭，救回来的尚不足二十之数。

　　直到最后，他们才找到袁朗。他跪坐在一片赤色坚冰上，身边叠垛着不知数的北胡兵卒尸体，面前却清出一方空地，好让一个人躺卧。他们围拢过来，伤势沉重的也都强撑起身子，眼光紧盯着这里。袁朗仰起头，目光掠过这些人沉默的面容。他的嘴唇动了一动，没有说出话来。

　　铁路头盔掉落一旁，容色苍白洁净，剑锋一样的锐气凝结在他面上，和着洒落的雪沫子，却有种说不出的安详静谧，全不似经历多日辛苦和那一场恶战。大风狂吼的长啸而过，他的头发吹得散乱。袁朗不假思索伸手拂开，手上的血污蹭在铁路脸颊上。他愣了愣，又抹了两把，却是沾上更多，半边脸都是黑红的，更衬得另一半毫无生机的白。

　　袁朗不再擦拭，凑近过去，将铁路手臂绕过肩颈，撑着他慢慢站起来，铁路的头倚在他肩上，手臂和身子都软软垂下。袁朗吸了口气，再次用力挺起。尚未站稳，喉咙突然爆出一阵撕心裂肺的咳嗽。他浑身战栗着，和铁路一起慢慢倒在地上，那咳声好像他整个人已经从中间裂开，冷风正在缝隙中撕咬一般。袁朗松开铁路，牙关紧咬，胸腔里沉闷的回响着惊雷，他一点一点蜷起身，靠在铁路身边。

　　他躺在那里，一身的血，眼睛里什么也没有，好像是又一具尸体。

　　天空就在头顶上，渐渐连仅剩的一点朦胧微光也敛去了，浓云混着夜色，晦暗不明。雪地上浮着一层黯淡清光，冷得渗人。

　　夜晚已至，大军未到。

　　十八个人始终未同伙伴们说过一句话，他们将话语、狂吼和着血咽下喉咙，沉默地用了整整一日一夜，将兄弟们尸骨收拢到谷中一个隐蔽山洞内。又有三人伤重挨不过严寒，一处安眠。余下的脱去甲衣，剥下北胡人厚重衣物裹身，割下大块马肉留作干粮，砍几截枯木做了个雪筏子，拖着不能行走的两人上路。

　　秦州路远。

　　风雪铺天盖地，始终未曾停歇。严寒，饥饿，且又缺医少药，重伤的一个拼着挺了几日，终于去了。剩下徐睿一人，眼瞧着情形也不甚好。那一夜宿下，袁朗索性搂着他，时时警醒，一觉出脉象微弱，便输送内力过去。徐睿初时还弱声劝他，后来连话也说不出，闭眼靠在袁朗怀里，鼻息又急又轻，一丝丝淡去。袁朗只有更抱紧他，搜寻着经脉丹田里的分毫内力，吊住他一口气息。

　　半夜里雪住了，云层裂隙闪出星辰璀璨的晶光。袁朗轻轻摇晃着徐睿，叫他看这转瞬的光芒。怀抱里的人寂静无声。袁朗并不介意，照旧从空虚的气海强抽出一丝内力，往他体内送去。

　　等及早齐桓爬起来探看时，徐睿身子已然僵硬了。

　　袁朗一手抱着徐睿，一手仍贴在背心要穴上。齐桓咬牙，强行掰开他手腕，抢过来一探，内力已是油尽灯枯。袁朗惊动，茫茫然抬眼来看。他眉睫上冰雪不融，阻了视线，眨了眨眼，吃力地看住他，良久轻声道：“连这一个，我也留不住。”齐桓默然，忽然浑身脱力，跌坐在地上，和袁朗并肩挨靠在一起。

　　袁朗陡然间觉得怀里抱着的人一动，连忙查看，却是地面微微震颤起伏。他们都是惯于枕戈行军的人，知道这是大队骑兵靠近，便纷纷伏下身，藏在厚厚积雪中。成才眼力好，远远看了一阵，回道：“两千轻骑，没有麾旗，看服色……是猛虎军。”

　　没有人说话，压抑的气氛弥散开来。他们不言不动，目光紧紧追着那两千人马，冷冷地远看他们踏雪疾驰而过。随后起身安葬兄弟，转头再度上路。——那些人要往何处，同他们已是毫不相干了。

　　走到半途，马肉吃尽。几人掘草根、挖鼠洞得一点食物果腹。重伤之下饥寒交迫，人人都是强自忍耐。吴哲体质弱些，走着就往雪里栽，许三多和成才索性一边一个架着他行走。袁朗内力耗尽，寒气侵体，不住咳嗽着，深一脚浅一脚走在最前面。齐桓拖着两人的刀，雪上一道深刻笔直的痕印。

　　几乎以为自己这一行人要丧命的时候，他们竟路遇几户牧民，分得些许草药肉干，草草上了药，填一填肚子，十三人商量了就与牧人们一并往秦州去。

　　到黑关下时正值深夜，全用黑色巨岩垒砌的关城隐在夜幕里，费尽目力也只隐隐绰绰的看见耸在中天的一个模糊轮廓。秦州外几个小部落与汉人亲近，时常用马换茶叶器物，今年深冬严寒，牲口饿死大半，便来求入关躲寒。忠武将军已允了明日开城放人。关外道路上满是要入关躲避雪灾的牧民，人畜夹杂，挤得紧紧密密，蒸腾出臭烘烘的热气来。

　　他们混杂在牧民难民中间，一起坐在黑关外等着天亮开城门。面目脏污，衣衫褴褛，牲口的腥臊味掩住了身上那一缕褪不去的血腥。等到黎明，薄日初升，人们和牲口都渐次醒来，一只小羊羔不知从何处钻了出来，凑到几人身前嗅闻。许三多伸手捉住它，羔羊挣动着咩咩叫唤，柔软的绒毛蹭在他身上。城门上“黑关”两个大字渐渐于薄金的日光中显现，是太祖皇帝御笔，铁画银钩，气势雄浑。许三多怔怔看着，忽然搂紧了羔羊，伏下头，咧大了嘴，无声痛哭起来。眼泪大滴大滴砸在小羊身上，濡湿了一片绒毛。

　　这羊羔的主人是个小姑娘家，一袭红色旧袍裙，小小的羊皮靴，蹦跶着寻到此处，见这人抱着自己的羊羔大哭，便蹲在他面前，凑上脸去好奇地瞧他。那双盈盈眼目明亮清澈，若世间从无苦难。

　　天色大亮，关门扎扎响动，打开了一条缝，士卒涌出，呼喝众人排好队列，待他们察验后便放人入关。守关兵士军容整肃，纪律严明，甲胄枪尖粼粼光点洒落，好不威风，果然不愧猛虎威名。

　　袁朗微微眯起眼睛，向那边漠然地望了一望，转脸垂下头去。

　　承平二十一年十二月三十日，大年夜。
　　整整一十七日，大军驻在秦州，一步未发。

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　　“喀拉”一声脆响，打破了故事说完后凝定的沉寂。王庆瑞淡淡斜了一眼高城，那青年满面打胸腔里迸裂出来的怒火和震惊，全不顾瓷杯在手中硬生生握碎，才倒的滚烫茶水溅了一手。良久，高城深吸口气，将翻涌的情绪压了一压，沉声道：“壮士赴国难，舍身拖住敌军，制造战机，那样的高明本事，那样的英雄气概，那样二百条顶天立地的好汉子，就这么几乎尽殁于此役。”

　　王庆瑞没有答话，水雾升腾，流离白雾后他的面孔扭曲着，似乎像是极度的懊悔和痛苦。

　　“可我们呢？亏得猛虎军号称护卫百姓、镇守国门的仁义勇锐之师，就是这么将他们撂在那冰天雪地修罗杀场的？二百人哪，王叔，二百人对上五万人，战了整整一日夜，却等不来一兵一卒！我爹他怎么有脸见——”

　　“高城！”王庆瑞拔高声音喝道。高城猛然顿住，胸口剧烈起伏，脸色涨的通红，满满的恼恨不服。一时间屋里只听见高城粗重的喘声。烛火闪动，在两人眼底都映出一抹晶光。

　　“莫要这样说将军，他也是没有法子。”王庆瑞偏过脸按了按眼角，低低叹息着。“当时北胡三王子归国，他自幼长在我朝，哪里有深厚根基能得王位，自然是有咱们朝中的人安排布置。他们此举如若成功，可不费一兵一卒解决西北大患，所以一向秘密安排，连将军也并不知道。”他发了会儿怔，苦笑，“谁能知道呢，咱们派出了那二百精锐，厉兵秣马准备大战北胡军的时候，京里新来的监军却亮出了圣旨——三王子继位，北胡与咱们已是友邦，一切战事即刻停歇。”

　　高城骇然睁大眼瞪着王庆瑞。他虽然一向觉得五年前率军正要出发时又被阻住十分古怪，这些秘事倒是首次听闻。

　　“庙堂上那些运筹于千里之外的大人们，他们不过是要以咱们做饵，牵制住北胡大军和二王子，便宜那边行事罢了。一旦事成，二百人的性命哪里会管的。嘿嘿，区区二百人的性命啊，岂比得过史书里一笔‘安邦定国之功’的！”

　　“那我爹呢？”高城忽然问，浑身压抑不住的颤抖，“他也这么想？他也就这么收兵回营？就这么抛下他们？”

　　“那是你爹啊，老三，那是我们的将军啊。他何时抛下过自己的部署，哪怕一个？” 王庆瑞温和地凝视着他，高城却受不住那目光，猛地转开脸去。“那是他戎马三十年唯一一次违背上令，你知道他治军首重令行禁止，没想到以此律人律己半辈子了，他自己却不肯接圣旨，叫那监军扣押起来——若非监军怕激起营变，猛虎军主帅早五年就换了人做！”

　　“我那时知道不妙，趁监军等人不留神，在他们下令回营前抢了两千轻骑出来，在左近村镇买些粮草，带了铁路派回来报信的人就往马结骨去。嘿，二百人对上五万人固然是绝无胜算，就算加了这两千轻骑，也不过杯水车薪，送给人家杀的份罢了。我们哪个人心里不知道这些，可只觉得浑身血都在烧着，恨不得插翅立时就飞到那里，跟着兄弟们一起送掉这条命。”

　　“可是到了那里，只见一片鲜血染就的赤地，少说也有两三千人陈尸，仔细看过，却都是北胡蛮子。他们的习俗不收殓尸身，只将顶发割一绺带回给死者亲人，更不要说收葬敌人尸骨了。那么咱们的人到哪里去了？竟会毫无伤亡么？我们站在那里看着，又觉心惊，又觉茫然，一时欣喜，一时又担忧得厉害。”

　　高城眼中一亮，急急追问：“那他们到底何处？真的无事么？”

　　王庆瑞深深看着他的欢喜，那样明知不可能也忍不住期盼，因而更显悲凉的欢喜，和当年的自己何其相似。“我们在四处山中找了一圈，并未见人迹。铁路派来的那人忽然哈哈笑了几声，那声音极是凄惨，我听了就忍不住的心里酸苦。回头见他对着一株枯树上几道刻痕看了一晌，突然拔出剑来自尽了。”

　　高城一震，满是不可置信：“什么！”

　　王庆瑞惨然摇头，自顾自说下去：“他动作又快又准，血溅出好远，是存了必死之心的。我们瞧不明白枯树上的标记，想来是铁路那一队人马伤亡惨烈，幸存的留了口信的给他罢。哪里想得到，我们这两千人满怀死志奔来，却是这般收场。”

　　“回秦州以后，京里自有给将军的处罚，我被他护住，倒没甚事情。只是铁路的那些人，并没有回来，将军和我日日等候，他们却自此再无音讯。直到两年后……”

　　两年后，初春时节，十三个青年男子四方赶来，拉着装满火油的大车，出关往马结骨方向去了。一去月余，回来时车上堆放满了小小的瓷坛。高靖远和王庆瑞得到消息，忙忙赶去，春日阳光反照在瓷坛光洁的壁上，刺得双目酸痛。那些人对他俩视而不见，拉着车到城郊一处青山秀水的地方，将坛子一一埋葬。他二人默然肃立，远远的随着祭拜，竟不敢近前。

　　“那十三个人掘坑、安葬、培土、立碑，祭过水酒，就在那里反复唱着一首歌调，是铁路交给他们的，我也凑趣学了两句。”王庆瑞说着，屈指弹击杯壁，轻轻唱了起来。

　　高城安静地侧耳倾听，屋外风雪未息，王庆瑞断续哽咽的歌声夹杂在大风的咆哮之中，愤怒地奔跑、冲撞，传遍天地。

　　“北征扫五胡……西击狄……执长刀……我自狂歌血自流……”