《归乡人》西林分散剂

6、北地（2）

　　一切都发生得极快，那群黑斗篷过来的时候凯尔温就移到一旁，他们行事有组织且迅速，看起来像是一支高度成熟且纪律严明的佣兵团成员。确认所有人已经死亡后，他们开始处理尸体，灰色的粉末撒向那些尸体，人体很快就变成了一大滩不成形的血肉，随着雪花落下将它们完全掩盖起来。
　　手法倒是利落残忍，很符合北地人的风格。凯尔温愈发感到好奇，北地混乱一部分源于它没有一个能够掌控全局的势力，更不用提一个像样的政府了，形形色色的组织集团互相拉扯，而普通人只是各个势力之间较量的牺牲品，而混乱是随着邪恶滋生的。这群黑斗篷的行为像是组织纪律严明的那种佣兵团，按道理来说，是不会出现在北地的。
　　他们是在做什么呢？不同势力之间的争斗？还是私下的仇杀？亦或是，凯尔温觉得这是最不可能的——进行了一场有点粗暴的处决？
　　凯尔温习惯性地颂念了几句圣言导书中安抚亡灵的话语，并不是出于同情，只是这样死去的灵魂很容易产生异变，考虑到现在大陆上四起的亡灵裂缝，谨慎一点总是没错的。
　　而这引起了那群黑斗篷的注意。
　　“午安，这位先生。”那位黑斗篷为首者摘掉了兜帽，骑着马靠近了凯尔温，在马上居高临下地看着他，“您是一个人来北地的吗？”
　　凯尔温微微抬头，看到骑马者一副典型的北地人长相，高大粗犷，皮肤接近苍白，看人的时候总有种威压感。
　　“的确——你们刚刚是在做什么？”
　　“我没有义务回答您，先生，您刚刚的行为在这里很危险。北地没有多少光明神的信徒。”
　　“只是职业习惯而已。”凯尔温没有打算掩藏自己的身份。
　　那位黑斗篷的神色一下子凝重了起来。
　　“先生，回答我刚才的问题，您来北地做什么？否则我们有权利逮捕您。”
　　有什么组织的人竟然能够在北地实施“逮捕”？凯尔温不由得感到惊讶，这与他二十年前的记忆似乎有不少出入。
　　他稍作思考，想起了之前法术之心的玛丽安给了他一枚徽章，据说在北地可以畅通无阻。他原本以为只是在那位黑女巫面前的身份证明，现在看来，也许它能使他在北地畅通无阻就是表面意思。
　　“我是来拜访一位大人的。”凯尔温拿出了那枚徽章。
　　黑斗篷为首者目光一凛，脸色变得格外严肃。

　　接下来事情格外顺利。那群黑斗篷邀请他前往离港口最近的那个小镇，在一家略显破旧的小酒馆里给他安排了一间在北地算得上奢侈的休息室，里面已经烧起了炭，温暖异常。
　　“傍晚时分弗洛瑞斯大人的学生会从这座小镇回到他们老师那里，到时候您可以跟他们一起走。”黑斗篷像凯尔温解释道，“在这前您可以在这里休息一会儿。或者如果您愿意的话，也可以出去走走，但最好不要离开小镇，能真正保证您安全的人并不多。”
　　露西尔·弗洛瑞斯是黑女巫的名字。黑女巫这个称号似乎只在大陆流传，在北地似乎并不为人所知。
　　“感谢你们提供的信息。”凯尔温从桌上倒了杯温热的酒递给那位黑斗篷，“我有这个荣幸知道阁下的姓名吗？”
　　“我是希恩··蒙特尔。是西南地区的巡逻队长。”希恩委婉地推开那杯酒，“我买不起这一杯酒。”
　　“算我请您的。”凯尔温没有收回手，“蒙特尔先生，我已经很久没有来北地了，也许有很多规矩不太了解，希望您见谅，我想您一定为守卫这里的安全做出了不少努力。”
　　希恩犹豫地接过了那杯酒：“您想知道些什么，光明神的信徒？”
　　“你们效忠那位……弗洛瑞斯大人？”
　　“并不是。”希恩的回答出乎意料，“我们效忠的是城邦，但弗洛瑞斯大人是城邦最重要的盟友。”
　　凯尔温有些好奇了，短短二十几年，那个近乎蛮荒的北地里竟然有了城邦的概念，这是有什么力量在背后推动着这里的一切向另一个方向发展吗？
　　“您是外乡人，对这一切感到好奇这很正常。但既然您想要拜访的是弗洛瑞斯大人，或许您接下来直接问她会得到更好的答案。”希恩最终还是没有喝下那杯酒，“失陪了，光明神的信徒，我还要继续去巡逻。”
　　凯尔温没有再为难这位巡逻队长，希恩的建议没错，他可以自己去询问他要拜访的那位。

　　小镇和凯尔温记忆中的北地有很大的出入，二十年前他刚来到北地时这里还一片混乱，连一条像样的路都没有，荒僻的大地上建筑与建筑之间相隔很远，偶尔一脚踩下去能踩到不知是人还是动物的尸骨——因为寒冷的气候，它们大部分腐烂得很慢。而这座小镇已经初具规模，街道干净整洁，两侧有稀稀落落的商铺，往深处走是居民的住宅，甚至还有了这样子的一座小酒馆，傍晚时分有人用北地马拉着船只运来的货物从港口一路赶来，甚至让小镇显得有些热闹。凯尔温终于等到了黑女巫的学生。他们也是从港口过来的，身上同样裹着厚重的斗篷，在风雪中翻滚着，给温暖的酒馆带入了一阵雪花——水汽受热迅速凝华的结果。凯尔温这时候正在品尝着一枚银币一杯的蜂蜜酒——他终于明白那位巡逻队长为什么不愿意喝下那杯酒了，实在是太昂贵了。据酒馆主人介绍，蜂蜜酒也是从大陆运过来的，运输成本再加上为了保证品质而加上的一些魔法符文，使得它的价格几乎是大陆的十倍。
　　“打扰了，这位先生。”三位法师的进入似乎并没有让人酒馆里的人感到恐慌，他们的视线在三个法师身上聚焦了不到一秒就移开了，他们三个都罩着兜帽，看不清脸和表情，“请您和我们来。”
　　他们前往了一个传送阵，画在酒馆背面的一堵旧墙上。传送阵将他们传至一片荒芜寂静的沼泽之上——他们是往北地深处传送了。
　　不知从何处出现了三匹高大的北地马，浑身雪白的毛发在灰色的沼泽之上格外显眼，而它们身后是一架马车。
　　“后面的路无法使用传送阵，请上车吧。”
　　一进入马车，那三位学徒终于去除了兜帽，其中红发的女性和矮个的男性都是北地人的典型长相，另一位高瘦的男性则有些大陆中部的长相，骨架看起来也要小一些。
　　凯尔温观察着这几位学生，他们普遍看起来比较瘦弱，像是小时候缺乏营养造成的，不过脸色都十分健康，不像是传说中被死灵法师当做施法材料的可怜学徒。
　　那三位学徒似乎都不是擅长攀谈之人，两位男学徒中高个子的那个闭上眼开始进入短暂的冥想，另一位女学徒则注视着车外迅速起伏的景色。马车上一时安静地有些尴尬
　　“骑士阁下，”两位男性中矮个的那位突然发问道，“您没有打开过赫伯特大法师交给您的那些东西吧？”
　　“没有。”凯尔温笑了笑，“法师们在重要物品上附着一些警告性质的诅咒法术，这种习惯我还是了解的。”
　　那个矮个的男孩子一下子涨红了脸。
　　那位红发的女学生瞥了一眼那个男孩子，转头向骑士表示了歉意：“您很博学，骑士阁下。”
　　凯尔温没有反驳她的称赞。他确实要比一般骑士博学，他甚至要比大部分圣骑士（虽然也就四个）都要博学，一个人不可能用一套准则和所有职业的人打交道，骑士的守则是对骑士自身修养的要求，而不是要求所有人和骑士打交道时都按照他们的规则来。可惜有不少人并不懂这一点，以至于这个糟糕的刻板印象流传在施法者之间。
　　马车突然停了。
　　“不对，时间还没到，”另外一位高个的男学生说道，“停在这里会有卷入空间涡流的危险。”
　　“空间涡流？”凯尔温听到了一个陌生的词汇。
　　“那是我们老师提出来的术语——啊！”
　　那个学生话还没说完，凯尔温突然出手把他拉了过来。
　　他背后的窗子上，一只白骨的手正搭在那里冒着绿色的火焰，五指诡异地抓着靠垫，靠垫正在那只手里渐渐腐烂。

---

作者有话要说：　　感谢阅读QVQ