《归乡人》西林分散剂

5、北地（1）

　　“您去过北地吗？”
　　“去过，不过那是很久以前了。”凯尔温回答道。北地是与整片大陆完全隔开的一块陆地，其间是波涛汹涌的风暴海峡，那里贫瘠，荒芜，从南至北，只有稀少的针叶林，然后就是无尽的寒带沼泽，苔原，以及铺天盖地的冰雪。在那里，除了少数原住民，只有偷渡的罪犯，盗贼，以及一些邪恶阵营的人和生物盘踞着。
　　而在之前主教的口中，有提到一位“全知全能者”是来自于北地的。
　　“没关系。”玛丽安慢悠悠地说道，“我想请您——也是帮忙送东西，帮我送给我在北地的一位友人。”
　　凯尔温心中瞬间升起了很多疑问，但他没有问出口。
　　“这不是一个小忙，去北地并不轻松，而且雇佣一位圣骑士送东西是不是有些小题大做了？”
　　“我知道。”玛丽安平静地回复道，“也许我能找到更便宜的受雇者，但是我不能保证我想送的东西能够安然无恙地到达我的友人那里，而那位受雇者能够完好无损地回来。”
　　“好吧。您打算用什么作为报酬？”
　　“我还以为您会一口回绝呢。”玛丽安笑了笑，“我先和您说说报酬吧。第一个，我会帮您联系奥登神父。”
　　“一位神职人员本来就应当很乐于回答一位圣骑士的疑惑。这根本不算帮忙。”
　　玛丽安没有反驳：“第二，以后您可以获得法术之心的友谊。”
　　“这似乎不太合理，我只是帮了您一个人的忙，怎么会和整个法术之心扯上关系？”
　　“我是两位理事长老之一。我能决定法术之心和什么人士交往。而且这也不是我一个人专断独裁做的决定——就算有人背地里反感骑士，能和一位圣骑士结交他们兴奋还来不及呢。”
　　“这的确是一个优渥的回报，但总体上来看也是为了互利互惠。”
　　“那么还有第三，您可以结识我的友人，如果您以后和神殿闹翻了可以去她那里寻求庇护——开个玩笑，我的意思是，她是一位十分博学的法师，认识她比认识我们更有用。”
　　凯尔温有些好奇了：“您的友人到底是？”
　　“哦，是住在北地的……我想境内的人更喜欢叫她黑女巫，你应该对她也很熟悉吧？”
　　凯尔温一时间愣住了。
　　何止是熟悉。黑女巫的名号堪比远古神话里的那些巨龙和恶魔君主，从家长吓唬孩子的话语，到神殿深处最机密的那些档案，黑女巫的恐怖行径到处都是。她曾经在王都里进行过纵火大屠杀，又残忍地杀戮过无数光明神的牧师和骑士，传闻那些来源于北地的源源不断的邪恶势力就是出自黑女巫的手笔。
　　在更早一些的时候，似乎整个大陆上的正义势力都在期待这有谁能剿灭这位邪恶存在，然而后来不知为何渐渐地没了消息，除了继续留在父母恐吓孩童的故事里，黑女巫仿佛消失了一般不再被任何人提起。
　　“不用害怕。我知道她名声不太好，但还算是个讲理的人——比我还要讲理。”
　　“我并不是害怕。”凯尔温慢慢问道，“只是，您不怕我趁这个机会把您的友人剿灭了吗？这对一个圣骑士来说是个至高无上的荣耀。”
　　“……这的确是个问题。”玛丽安似乎才意识到坐在面前的不仅是她曾经敌对家族的成员，还是一位圣骑士，“不过您应该做不到的，相信我。我会提前和她打好招呼，到时候您就可以畅通无阻地进入北地，并且她会很乐意与您交谈——和她交谈会是一件愉快的事情。”
　　玛丽安的口吻和用词让凯尔温觉得有些毛骨悚然。
　　“您是否愿意和我做这笔交易呢？”
　　玛丽安提出的报酬其实很不错，通常情况下，能够轻松获得一个庞大组织的结盟关系，这不是什么人都做不到的。神殿的任务的确求凯尔温前往北地，如果在北地这样的混乱之地能与一位有相当地位的人搭上关系——强大的法师在任何地界都身份尊贵——即使是传言中的邪恶之徒。
　　“我很乐意。”

　　希特里城的西维费斯港每五天只有一班船前往北地，不是客船，而是一艘巨大的货船，载人只是它的兼职，乘客全都挨挨挤挤地塞在酒桶，腌菜坛以及各种混杂在一起的劣质谷物袋子之间，票价只要普通客船的三分之一，而他们将在海上飘荡整整五天，期间要经过风暴海峡据说最平稳的那一段。
　　凯尔温也在那一群稀稀落落的乘客中，他扮成了之前去希特里城神殿时的普通冒险者的模样，身上穿着半新不旧的软甲，以及一件可以抵御北地风雪的厚重斗篷；与他同行的大部分是北地人，看打扮似乎是商人，以及一些受他雇佣的佣兵，他们衣衫都有些破败，身上散发着令人不悦的味道，还时不时地打量凯尔温一眼，目光像是在审核货物。
　　凯尔温对这种目光很熟悉，那是人贩挑选合适人选时的眼神。
　　人口贩卖，更早以前叫做奴隶贸易，似乎是北地人长久以来维持生计的方式，大部分被劫掠到北地的人都是作为一次性的劳动力，在冬天降临前干完雇主排遣的任务，然后在北风中一个个地倒下。有些更加不幸的则会沦为死灵法师的材料，或是发泄杀戮欲的工具。
　　二十年前凯尔温来过北地，不过那时候他还是个没长全的见习骑士，跟着当时骑士团团长，曾经的“光辉骑士”阁下，也就是已经过世的大公主殿下，前来讨伐一个逃窜到北地的人口贩卖组织。只有短短两天，他只记得那些人贩残忍地屠杀手中已经没用了的货物，人的鲜血在冰冻的大地上迅速凝结，变成一簇簇暗红色的冰块，那些人贩的眼神也是如此冰冷而平静，直到他们的团长，雪原上飞舞的金发如同阳光一般驱散了那些邪恶。
　　不过凯尔温有些奇怪，这种名为贸易实为劫掠的事情大多发生在大陆另一侧贫瘠的东部海岸，而且十几年前也已经渐渐衰微，更何况是在向来治安良好的西海岸。而且这个不成形的小商队也没有携带他们的货物，这也是一艘正规的货船而不是走私船……
　　也许是自己太过多疑了。凯尔温停住自己的疑虑，专心地注视起海面上刚刚游过的鲸群。
　　海上的生活基本上单调而乏味，经过风暴海峡时大浪让不少晕船的人开始呕吐，原本就气味不佳的船舱变得更加难以忍受。船长大声警告着乘客别吐到货物上，一边给他们发了一些据说可以止吐的小圆片药物。凯尔温没见过那种药物，有些好奇地向船长拿了一片。反正圣骑士的身体免疫各类毒素，也不会过敏，他完全可以把自己当做试毒机用。那些小圆片有点像薄荷，但是比薄荷更加提神醒脑，又没有成瘾性，法师和牧师应当会很喜欢。
　　“我没在大陆看到过这种药物，是北地的特产吗？”凯尔温向船长问道。
　　“是的，”船长向他介绍道，“你如果喜欢，可以等上岸了去找专门的草药商人买一些，记得和他们多砍价。”
　　船只很快就经过了风暴海峡，气温已经下降到接近冰点，等到船只终于靠岸后，迎接凯尔温的是北地秋季的第一场雪。雪花含水量很低，飘落得很轻盈，撒了圣骑士一斗篷。
　　那个疑似人贩的商人和他的佣兵们也已经下了船，港口上此时人不多，他们把目光锁定在和他们同乘一条船的这位普通冒险者身上——凯尔温并没有扮作太过穷苦的模样，那没必要，甚至也许反而更容易引人注意，这也意味着，他的身上有钱财和武器可以掠夺。而将初到北地、实力不足的冒险者劫掠一空也是北地人惯常的做法，即使有少部分实力足够强悍的人逃过这一劫后，基本上也会成为这些劫掠者中的一员。
　　凯尔温在下船之前就已经做好了准备，这里不像和平的西海岸，他可能得杀几个人才能顺利地踏上这片土地。
　　不过他似乎并不需要这么做。
　　一小群穿着黑色兜帽斗篷的人从远处而来直奔那些佣兵，黑斗篷为首者骑着一匹高大强壮的北地马，马蹄将那些人踹倒在地上，惨叫声此起彼伏，长刀挥起落下，地上马上只剩下了一群安静的尸体。

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作者有话要说：　　感谢阅读QVQ
（文风开始中二了）