《这要从我讨饭说起》两地生孤木

3、3

　　方朔判断得没有差错，还未过五十多天，寺庙里的米缸就空空见底了。因为淮西的饥荒，每天来到普度寺上香拜佛的人也寥寥无几了，普度寺已经成为了一个门可罗雀之地。但不管外界如何变化，寺庙里的和尚们总归还是要生活的。

　　作为和尚，拥有一个永远也饿不死的技能，况且，这个技能对外说起来，其实也很好听，那就是化缘。化缘化缘，其实就是讨饭。所以，普度寺的法照住持在晨会后，对着寺庙内的僧弥们道，“徒弟们，恰逢旱蝗、饥疫、时人贫不克葬，咱们还是化缘去吧。”

　　如何化缘？如何分配哪些和尚到哪些地方化缘？其实，这都是有讲究的。因为，在寺庙内，和尚也是有三六九等之分的。在这个朝代，百姓被分成四级十等，僧侣被划为第三级，也算是较高级别了。而在僧侣之间，有田有钱的和尚，他们的地位更是高人一等。

　　这些有土地、有钱粮的和尚可以娶妻生子、喝酒吃肉，寺内的森严的戒法对他们来说，根本形同虚设。换句话说，普度寺内的规矩，只用来约束像吴小七这样一穷二白的“和尚”。

　　那么，到了如何分配化缘的问题，也是一样，有钱有势的和尚可以到较为富裕的地方要饭，而像吴小七这样的，只能到一些更为穷困之地要饭。

　　好在吴小七也不是茕茕孑立，在这座普度寺里，还有一个人也是同她一样贫穷，那就是方朔。小七本以为这自视清高、不屑同人多讲一句话的方朔可能是某个达官贵人的亲戚什么的，但事实证明-----她想多了。方朔和她一样，同样被分配道灾情、瘟疫极为严重的地方。

　　当听到方朔和她一起要饭时，小七舒心地笑了笑，毕竟一个人要饭的滋味，可并不好受啊。两个人一起要饭，也要好过单干。备好木鱼、瓦钵等行囊，预备出发前，吴小七拍了拍方朔的肩膀，笑道，“独游食，不如众游食。独乐乐，不如众乐乐。”方朔听完，则送给她一个字，“傻。”再无他话。

　　方朔一行人先是去了光州。而这一路，吴小七觉得，真正傻的人不是她，而是方朔。为什么这么说呢？那便是，若要放方朔一人独自化缘，他肯定是要饿死在半路了，完全抵不上吴小七一半的聪明。方朔这人脸皮极薄，且话又说得少。吴小七每每敲开别人家门，方朔这人就跟杆笔直标枪似的，站在别人家门楣前，什么话也不说。

　　好话不说，也就算了。主要是方朔这人，向来不怎么给人好脸色，加上他眉目又清峻，杵在人家大门前，像座万年不化的大冰山。怎么看，怎么都不像是来化缘的，倒像是来要债的。吴小七觉着，要是能让方朔讨到一粒米，那真是见鬼了。

　　好在方朔不是个挑食的娃，生在这个饥荒横行的朝代，方朔若是非练实不食，非澧泉不饮的人，那他肯定是要饿死了。就这么，靠着吴小七这么一张逢人便笑的脸，以及经常把佛家“种善果，结善缘”挂在嘴边的舌头，她和方朔两人，在这一路，虽不能吃饱，却也不至于饿死路边。

　　行至半路，方朔他们发现，因为瘟疫、疾病肆行，不少世人开始信奉新的宗教，他们声称是“摩尼教”，身穿白衣，信仰圣火，嘴里高呼着“生亦何欢，死亦何苦。怜我世人，忧患实多，怜我世人，忧患实多。”

　　暮落时分，两人在一间破茅屋里休息。

　　“你相信他们吗？”吴小七问方朔，问他在这乱世，这个人人信奉的摩尼教是否真的能够拯救一切，重新给这片大地带来光明？

　　残阳西入，飒飒落下的黄叶给这间破了个大洞的茅屋更是增添了三分凄惨，屋外乌鸦凄凄惨惨地呜咽了几声，旋即嘎嘎地散开了，似乎是宣告着这个王朝已经命不久矣。寒云低低地笼着无人踏经的小路，方朔闲倚着破茅屋里一面长满青藤的灰墙，他身穿褐色僧衣，神色里全是淡漠，似乎和那堵灰墙融为一体，而对于对小七的问题，未置可否。方朔这人总是这样，兴之所至，会和你聊几句，若他对此事百无聊赖，毫无兴致，他便很难开口再说一句。

　　“你若不信这个，可信佛？”吴小七继续追问，不依不饶。

　　方朔睨了吴小七一眼，接下来，他对吴小七的问题总算是有了表示----他轻轻摇了摇头。他眉眼盈盈，眼皮下却有片青灰色，想来是累了。果不其然，方朔轻轻地往后一靠，穿着草鞋的长腿往那一放，合眼睡去了。他那双粗草鞋用了几个月了，早已破了两个大洞，天气又阴冷，故而显得他那双白得孤单，凉得孤单，露出雪花花白豆腐似的脚趾，很是可怜。

　　吴小七睡在破茅屋的另一边，见方朔已经闭目睡了，也不敢再叨扰他，问他些无关紧要的问题，便也睡了。但尽管同方朔同睡同住了这么长时间，吴小七心里还是很好奇，这方朔这人到底是何来历。小七看他这副翩翩然的模样，讲不定真是哪位沦落民间的贵公子。如果真的是如她所预料的那样，那她真要抱紧方朔的大腿了。

　　而光州这地方，实在是太穷了，如果说想要在偌大的光州，找出几户仍旧财大气粗的人家，那真的是堪比登天。不过，这种比登天还难的事，竟然真的叫吴小七、方朔给找到了。讨饭，讨饭，那也要有饭可讨，方朔、吴小七连路来，讨了那么多户无饭可讨的人家，这回，总算是让他们寻到一户大人家。

　　这户人家主人便是做了光州的州县。世人都以为官好做，其实不然，做了一州的县主，一年的俸禄也就那么多，即使是加俸，也加不了多少。严重的是，在这个朝代，通用的是纸钞，通货膨胀极其严重，官员们要是不搜刮些民脂民膏，那简直是没法生活。所以，在这个朝代，各种各样巧立的税目，没有你见不到，只有你想不到。

　　可以说，在这个国家，为了让百姓多交税，统治者们无所不用其极，什么与百姓相关的茶、酒、醋、以及金、银、珠、玉都有相关的税制和税额。平日里，过个节，要钱；出个远门，也得要钱。统治者们巧立名目要钱，官员们也就上行下效，对着老百姓，就是一句话，“拿钱来。”

　　而这个光州的州县也是钻到钱眼里去了，在百姓身上赚了不少，竟私自在自己的家庙里修一尊大佛。现如今，正值这州县招和尚，到他家庙修佛像。方朔和吴小七这两个讨饭兼和尚，瞎猫碰上死耗子，遇到这么一桩好差事，两个人又怎么能错过呢，自然是揽下来了。

　　吴小七和方朔两人，在光州州县的家庙里修了好一阵子的佛像。这天，副殿的蜡烛香油给老鼠给咬坏了，这蜡烛香油本来由管理副殿的陈九四保管。这蜡烛被咬了，陈九四自然是要受惩罚。而州县县主的管事又是个狠厉的，待人残虐，说是光教训陈九四还不够，还非要全家庙内的仆人们一起围观。

　　吴小七在普度寺内也挨过住持以及其他和尚的打，这回“参观”其他人受罚，心情自然是很不一样。那管事拿着条腕粗似的麻藤条，一张黑脸上的浓眉似乎也拧成了粗粗的两道，对着跪在地下的陈九四足足是打了几十鞭，打得自己也是气喘吁吁，这才罢手。而整个受罚过程中，围观群众当中，没有一个人出面求情。

　　方朔和吴小七同样也没有出面。他们现在是泥菩萨过河，自身难保，自然是不会出手管这种闲事。

　　那陈九四是个极耐得住疼痛的人，在受罚的过程中，没有发出一声，亦未向管事求情。陈九四大方朔约五六岁，年岁不大，为人却更为深沉老道。如果说方朔是极少发言说话，那么陈九四简直就是“哑巴”。

　　那日受罚之后，当晚，吴小七和方朔正要在副殿内打地铺睡觉，却听得殿内有人暗骂。此时明月高挂，凄冷的月光像是鬼手，透过门窗穿进屋子里来，更显得副殿内龇牙裂目的神像更为恐怖。方朔被庙内的动静惊醒，他本来睡眠就浅，一有惊动便醒。他半坐在地，望了一眼在旁仍旧呼呼大睡的吴小七，撇了撇嘴，笑道，“这家伙睡得倒香。”

　　方朔喜欢做扰人清梦的事情，于是乎，他推了推吴小七肩膀。见他仍是不醒，方朔手下加重了力气。吴小七白天干活，晚上自然是睡得香，只那吴小七他香香地抿了抿嘴，依旧与周公相聚。方朔看他不醒，又拿右手拍了拍小七的脸，还是唤不醒。“真是同猪一般无二。”

　　拍完小七的脸，方朔轻轻地捻了捻右手手指，竟然发现这吴小七的脸还挺滑腻的，跟个女孩似的。方朔又看了看吴小七那张整日里风吹日晒的脸，像是跟得了黄疽似的，五官又粗得很。方朔看了，旋即便笑出了声，“天下又怎么会有这样的女孩呢？”方朔摇了摇头，看来是自己想多了。

　　且不管吴小七，方朔怕殿内来贼，偷了铜器香烛，遂点了油灯，来大殿内照看。豆大似的灯火晦暗，方朔脚步轻轻，待接近了那来者，发现在这殿内鬼鬼祟祟的，竟然是白天受罚的陈九四。