《红楼之闲耽风月》柳锁寒烟

50、第 50 章

　　再说柳湘莲入庄府，原是为了避祸。

　　不曾想庄家虽然是书香门第，但庄闲夫妇竟然是真的想让儿子学些武艺。庄哲年纪虽小，但是也被调1教得十分乖巧，依从父母之命学文习武，虽然小胳膊小腿还没什么力气，舞起剑来活像小孩子扮家家，但从不喊苦叫累，还会甜甜地喊师傅。

　　一来二去，湘莲竟然教上了瘾，原先约定的每两日过来一趟，也变成了一天一次，而且不仅教庄哲练武，闲了也同他讲些李广霍去病等人的历史传闻、江湖故事。

　　倒阴差阳错地合了现代人那套“兴趣是最好的老师”的理念，庄哲近日不仅练武动力大增，还迷上读史，每天都盼着师父上门讲故事。

　　庄闲看在眼里，不禁起了爱才之心，这日便同他商量：“我在湖广有一批财物要运送上京，因为数额巨大，虽然有家仆沿路护送，但仍旧不大放心，想请柳兄弟帮忙，往南边去接上一接。”

　　既然是私财，又数额巨大，怎么看也该派心腹家人去，怎么委托我这么个外人呢？湘莲摸不着头脑，但是一来信任庄家兄弟的为人，二来也感念其庇护之恩，便答应下来。

　　回到下处，恰好遇见他的嫡亲姑妈进城来看望他，说及此事，那妇人不由皱眉：“这不是拿你当下人使唤吗？前儿我还听说，柳府那大管家贺融，为他儿子谋了一个从六品内禁卫领事官的职位。那日在家里宴请宾客，摆了三天三夜的流水席，好不阔气。”

　　“你与其去给外人效力，倒还不如放下脸来，去柳府求求你那远房叔叔，不比现在这样混着给人家当先生要强？”现如今柳国公府的当家人是世袭一等子柳芳，正是湘莲的叔父。

　　柳湘莲道：“你老人家有所不知，内禁卫的官儿都是虚职，不应卯不当差，也没有俸禄可领，也就是个虚热闹罢了。”

　　“再是虚热闹，也比你这冷屋冷炕冷灶台要强！”他姑妈仍是愤愤不平，“你父母倒还有两间房子几亩地，都存在我手里。但凡你有个官职，哪怕是虚的，我也好托珍大爷、琏二爷他们给你说门亲事，趁早把家业立起来。”

　　“再不要提‘珍大爷’三个字，”湘莲冷笑不已，“再好的姑娘进了他们东府，我都是断不肯要的！这事你不用管了！”说罢进屋取了佩剑行囊，又往庄家去。

　　这边庄府门前正停着许多青色官轿，一群便服的官员正从轿子里出来，从侧门进了庄府，其中有一人，名唤楚广念，乃是当朝御史、柳府的远亲。

　　湘莲偶然见过一面，倒是认得，只是不知他来庄府是为何事，便没有贸然上去打招呼，转身进了外院小书房，刚给庄哲布置好未来几个月的功课，便听庄承的居所随敬堂那边传来楚广念愤怒的声音：“难道因为他行事有理，便可以枉顾朝廷法度了吗？”

　　那边又传来一声拍桌子的声音，楚广念接着怒道：“他王子腾是一军主帅，下属出了贪赃枉法的事情，他出面料理不是理所当然的事吗？怎么还成了秉公执法、功大于过了呢？”

　　柳湘莲方知他们在向庄承抱怨王子腾的事。

　　这回王子腾鞭打贪污将领一事，当真是引起了很大的物议。按照本朝律令，主将发现下属贪污，正确的做法应当是禀告兵部、请求彻查，查明罪行之后一般的小鱼小虾由兵部刑部定罪，大老虎的处罚则由皇帝亲自定夺。主将本人并没有肆意责打下属的权利。

　　可是这回王子腾脾气上来，先动了私刑，自己抽出鞭子把人打了个半死不活，又录了口供、私自抄了下属的家，找出罪证，然后才把人捆成粽子送到刑部。

　　这就犯了“私设刑堂”、“动用私行”两条罪过，好比jing察叔叔当街暴打小偷，正义是正义了，但成何体统啊！长此以往，还不知道要闹出多少上官欺凌下属、私设刑堂屈打成招的事来呢！从这个角度来说，御史参他一点儿毛病也没有。

　　但架不住皇帝爱才，硬是说王子腾“一时情急，鲁莽行事，但衷心可鉴”，不仅没降职，反而升了他的官。这等于是明晃晃地打了御史台和兵部刑部的脸。御史们气不过，又不敢跟皇帝硬顶，便间接地找上庄承倒苦水了。

　　柳湘莲不方便再听，连忙带着庄哲去别处玩了。翌日清晨，庄闲手下负责来往湖州与京城的管事柳季便过来湘莲家中接了他，送至城外。

　　早有一行二十多人等在了路边，双方略一抱拳，互相见过，便上了路。

　　路上，柳湘莲才发现，这回接银的人颇为面生，似乎不是素日在庄家所见的下仆。领头的一个人叫陈江，三十来岁的年纪，虽然身穿便服、隐去身份，但行事的时候那股高高在上、颐气指使的做派是改不掉的，显然是官家的人，而且职位品阶恐怕还不低。

　　但既然接的是庄家的私银，又怎么会动用官府的人？

　　柳湘莲不解，却也不便多问，一路上跟随柳季行事，沉稳谨慎、进退有度，倒叫那起人高看他一眼。

　　一行人在湖州码头接了船，夜宿渡口时不妨被一起水贼盯上，翌日在过峡谷险关的时候，便见上游许多浮木顺水而来，将船只撞击得左右摇晃。

　　许多小船趁机接近，几十个精通水战的水贼杀上船来，众人不能抵挡，一度让他们冲进舱底银库之中。好在柳湘莲与那陈江，一人使剑，一人使一杆祖传长枪，将来犯的贼人纷纷斩落水下。

　　血战之后，两人相视一笑，未免有些心心相惜之意。陈江向他拱手道：“柳兄弟英雄出少年，庄三爷举荐的人果然不凡。事已至此，我也不便再隐瞒，在下乃是兵部武选司郎中陈镇江。”

　　郎中是从四品的官员，共有六名，位在尚书、侍郎之下，员外郎、主事之上。兵部下辖四司三处，其中武选司负责考核武职官员的品级与选补、升调、承袭、封赠诸事，分量相当重。

　　陈镇江这个武选司郎中，相当于仅次于左右侍郎的兵部第四号人物了。湘莲忙抱拳见过，忍不住问道：“庄兄家的私银，如何能够劳驾大人走这一趟？”

　　陈镇江笑道：“普天之下莫非王土，官做到庄大人这份上，哪有什么公与私的分别？你若知道舱底官银的数目，便会觉得我走这一趟也是理所当然了。”

　　柳湘莲便猜到，这恐怕是湖广两地的海商进贡给皇帝的银子。庄家兄弟不过是代为收取转运。庄闲明明已经派了柳季南下，还非要把他也塞进来，恐怕就是想让他跟押运银两的兵部官员结下一些交情的意思。

　　果然，数月之后，一行人回到京城。陈镇江便对湘莲道：“如今兵部职方司缺了一员主事，愚兄倒还稍微可以做得了主，柳兄弟若不嫌我这里庙小，倒不妨写个名帖递到吏部去。一应手续，我这里自然会为你打点，不劳兄弟操心。”

　　湘莲谢过，更是感激异常。翌日便亲自写了名帖，投到吏部辖司；又备了礼物，上门来谢过庄闲。不料他与林慧正好出门郊游去了，湘莲只得出来，正好遇上宝玉来接贾兰回家，便与他结伴而行。

　　两人一番叙旧，湘莲得知宝玉正跟着庄家的人学着印书、经营书坊，宝玉听说他蒙陈镇江看重，马上就要入部为官了，不免都有些耳目一新之感。

　　宝玉回想当日他在赖大的酒局上受人嘲弄，如今却有了正经的前程，不由高兴地说：“我素日说你不俗，果然应在这上头了！”

　　柳湘莲奇道：“这可奇了，你不是不喜欢人家当官吗？”

　　“那是旁人，你是三哥举荐的，自然不一样。”

　　湘莲愣了一愣，才反应过来他说的是庄闲，不由大笑：“我说呢，你家何时有排行第三的哥哥了！”一面又叮嘱宝玉：“听说你们东府上敬老爷去世了，我近日不得空，恐怕不能去给珍大爷道恼了，你下回见了他，替我赔不是吧。”

　　宝玉应了，同他一面说话，一面走到了荣宁街上。恰好遇见贾琏打马回家，见了柳湘莲不由眼前一亮：“你怎么在这，我还说近日等你回家，有事同你说呢。”

　　因为宝玉的存在，对于荣国府中人，柳湘莲倒是不如厌恶东府那般，恨不得从来没认识过，此时便回话说他替庄闲走了一趟湖州、昨儿才回京云云。

　　贾琏便要做东，在醉仙楼替他洗尘。宝玉也要跟来，却被贾琏一句话搪塞回去：“今儿林妹妹她们好像又商量着要起什么社呢，你不回去瞧瞧？”

　　宝玉信以为真，果然辞了二人回去。结果到了府里一瞧，黛玉三春等人俱在贾母跟前，下围棋的下围棋，做针线的做针线，哪里有什么诗社？

　　好端端的，琏二哥骗我做什么，不许我去给柳世兄接风又是什么道理？宝玉不由觉得奇怪。

　　偏生这时候探春唤了他过去询问诗集的事情，宝玉便将接风一事丢开不理，跟姊妹们说起话来。

　　这边，柳湘莲也不觉有异，跟贾琏去了醉仙楼，又另请了冯紫英等人作陪。

　　酒过三巡，贾琏听说柳湘莲得庄闲提携，即将入部为官，更是大喜过望，连忙挥退左右，向他说起自己娶了尤氏，如今要许嫁内娣一事。只介绍尤三姐是尤氏的妹妹，并不将尤氏姐妹与贾珍父子的瓜葛说出。

　　柳湘莲先是大为吃惊，在心内暗想：“素日里众人常玩笑，说别人称呼岳父为‘泰山大人’，那是花花轿子抬人——互相吹捧而已。唯独荣府琏二爷那位老丈人，当真是重若千钧的‘泰山’、不折不扣的‘大人’。有这么个岳父镇着，他如何敢娶二房？”

　　可是见周围冯紫英等人都面色如常，不怎么惊讶的样子，柳湘莲方才恍然记起，王子腾已于半年前升了九省检点、离开京城去外地巡视军务了。

　　没了他这座“泰山”压着，贾琏这只孙猴子当然要从老婆的魔掌之下重获自由了。

　　湘莲明白过来，又听贾琏说道：“素日听你说要娶个绝色的女子，可巧我那内娣如今正好二九之龄。品貌，等柳兄一见便知，是古今有一无二的了。况且如今你要领兵部职方司这个肥缺。即便有庄兄为你做主，但上下打点花费的银子，总得有一二千吧？正好我要为妻妹寻一个良人，柳兄若肯应承这门亲事，我便替你出了这笔钱，只当是恭贺你与舍妹喜结良缘的礼金了！”

　　柳湘莲不由有些意动，他素来两袖清风，庄闲已经助他良多，总不好再向庄家伸手。况且自己向来跟宝玉要好，若跟尤三姐定亲，便等同于跟宝玉成了亲戚，倒也不错。

　　周围冯紫英等人也纷纷出言为贾琏助阵，云那尤氏十分贤惠，自从跟了贾琏，便勤俭持家，将小花枝巷的宅子打理得井井有条。

　　柳湘莲原本十分意动，几乎要当场立下契来，只是他近日走了一趟湖广，见了些为官做宰、正经办事的人，倒是比往年涨了不少见识。

　　此时听众人说到“小花枝巷的宅子”，他不由奇道：“怎么，琏兄迎娶这位尤姑娘的姐姐，竟然不是在府里么？”

　　贾琏不由脸色一变，打了个哈哈说道：“暂且住在府外，家里人都知道的，等生了儿子便接回去。”

　　柳湘莲立马觉得这门亲事不妥了。

　　他原以为尤氏是贾琏禀告过父母长辈才迎娶的二房，那即便王子腾不愿意，充其量也就是给贾琏脸色看罢了，总不可能杀到荣国府去、当着贾母等长辈的面惩治女婿的二房吧？但没想到看这情形，尤氏竟然是贾琏偷偷娶的，说得好听叫二房，说得难听，就是个见不得人的外室罢了。

　　王子腾只是到外省去巡视军务，又不是死了回不来了。等他回来知道此事，必定为女儿出头。到那时候，尤氏区区一个外室，就是被打死了也没处说理去！贾琏此举可谓是害人害己，尤氏姐妹轻信了他，也算是遇人不淑、识人不明了。

　　柳湘莲心里想着，面上却分毫不露，只道：“多谢琏二哥厚爱，只是庄三爷助我良多。如果不告诉他一声，就定下终身大事，我过意不去。所以今日断不能定，且待我回禀过三爷，处理完手头上的事，有了官职再论结亲的事，不是更好？”

　　“非亲非长，告诉他做什么？”众人皆是跌足劝道。湘莲断然不依，一行人只得不欢而散。

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作者有话要说：　　个人觉得，尤三姐未必是个好人，但至少是个可怜人。但原著中，贾琏骗柳湘莲答应婚事的方式（先是趁人家不在京城、消息不对称的时候提婚，又隐瞒二尤的身世过往、做高二姐的身份）却是不折不扣的骗婚了。以柳湘莲的性格，哪怕他直说尤三姐是悔过自新的，都比隐瞒粉饰要好。