《静烽燧》出未庄

4、尽瘁

　　“欺天了！！”
　　执政柄十二年来，兴福皇帝头一次在傍晚召见朝臣。
　　兴福皇帝一声怒吼，重重一拍御案，御案上的茶碗奏折香炉应声蹦了起来。皇帝苍白的胖脸涨得通红，两颊的肉随着怒吼和喘息颤抖着。
　　“领兵大将身亡，前线竟然迟迟不报，让一群北周的蛮子占尽了先手！”皇帝咬牙切齿，“延州的兵是要造反吗？！”
　　“造反”两字落进廖云慈的耳朵，他眼角不甚明显地跳了一下，被皇帝看在眼里。
　　“陛下息怒。前线严峻，陈帅副将伍通为稳定军心瞒报消息，倒也合情理。北周人借着北台同僚责问的时间差搅弄风云，前线诸将和北台并无欺上瞒下之嫌。”王雍说得慢条斯理。
　　这是要坐实北台的罪名，把立新约的错处推给北台。老皇帝虽盛怒，心下明白“造反”之类说得口滑，责人太过。
　　“如今进退两难，你们也该给个方略。”皇帝有意模糊了自己的态度。
　　“真按北周人提的条件办，未免让步太多。是否请王阁老费心周旋，把疆界向前推一推。”郑宗善在一旁提道。他是次辅，出身长南郑氏，全程参与了谈判却连一个字都没说过。
　　“郑阁老，延州大部平旷，北周铁骑放马冲锋，扩出来的边界也不算什么。”王雍仍旧不紧不慢，他睨一眼不发一语的廖云慈，接着道：“臣以为今日谈判之时廖部堂的意思不错，北周人得陇望蜀，我方干脆一条都不同意，把延州牢牢抓在陛下手中，强过虚与委蛇地设什么非兵区太远。”
　　“请阁老细说。”老皇帝尚在沉吟，眼里却透出亮光。
　　“详情臣也无法周知，只替廖部堂作次嫁衣罢了。怎么用人、怎么镇守，恐怕要听听廖部堂说法。”
　　“王阁老抬举臣了。臣目下只有个初步构想。延州的地方官可从边郡抽调补充一部分、其余的选些礼部观政期满的材士；兵和战备可先由朝廷拨，待到地方有所恢复再酌情征一些。至于何人主守自有朝廷选议法度和陛下圣裁，臣说不着。臣只以为延州一旦定下便能鼓舞君心民心，目下所虑大抵可以水到渠成。”廖云慈只好应对。
　　“廖部堂这是哪的话。今日谈判时不还有个叫陈昭的北台侍中毛遂自荐？他可是陈不疑的亲弟弟。廖部堂一定早就想好了，要他去收拾延州诸事岂不是方便快捷得多？”郑宗善直言。王雍略带不快地看了郑宗善一眼，嫌他多嘴多舌。
　　果然，皇帝的神色阴沉下去。
　　“北狄心怀叵测，只怕此事要从速决断。廖部堂若尚未思虑周全，就需慎言！”郑宗善既不看皇帝也不看王雍，径直说道。

　　陈府门前的灯笼轻轻晃着，似有人在倚闾而候。马车在门前停下，车夫却一直没听到陈昭的吩咐。陈昭掀开车帘又放下，不知该如何面对门里真正倚闾而望的人。
　　“我在这等着你呢！就知道你肯定是这样！给我下来！”熟悉的叨叨叨传来，车帘一动，露出一张圆圆的娃娃脸，那娃娃脸还带着经年不消的火气。
　　“季宁，宽心点。令姐康夫人下午便回来等你了。”娃娃脸的郎中石以渐难得说句软话。“遭逢变故，家事连着国事，任谁也难过。”
　　陈昭本以为自己听到这句宽心话就会情难自禁地双泪长流，却只听到自己淡淡地问道：“九章怎么样了？”
　　郎中的满腔母爱都被辜负，甩脸捏住他的脉门道：“自己去问。”
　　把完脉，郎中便愣怔了。陈昭没心思去问锯了嘴的郎中，径自下车。只听郎中三下五除二蹦出来，低声问道：“你嗑药了？”
　　你这二五眼庸医才嗑药了。陈昭杂乱的心神仍顽强地挖苦，只是实在没力气同这庸医斗嘴，给他调度了一个凉飕飕的眼神。
　　延州报丧信傍晚才到，府内尚未举哀，上下似乎还是平静的——这平静也是绷紧的，只要有人戳一下就会流出奔涌的眼泪。
　　“姐……”陈昭刚刚开口，便发现不只长姐，神色严峻的廖云慈和满脸担忧的蒋允都在堂上。
　　“季宁。”陈慧安温和地唤着幼弟的表字。自小姐姐对陈昭都是宽纵温柔的。
　　陈昭看得出陈慧安空出了主座，也没让两个客人坐在客席首座上，再看姐姐的眼神时便读出与往日截然不同的意思。长姐如母，如今也到了自己拿主意的时候。九章的肩膀被姐姐扶着，手里攥着的纸大概是兄长的信笺，一脸倔强地不肯掉一滴泪，强装大人应该快装不下去了；庸医在门外探了探头就立刻溜了，显然还在担心自己的身体。座上的廖云慈眼角眉梢也尽是忧色，目光心虚地躲闪着。
　　整个院子里的人，大概都在看着自己吧。
　　先开口的却是蒋允。
　　“陈大人，唉，逝者已矣，先请节哀顺变吧。咱家这一回来，是替万岁问您一句话。”蒋允货真价实地流出几滴泪，“不用见礼。”
　　“那便请公公问吧。”答话的竟是陈慧安，她言辞间闪过厉色。
　　“卿可决意前往北疆？”蒋允稳住自己的声音。
　　“他有一丝犹豫考量，就驳回了。半大小子知道什么守土有责。”皇帝烦乱的声音还在蒋允脑海里。
　　“臣决意。”陈昭慢慢跪了下来。
　　“季宁！”女声惊急交错。
　　九章紧张地盯着陈昭憔悴的脸色，脑子里飞快地转着，想着怎么捣乱能让陈昭歇一歇。
　　“长兄如父，请陛下许臣到边陲去尽孝悌之道吧。”陈昭强撑着不让外人听出颤抖来。
　　蒋允长长地叹气。“上谕，廖云慈、陈昭接旨。”
　　廖云慈愣神，又马上跪拜下去。
　　“将士忠心锷锷、战功累累，安能以血战收复之地赂虎狼？谈判诸事以廖卿方略办。立授北台侍中臣昭延州兵备使署延州巡抚实职，务求砺兵安民。”
　　“上谕，陈昭接旨。”
　　“赠故靖远将军、提督西北军务臣不疑靖国侯，长子陈九章成年后袭爵。”蒋允变了声调，体己道：“万岁让您带着陈帅请的那位神医上任去。如果不够，再从太医院点人。”
　　九章深深吸了一口气。“父亲”那个记事以来大半时间都在外领兵的人就这样倒下了，没有病榻前的漫长等待也没有充斥血火的惊和悲，他的离去显得无比不真实，就像他刚刚出门去打仗一样，承诺着捷报回来人也就回来，却永远等不到写着归期的家书。聚少离多，十四岁的人还没来及好好经历顶撞长辈不服管教的少年时代，便已经再不能回头，留下一个巨大的空洞，以及少得可怜的言传身教。
　　“靖国侯”三个字劈头盖脸地砸来，不知能不能把他砸成个撑门立户的大人，九章却已开始学着父亲的样子挺起宁折不弯的脊梁。
　　窗户推开条小缝带起细小的气流，九章感觉到了，一回头便对上了石以渐愤怒的目光，忙冲他摆个手势。
　　“你们说完没有？”石以渐听墙脚也能听出火气。“这家刚走了顶梁柱，你们非得趁这个时候让这家的病秧子给你们撑场面？”
　　堂上人都认得这脾气怪诞的神医，也看得出陈家姑奶奶随时准备端茶送客的神情，相当知趣地消失了。
　　“七叔！”九章箭步过去扶住陈昭，让他靠在自己身上，伸手一摸陈昭的脊背已经被冷汗浸透了。九章脑内顿时一片空白，自己的手心也跟着握出一把冷汗来，实在不敢想如果陈昭也倒了会怎样。
　　“世侄放心，这人命硬得很，倒不了。”石以渐无差别嘲讽道，看样子对陈昭上赶着当英雄的行径颇不以为然。
　　“你跟我去延州，把大哥灵柩带回来。”九章不太费力地把陈昭架起，肩膀被就势一拍。“没什么过不去的。你爹欠你一次京郊游猎，我补给你。”
　　七叔从来没有给他看过这么多的严肃和正经，留给他的全是没长大一般的活泼和调笑，二十多岁的大人反而要一个半大孩子来照顾。当“臣决意”之后的字眼落进九章耳朵里时，这书生在他眼里全然陌生起来，似乎他消闲地撩猫逗狗、吟诗作对是因为国门家门从前有父亲撑持，而变故一经发生，他却可以摇身一变，用瘦削的肩膀撑起风雨飘摇的国和家。