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7、第 7 章（修） ...
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王宫外的街区里，一辆马车缓缓停在一处小房子的门前，马车上深蓝的绸布上绣着链条缠绕的船锚。
在门口等候的红发女人掀起马车的帘子，脸色顿时有些难看，她边上车边说：“你可没说我还得向王后引见一个不知道从哪冒出来的乡下姑娘。”
车上坐的正是普瓦图伯爵和他的两个女儿，以及他的继女。
“现在讨论这些都没有有意义，你必须帮我，无论过去如何，她现在都姓罗曼诺。”普瓦图伯爵强硬的说，“你知道的，这对我们都没坏处。”
女人怜惜的看着自己的侄女们，仿佛她们受了天大的委屈，“可怜我的米兰达和雪莉，一个登堂入室的后妈还不够，居然还要和继妹抢男人。”
她转身上下打量了一番艾莉娜，颇有深意地对伯爵笑了笑，“我亲爱的哥哥，您可真是够聪明的，找来这么一个女孩。”
伯爵头痛的按了按太阳穴，并不答话。
女人一改那副刻薄的样子，甚至十分亲切的拉起艾莉娜的手：“你叫什么名字？”
“艾莉娜。”艾莉娜大致知道这个女人的身份，她是普瓦图伯爵的妹妹，已经嫁人，这次来王都是帮她们引见王后。
成人礼上这些年轻的少女们必须得有一个有身份和亲缘关系的贵妇向王室引见才行。而她的母亲虽然已有了伯爵夫人之实，却没有匹配她名号的声望和地位，所以这个介绍人的角色自然就落到了伯爵妹妹的头上。
“叫我克拉拉姑妈就行，”她伸手抚摸着艾莉娜的脸蛋，温柔地说，“那些没见过世面的小男孩们会为你疯狂的。”
米兰达和雪莉的表情顿时像是吃了屎一样难看。
艾莉娜有些得意的笑了，“姑妈好。”
伯爵皱了皱眉，看了一眼艾莉娜，眼中暗含警告之意。
王宫外宽敞的道路上，络绎不绝的马车在路上缓缓行驶，马车上各式各样的家族纹章看的人眼花缭乱。
从马车上下来的少女们身穿纯白的礼服，发间别着天鹅的翎羽，发尾拖着长长的头纱，正是最美好的年纪。
约曼侍从们穿着笔挺的红色礼服，持枪佩剑，维护着庞大的王宫内各种繁杂事务有条不紊的运行，克拉拉与普瓦图家的三个少女由侍从接引着，缓缓进入这座金碧辉煌的宫殿。
从外面看时，便已觉得这宫殿相当宏伟，足有普瓦图堡几倍之大，进入宫内后便更加震撼，抬眼望去，高高的穹顶衬托的人无比渺小，四目所及之处，墙面皆绘制了美轮美奂的壁画，角落了陈列的摆设来源于王室多年的艺术收藏，挑高的廊柱上刻着精美的浮雕，大厅的宽阔的楼梯上铺着繁复纹路的地毯，踩着地毯上楼，便可见旁边人潮涌动的大厅，王室就在这里面见未出道的贵族少女们。
克拉拉向门口的卫官通报了姓名。
她们站在外面的走廊等候，艾莉娜感觉手心冒汗，呼吸有些滞闷，抬头却见米兰达不停扯着垂落在胸前的红发，雪莉也时不时绕着裙摆上的丝带。
看来大家都很紧张。
没一会儿，大厅内的近卫官通传，“阿尔斯特伯爵夫人向您引见米兰达·罗曼诺小姐、雪莉·罗曼诺小姐、艾莉娜·罗曼诺小姐。”
四人走入大厅后，便见国王与王后坐在大厅正前方的王座上，国王头戴象征着安培克斯王国最高权力的王冠，他身旁的王后也美貌又高雅，不显丝毫老态。
“我记得普瓦图家只有两个女儿，是吗？”在她们分别向国王与王后行礼过后，王后突然问道。
大厅内的人群突然一片寂静。
克拉拉短暂地愣了一下，很快便回神：“是的，王后殿下。艾莉娜是哥哥的继女，虽然她并非出身于名门望族，但她优雅得体，谈吐不凡，是一位教养良好，学识丰富的淑女。”
艾莉娜在旁边听着克拉拉满嘴胡诌的溢美之词，在心里暗叹，不愧是贵族。
人群中窃窃私语起来。
王后笑了笑：“倒是位难得一见的美人。”
回程的马车里，米兰达扯着父亲的袖子：“就不能让艾莉娜晚我们一年进入社交圈吗？”
男人揉了揉女儿的红发，只说：“别任性。”
“你也看到王后那个样子了，”，米兰达阴阳怪气地模仿着，“难得一见的美人。”
她语气愤愤：“她把我们的风头都抢走了！这还只是个成人礼！”
艾莉娜默不作声，她隐隐感觉王后并非是赞赏她，甚至可以说是对她不怀好意。
“年龄相仿的姐妹一同参加成人礼是习俗，如果我们不一起的话会被认为姐妹之间有嫌隙的。”雪莉在马车的角落里，冷静的分析道。
伯爵赞赏的看了雪莉一眼，“维护普瓦图家的利益是你们共同的义务。”
米兰达不高兴地把头转向窗外，撅起嘴无声地表达不满。
“米兰达这个任性的样子真是和你小时候一模一样。”伯爵对妹妹无奈地说。
克拉拉便去逗米兰达开心，她看米兰达的眼神虽然和她看艾莉娜时一样亲切，却没有那种违和的刻意感，多了几分真诚的关怀。
艾莉娜若有所思的看着一旁的雪莉。
任性往往意味着受宠，而明事知理可能并非其所愿。
下午有马球比赛，地点在城外，成人礼的马球比赛比较娱乐，很多有实力的队伍都没报名，米兰达与她的三个表亲也组了队参赛，众人吃过午饭后便各自回房换衣服，准备出城。
一身劲装的米兰达与侍从带着她参赛用的马儿们先行前往场地，雪莉和艾莉娜则穿着礼服，在马车里慢悠悠的行进。
午后的日头正盛，艾莉娜和雪莉坐在第一排的位置，第一排都是一些年轻人，地位高的长辈多在后排，而王室则坐在另一侧的唯一的一个高台上，上有遮阳棚，看起来视野也不错。
本次比赛共有八只参赛队伍，采用淘汰赛制，抽签分为四组，每组胜出的队伍再抽签，组内相比，最后胜出的冠军队伍能获得国王授予的奖牌。
今天只比四场，米兰达的队伍抽到了最后一组。
艾莉娜虽然不懂具体规则，但也能看出现在场上的两只队伍的水平相差甚远。
其中蓝方队伍明显个人实力强于红方队伍，而且配合的也更默契，蓝方的传球手看起来颇为高大，却十分灵活，总能绕过敌方的干扰把球准确的传到进攻球手的位置。
几小局过去，落后的队伍越来越急，打的章法越来越乱，有人在为弱队打气，艾莉娜则在观众席上津津有味的看着那个强壮的传球手，无疑他是场上最有魅力的球员。
蓝色骑装紧紧贴合着他肌肉饱满的身材，白色长裤包裹的长腿紧紧夹着马腹，脚蹬棕色皮靴，每次击球和冲刺都散发着诱惑的气息。
红方的进攻球手在他干扰下根本碰不到球，眼见他又一次要把球传给蓝方射门手，红方的防守位有些急了，他知道绝不能让敌方射门手掌握进攻球权，他加快马速，赶在球传至中场前将其拦截，击球的方向与行进路线靠向场边，这是常用的战术，等敌方防守追过来后，他再将球传给己方射门手。
但那阴魂不散的蓝方传球手却一直紧跟着他，他怕被抢先，便心急的伏低身子，在球还未落地时便抢在蓝方前击球，整片草地都被球杆挑起来，球也高高的弹起来，只是这方向却偏了，红方球手绝望的停在原地——这意味着这小局已经结束了。
只是他们先前的位置本就接近场边，这球的方向一偏更是直接飞向场外。
艾莉娜正兀自陶醉的看着少年手臂上的肌肉，完全没注意球的位置，周围的人群一阵惊呼，等她意识到后已经来不及了。
万幸那球的高度只打中她的帽子。
她回头看着被打掉的帽子和马球，下意识的把球捡了起来。
“你没事吧？”少年骑着矫健的骏马，停在了她面前。
正是那个她一直偷看的传球手，少年蜜色的肌肤在阳光下闪闪发亮，蓝色衣衫下隐约透出微鼓的胸肌轮廓，他这样近距离看着她时，她竟莫名奇妙地感觉腿脚发软，本能告诉她这种感觉很危险，但鼻子——或者是别的什么不存在的器官，从这个少年身上嗅到了诱人的气息，令她欲罢不能。
也许是刚才传球太过激烈，也许是少女盯着他的目光太炽热，坐在马上的少年感觉自己的心脏毫无章法地砰砰乱跳，他羞赧的笑了一下，伸出手：“球。”
他笑起来时眼睛亮晶晶的，嘴角还有一颗小虎牙。
雪莉轻轻咳了一声。
艾莉娜这才反应过来，把球递给他。
这时裁判也骑着马赶到，见没有人受伤，松了口气，宣布比赛继续。
还剩最后一小局，少年看了她一眼，便转身回到队伍里，更换新马。
不过这场比赛已经没有悬念了。
艾莉娜坐回座位上，她被一种陌生的情绪俘获了。
她想给他擦汗，想舔一口他脸上的汗水，还想摸摸他明亮的笑容和那颗可爱的小虎牙，。
“你爱上他了。”雪莉在她旁边得出了结论。
