《宁安雪》昭殊

15、新人

　　早朝过后，皇帝派人请皇太子殿下，二皇子殿下南书房叙话。萧琛心里奇怪：眼看着今日早朝老臣们氛围古怪，欲言又止的。怕是最近有什么大消息，前朝还是后宫，我怎么一个影儿也没有见着？见一旁皇太子相貌端正，直视前方，一副不关心眼下的模样。萧琛不甘心，凑过去问：“殿下可知道父皇召见你我兄弟二人，所谓何事？”

　　皇太子殿下是殿下，二皇子殿下是殿下，明月公主殿下也是殿下。这么多殿下，在称谓上又有什么讲究？原来，皇帝是天子，太子为储君。皇帝与太子是君臣，皇帝是君，太子是臣。太子与二皇子也是君臣，太子是君，二皇子是臣。所谓君臣之礼，便在称谓上一一体现。在太子眼里，想要争位的，都是乱臣贼子。皇太子回答：“孤也不知。陛下的心思，又岂是我们这些做臣子的能够揣度的？还是快些进去，免得君父久等。”

　　萧琛与皇太子进门的时候，皇帝与丞相正在议事，萧琛偶尔听得几句“匈奴”、“二王子”、“单于”、“年老”、“秋狩”之类的，却也听不真切，心想：莫非是北边又起了战事，朝廷未决定是战是和？

　　丞相见二位皇子来了，连忙行礼，皇帝给二位皇子赐坐。萧琛在皇太子下首坐了。皇帝示意丞相开口，丞相于是说：“皇太子殿下与二皇子殿下来了正好，老臣正在和陛下商议国事，有些犹疑不决的地方。陛下也想听一听皇太子殿下与二皇子殿下的见解。”丞相做了二十多年的丞相，在国事没有一点儿含糊。他年纪大了，能够体会皇帝老了，心长偏了的纠结。年老的皇帝，再怎么英明神武，也和民间的老头一个样，一天一天过去，也就离死亡越来越近。君子，君之子；天子，天之子，都是说的好听，其实不过是个人，人都是要死的。

　　皇帝微微颔首，示意丞相继续说，萧琛偷偷瞅了瞅皇太子纹丝不动的脸色，心想：坏了，太子已经先知道消息，只有我还被蒙在鼓里。丞相缓缓道来：“昨夜，臣受到前方八百里加急送来的急报，云中郡被围，已经四十天。领兵的是匈奴的二王子。群臣是战是和分为两种意见。以太傅为首的主和派认为应以和为贵，此时是冬末初春，草原上大雪，匈奴没有吃的，才来到边境掳掠，只要朝廷送上马匹牛羊粮食和和亲公主，围城自然终止，边境安宁。以秦大将军为首的主战派认为当战，我朝与匈奴和亲六十年，匈奴从来没有因为朝廷送上粮食和女人而停止掳掠，士卒伤死,中国槥车相望,仁人所隐。二方争执不休，不知道皇太子殿下与二皇子殿下以为如何？”

　　皇帝越老，就越看储君不顺眼，因为储君的存在，就是提醒他，总有一天要死的，等他死后，储君才可以继位。皇帝快被将死的恐惧折磨疯了，自然也明白了秦皇汉武在末年寻找长生不死药的疯狂。皇帝此刻还没有疯狂到求仙问药的程度，却越看太子越不顺眼，越看二皇子越喜欢。

　　萧琛低下头盘算，皇太子序齿在前，又是储君，自然要先回答，可是也不知道回答先后是祸是福。果然是云中郡的事情捅了出来，我朝休养生息六十年，一向不与北边匈奴争锋。如今国库充盈，兵强马壮，正是用兵的好时候。太后效法黄老，好清静无为，朝廷中有些太后的人是反对用兵的。最重要的是，皇帝是怎么想的？

　　萧琛心里念头转了几转，也只不过一刹那的功夫，看见皇太子上前一步，道：“儿臣以为，太傅所言为是。我朝以孝治天下，抚近柔远是圣人的教诲，唯有以德服人，方是正理。且匈奴乃茹毛饮血的野蛮人，我朝乃知书达礼的文明人，若是以暴制暴，失了我朝立身的根本，此为一；先祖曾有白登之围，以先祖之强，不能困匈奴阴山以北，更何况我辈？古人云：萧规曹随，祖宗家法不可改，改则当有天变，此为二；匈奴生性残忍，兵强马壮，以游牧为生，惯于马上生存，我朝以步兵为主，以农耕为主。步兵难以敌对骑兵。边境将士以守城为主，鲜少率先进攻，即便想要开战，也没有熟练战术的将军可用。兵者，凶器也，人君当神器之重，更应该慎重，边境百姓苦匈奴久矣，必定不愿意再动干戈，此为三。臣以为，朝廷当选派一壮士，持中原之符节，对匈奴动之以情，晓之以理，以解云中之围。”

　　皇太子是丞相看着长大的，为人沉稳谨慎，虽然开疆扩土还差些，但是做个守成之君，还是没有问题的。皇太子居储君十多年来，并无大过。可惜皇帝想要废除太子，并不需要什么理由。即便皇太子天纵英才，二皇子是个蠢货，皇帝还是会想废太子的。更何况，二皇子不凡。

　　丞相问：“二皇子殿下以为如何？”

　　萧琛看了看皇帝的脸色，皇帝阴沉惯了，从他的脸上看不出喜好。丞相又是一个人精，想要从他身上看出朝廷的动向几乎是不可能的，太子也默不作声，能参考的只能是他的回答，可是这回答……众人看着萧琛，等着他的高见，来不及再想，萧琛上前一步，回答道：“儿臣以为，秦大将军所言为是。一，对外作战不违背圣人抚近柔远的教诲，只有以牙还牙，以血还血，才能将匈奴赶出阴山以北。二，天常变，道亦常变，先祖有白登之耻，而如今正是雪耻的好时机。三，我朝地大物博，良将众多，不愁找不到作战的将领。百姓苦匈奴久矣，必然热血奋战，以报家仇。臣以为，云中被围四十余日，朝廷竟然毫不知情，其中必然有人延误军情，延误军情者当斩示众。为今之计，当火速集结军队二十万，与云中郡里应外合，将通敌者枭首示众，遣使者持节晓之以理在前，重兵压阵在后，以解云中之围。”

　　皇帝听完称赞道：“二郎好气性。”正眼也不瞧皇太子一眼。

　　皇太子心中一根弦“崩”一声，断了。心想：自古储副不掌兵，古时候晋献公出征时，有人特意在君主面前劝诫太子不掌兵的道理。如今皇帝问及朝廷兵事，即便要从皇子中挑选领兵的人选，也不会是孤。孤没有错，只是被特意忽视的滋味，着实不好受。

　　“父皇谬赞。”萧琛心中半点也不敢放松，“这只是儿臣大概的想法，至于具体施行，还要请诸公拿主意。”

　　皇帝像是心情好了起来，对着丞相说：“爱卿，你看孩子们的气性，可要超过你我当年许多。”

　　丞相不动声色地看了萧琛一眼，应和道：“二皇子果然非比寻常，令老臣等惭愧。”

　　萧琛见皇帝与丞相相谈和洽，此时才放下心来，知道自己选对了。嘴里说：“不敢，不敢。”三个人唱和，分外和谐，在场倒像是没自己这个人似的，太子心里难受，想起来时皇后叮嘱。原来朝廷得到云中郡救急的消息之后，皇后及外家也知道了，猜测皇帝必定会拿这件事情考察太子。如果顺着皇帝的意思说固然好，可是他已经是十多年的太子，地位稳固，犯不着为了这件小事冒险，是以按捺下本意不提，只说些老臣们爱听的话。如今见萧琛如此讨皇帝欢心，心中着实嫉恨。

　　皇帝见太子脸色不好，呵斥道：“你这个做兄长的，半点也没有做兄长的样子，见识还不如你弟弟。你贵为太子，受万民敬仰，又请了各地的大儒为师教了你这么些年，怎么还是没有长进，说出这些糊涂话来，叫朕怎么放心？”

　　太子连忙跪下，道：“儿臣惶恐。”

　　萧琛冷冷地看着皇帝敲打他儿子，知道如今自己又成为了皇帝手中趁手的工具，他在言辞中多喜爱自己几分，太子就多嫉恨自己几分，虽然他从头到尾就没掺和这事。可是，皇家喜欢看到父慈子孝，兄友弟恭，于是顺势也跪下为太子求情道：“父皇，请宽恕皇太子殿下。”

　　皇太子微微偏转过头看了萧琛几眼，萧琛知道，他更恨我了。

　　丞相也跪下道：“陛下，何必动怒？”左右服侍的众人这时候不跪那便是和太子有仇了，于是也齐刷刷地跪下，齐声道：“陛下，请息怒。”

　　除了皇帝自己一个人站着，剩下的人全跪着呢。皇帝四处张望，心生悲凉，果然是孤家寡人，一时疲惫异常，坐在龙椅上，对众人招招手，道：“别跪着了，都起来吧。”

　　丞相看了看皇帝的脸色，劝道：“陛下，请保重龙体。”

　　太子也站起身，心道：果然伴君如伴虎。

　　皇帝按了按心口，喘了口气，早有太医为他把了脉，皇帝歇了一会儿，说：“云中郡的事情，按照二郎说的办。”

　　丞相应道：“臣领旨。”

　　皇帝又问：“二郎，既然解围的法子是你想的，领军的将领，你可有什么人选？”

　　太子伸了伸腿，听见萧琛回答，“臣愿往。”又退了回来，除了丞相，没有人注意到他这么点小动作。

　　皇帝留萧琛问话，丞相要赶着去政事堂和几个中书、尚书平章事行走议事，与太子一起退了出来。太子问：“丞相，孤刚才说的有什么错处吗？”

　　丞相笑眯眯地回答：“殿下说的没有错。”他没有说出口的是，嫌恶一个人，怎么会缺理由？

　　太子听明白了丞相的言外之意，不禁心灰意冷，道：“孤的心意，恐怕只有天会知道了。”

　　丞相摇了摇头，道：“殿下一人之下万人之上，不应为此等小事灰心，时不我济，暂且静候时机。殿下对陛下的孝心，老天都看在眼里，总有一天会有回报的。”

　　太子可不信这些老生常谈，嘴角扯出来一个极难看的笑容。

　　丞相见太子一副可怜的模样，又说：“易上说‘穷则变,变则通,通则久’，可见世间事是恒常变化的，因果难论，凡人也看不到因果。只是圣人说忠是好的，我们就去做忠臣；圣人说，孝是好的，我们就去做孝子；圣人说仁是好的，我们都尽量让自己怀有一颗仁心。这就是行事的准则了。殿下虽然贵为太子，可也是陛下的儿子，谨守孝道，不会出错。”

　　太子知道这是在提点他，作了一个揖，道：“有劳丞相。”

　　丞相脸上浮起一个极为慈蔼的笑容：“说起来，老臣有位门生，出自清河崔氏，他有一子，如今只有六七岁，极为聪明伶俐，名字也取得好，单名一个‘枢’字。老臣常常说，‘雏凤清于老凤音’，这孩子有王佐之才，我这个位子迟早是他的。我们老了。”

　　六七岁的孩童如何看出有王佐之才？太子不知道丞相在随意攀谈些什么，拱了拱手告辞。

　　不多时，到了春狩时节，皇家在猎场围猎，薛思作为皇家的亲戚，每年也会参加，只是他武功不行，每年只是看着武举人表演。皇帝这些年心思越发深沉，众臣都怀疑他有废长立幼的心思，二皇子在武力上胜过太子一筹，是去年的冠军，今年的春狩，势必又是两位皇子的角斗场，山雨欲来。这些与薛思都没有关系，他只顾在宴会上吃酒，与几位皇子聊天。

　　薛思在宴会上见到萧琛，还没有来得及说上几句话，萧琛便被皇帝叫去。薛思远远地望着，皇帝嘱咐了太子兄弟二人几句，便让他二人上场，比试骑射。太子与二皇子在猎场驰骋，小皇子从他的座位上跑过来问：“四郎哥哥，你来陪我们一起玩。”原来小皇子是要玩六博，薛思看了看几位年长的皇亲国戚隔得远，除了勋贵就是几个奴才，想必小皇子并不愿意和奴才赌钱与输赢。

　　薛思笑了笑，摸了摸小皇子的头，问道：“怎么不去找你几个哥哥？”几个年长的皇子也在场，除了太子与二皇子是皇帝陛下钦点的骑射比试，其他几个小的也在围场捕猎兔子玩。薛思本意是想问小皇子为什么不去找几位勋贵一起玩，只是不方便直接问，只得假借皇子之名

　　“才不要找他们玩，他们都不理我。”小皇子童言童语，稚嫩可爱，“母妃说了，不可以去找哥哥们，哥哥们都不喜欢我。”

　　又是一个被困在深宫里面的人，薛思蹲下来，摩挲小孩子的头，说道：“其他哥哥我不知道，但是你可以去找二哥哥，二哥哥无论什么时候都是会理你。”萧琛在深宫中也度过一段无人搭理的日子，想必对同病相怜的兄弟，愿意照拂一二。

　　小皇子瘪瘪嘴，道：“二哥哥太忙了，萧家哥哥，你到底陪不陪我玩？”小孩子讲了这么多话，现在已经不耐烦了。

　　这时节小皇子的乳母找过来，看见小皇子在薛思跟前，连忙道：“殿下，可叫我好找。”薛思与乳母闲话几句，打发她下去，自己找了几个骰子，与小皇子掷骰子玩耍，一边掷，一边留心森林的情况。

　　小皇子连续掷出几个□□，赢了一大堆铜钱，乐不可支，薛思见萧琛还没有从森林里出来，打算去看一看，将小皇子交给乳母照顾，起身向森林走去，一边走，一边想：按照以往阿琛狩猎的速度，进去这么久，也该出来。路上遇见几个纨绔子弟，说了几句闲话，问过，都说没见着二皇子，又说前头听见有老虎的声音，也许二皇子追去了。薛思想，也有道理，于是告辞继续往森林深处走去。

　　越往里走，越没有人烟，只有薛思一个人脚踏树叶的沙沙声，寂静得格外不详。不多时听见不远处有声音，薛思以为是萧琛，正想高兴地大喊，又想到声音未必是人发出的，也许是动物，比如猛兽。前面有一颗大叔遮挡了视线，薛思走了过去，不小心踩空了树枝，发出的响声格外明显，听到一人问：“是谁。”

　　薛思听到声音，不由得笑了起来，道：“是我。”原来正是萧琛在林子旁边，背着箭矢，看起来是在狩猎。

　　薛思走近了几步，见到周围一个人也没有，问：“怎么你身边一个侍卫也没有？开场时不是带了很多？我打扰到你狩猎了没有？”

　　其实麋鹿听见声音已经跑了，但是萧琛没有说出来，只是摇摇头，问：“你怎么来了？四郎，可是有什么事？”

　　“没事。”薛思见萧琛衣领上沾上了几片树叶，走上前去为他拿掉，一边说，“你半天也没有出来，我想着来瞧瞧你，去年你可是不到一刻钟便射到了麋鹿，赢得满堂喝彩。”

　　萧琛拍了拍薛思的肩膀，道：“好兄弟。”

　　痴儿，薛思叹了一口气，又想：今生我与阿琛兄弟情深，何其有幸。

　　两人正说着闲话，这时从林子外突然射出一发冷箭，目标正是萧琛，萧琛背对着射箭的方向，听到了声音，连忙回过头去，看到了箭矢，可是躲闪已经来不及了，眼睁睁地看着箭矢破空而来，直入胸膛。

　　萧琛一下子倒在薛思怀中，薛思大喊一声：“阿琛！”抱住萧琛，用手摸索萧琛后背中箭处，只摸到了满手的鲜血。

　　萧琛抬头看着薛思，道：“走！”没等到回答，便晕了过去。

　　“阿琛。你醒醒。”之后无论薛思再怎么呼唤萧琛都没有再醒过来。

　　暗中偷袭的人见已经命中，人晕过去了，想要再补几箭，却听见薛思大喊“来人呀！有刺客！”树林旁边传来马蹄声，可见有人来了，于是连忙撤退。薛思没有武功，想要去追，抱着萧琛不敢动弹，也没有来得及去追。薛思痛极，大滴大滴的泪水掉在萧琛的脸上。

　　等到护卫赶到并护送萧琛等人出林子来到校场周围的时候，却见东宫那里也是人仰马翻，不知道有多少人纷纷叫道：“不好了，不好了，太子……”

　　二皇子的侍卫一打听：“太子怎么了？”

　　“太子中毒了。”

　　群臣中有那聪慧的听闻消息，心里一沉，心想：二皇子遇刺，太子中毒，两位年长的皇子同时遇袭，世人会怎么看待今天的事，皇帝又怎么想？

　　太子中毒喝的那碗乳酪是二皇子的乳母奉上的，乳母被抓之后申辩自己是冤枉的，并撞柱身亡；刺杀二皇子却的是东宫的羽箭，从二皇子的背脊上拔出的箭矢上有东宫的标徽。

　　皇帝在帐篷之中气急败坏，咆哮道：“我这是造了什么孽，养出这样两头畜生！”

　　薛思一概充耳不闻，只是看着病榻上萧琛苍白的脸和箭矢上的东宫的徽记脸色发白。