《帝师张居正》临安春雨

3、第三章

　　1.

　　“恩师，要想动严嵩，不妨从他的义子赵文华下手。”张居正敛去一贯的笑容，沉声横眉道。

　　“赵文华？一个名不见经传的小人物，就算顶着严嵩义子之名，亦不过是锦衣纨袴之徒，纸醉金迷，闭门酣歌，有伤风化，但无伤大雅。”徐阶摇头道。

　　张居正从袖中拈出一张纸，于桌上摊开，深邃的目光中闪着寒星，不复以往的温润如玉，“据可靠消息来报，赵文华越过严嵩，直接与陛下沟通。严嵩勃然大怒，施以笞杖，大为恼火，若是此时他得知严嵩要除掉他，不知会作何反应。”

　　徐阶道：“就算他转而投靠我们，严党也不会轻易饶过他，他不会做出背弃旧主这种吃力不讨好的事。”

　　“可经此一事，他若想再在严党中站稳脚跟，必须予严嵩父子足够多的好处。”

　　“你的意思是……”

　　“敢问恩师，赵文华现居何职？”

　　“工部尚书。”

　　工部，掌管工程营造。

　　徐阶一笑，已经了然，忽然又想起了什么，即刻问道：“赵文华投陛下所好之事，外界未有一字传闻，你如何得知？”

　　“是大内太监冯保告知。”

　　光明正大地走出了徐阶府邸，满天青光，月凉如水，张居正目光复杂，踏上了轿子，微微阖上了双目。

　　“大人……”管家游七道。

　　“但说无妨。”张居正道。

　　“首辅对大人十分器重，诸事共商，引您为心腹，兼之其权势遮天，深得陛下福荫。大人若果真投靠首辅，前途不可预计，何必再转投次辅门下呢？”游七忍不住道。

　　“这番话曾经也有人对杨继盛说过。他的回答是，严嵩为官不正，为人不齿。”薄唇轻启，话语平静，时至今日，再提起昔日好友，他已经不再悲伤难抑，反而能淡定陈述。

　　“那大人呢？”

　　“苟利国家，生死以之。”

　　“奴才明白了。”

　　2.

　　严府之中，二人博弈。

　　和严世蕃下棋，步步为营，煞费心神。张居正指腹摩挲着黑子，直到手心溢出涔涔细汗，才肯落子。猛一抬头，发现严世蕃怔怔地看着他，神色复杂，难以名状。

　　“应钤？”张居正声音带笑。

　　严世蕃黑瞳一暗，安然落子，“所志不出一秤之上，所务不过方罫之间，你何至于思考许久？”

　　张居正微哂：“一着不慎，满盘皆输，应钤处处设局，构思巧妙，居正岂能毫无防范，没有章法地胡下一通？”

　　“是么？你防范我？”严世蕃目光明灭不定。

　　“居正不过是就棋论棋。”张居正又落一子。只片刻间，棋局之上的白子已经兵败如山倒，而张居正所执的黑子奋起直追，士气大振，终于一子定乾坤。

　　“你赢了。”严世蕃一双犀利的眸子，闪着精光，声音云淡风轻地夹着冷笑，“你竟敢嬴？”

　　霎时间，虽是晴空万里，却如同腊月寒天，气氛凝结，泛着霜寒，直至严世蕃嘴角扬起一抹弧度，冰冷才有所缓解，“应该说，我终于输了。”

　　3.

　　邹元标愤然道：“听闻赵文华以一顶价值连城的金丝帐贿赂严世蕃，并赠其二十七姬妾珠宝髻不胜枚数，天子脚下，也只有他严世蕃敢如此肆无忌惮地贪污受贿。”

　　张居正不动声色地道：“邹兄漏夜前来，便是为告知我此事？”

　　“不然呢？”邹元标脸涨紫，握拳恨恨道：“一个工部尚书哪里来的这些银两？不知道榨取了多少民脂民膏！而且他严世蕃还真敢收！”

　　张居正听他发完一通牢骚，嘴角缓缓漾起一丝微笑，灿若艳霞，“恐怕足下此来，是为试探居正的态度吧？”

　　邹元标收敛了怒气，正襟危坐，“外界传言如何，我不管，我只问你作何打算。你和严党越走越近，莫不是当真要背弃恩师？”

　　张居正不置可否，道：“可据我所知，邹兄对于首辅父子，也是时常孝敬送礼的。邹兄自己都做两手准备，不愿将赌注全押在恩师一人之上，又何必在此声讨在下？”

　　邹元标羞愧地低眉，顿了良久，抬头道：“若是恩师待我如你，或只有一半，我必誓死效忠，绝无二心。你可知恩师曾经对我说过什么么？”

　　张居正摇摇头。

　　“他说杨继盛可以死，高拱可以死，谁都可以死，但你不可以。以你之才，当为国士，拯救天下，肃清风气，若用你来扳倒严嵩，是为屈才，亦对不起天下苍生。他宁愿你投靠严嵩，亦不愿让你死。”

　　张居正眉目一肃，打恭道：“我知道了。”

　　“既然如此，告辞。”

　　4.

　　嘉靖四十年。

　　严嵩之妻欧阳氏遁世仙去，按照礼法，严世藩应该辞官回乡守孝三年。

　　严世蕃向来不拘礼法，况且欧阳氏非他生母，是以虽然披麻戴孝，却有些不以为意，“昔年杨荣、李贤亦曾夺情起复，况我东楼严世藩？”

　　严嵩冷目呵斥道：“自前朝之后，有谁夺情？如若你开了这个先例，将难以在社会上立足。”

　　“只怕儿子一走，会遂了张居正的心意。”

　　“张居正？”严嵩重复道。

　　“昔年父亲提拔杨继盛，便是做了一回东郭先生，如今这头中山狼，要比杨继盛凶狠狡猾百倍。”严世蕃眼中黑暗，难以见底，如同深深的幽潭。

　　“你放心去吧，为父自会小心。祖宗成法，人之常情，你若不遵循，言官知晓，免不了口诛笔伐。”严嵩太息。

　　“是。”

　　5.

　　奉天、谨身、华盖三大殿修葺完毕后，一场火烧了西苑的永寿宫，也就是皇帝的寝宫。工部负责修筑宫殿，历时数月，却因一场大雨冲毁了根基。嘉靖帝派人查验后，发现建筑材料以次充好，是以根基不牢。

　　负责该项目的工部尚书赵文华被枭首示众，悬首级于市口。

　　“首辅大人，陛下宣召。”奴仆禀报道。

　　严嵩惊骇道：“文华方才出事，陛下便召我入宫，此事必不简单，待我与东楼小儿商议后再入宫。”说着便要往严世蕃居室而去。

　　“大人，您忘记了，公子已经回乡守孝了。”奴仆赶忙提醒道。

　　如同一盆凉水泼下，严嵩心神一沉，心里升腾起浓重的不安与恐惧之感。

　　皇宫。

　　嘉靖帝道：“如今永寿宫修筑出了故障，朕欲再建一殿，你二人以为如何？”

　　堂下，立着严嵩与徐阶二人。

　　严嵩眉峰紧捻，面色僵硬。陛下定是从赵文华口中得知自己收受钱财之事，心中不满，欲以此事来试他。倘若他主张修建宫殿，陛下必以为他素常奢靡过费为习，坐实了流言。相反，倘若他劝陛下移居他殿，不要大兴土木，兴许顺了圣意。徐阶若主张重建永寿宫，他也可指责他滥用民力，陷百姓于水深火热之中。

　　思虑许多，严嵩道：“三大殿刚刚竣工，实在不宜再大修土木，为国计民生着想，臣建议皇上移居南宫。”

　　嘉靖勃然大怒，横眉冷对，“当年英宗朱祁镇从瓦剌回国，郕王不愿退位，将英宗幽禁于南宫多年。好个南宫，好个内阁首辅，好个严嵩！”

　　严嵩原本为借机邀宠，表示清廉，闻言战战兢兢，“臣失言！臣绝无此意！”

　　徐阶拱手道：“臣愿意捐献全部家产，帮助皇上重修永寿宫！”

　　相形见绌。

　　嘉靖勾唇一笑，不置一词。

　　严嵩看着皇帝诡谲阴沉的笑容，毛骨悚然地冷颤，然而更让他绝望的话还在后面：“朕听闻赵文华多年来在工部账目上动手脚，挪用公款送与你严嵩，可有此事？”

　　严嵩将乌纱帽扣在地上，带着哭腔道：“此事子虚乌有，还望陛下主持公道。”

　　“那西长安街上的宅第你又如何解释？以你的俸禄，怎么有财力建造一座堪与大内相比的府邸？莫不是你还有别的收入来源？”嘉靖帝冷嗤道。

　　“臣冤枉。”辩无可辩，唯有“冤枉”二字。

　　此事过后不久，给事中吴时来、刑部主事董传策、张翀纷纷上疏，弹劾严嵩父子。

　　寻常这些小臣的奏章，严嵩根本懒怠过目，可这一次，他直觉不对，连夜入宫求见。严嵩泣不成声，抽抽噎噎，“皇上，老臣一直以来恪尽职守，却遭人恶言詈语，无颜忝居高位，特来请辞。”

　　嘉靖本没分外留意这份弹劾奏章，闻言，细看一番，蹙眉道：“你如此畏惧，到底是弹劾无中生有，还是确实事出有因？”

　　严嵩泣道：“陛下明鉴，老臣深沐皇恩，绝不敢背弃皇上。”

　　嘉靖肃容，眼如双刃，目光如隼。

　　当日出宫之后，夕阳如血，像铅华未褪去的胭脂，洒落在纱橱下。严嵩携家中老小亲自拜谒徐阶，锥心泣血，“我年过八十，日薄西山，这些不肖子孙就承望先生垂怜了。”

　　徐阶虚扶他道：“首辅大人快休如此，下官无立足之地！您放心，一切包在下官身上。”

　　严嵩心满意足地离开。

　　一白帢青衫的男子从屏风后走出，神情冷峻，不假辞色。

　　严嵩如惊弓之鸟，着急撇清罪名，只会适得其反，加重皇上对他的猜忌，而让徐阶有可乘之机。

　　“继盛，胜利已迫在眉睫。”张居正欣慰勾唇。

　　翌日，皇帝特批：吴时来等三人发配充军，没收家财。