《宁安雪》昭殊

29、聘礼

　　很多年以后，萧琛回想起在御花园与秦瑟的初遇，都会觉得这不是一个简单的女人。

　　萧琛去向太后皇帝皇后请安之后出宫去见薛思，途经御花园，远远地看到一群穿得花枝招展的女人一个个站着，任太子妃和太子二人坐着相看。

　　萧琛想起东宫要选侧妃的传闻，又见各家小姐等候挑选，人物秀丽，太子娶妃已有数年，而太子妃未育。群臣蠢蠢欲动，想要将自家的女儿嫁入东宫。

　　虽是寒冬，可是御花园四时风貌不同，并不十分萧瑟，反而别有一番风味。穿红戴绿的大家闺秀簇拥在一处，十分热闹。萧琛远远看着，并不认得各家的小姐，只是朝中有几家想与太子交好，自己心里还是有数的。

　　朱纳福在萧琛身边，见了替他说了一句他不敢说的话：“太子不过加冠，成婚没几年就准备娶小老婆，就是民间也没有这样的事。太子妃嫁给太子真是倒了八辈子的大霉了。且我们殿下形单影只，尚未婚娶，怎么就没有人张罗着为殿下？反而是太子纳侧妃像是一场小型的选秀，小人替殿下鸣不平。”

　　萧琛呵斥一声，道：“怎么说话？说的本宫是怀春少年一样。太子哥哥爱美人，让他爱去，孤有四郎就够了。”

　　朱纳福在萧琛身边伺候也有一些年头，知道萧琛嘴里的四郎是指长公主之子，薛思。可是他不明白，为什么他们在讨论娶妻纳妾之事，而萧琛脱口就是“有四郎就够了”，莫非薛思在萧琛的心中，与正妻同等重要？纳福虽然受萧琛信任，可是这样的话可不敢说。

　　萧琛远远地望着，在参加东宫挑选侧妃的各位大家小姐中，有一位穿着鲜艳的红色，妆容衣饰华贵，显得格外显眼。看容貌，隐隐有些像薛思家中那位秦姓姐妹。

　　萧琛低头沉思：秦瑟来选东宫侧妃？秦大将军要嫁女东宫？最近有什么动静，太子想借秦氏的兵马做什么？萧琛神情凝重起来，细细沉思。

　　朱纳福眼见着众女散了，看来是已有结果。催促道：“殿下，时间不早了。薛家郎君还在等候殿下。”

　　萧琛说：“不着急，出了宫，你去打探打探，看看秦氏是什么打算？”

　　“你在想什么？”明月公主问。

　　“没什么，想起了出宫时遇见的一些事情。”萧琛回答道。萧琛出宫接薛思时遇见了秦瑟等人，如今他与薛思二人接了明月、琵琶二位公主去见大理世子段逸。明月公主萧隐见他沉思，于是问他。

　　薛思见萧琛沉默不语，时常走神，以为萧琛还惦记着严崧莫名其妙对自己表白的事情，只得打岔道：“最近宫里有什么传闻吗？”

　　琵琶公主笑了笑，与萧隐耳语，最后琵琶公主才说：“四郎今日没有进宫，才不知道这段趣事，为的是东宫选侧妃的事情，我母妃都说比陛下上一届选秀还要尽心，可不叫人笑话。”

　　萧隐问：“哥哥，你是出宫时撞见的？依我说，比汉皇挑选王政君阵势还要大。”眼神颇有狭促之意。

　　萧琛说道：“是，太子哥哥和太子妃在御花园，我远远地瞧着，没有见礼。你一个女儿家，平白无故嚼什么舌根。太子膝下无出，自然着急。”

　　萧隐又说：“要我说，要不是最近哥哥办的几件差事惹得父皇开心，太子也没有这么焦急，想要在子嗣上胜过哥哥一头。只是他如此年轻，便担心自己不孕，真是太搞笑。”

　　琵琶公主见萧隐说得过分，连忙道：“你少说几句，明月。”自己也忍俊不禁。

　　萧琛看了看薛思一眼，说：“阿隐，你这些年在宫外都学了些什么，怎么这样口无遮拦。”

　　萧隐道：“我怎么了，他敢做还不准我说。要我说，父皇就是偏心，太子都有太子妃了，我二哥哥年轻有为，怎么不见父皇为哥哥指婚？要是多了一个嫂子，那我才开心。”

　　薛思苦笑不得，说：“公主，阿琛才多大，你要和太子争，也不在这上头。”明月天真，可是薛思知道，萧琛的婚事非同小可。

　　萧琛摸了摸萧隐的头，被萧隐一下子躲开，道：“男人的事，你一个女孩子家，不要管，小心给你早早地嫁出去，到时候可不要哭鼻子。”

　　萧隐说：“你心里想什么，我还不知道，男人怎么样？女人怎么样？谁说女子不如男？”

　　琵琶见兄妹二人要打起来，于是道：“明月，快被闹了。”

　　几人说说笑笑来到驿馆，与大理世子段逸见了礼。萧琛与萧隐兄妹对大理王对妹妹明珠公主的冷情十分在意，是以段逸这个傻的说起他爹爹怎么想念妹妹，惦记外甥与外甥女，萧琛只是冷笑而已。薛思冷眼旁观，倒是不知道萧琛对生母之死芥蒂这么大，就连远在天边的舅舅都迁怒了。

　　段逸带了明月、琵琶二位公主去闲逛。薛思息了看热闹与美人的心思，道：“想不到宸妃娘娘的死因，你惦记至今。其实刚才世子说的对，大理王有他的苦衷。中原强盛富庶，大理是中原属国，宸妃娘娘暴毙，大理王不会不伤心，只是他不敢向中原兴师问罪而已，你就原谅他，放过自己。我看大理世子是个人物，大理王又只有这么一个儿子，日后早晚继承大理王位。他与你是姑表兄弟，又与你亲近，何必拒人千里之外。我知道我说的话你不爱听，只是我说这话是为你好。你平日里惯是个有主意的，谁劝都不听。若是我再不说，怕是没有人劝你。”

　　萧琛看了薛思一眼，笑道：“你为段逸讲话，是他是你兄弟，还是我是你兄弟。莫不是你看上了段逸风流人物。你若是我姐姐，我便将你嫁与他，全了你看美人的心思。”

　　“胡闹。”薛思听到这番狗屁不通的话，气的直跳脚，道，“你看你说的都是什么话。”

　　两人一边在街上随意走动，纳福等人远远地跟着。薛思生萧琛的气，萧琛可不管，一个人在街边小摊上买了好些小玩意儿，什么木簪子，糖果人，风筝，竹蚱蜢，玉坠子一一揣在兜里。薛思一个人无趣，看见了奇怪地问：“你怎么买这些民间的小玩意儿，宫中什么没有，你缺这个。”

　　“你管我。”萧琛神色淡淡地，拿出风筝说，“等到了春天，万物复苏的季节，可以带着明月和你一起去放风筝。你是不知道，内务府的东西虽然精致，却没有生活的野趣。”说罢拿出一只竹蚱蜢给薛思看。

　　薛思仔细端详这竹蚱蜢，果然栩栩如生，道：“是不错，只是你什么时候关注这些，不是只喜欢战马兵法之类的？”

　　两人说了一通，薛思被萧琛绕了过去，完全忘记自己当初要劝诫萧琛的初衷，说道：“其实有时候我也想过，身上的担子这么重，也许做个平头老百姓还要更好一些。”

　　两人在亭中歇脚，萧琛道：“你身上的担子重，还不是自己要担着。你是长公主的儿子，成年之后承袭爵位，一辈子的荣华富贵享之不尽。一辈子白吃我们萧家的饭都没有关系。可以天天在屋顶上看星星月亮云朵，读书习字作画喝酒饮茶，文人乐事做个遍。还不是你自己要学文人读书，参加科举，虽然最近莫名其妙放弃。但是孟子言，什么任重道远，规劝人君的鬼话，你都是放在心里的，不觉得累才怪，自找的，怪得了谁。”说罢喝了一口酒。

　　薛思奇怪道：“你，你，你……你最近有什么不一样了。”

　　萧琛又喝了一口茶，道：“不一样的是你，平日里好读书作文，你数一数你有多久没有读圣贤书了，自从你从水中救起之后，你的变化太大了。最近不常进宫，以前太后宫中你是常去的。不结交文人了，以前你最喜欢结交会写文章的读书人，特别是出身贫寒的，以为寒门中出贵子。如今东平郡王举行了多少文人雅会，你去过吗？不，你一次都没有去过。你改变的以前的习惯，不出门，只窝在家里。夜里又梦魇。皇姑和我说过，虽然你不叫屋里人告诉皇姑，可是皇姑怎么会不知道？你也别怪皇姑，做母亲的，都是关心儿子的。皇姑不知道你怎么了，所以让我来问一问。你不出门，是为了躲避谁吗？难道有我在，这世间有什么人能够伤害你吗？”萧琛说完，自顾自地又喝了一杯。

　　薛思说：“我还以为你邀请我出门玩，哪知你这是教训我来了。母亲都和你说了些什么？”

　　萧琛道：“你瞒得了别人，却是瞒不过我。我就和你肚子里的蛔虫似的，知道你心里在想什么。只是四郎，你需知道。这世上没有人能伤害你，不要怕。我且问你，你每晚做噩梦梦见什么？”

　　薛思道：“变的何尝只是我，世人都会变的，你没有变吗？这两年，陛下重用你，交代你办的差事，你从河间回来受了伤，我可没有问过的。我知道你不愿意说，所以我不问。每个人都有一些不愿意说的事。你也别逼我了。”

　　萧琛道：“我不是逼你，只是你要知道，我总是在这里的。”

　　薛思想起前世，萧琛也是这么向他保证，可是萧琛走后，他被卷入科场舞弊案，两人之后再也没有见过。世事无常，莫过于此。道：“知道了，谢谢你，你总是这样，却教我无以为报。”

　　“你我兄弟，不必如此。”萧琛最后笑了。

　　萧琛送明月、琵琶两位公主回宫，夜晚一个人在御花园中走动，手中摩挲白天买的玉坠子，一边思索白天的见闻。他今日得知太多消息，秦大将军嫁女东宫，薛思厌恶严崧，严崧向薛思表白，大理世子段逸另有意中人等等。

　　忽然，一位女官打扮的宫女从御花园树后边窜出来，道：“殿下留步。”萧琛仔细一看，竟然是白天在御花园见过的秦大小姐，秦瑟。

　　萧琛看了看天色，问：“天色已晚，宫中一向不留宿外人，大小姐怎么还在宫中？快快出宫去罢。”

　　秦瑟道：“殿下不认得臣女，臣女姓秦名瑟，乃是秦大将军之女。今日参加东宫的选秀，听闻二殿下晚间要回宫。留此，乃是有要事要告知二殿下。”

　　萧琛可不管她是谁，说道：“秦大小姐乃是大家闺秀，想必也知道男女之大防。夜间私会，可是死罪。你快些走，孤今日没有见过你，也没有什么要与你说的。”说罢就要离开。

　　秦瑟高声道：“殿下难道无意皇位，如是殿下有意将天下拱手相让，便请一走了之。”

　　萧琛停住了脚步，道：“你好大的胆子。”将秦瑟扯至树下，期间不小心将美人头上的金簪子碰掉在地上草丛中。

　　秦瑟看着萧琛的眼睛，道：“殿下娶我为妃，我与秦氏助殿下继位。”

　　萧琛看着秦瑟，一个弱女子，想要成为皇后，不惜挑动太子与二皇子相争，一个野心家，自己自叹不如。萧琛振了振袖子，道：“秦大小姐失心疯了，说的这几句话，连灭族的理由都有，还是早些回去，别痴心妄想。”

　　秦瑟问道：“二殿下不比太子差，却处处被他压一头，君臣分际，向他跪拜，任其羞辱。殿下便是不为自己着想，也要为冤死的宸妃娘娘着想，为即将远嫁的明月公主着想。”

　　萧琛冷冷地道：“太子是嫡出，我是庶出，无缘帝位，乃是天理人伦。你知道些什么？”

　　秦瑟说：“宸妃娘娘乃是皇后所害，难道二殿下不想为宸妃娘娘昭雪？大理穷山恶水，可是皇后与太子为了打压殿下，硬生生地要明月公主和亲大理，殿下难道不恨？殿下允文允武，英明神武，堪为天下之主，如今却因为嫡庶序齿无缘天下，殿下难道不恨？臣女为殿下心恨之。”

　　萧琛看着秦瑟，道：“想不到秦老大粗竟然教的出这样一个女儿。天下自有须眉男子去操心，传位给哪个儿子是父皇的事，都与你无关。快回去，更深露重，你说的话都是死罪，谁叫我见了美貌的姐姐妹妹走不动路，就不去向皇后揭发你。”

　　秦瑟想不到萧琛竟然完全不在意，愤怒道：“谁说女子不如男？谁说天下大事只与男子相关，那女子呢？只配相夫教子？我恨……”

　　萧琛道：“姐姐生的美丽，自然会有好夫婿相配，只是日后莫要做这等傻事，若是遇见坏人，恐怕连骨头渣子也不剩，也不会好端端地站在这里。姐姐不为自己考虑，也要为家人考虑。若是你有什么三长两短，秦大将军，秦小将军得多伤心。”

　　秦瑟见说不动萧琛，索性破罐子破摔，道：“萧琛，你这个懦夫，不与母亲报仇，不保护妹妹，莫非真的以为自己能够成为富贵闲王，与薛思一起生活吗？做你娘的春秋大梦。别人的刀都架到你的脖子上来了，你还要认仇人为兄弟。”

　　萧琛道：“之前你我见过吗？我从来没有见过你，姐姐，你怎么对我有这么大的仇怨，恐怕是今日见了太子，我那位好哥哥拿了什么好处给你，要你这样骂我，不是看在你是个弱质女流，真的以为本宫不打人的。”

　　秦瑟道：“太子是个蠢货，他能怎么着我？二皇子也太谨慎，直到现在还怀疑我是太子派来的奸细吗？这样做，我有什么好处。二皇子不是不知道，皇帝现在虽然看重你，那都是因为皇帝看太子不顺眼，你不过就是一枚棋子罢了。你现在不准备退路，难道真的等兔死狗烹的那一天。太子不掌兵，你若是娶了我，便是得到了秦家的兵权，皇帝日后想要动你，也会多少考虑考虑我父亲手上的兵。除了兵权，没有任何东西能够保护你，就连我都想得到的事情，我不相信你想不到。天下人都想当皇帝，难道你不想？”

　　“你想当皇后。”萧琛明白过来，说，“只是你为什么不去东宫？”

　　“东宫已经有太子妃了，我不抢别人的东西，别人的东西，我也不要。”秦瑟回答说，“父亲只是想要外孙成为太子，可是我，能得到更多，能做到更多。凭什么我做不到？这世间有什么是我不配得的。”

　　“好了，我答应你。”萧琛说，“不过你是东宫侧妃，我不染指大哥的女人。”

　　“我不是东宫侧妃，虽然我今天来参加了选妃，但是选中的不是我。我没有看中太子，我看见了你。”秦瑟似乎还是不相信萧琛这么容易就答应下来。

　　萧琛转身就走，秦瑟问道：“二殿下，口说无凭，殿下需得留下凭据来。否则，臣女心中不安。”

　　“私相授受，死的会是你，你倒是不怕？”萧琛从怀中摸出一个玉坠子扔给秦瑟，道，“便以此物为聘礼。”

　　秦瑟接过，喜不自胜，就连玉坠子是民间样式，质地廉价也顾不上，小声说道：“我成功了，我成功了。”

　　萧琛微微一笑，道：“小姐准备好接下来要付出的代价了吗？”

　　“臣女绝不后悔。”秦瑟斩钉截铁地说道。