《宁安雪》昭殊

24、行卷

　　严崧在参加今日宴会之前一直惴惴不安，等赶到宴席的时候，已经开席了。主事者是东宫的小舅子，东平郡王。有人来晚了，严崧远远望见那来玩之人与他们一一见了礼，自罚三杯才算揭过此事。宴席分设两边，东边多是京城勋贵之子，宴席西边都是这个月在京城的学子。

　　原来东平郡王是个心思活络的，又在书院读书，与山长交好，他在京城办宴席，一方面为了结交显贵；另一方面，也是为了在开科之前结交出身贫寒者中有潜力的。因他为人开朗慷慨，众人都卖他几分薄面，同窗，同乡，好友都结伴而来，因此这次宴席京城中大半的举子竟然都来了。严崧便在受邀之列。

　　席间觥筹交错，窃窃私语，一人道：“听说眉山的苏氏兄弟是当时高才，只是昨夜偶感风寒，就没有能来参加，真是可惜。”又有一人道，“听闻就连太子殿下也要来凑一凑热闹，被新选出的侧妃耽搁了才没有成行。”

　　东平郡王坐在主位遥遥举杯，说了一番惯常的场面话和祝酒词，众人便开席了。许多这次来进京赶考的学子，分坐在另一席。酒过三巡，少不得要吟诗作对，讨论文章。严崧听见身边的人议论：“听闻这次的主考官已经定下来了。”那一个问，“兄台消息灵通？是谁？”“主考官方猷。副考官梁储。”

　　众人交谈几句，听见有人在议论道，“那就是南直隶苏州府的解元。旁边那个是他同乡，听说家财万贯。”闻声往那个方向一看，那是一个面容寻常的书生，身穿一身青色衣袍，打扮的十分朴素，然而，一双眼睛炯炯有神，顾盼神采。身边站了两个学子，一个身着红衣，神情十分倨傲，似乎天下在手，正在和旁边一个穿白色衣袍的学子说话，那穿白的脸上堆笑，频频示好。

　　有人问，“是那个穿青色衣服的？”答话的那人似乎十分奇怪薛思会对这些外地的学子感兴趣，不过还是一一答了：“不，解元是那个穿红的，姓唐。白衣的姓徐，家中行商。青衣的是江南西道洪州府人，名唤严崧，字维中。因他三人是同窗，所以惯常一处行动。”

　　徐泾听闻旁边的席面上有人问起自己，拉了唐解元与严崧一起与众人见礼，互问籍贯。东平郡王来为各人介绍，东平郡王拉住一人，那人剑眉星目，正是那个穿红衣的唐姓解元，说：“这一位是今年江南科场江阴的解元。”唐解元相貌英俊，身材高挑，神情倨傲，举手投足之间自有气度，一看就是一个恃才傲物的。

　　又指着那白袍学子，说：“这一位是江阴徐泾，徐衡父。与唐解元是同乡。”徐泾相貌寻常，面容和善，笑起来嘴角挂了两个酒窝，难怪他经商出身，一看就是和气生财典范。

　　东平郡王转向另一位，一时迟疑，似乎忘了姓名，那穿青衣有眼色地自报姓名：“南昌严崧。”严淞相貌普通，身形修长，只是那一双眼睛，深不可测，令人一时难以忘怀。他才华不及唐解元，家财不及徐泾，然而在两人身边，不卑不亢，神态泰然自若。

　　东平郡王引荐几位勋贵与唐解元、徐泾、严崧三人认识，主要是想勋贵皇亲国戚，日后唐解元中进士，在官场行走，多认识权贵是好的。而驸马不得担任要职决定了薛思此生仕途无望，认识官场中人，是有帮助的。

　　几人站做一堆闲聊。一人问：“我朝有开科前行卷的传统。兄台，我们打算过几日结伴去主考官处行卷，你去不去？”那人想了想，回答道：“去。”一人举了杯子打个唱喏：“兄台才高于世，想必他日蟾宫折桂也未可知。先干为敬。”那人谦让道，“不敢，不敢。”喝作一团。

　　严崧想了想，问唐解元等人：“既然明天有人要去行卷，不然我们几个也跟着一起去？”徐泾点了点头，跟之前那几个相约的学子一说，众人答应了。

　　文人宴会甚是无趣，严崧本以为会遇见几个志同道合的仁兄切磋时文，结果多半是在推杯换盏。眼看众人都喝高了，严崧觉得无甚意思，便琢磨着要先行离场，和东道主招呼一声，打算拉着徐泾就走。

　　第二日，严崧等人带了行卷的文章，来到主考官府中。到了方府许多人早早已经到了。严崧向前走了几步，对昨天宴会上认识的几个人道：“不想在此处遇到诸位。”其他人纷纷道，“幸会幸会。”

　　严崧又问先到的几个人：“各位兄台什么时候来的？现在是什么光景？”

　　有人回答道：“今天一早就来了，将文章交给了书童，托他转交。只是方大人日理万机，尚没有空接见我们。因为也不知道方大人今日到底能否抽出时间，我们一直在前厅等待，到如今大概等了两个时辰左右。”

　　“原来如此。”薛思与他们一起等，一边说些闲话，无外乎是猜测今年会考什么题目。三人稀稀落落地站在人群中，徐泾正在问倒茶的童子话；唐解元抬头望屋脊，似乎在研究横梁上的雕花，然而时不时地往内堂方向瞄几眼；严崧仍是那一副寻常模样，虽然没有和谁攀谈，眼睛却往众人的身上打转，脸上笑笑的，不知道心里在想什么。

　　大概一盏茶的功夫，书童从书房出来。等待的众人纷纷站起来问：“怎么方大人要接见我等了吗？”严崧也站起身来观望。

　　岂知那书童拨开凑过来的数人，一副不耐烦嘴脸，口里只说：“等着，等着，我家大人忙着呢！”上前走了几步，问道，“哪一位是甄德，甄公子？我家大人有请。”

　　“我就是。”只见一位贵公子模样的人站起身来，愣愣地看着书童，脸上一阵红，一阵白。众人齐刷刷地盯着他，那目光恨不得杀了他。严崧眼中闪过一丝异色，不过很快就恢复正常。

　　那书童往身后一让，道：“有请。”贵公子脸色不好看，快步走向跟着书童进了内堂。

　　不一会儿，大厅人声鼎沸，像炸开了锅。一人不服道：“凭什么我们在这儿从日出等到日中，方大人都无暇接见。这人不过来了一盏茶的功夫，方大人便能抽的出空来了？某不服。”书童来不及回答，只听得另一人嗤笑道，“怎么，你也是长公主的儿子吗？既不是，可不要教你如我等这般等。”

　　“什么长公主……”那书童喝道，“禁言，皇家亲眷，也是尔等可以议论的。”

　　严崧听了一耳朵，不外乎是进去的公子是东平长公主之子，太傅的学生，竟然也与我们这等穷学生一同行卷之类的。严崧拉了徐泾，问，“我记得我朝的律法，皇亲国戚不能参加科考，是不是？这是怎么回事？”

　　唐解元记性最好，道，“是这样。他行卷也没有，因为他没有考试的资格。这也太奇怪了，除非他想……”徐泾连忙无助他的嘴，不让他继续说下去。几个人陷入了沉默。

　　严崧道：“无论如何，既然他是长公主的儿子，公主的驸马，又是太傅的学生，主考官刚才让他进去，必然要和他说些什么，我去约约他，看能不能打探一二。”徐泾冲他点了点头。

　　不一会儿，贵公子从内室出来，众人拿眼珠子瞥他，却不靠近。严崧神色如常，对待贵公子就如同对待普通的同窗，说道：“兄台，刚才主考官放你进去，可有说些什么？”众人见严崧做了出头鸟，纷纷靠近，希望能够听他们在说什么。

　　贵公子见到人群像看耍猴一样围着自己，脸色难看，连忙对严崧拱拱手，道：“不曾的，可是说了几句闲话。”说罢就要走，被严崧拉住衣角。

　　贵公子回头看了一眼严崧抓住自己的衣角，面色不悦，不过没有强行挣开，只是看着严崧，等他说些什么。毕竟和这位贵公子不熟，也不能一直抓着衣角不放，而且读书人动口不动手，动手多丢脸。严崧想了想，只得道：“兄台，我们下榻在城北客栈。不如明日请兄台来客栈，我们一行四人，也好探讨文章，”

　　谁知唐解元认真地回答：“我要温书，不和你们讨论。”

　　严崧扭头一看，徐泾已经不知去向，尴尬地笑道：“那就只剩你我二人了。”神情多不好意思。

　　看到严崧的表情，薛贵公子似乎也被逗笑了，爽朗地说：“明日我还有事，只能失约了。”说罢拱拱手赶紧走了，剩下众人伸长了脖子看着人影一溜烟地在门口消失不见。

　　趁着严崧与贵公子二人正在攀谈，徐泾从前厅出来，偷偷地问仆人：“你家老爷最近如何？还经常在书房呆着？”说罢偷偷地塞了一锭银子给那人。

　　那仆人是个乖觉的，见徐泾出手大方，似笑非笑道：“我家老爷自从接了圣旨，便不常在书房呆着，反而是梁大人常来拜访。”梁储是这一届的副考官。

　　这是考题已经出了的意思。徐泾又问：“不知两位大人在讨论什么？大哥你可有什么消息？”

　　那仆人说：“两位大人商量什么，我一个做下人的，如何得知？”

　　徐泾又塞了一锭银子，说：“大哥耳聪目明，自然有法子知道。”

　　那仆人掂量掂量手中银锭，说：“那是自然。”却看着他，似笑非笑地，不开口。

　　徐泾见他贪婪，想从怀里再摸出一锭来，打开一看，却是一张一千两的银票。

　　那仆人眼中透出贪婪的目光来，徐泾想了想，却慢条斯理地将银票收了进去，嘴里只说：“这是件大事，我还要再想想。这些银钱，就留给大哥与众兄弟们喝茶。”说罢飘飘然走了。

　　拜访方猷回来之后，徐泾自言自语道：“题目是可以买的。”