《四月朱樱絮卷风》16a

4、第 4 章

　　---四、身世---
　　指顾之际，又是一年春将尽，树上的柳絮漫天飞扬，地上的柳絮十五将满。
　　南省近边关的村落、民户断续遭闽越游兵有规模抢掠横夺，目标多是黍谷、粮种、牲畜和钱财，明显蠢蠢欲动，备大战将至之势。内省依旧民安物阜，平常百姓并不知情，生活亦无受影响。
　　朱劭算好日子，精心洗漱打扮一番，拎着刚猎下的活雁，寻媒使李婆商谈下达、纳采之意。
　　将其带进八仙桌前，媒婆的眉眼笑得弯弯：早听过这位仪表堂堂英姿飒飒的朱小爷，果然，好俊的公子哥，定谈得大户家。待听朱劭欲问娶的是柳府丫头柳絮姑娘，眯笑成缝的眼猛然瞪得圆过铜板——
　　“可是，柳姑娘已经许下人家的啦。”
　　“什么！？”雁子掉在地上，扑扑棱，奈何翅膀还钉在一起。
　　“赵家那——徐州刺史大老爷啦——的幺儿，老早下通过言信，显然是被人家允下的。六礼已上过有四……”
　　为何柳絮没有提起过？兴许她也不知情？上次见面已是十日前，当时她且道半月后即为她生辰，柳老爷“特准”她在府上“做事”，不可跑出门。
　　“好啦，不就十来天吗，下次再见你就是大姑娘了。”他如是安慰。
　　“你，还会来找我？”柳絮埋下头，面若桃花。哪怕是要许给自己喜欢的人，也会有羞颜未尝开的过程。
　　曲指挑起她的下巴，直直看进眸子去，“当然啦。”他等得那么久，就是盼着那一天呢。
　　朱劭蹲在城外虎子家院子正中，慢慢剪开雁翅骨上的绳锁。仰头遥望，落日楚天无际，孤影伶仃，凭栏目送飞鸿。它也飞去爱人的方向吧？
　　院角处王戈、虎子犹豫着不敢走近，不是好好的开下礼单，要办喜事的吗？大哥咋地又郁闷上了？
　　柳絮稀里糊涂盯着堂中的彩礼箱——大的能装进两个她。这，二小姐呢？
　　“大夫人，我，奴婢不嫁。”
　　“你这囡仔，女大当嫁。赵家和我们柳家是世交，不会亏待你的。”好久没见这丫头，真真愈发沉鱼落雁，也不怪赵家竟问的是她，原是盼他们纳去徐儿。下人的出府、许配，本不麻烦她亲自过问，可是对象是赵家，老爷便特意交代给她。
　　“奴婢情愿一直留在府上伺候。”
　　“这府上留不下你的啦，你主子不也要出嫁？”
　　“可……”
　　“不要再渴渴饿饿的，”这么啰嗦，多好的人家，还要挑什么？ “怎么，你不愿去做侍妾？告诉你，富贵人家的妾也远胜过穷人家的妻！人家点名要你，多大的抬举，你莫要多言。老爷已经做好决定，下个月选良辰！你若欲求，去求老爷吧！”多睥她两眼，仔细中看出些许眼熟。这……不能够吧？
　　柳晋达任徐州补吏时多得赵利仁赵刺史之关照，柳唤赵为“恩师”。两家幼子恰又年龄相彷，交往频繁。以至于柳家迁回扬州临之城后，仍保持同赵家的密切往来。赵起初访柳府时，柳絮还由柳秦武使唤，便遵嘱暂时帮着嬷嬷照顾赵起衣食起居，他由此记住了这个聪明体贴、爱笑爱吃的小丫头。成年之后，又在临之办事、访友时打过几次照面，眼见小姑娘日渐窈窕淑惠，心中早已情根深种。曾尝试买回赵府，未準。便请媒使納过多次，皆因年纪过幼被婉拒。如今年过及笄，又聘了重礼，再没其它说辞可托了吧。
　　没料到求去老爷面前的人是柳秦武，请父亲“将自己家的丫鬟优先留给自己人”。姜氏坐在丈夫身边哭笑不得，却见随着儿子的声声恳求，老爷的脸色越来越难看。
　　“孽子，住嘴！你要谁都不能要她！”柳晋达狠狠甩袖。
　　“老爷？”大夫人惊中不由自主起身——一张淡出记忆十四、五年的脸庞渐渐从薄雾中走出，明朗起来，“她莫是——”
　　“不错，她就是你亲妹妹！”悔恨盖过怒火。
　　“？！”柳秦武一时反应不过来，“柳絮，二妹院里那个丫头，妹妹？”
　　“她娘亲本该是你三娘……未过门便小产离世，丫头命大，由大夫救活。我便带回府上，当丫鬟养着……”
　　姜氏面顶如受当头一棒，跌坐回椅上——她竟然是那个玲香的女儿，玲香竟然留下个女儿！
　　早该想到的，若是普通丫头，当年武儿求作陪床时会得应允的。
　　玲香是当年徐州城（徐州的首府）头号花坊玉环阁的花魁——能在美女如云、才女如星的江南得到这个称号，她自然若要倾国便不会单单倾城。更加难得的是，她尽管自幼流落坊间，却凭一手琴艺（加美貌）拥有不陪客的特权。据称如今天子（当时仍是王爷）在暗访南省时特至玉环阁拜过她的真貌，赞曰不止——“此香只应天上檀，醉仙误判落江南”。若她同意与他回京，十有八九真会成为一朝宠妃。
　　没想到她竟然“委身”随了他柳晋达！只是出于身分地位敏感，处在官仕上升阶段的柳补吏不敢大肆张扬明媒正娶，于是后来她有了身孕也不得见与世人，柳家回搬时便不能同队而行，取偏道颠簸得过分，导致小产。这件事是柳晋达一辈子得阴影和伤痛，唯一的一点点安慰便为留得柳絮在膝前慢慢成长，愈发显出她母亲当年的国色天香。哪怕身为下人，依旧倍受宠爱，天真无邪，开心健康，权当以偿他为她父的夙愿。
　　——得不到的佳俪竟然是自己的妹妹，也算有亲密关系的人，不知该喜该忧。柳秦武缓缓起身上前，父亲肩头仍旧剧烈颤抖，怕是沉浸在对故人的忏悔中。 “那，不如，问问柳——小妹的意愿，她若不愿离家，尚可多留几年。”尤其作为幺女，配给赵起那小子太便宜他，以柳絮的才貌品行，不愁找不到愿意娶她为正妻的好人家。
　　柳絮并没有对自己悲凉的出身作多回应，也没有因重获名誉而激动兴奋，她只专心欢喜一件事。“不用嫁去赵家啦？？”愉快地俯身下跪，“谢谢老爷！谢谢大少爷！谢谢大夫人！”
　　“以后私下里这称呼可以改改。”柳老爷终得以慈父一面示人。
　　“……”一时半会还接受不了。
　　柳晋达并不着急，他弯身扶起柳絮，半开玩笑道，“絮儿如此不愿出嫁，是舍不得离家，还是已有意中郎？”不想柳絮却埋下羞红得小脸，嗫嚅着不答。
　　“当真有心上人？”柳老爷惊诧不已，可千万别是府上哪个小厮吧。
　　“……嗯，”满面赤红，难免扭捏。
　　“何人，告诉爹爹，爹爹给你做主。”深呼吸。好么，刚认回来的，都没捂热……女大当真不中留。
　　柳絮小脸赧红，“……东郊朱劭。”
　　屋里两个男人相视蹙眉——哈？谁？
　　身分尚不可霍然公开，府门却是再不能自由出得。已经第二十日了，“柳四小姐”在柳秦武给她安排的闺房后园里来回踱步，手帕紧紧绕在青葱素指上，直卷出毛边——小一月没见到朱劭，分别时明明暗示清楚，他也应得，为何仍不上府提亲？
　　柳秦武这几日动用各方资源，根本没查到任何“东郊朱少”，他几乎怀疑那是柳絮临场编出来唬他们，避免出嫁的借口。
　　“临之城方圆三十里都查遍了，哪有什么朱家，会不会是乱讲的？”他以指扣桌，皱眉问着好友兼助手蔡巡。
　　蔡巡拇指抠着下巴，“东郊……本没有什么体面人家……”这句点醒了柳秦武，恍然想起那日公堂上的一幕。
　　“一月前县衙审了一个强淫民女的案子，放走那嫌犯叫何名字？”
　　“唔，”起身自书架角抽出一本簿子，“我查查——啊，是你府上丢的那个丫鬟？”蔡巡并不知内情。
　　“嗯，正是。”
　　“……是个叫朱劭的……”
　　隔日一早，姜氏“噗嗤”一声喷笑出来，赶忙手帕捂口——真是她娘亲的好闺女！当娘的放着未来的天皇老子不要，偏无名无分也跟着她家夫君；这作女儿的更甚，权至朝野的大家公子不嫁，爱上什么开茶铺收野债的街溜子！笑死人了！
　　柳晋达面如生铁，由青入黑又转绿。没可能的！他最通情达理、如花似玉的柳絮！怎么可能看上一个作奸犯科、刁徒泼皮、色胆迷天之人！
　　柳絮跪在中堂不肯起身，“老爷，他真得是好人，待我很……”
　　“待你？你们在一起了？？”姜氏眼睛瞄向柳絮小腹，搞出野种可就有趣了。
　　“并未……他等我成年来得！”小脸上青白一片。
　　大夫人耻笑道：“他等……”她本想说“他等个屁”，那种人怎么会懂礼？
　　尖嗓子被柳老爷一声怒吼打回，“都住嘴！”手扶眉心，“你，断了他这个念头——现在，去祖堂反思！”
　　“老爷！柳絮再想，也只认定他一人！”
　　啪——清脆得巴掌声。柳老爷颤着手，心如锯碾，怔怔得望着那同玲香九分相似、一分更俏得小脸，那一侧隐隐浮起五指的痕迹。 “庆适（柳秦武的字），把人带下去！不想清楚，不许吃饭！”
　　“小妹，你这是何苦呢？听父亲的话，他一定会给替你找个特别好的人家的。”柳大少见那肿起半边的脸，也是不忍，毕竟曾有一片真心。
　　“……”泪水无声地顺脸颊而下，在红肿的五指印上画出一条亮痕。
　　“那，你，先在这里……我，等下再来看你。”父命难违，尤其对于柳秦武这种孝子来讲。
　　待他退身关门，柳絮才哽咽出声，半跪着哭倒在地。
　　她好委屈，怎麼就成柳家小姐呢？乌鸦也好，喜鹊也好，哪怕是野鸡，也强过栓住翅脚的红凤凰啊……
　　她好伤心，凭什么看不起朱劭？他是没有出身，但他真没有做过什么伤天害理、无仁无义的事情呀！只是，他究竟在哪里啊，快来告诉她该怎么办呀！ ……呜！
　　悲恸的小人儿终于肆意放声大哭，身板颠颤起伏，若是这祖堂里供着的列祖列宗有知，也定难不动恻隐、怜悯之心吧。
　　堂内，情缘被碾的少女哭的惨不忍视。堂外，有个身影正蹑手蹑脚地靠近——好巧，正是念叨埋怨中的那位“负心郎”。
　　朱劭这月里十足体验了一把“失魂落魄”，之前没在一起时他不敢奢求，只愿能相伴左右，守她护她；后来两心相印了他却得寸进尺，渴盼娶她回家，厮守缠绵。
　　希望越高摔得越疼，得知柳家另有婚约后，他天天过得昏昏噩噩、不知今朝何夕，连着跑去李婆那里问“（柳和赵的）日子定下吗？”想得到消息又怕听到消息，惹得李婆烦到不行，揮起蝇甩将他一路扫出门厅——这衰仔丢了魂也不要赖上她呀，她还有很多生意要作。朱劭整日晃在这里，又不是成功客户回来颁锦旗，“喔呀，你快请回啦，日子没有定，一时也定不了了！”
　　什么意思？朱劭日不能食夜不能寝，翻来覆去好几天，好不容易由王戈灌下安神汤昏睡过去，两个时辰便被噩梦痛醒。梦里柳絮扬着小脸，上面泪水涟涟——“朱劭！朱劭！你怎么不来救我！赵家对我非打即骂，让我做牛做马！看！”撩起衣袖，玉藕般的胳臂上鼓着一道道血痕，像抽在他的心上……
　　不行——！说什么他也要去看看！
　　朱劭已搬回他于城内的宅中，于是天色未亮便守去柳府街角，直到瞧见推着木车准备去巷尾倒夜壶的下人打着哈欠自后门而出，立刻上前将人敲晕，三下五除二剥去其灰麻粗布衣套在自己身上，左右张望下见没旁人在场，又一巴掌拍醒自己。
　　真真蠢开了花，为何不等那厮倒干净屎尿再敲晕他！