《长公主始乱终弃》青砖黛瓦

13、第 13 章

　　失信……他唯一在先帝面前承诺过的，只有护她周全，当家人护，当亲人护。
　　如今口称失信，意思是，霍哲要弃她而去了？
　　昭元攥紧拳头。

　　“公主见谅。”霍哲起身，一甩袍尾，单膝跪下：“我已向圣人呈递奏疏，请辞千牛卫中郎将一职，北上边关抵御胡人。”

　　“你竟然已经上折了？”昭元心想，真是对她避之不及，竟不惜躲去边关。她怒火攻心，道：“可笑。北疆自有百万雄师，哪轮得到你去征胡。怎么，不愿意任职千牛卫，不愿意待在京都了？皇城容不下你霍子理？”

　　霍哲俯首：“公主息怒。”

　　“谈何息怒。”昭元拍桌：“你若是不想见到我，想躲开我，我绝不纠缠。你在父皇面前立下的誓言，我大可统统抛之脑后。我李曦仪，堂堂大周朝镇国长公主，并非非你不可。”

　　霍哲深吸一口气，道：“公主息怒。臣自知不过沧海一粟，微不足道。得先帝、公主垂青，幸甚至哉。只是此次请辞，是因为外祖上路前郑重言明，正值隆冬，胡人定会大肆掠边抢夺百姓粮食，让我尽早北上御胡，为其助力。”

　　“呵。”昭元嗤笑：“北疆有百万雄师，少你一人又有何妨。此前几十年，你不在北疆，边关照样安定。为了躲我，你真是大费周章。”

　　霍哲抬头，深深地看着她。
　　昭元撇开脸，站起身：“这借口，并不高明。”她抬步欲走。
　　霍哲震声道：“我所言句句属实。公主可从圣人那找到外祖的奏折，上面具列北疆敌情。”

　　“不必。”昭元迈步，从霍哲身旁绕过。岂料未出两步，胳膊被人拉住。她气愤回身，果见是被霍哲拉住。

　　霍哲已经站起来，个子比她高出一个头，完全罩住昭元。他低头道：“公主为何以为，我是在躲你？诚然，方才在校场，我是故意躲公主，因为担忧公主见到奏折而过来盘问。但我请求北上，这一初衷绝非是躲避公主。征战疆场，乃习武之人一生夙愿。又正值胡人虎视眈眈之际，我所作所为，皆是为了报效国家。”

　　“放开我。”昭元挣开胳膊，从袖中拿出一本奏折：“你自有道理，为抱负、为功名，大可北上御胡。”
　　她将奏折塞进霍哲手里：“你知道这上面写的什么吗？你知道我今日特地来一趟，所为何事？你不必知晓，因为镇压关中受到旱灾的流民并不能让你施展抱负，统领小小一个千牛卫亦不能让你大展身手。”
　　“你大可去北疆，来日征战沙场、取敌首级，我昭元亲自为你献烈酒，让你封侯拜相。”

　　霍哲捧着奏折，一时茫然。
　　昭元将奏折枪回来：“对，你压根不用看它，这些事与你何干。”
　　她拂袖往外走，尤女史赶紧抬步跟上。

　　出了正堂，院中候着的程貉对她拱手行礼。昭元理都没理，目不斜视地走出千牛卫衙门。身后的尤女史俯身回了个礼，急急跟上。
　　昭元坐上轿辇：“回宫。”
　　宫人们兢兢战战，抬起轿辇，沉默地掉头回宫。

　　衙门内
　　顷刻间人去楼空，喧闹声散尽。

　　程貉挠头，踏进正堂内，看见静立不动的霍哲，不由问：“怎么回事，公主怎么气冲冲地走了。你胆子忒大，竟敢连公主都敢惹怒。”
　　他旋身坐到朱椅上，倒杯茶喝一口：“你将来龙去脉说说，若是公主降罪，我也好为你开解。”

　　霍哲抿嘴，坐到对面朱椅上。
　　“不会。她并非公报私仇之人。”他道。

　　“嗯？”程貉眼珠子转一圈，眼观鼻鼻观心。想不久前，昭元公主拾掇先帝封不移郎君为国子博士，不就是公报私仇么。虽然是封官，但不移郎君是人尽皆知的不愿做官，这根本是给他罪受。

　　“那个，”霍哲欲言又止，终是问道：“我问你件事情。”
　　程貉放下茶盏：“你说。吞吞吐吐做什么。”

　　霍哲清喉咙，边回忆边道：“关中旱灾，还有流民……公主方才说，要镇压流民，而且似乎要用千牛卫的人马，这是怎么一回事？”
　　“就是南城门口流民聚集的事啊。”程貉答：“如今人人自危。今日京兆尹入宫面圣，正是为此事上奏。”

　　霍哲惊讶：“南城门口流民聚集？”

　　程貉：“你不知道？”他诧异，摇摇头喝口茶：“你近日都忙什么呢，连这事都不知道。”
　　霍哲站起身：“略有耳闻。我不日将北上，故而未过多在意。你继续说，流民聚集然后呢？”

　　“噗——”闻言，程貉一口茶从嘴里喷出。他拿衣袖抹一把下巴，音量抬高：“北上，你要参军？不是，你怎么突然有这个打算，京都繁华，可比边关苦寒之地轻松多了，你简直胡闹……嗯，不过，难道是卫国公要你去的，他有意提拔你，为你谋军功？这倒还说得过去。”他琢磨道。

　　“别乱猜。”霍哲面色变幻：“你继续说流民的事。”

　　“就，”程貉看他郑重其事的模样，思索一番，分析：“显而易见啊。流民聚集，自然要疏通，同时派兵马在旁边震慑，不然流民怎么可能乖乖回乡。按理说这是禁军分内事，不过宫变后禁军已然不可信，公主或许出自‘疑人不用’的考量，才打算用我们千牛卫。毕竟万一流民暴起反抗，伤及赈灾的钦差，甚至皇族呢？还是忠心的人好用些。”

　　程貉说完话一看，霍哲早就跑出了千牛卫衙门，哪还有人影。

　　.
　　宫道上，轿辇平稳地前行着。

　　尤女史跟在轿辇侧后方，抬头看一眼昭元公主，只能看见她青黑的侧脸。想到心中记挂之事，尤女史有如百爪挠心，不得安宁。她挣扎许久，终于加快脚步追上几步，恭谨地请示：“公主，您说由着霍中郎将北上。那疏通流民一事，您有何打算？”

　　良久，昭元公主都没说话。
　　尤女史心中忐忑，自知僭越，赶紧请罪：“奴婢有罪，不该过问政事。”她额头流下一滴冷汗，匆忙退到轿辇后方。

　　又走了十来步，昭元公主手指轻叩两下木扶手，才道：“能有什么打算。顶多艰难些，忍者担惊受怕，派禁军去办就是。”
　　“毕竟，”昭元公主顿了下，轻嗤：“千牛卫中郎将，至少得留一个巡卫宫廷，另一个偏偏上奏辞官了。”

　　见公主没有怪罪的意思，尤女史松口气。公主口中，前者是程貉，后者是霍哲，她清楚，亦为公主气愤。尤女史抿嘴，走上前，问：“那公主打算如何让灾民回流？”
　　昭元：“动之以情理，赈之以粮食，震之以兵马。不管怎样，都要让灾民回流，恢复耕种。农乃国之根本，我周朝泱泱大国，岂能被一次旱灾伤了根基。”

　　“这……”尤女史听到“不管怎样”四字，面色一白。回忆起禁军宫变那夜的凶残，她似乎能想象到，若是由禁军护送灾民，灾民会受到何等残忍对待。

　　昭元公主道：“不过，你问这些做什么？”
　　尤女史咬牙，鼓起胆子，道：“公主，奴婢有一事相求！”

　　“嗯？”昭元公主抬手，令轿辇停下。
　　她侧身，语气讶异：“你……有事相求？”

　　尤女史退后两步，双膝点地：“对。奴婢请求公主，让军队护送灾民时，不行暴事。奴婢出身同州白水，正是受灾县。我怕、怕父母家人此刻已沦为南城门口的流民了！奴婢少小入宫，虽与家人分隔多年，但血浓于水，自灾情以来，心中无时不牵挂。想到父母家人幸苦一路来京都乞食，饥寒交迫，被官兵护送回乡时，还要受吆喝谩骂，殴打踢踏，已心如刀割。望公主垂怜！”

　　空气一时凝滞。一阵寒风穿道而过，众人不禁打个哆嗦。

　　昭元抬袖挡风，等风吹过，她放下衣袖，看见尤女史唇色苍白，摇摇欲坠。
　　昭元沉吟片刻，缓缓道：“踢踏……你被禁军踢踏过，知其痛楚，故而担心禁军会伤你家人。然而，你口口声声，明面上是要我约束禁军，实则信不过他们，想换千牛卫护送。”

　　尤女史身躯微晃，叩首：“奴婢冒犯。”
　　“霍中郎将辞官，千牛卫已抽不出人手。”没想到一眼被看穿，不，昭元公主聪颖，看穿她也是正常。尤女史失魂落魄地地请罪：“是奴婢痴心妄想。我念及家人，心中急迫，失了分寸。请公主责罚。”

　　然而，昭元脸色微凝，不发一言。
　　她思虑，确实，若是禁军手段残暴，兔子急了也咬人，逼得灾民暴起。如此一来，既损害帝王名声，又消磨国家财力，谋反者何乐而不为？
　　史书上揭竿而起的由头，皆是皇室不仁，此谓师出有名。难免有异心者，借此事做文章，浑水摸鱼。

　　昭元瞬间想通了许多事，眼睛一亮：“对，你说得对，禁军不堪用！”
　　尤女史猛地抬头。

　　“你起身。”昭元左手握拳，击在右手掌心：“我怎么没想到呢，对，还是得用千牛卫。无论如何，要留下霍子理。”
　　“可是，”昭元又纠结，“我方才已经放话……”

　　尤女史几乎喜极而泣。她站起来，提议道：“公主莫急。普天之下莫非王土，你拦着，霍中郎将就走不了，他岂敢抗旨。”
　　昭元皱眉：“话是如此说。可关乎颜面，让我如何开口。”
　　“也是。”尤女史脸色灰败下来：“我本以为，霍中郎将对公主情意深重，见公主失落，会主动留下。”

　　这句话，把昭元搅得心旌摇荡，不由复读：“你说，他对我情深意重？”
　　尤女史有气无力道：“霍中郎将的情意，显而易见。可惜方才话说得太死，就算霍中郎将后悔，可能此刻也没有余地。”

　　昭元不言语。良久，呢喃：“情深意重……”

　　“这样，你陪我演一出戏。”

　　.
　　上晌，霍哲出衙门去追公主，可惜被迫止步于日华门，不得深入后宫。宫变那日能到液景殿，实乃事急从权，不得已而为之。这次就不能再追过去了。
　　故而，下晌霍哲轮班，率千牛卫巡视宫廷时，一直心浮气躁，烦乱难言。

　　巡视过史馆，霍哲看见昭元公主的轿辇停于此处，不由顿步。他深吸口气，让身后众人继续巡视，他自己孤身踏入史馆，走进殿宇中。
　　殿内，有声音在侧间响起。霍哲循着声音找过去，果然看见昭元公主，她正拿着一本典籍，穿梭在柜架间，与身旁的女史说话。

　　那女史道：“霍中郎将确实伤公主心……”
　　昭元公主：“连你都为他鸣不平。可他哪知伤我多深？”

　　闻言，霍哲叩门的手停在空中。鬼迷心窍地，他旋身躲到门扇后，侧耳听殿中言语。

　　那女史附和：“此次旱灾，殃及两州十一县，事关重大。公主都准备亲去安抚流民，许以灾粮和农种，劝服灾民归乡。可万一稍有不慎，灾民暴乱，公主不就身陷危难之中？霍中郎将此时辞官，置公主安危于不顾，去北疆谋军功，实非大丈夫所为。”

　　半晌，昭元公主没答话。而后，她说：“算了。这些磋磨算什么，宫变都顶住了，我此后什么都不怕。至于霍子理……他身为男儿，向往沙场也是理所应当。这些时日以来，他如兄长般，爱护我良多，将来我绝不亏待他就是。”

　　声音远远地传进霍哲耳中，他心尖一紧。

　　“公主！”那女史道：“你别什么事都自己担着。大不了拉下颜面，请霍中郎将留任便是。刘先主尚三顾茅庐，《小雅》亦言‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’，公主何必拘泥于君臣之礼。虽然霍中郎将确实不识好歹。”

　　“……”昭元公主：“难道非要我去求他，才能成事？”

　　殿内的声音断断续续传出来，霍哲听着，不由沉默。
　　他整理下仪容，从门扇后走出，踏入侧间内，来到二人面前，拱手行礼：“臣霍哲，给公主问安。”

　　面前两人俱是惊讶。
　　昭元公主故作诧异，问：“你、你何时来的？”

　　霍哲如实答：“臣已听见公主言语。听完后，臣明白所作所为之过错，望能及时补救。臣自请陪同公主身侧，安抚灾民，戴罪立功。”

　　昭元与尤女史对视一眼，心中生出一丝成功之喜。她按捺住，问：“你不辞官北上了？”
　　霍哲：“不辞。”

　　昭元弯了弯眼，得了便宜还卖乖：“那怎么行，去北疆御胡亦是大事。”
　　没想到，霍哲竟然认真思考了，而后出主意：“臣暂时留任千牛卫，等公主物色到合适的接任者，臣立即去北疆，两不耽误。”

　　昭元后悔不迭，敷衍道：“嗯嗯，我尽力物色。”
　　哎，至少把霍哲留下了。
　　她道：“你放心，你助力于我，我定会回报你高官厚禄，金银财帛。”

　　霍哲沉默片刻，道：“多谢公主。”

　　翌日
　　受诏，昭元乔装改扮，微服出宫，由千牛卫护卫。

　　辰时，天光熹微。昭元乘坐轿辇至宫门前，而后换乘马车。上车时，昭元一只脚跨上，正欲使力抬起另一只脚，身侧响起一道声音：“我扶你。”

　　昭元侧头看去，见是霍哲，他伸出手，做出扶的姿势。昭元斜觑他一眼，按住他胳膊，霍哲胳膊瞬间收紧，稳稳地撑住。她借力抬起身，坐上马车。
　　收手时，昭元指腹不小心擦过霍哲手背，触到一片温热。昭元指尖一缩，回身看霍哲，他面上一闪而过的变色被昭元捕捉住。

　　昭元抿唇，钻进轿厢。
　　而后，尤女史也钻进来。

　　片刻，马车辘辘行驶。
　　这次微服出宫，昭元只带了尤女史，以及包括霍哲在内的十名千牛卫，目的是去南城门外查看流民情形。

　　昭元坐在一摇一晃的轿厢中，摩挲着自己的指尖。此刻，她双手是冰凉的，方才坐轿辇时吹了风。她思及刚刚与霍哲手背那一碰，越发觉得他手里暖和。
　　习武之中，或许就是火旺？明明上马车前，霍哲也再宫门外的寒风中等了不少功夫。偏偏只有她手冷。
　　他当时是如何感想，为何要变色？受凉而已，大惊小怪什么。
　　昭元郁闷。

　　不多久，轿厢门被叩响。
　　尤女史上前，打开门，与外头人说了两句话，再转身时，手里拿了一手炉。她递上来：“公主，千牛卫送来一手炉，给你暖手。”

　　昭元微滞，接过手炉：“不是，谁说我手凉的？”
　　莫非方才一碰，霍哲面上的变色，是为她担忧？