《明英烈》扶兰

13、（1）白衣观音（7）

　　七、
　　因为心思被从前听闻过的张定边的种种事迹占满了，周南跟着侯阿玄踏进房知县问案的讲经堂时，还有些恍惚。

　　房知县带了刑名师爷和曹捕头过来，已经踏看过失火后的观音阁，现在正将寺里僧人和香客一一查问，刑名师爷和曹捕头负责盘问，房知县与住持坐在上头听着。

　　讲经堂里里外外，挤满了人。有同周南熟悉的僧人，小声告诉他先前问过的一些内情。

　　观音阁的火烧得那么快，不只因为阁里有香油和香烛，更因为有人偷了厨房里的素油，泼得满阁都是。

　　寺里本来有巡夜的武僧，天黑之后，每两个时辰巡一次。

　　长沙府是通衢大府，没有什么胆敢聚众持兵、公然打家劫舍的大盗巨匪。

　　防范那些偷偷摸摸的小贼，这样的巡夜，已经足够了。

　　但是那贼人，恰好掐住了这两次巡夜的空档，泼油放火。

　　让人不得不怀疑，要么有内贼，要么是蓄谋已久、将寺里的种种情形，摸得清清楚楚了。

　　刑名师爷和曹捕头，重点盘问的，就是火起之际，寺里所有人身在何处，有何人为证。

　　麻烦的是，火起是在后半夜，这个时候，除了巡夜的武僧，寺里其他人都在睡觉。

　　合住的人还可以互相作证，但是几位年长或是位高的僧人，都是独住；昨晚恰好留宿寺里的好些香客，也不乏独住的。

　　只能暂时记下口供。

　　周南与侯阿玄在上山路上，也没有见到什么形迹可疑的人。

　　这个失火案，一时之间，看起来已经陷入了僵局。

　　房知县的目光落在侯阿玄的道袍上，若有所思。

　　寺里的僧人和香客，根本没有理由放火。

　　烧了观音阁，对他们有什么好处？

　　什么好处也没有。

　　倒是这个道士……

　　道士与和尚，好像不太对付啊？

　　尤其是，这个道士到了麓山寺不久，麓山寺就失火了。

　　虽然这道士当天晚上是睡在山下，观音阁失火了才和其他人一道上来救火，看起来并没有放火的机会。

　　但是谁知道这些道士有没有神神怪怪的手段，让他们身在山上也能操控山上火起？

　　房知县的目光，让侯阿玄心里觉得有些不妙。

　　刑名师爷的目光也跟着房知县转了过来，然后又转向住持道远法师：“请问法师，麓山寺有没有什么对头？”

　　道远法师愕然一会才道：“本寺历来与人为善，不曾听闻过什么对头。”

　　刑名师爷的语气里，带上了几分暗示：“法师再想一想？”

　　道远法师思索良久，抱歉地道：“贫僧委实没有头绪。”

　　房知县这时开口了：“法师，有道是，木秀于林，风必摧之，行高于众，人必毁之。麓山寺乃是佛教入湘的祖寺，号称‘汉魏最初名胜，湖湘第一道场’，正是木秀于林、行高于众，法师与人为善，他人未必愿意与法师为善啊！”

　　道远法师苦笑道：“贫僧哪里看得到他人的心思？”

　　房知县不紧不慢地道：“法师可以好好想一想。”

　　周南此时听出来房知县话里隐藏的意思了。

　　在周南看来，贼人选在知府太夫人敬奉的玉观音安座之后放火，很难讲这是对着麓山寺来的，还是对着知府大人来的。

　　房知县却完全排除了另一种可能，直接将这案子定为麓山寺的对头所为。

　　麓山寺能有什么对头？

　　周南的目光落在侯阿玄身上。

　　找不到真凶、又急于向知府大人交差的时候，一个外来的道士，很容易成为问罪的目标。哪怕这个道士，完全没有放火的机会。

　　然而房知县根本没有挑明他的用意，让人想辩解一番，都无从辩起。

　　周南慢慢捏起了拳头。

　　若是房知县真的将罪名栽到侯阿玄头上，他就要将昨日安座时香客们那番“民脂民膏”的猜测与指责掀开来，直接说这是民脂民膏惹来的祸事。

　　侯阿玄也感觉到了自己的危险，以及周南压抑的激愤。

　　他按了按周南的肩膀，示意周南不要轻举妄动，然后向房知县施了一礼：“大人，贫道有些消息，或许与此事有关。”

　　房知县抬了抬手：“请讲。”

　　侯阿玄看看周围。

　　房知县皱皱眉，还是下令无关人等一律退散。

　　讲经堂内，除了他从县衙带来的人，就只留下道远法师与法鉴和尚了。

　　周南与阿蛟仍旧一左一右站在侯阿玄身边。

　　侯阿玄慢慢说道：“贫道途经洞庭湖时，曾于湖上听得隔壁船上有人提及麓山寺。”

　　刑名师爷道：“提及麓山寺，有何奇怪？”

　　侯阿玄正色道：“船上的人，还说了一句话：明王出世，弥勒下生。”

　　房知县勃然变色：“放肆，居然敢危言惑众！”

　　明王出世，弥勒下生，乃是白莲教的教义主旨。

　　白莲教缘自净土宗，自东晋时创立以来，便以改天换地、复归净土为教旨，流传至今，宗派林立，信众极多，有专门宣扬明王出世的，号为明教；有宣扬弥勒下生的，号为弥勒教；另有金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源、闻香、罗道等数十种教派，房知县也不能一一数出。

　　这些教派，仔细论起来，都以白莲为标记，以明王出世、弥勒下生为主旨，世人便仍旧笼统称之为白莲教。宋时的方腊，国初的韩山童、刘福通，均是聚集白莲教徒起事造反、掀动天下。

　　大明开国以来，严禁白莲教。永乐年间，白莲教佛母唐赛儿于山东聚众数万起事，两个多月里，斩明军两员大将，天下震动。后来虽然战败，唐赛儿及其心腹宾鸿、董彦皋等人都不知去向。永乐帝大为震怒，以“纵贼为乱不言”的罪名，将山东布政使、参议、按察使、按察副使、佥事和出现起义的郡县官吏，统统处死。后来又因听闻唐赛儿出家，下旨搜罗全国数万名女尼和女道士，押解京师审查，但终未发现唐赛儿的踪迹。

　　从这以后，地方官对“白莲教”三字，忌讳得很。

　　白莲教分支众多，供的神佛五花八门什么来路都有，乡野村夫村妇，市井小民商家，平日里好信这个神那个神，逢庙烧香见佛就拜，根本分不清自己进的香堂庵寺同白莲教有无关系，法不责众，官府也管不过来，只好视而不见，只要不明晃晃的打上白莲教的名号，不曾闹出大事来，便且由他去。

　　至于各地时有的抗税闹租的民变，县里的巡检便可以处置了，也不足为虑。

　　只要不沾上白莲教的名号。

　　再是寻常的事端，但凡沾上白莲教的名号，地方官就胆战心惊，惟恐处置不力，落得个当年山东那批官员的下场。

　　房知县绝不愿见到，麓山寺失火一事，与白莲教扯上关系。

　　当下想也不想，脱口便是训斥。

　　侯阿玄叹了口气：“大人，麓山寺乃是湖湘第一道场，信众极多。白莲教若想在湖湘广收信徒，势必要设法败坏麓山寺的声名威望。大人可以留心访听，观音阁失火之事传扬开之后，必然有人传言说道这是麓山寺德行有亏，才惹来佛祖降罪，进而哄骗百姓，说凡是到麓山寺进过香的信众，都得罪了佛祖，必定要往弥勒佛前忏悔，奉祀净土白莲，才能洗清罪过。”

　　讲经堂内一片沉寂。

　　良久，房知县道：“道长似乎很清楚个中内情？”

　　侯阿玄苦笑道：“贫道走的地方多了，难免会见闻到不少事情。”

　　房知县道：“道长在洞庭湖上，听闻到白莲教的踪迹，却并未到官厅告发？”

　　侯阿玄合掌一揖：“湖上风波险恶，贫道孤身一人，只带着一个小徒弟，委实不敢去探听究竟，也不敢妄生事端。若非大人提起麓山寺的对头，贫道还想不到这一点上。”

　　道远法师叹道：“道友有心了！贫僧这里先行谢过！”

　　房知县冷哼了一声，到底没有再揪住侯阿玄不放。

　　他现在要担心的是，侯阿玄说的那番话，会不会应验。

　　如果应验，那此事就真有可能与白莲教相关。

　　到那时，他又该不该上报？

　　踌躇之间，外面看门的衙役来报，从长沙府城里找来的玉工到了。

　　这玉工名叫谢大，带着一个学徒，诚惶诚恐地进来，趴在地上给房知县磕了个头。房知县挥手示意他们起来。旁边刑名师爷道：“被火烧过的玉像就在后堂，你们好生清理修缮，不得有误！”

　　谢大脸色苍白，呐呐地应了一声，被衙役领往后堂去。

　　房知县皱了皱眉：“一点胆色都没有，手艺靠得住吗？”

　　曹捕头道：“这谢大是长沙府城里最好的玉工。”

　　房知县虽然不满意，曹捕头这么一解释，他也没什么可说的。

　　回头来看看侯阿玄，又是一阵心塞。

　　这个道士，棘手得很。

　　他原来的盘算，完全行不通了。

　　还被这道士往手里塞了一块火炭。

　　他还真不敢对这块火炭置之不理。

　　宁可信其有，不可信其无。

　　想了一想，房知县便以侯阿玄是此案重要证人为由，将他交给麓山寺看管。

　　对于周南这样身家清白、麓山寺的僧人看着长大的本地少年，房知县倒是宽和得多，只提了一句不得泄露案情，便挥手让他自去。

　　侯阿玄说是要被交给麓山寺看管，其实并没有僧人过来押送他到哪里去，侯阿玄自己很主动地说，愿意到后院去被道潜法师看管，法鉴便让周南领路去。

　　出得讲经堂，周南悄声问侯阿玄：“道长，你真的认为，观音阁失火这件事，同白莲教有关？”

　　侯阿玄看他一眼：“难不成还与贫道有关？”

　　周南吓了一跳：“你是说……”

　　无中生有、祸水东引？

　　侯阿玄道：“失火一事相不相干，我不敢肯定。不过，我倒是敢断定，失火的消息传开来后，必然会有那么一些针对麓山寺的传言。”他笑了一笑，“知县大人说麓山寺木秀于林、行高于众，必定会有对头，这话其实很有道理的。”

　　周南苦恼地皱起了眉：“啊，不遭人嫉是庸才，原来连寺庙也会因为太出众了，被人嫉恨？”

　　侯阿玄失笑：“正是如此。”

　　周南忽而想起那尊被火烧过的玉观音：“道长，玉石会被火烧坏吗？”

　　侯阿玄道：“若是烧的时间太长，又或者火势太旺，是会被烧坏的。不然，怎会有‘玉石俱焚’这句话？”

　　周南无限惋惜地道：“那尊玉观音，要是被烧坏了，就太可惜了！道长你没有见过，那尊白衣观音，雕得真是传神！”

　　而讲经堂后堂内，那玉匠谢大，正满头冷汗、小心翼翼地清理玉观音身上烟熏火燎的痕迹。