《帝师张居正》临安春雨

5、第五章

　　1.

　　嘉靖四十三年。

　　雷州充军的严世藩逃回江西老家，堂而皇之地当起了山中神仙。

　　邹应龙道：“庆父不死，鲁难未已，是否应该即刻弹劾他？”

　　徐阶摇头，高深莫测道：“暂时不急。”

　　江西。

　　严世藩乘轻驱肥，闭门酣歌，过着膏粱锦绣的生活，别无所求。

　　严嵩却长叹道：“昔日你我何等风光，如今在这弹丸之地受尽白眼，真是奇耻大辱！”

　　严世藩一笑：“如今这样身处温柔富贵乡中，我已经心满意足，不比当初，时时刻刻担心龙颜大怒。”

　　严嵩破口大骂：“目光短浅，驽马恋栈豆！邹应龙与徐阶一日不死，我一日不得安生。”

　　严世藩只得劝道：“父亲不要操之过急，此事还须从长计议。”

　　隔墙有耳，一个小厮帘窥壁听，将方才对话一字不落的告诉了徐阶。

　　徐阶怡然笑道：“吩咐下去，我要他父子的这一番对话一日之内人尽皆知。”

　　邹应龙也笑道：“学生明白。”

　　次日，市井皆知严世藩逃回江西老乡，徐阶高抬贵手，不予追究，他父子却耿耿于怀，一直扬言要取其首级泄恨。

　　十二月。

　　六部、六科以及十三道御史联名弹劾严嵩父子，其中，张居正言辞激烈，带头指奸责佞。

　　嘉靖碍于众愤，只得道：“缉拿严世藩归案，不得有误。”

　　“万岁万岁万万岁！”

　　严世藩得知后，并未大惊失色，反而染翰操纸，不慌不忙地给严党之人写了一封书信：务必散播消息，言杨继盛与夏言等奸臣是死于我手，切记切记！

　　写毕，交给僮仆道：“你必须快马加鞭将这封信送至，不得有误，事成之后，我赐你千金。”

　　“小的遵命。”

　　2.

　　天牢。

　　严世藩蓬头垢面，看着窗户里微微洒下来的阳光，攀上了指尖。

　　“烦劳通融片刻。”

　　严世藩闻言转头，看见了青衣落拓的张居正，严世藩愁容忉忉，“不知是否是岁数大了的缘故，我近来常常精神不济。”

　　张居正与他促膝而谈，菩萨低眉一样，眉心隐隐的悲天悯人，“人生不过流光瞬息间，年岁渐长也是无可避免。”

　　严世藩惨白的面上浮起绵长笑意：“在我眼里，功名如粪土，人命如草介，我需要的只是一个对手，而你恰到好处的充当了这个角色。”

　　张居正不置可否。

　　严世藩看着他肩胛骨上的伤疤，继续道：“我的箭术十拿九稳，之所以没有射中要害，只是因为我舍不得杀掉你这个对手，世间唯一的对手，但是你，却不会对我心慈手软。”

　　张居正微笑不语。

　　冷风拂乱严世藩的长发，显得凌乱而苍老，他低哑着声音道：“我见惯了人性丑恶，想以恶治恶，我已经数不清手上到底沾了多少所谓忠臣的鲜血，他们迂腐守旧，难道不该杀么？”

　　张居正目光深邃，叹息道：“也许对，也许不对，都交给后人盖棺论定，我们当局者评论的，都不作数。”

　　京城百姓口耳相传：当年夏言与杨继盛之死，全都是严世藩从中作梗。

　　天牢里的严世藩却大笑起来，状如疯癫。整个大明王朝，如蹴鞠一样，被他玩弄于鼓掌之中。

　　他严世藩这一生，世人难以企及。犹记得，他一阕靑词，使得嘉靖龙颜大悦。俺答侵犯，满朝文武阒然无声，他第一个提出御驾亲征。杨继盛死谏，他却一眼抓住奏疏中的破绽。服丧期间，他闭门酣歌，人们却只敢背后嘲笑他劣迹昭昭。

　　“任他燎原火，自有倒海水！”

　　3.

　　内阁。

　　三法司会审后，拟定严世藩所有罪名，交由晋升为首辅的徐阶票拟。

　　徐阶看完罪状后，策扶老，捻须一笑：“简明扼要，鞭辟入里，诸位大人的文采可见一斑。但只一件，你们是要杀他，还是救他？”

　　“首辅何出此言？我等与严世藩势不两立！”

　　徐阶条分缕析道：“诸位大人请稍安勿躁，且听我道来。严嵩父子构陷夏言，残杀杨继盛，这确实是不争的事实，但却是得到了皇上的首肯。倘若安上这条罪名，有损皇上英明，非但会惹得龙颜大怒，只怕他严世藩也会无罪开释。”

　　“原来如此。”

　　徐阶怅然一笑，从怀里掏出一份写好的奏疏，目若悬珠：“我早已安排好了，请各位大人细看。”

　　众人面面相觑，目瞪口呆。

　　嘉靖四十四年。

　　当严世藩还在牢里高枕安卧时，负责押解的狱卒打开牢门，“传皇上谕旨，严世藩午门问斩。”

　　严世藩仓皇失色：“怎么可能？三法司的那帮蠢材怎能置我于死地？”

　　狱卒不耐烦道：“弹劾奏疏乃当朝首辅亲笔所书，与三法司无干。”

　　严世藩骇然不语。

　　身披枷锁，坐上囚车，他凄入肝脾。

　　一直以来，徐阶都奉命唯谨，唯唯诺诺，以严嵩马首是瞻，喜怒不形于色，不肯多走一步，多说一句。但原来撕下伪装的面具，他也是个在宦海沉浮里摸爬打滚了多年的老手。但他严世藩，依旧对他侧目而视，嗤之以鼻。

　　午门人潮汹涌，稠人广众振臂大呼，严世藩笑容诡谲的看着坐在监斩席上的张居正，骨鲠在喉。

　　从前他自以为矫矫不群，见识高于世人，却不曾料到有朝一日会死在无名小卒手里。他严世藩如此，张居正也好不到哪里去。假以时日，即使他看不到，他也能够料得到，张居正会付出惨痛的代价！

　　他输在了狂傲，而张居正终将输给他所谓的正义。

　　张居正一袭白衣，面若冠玉，神情喜怒难以分辨，沉声道：“行刑！”

　　此后数月内，徐阶以迅雷不及掩耳之势彻底清除严党逆贼，明正典刑，以示公正无私。并轻徭薄赋，简贤任能，澄清天下，百姓俱抚掌叫好。而严嵩被褫夺全部家产，只能靠缁衣乞食萧条度日，他鹑衣百结，一个破碗，一个包子，受尽百姓冷眼，直到月末死去。

　　4.

　　嘉靖四十五年。

　　皇帝驾崩，张居正与徐阶草拟遗诏，昭告天下：后贤皇子裕至。仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖训，下顺群情，即皇帝位。

　　隆庆元年，朱载垕黄袍加身，身登九五。

　　张居正峨冠博带，成为内阁辅臣。

　　隆庆二年。

　　徐阶乞骸骨，隆庆应允，赠千金之资币物，赐良田千顷。

　　徐阶一叶扁舟，立在波涛江面上，衣袂翻飞，回首一身宦海沉浮，到头来，又回到起点。他自嘲而又讥讽地弯起了唇角，看着岸边那一袭红袍的男子时，忍不住涕泗横流，长长的喟叹.

　　徐阶拱起手，郑重地向这一位后生晚辈行了一礼，“我力有未逮之处，依仗先生纠正，天下百姓，就交予先生了。”

　　张居正难得的没有回礼，看着窅远的苍天，笑得意味深长。他知道，他将用一生去挑起这个担子。

　　徐阶回到乡里时，夜已三更，唯有犬吠声交错相闻，他穿着厚重的貂裘，缓步拄拐，推开老家的门，如旧燕归巢。拍落身上的雪粒子，笑意如总角小儿，“我终于回来了。”

　　屋外，流水淙淙，青山碧水，一场狂风骤雪。

　　隆庆六年，五月。

　　皇帝驾崩，太子朱翊钧顺理成章即位。

　　万历元年。

　　张居正顶冠束带，宽袍广袖，位列六部、六科、十三道御史之上，出任新一届首辅。

　　文武百官之首的他，矫矫不群，一袭绯红官袍，腰间束着玉带，恰似天上神祇。他宛如巍峨山峰屹立，又仿佛一轮红日，照亮千古，指引未来。

　　一个属于张居正的时代来临了。