《明英烈》扶兰

14、（1）白衣观音（8）

　　八、
　　周南回到麓下村时，雨已经小了许多。

　　隔了池塘，远远地可以望见，棺材铺的林掌柜正带着伙计在义庄忙乎，这个时候，已经忙乎完，开始出殡了。两个吹鼓手打头阵，四个伙计抬棺，罗四喜那几个人跟在棺材前后撒纸钱。义庄后头的荒坟那里，另有两个短工在挖坟坑，看起来已经挖得差不多了，够深够大，两个短工站在坑里，只能露出个脑袋来。

　　棺材宽大，木料又不错，很有些沉重，下雨天路又不好走，四个伙计抬得颇为吃力。

　　周南望了一望，便将这情景放在了脑后。

　　他要回家去将侯阿玄师徒的行李收拾一下，送到寺里去。

　　侯阿玄师徒，还不知道要在寺里住多长时间。

　　恐怕观音阁失火案告破之前，都不能离开。

　　路上不时有村民拉着他打听内情。

　　周南只摇头说，县太爷不许泄露案情。

　　村民大多不敢再追问了，也有憋不住好奇心的，神秘地凑过来问：“周家伢子啊，听说这个火是不一般的火，是佛祖降下的天火？”

　　周南警觉地反问：“怎么这样讲？”

　　那人道：“昨晚我家兄弟也上山灭火了，他讲给我听的，说是那个水泼下去，火势不但不小，反倒更大了。这水都浇不灭的火，不就是天火吗？”

　　周南鄙夷地道：“观音阁里那么多供奉观音菩萨的香油香烛，火势当然不容易压下去。你家起油锅时要是着了火，那个火还不是水都浇不灭？”

　　那人恍然：“哦，倒没想到这个。”

　　周南追问：“你听谁讲那是天火？”

　　那人呆了一下：“我就是听人提了一句，觉得挺有道理的。谁讲的来着？”他自己完全不记得是在哪里听谁说过这话了。

　　周南辟完了谣，心说侯阿玄的预测，果然没错，这才短短半天时间，抹黑麓山寺的谣言就开始在麓下村传扬了。再过个半天，大约就要传到长沙府城里去了。

　　这些村人，只是信口一说，就如同平日里讲那些野闻轶事一般，哪里想得到背后可能有人别有用心？

　　他们却在无知无觉中，推波助澜。

　　回到家中，学堂堪堪放学。

　　周父没有马上去歇息，而是先来问一问观音阁失火的事情。

　　周南一边做饭，一边同周父讲了房知县问案的情形，愤愤不平地道：“那房知县，多半是急着找个纵火的凶犯去向知府大人交待！”

　　毕竟，知府太夫人刚刚敬奉了玉观音，观音阁就被烧了。这简直是往知府脸上狠狠地扇了一巴掌。

　　紫檀木的莲花座已经烧成灰了，要是玉观音再被烧坏，知府大人挨的这一巴掌，那就更重了，不将罪魁祸首找出来严惩，他的面子往哪儿搁？

　　周父微笑不语。

　　房知县的官声其实还不错，只是长沙县衙就在长沙府城里头，与知府衙门算是不远不近的邻居。都说是前世不修，知县附廓。天天在顶头上司的眼皮底下，这个县官可不好做，也不怪房知县对这失火案，十分紧张。

　　这点内情，周南过后冷静一下，自己应该就能够想明白，倒不必现在压着他去想通。

　　饭后周南照常蹲着马步练了一个时辰的字，然后背了侯阿玄的行李上山去。

　　经过村子东口时，在谭家酒楼外头，周南正好碰上罗四喜和他的几个同伴从酒楼里出来。隔着雨幕，周南匆匆一眼，视线掠过之后，忽而觉得有些不对。

　　罗四喜先前似乎只是一个憨厚朴实的行脚商。

　　此刻却褪去了面上的那层憨厚朴实，露出一种仿佛是志得意满的神情来。

　　周南疑心自己看错了，不免又侧过头看了一眼。

　　罗四喜站在酒楼外的长檐下，伸手戴上斗笠，遮住了大半个面孔。

　　他右手中指上的玉石莲花指环，因为这个戴斗笠的动作，在周南眼中，格外显眼。

　　周南觉得自己是不是有点草木皆兵？

　　因为今天侯阿玄提起白莲教，所以他看到一个莲花指环，都在心里提起了警惕。

　　莲花纹饰，那不是很常见吗？

　　麓山寺中，到处都是。

　　罗四喜一行人，是往长沙府的方向走的，与周南正好背道而驰。

　　走了一程路，周南又转过头去望了望罗四喜他们的背影。

　　雨势不大也不小，道路湿滑，他们倒是都走得稳稳当当。

　　也许这不过是因为这几个人都是惯走远路的行脚商。

　　周南看了好一会，才继续往麓山寺去。

　　道潜法师翻了围棋盘出来，正在同侯阿玄下棋。

　　周南从没见过道潜法师下棋，未免诧异。

　　侯阿玄嗤笑道：“没有对手，找谁下棋去？”一边落下一颗白子，围成小龙，得意地捉了道潜法师七颗子吃掉了，还不忘取笑一回：“法师多年不曾下棋，手头生疏了啊。”

　　道潜法师笑而不语。

　　他如今并无争胜之心，随手落子，自然不是侯阿玄的对手。

　　周南将行李交给阿蛟去归置，他站到道潜法师身边，看了一回棋局，没看懂，思绪又回到了观音阁的案子上，转来转去，忍不住问道：“那尊玉观音，玉工清理好了吗？有没有烧坏？”

　　侯阿玄叹了口气：“听说是烧裂了。房知县正督促玉工想办法补救。”

　　他随手从廊下拣起一块小石子，给周南解释。

　　再怎么细腻如羊脂的玉石，也是石，也会有细微的纹路，故而说，无纹不成玉。

　　在猛烈而持久的火焰之中，这些纹路会慢慢裂开，表层会变黑，浮起一层黑烟。

　　这一层污黑，有经验的玉工是可以除去的。

　　但是裂开的纹路，却已无法挽回。

　　周南回想起昨天所见的那尊玉观音，觉得真是太令人惋惜了。

　　而且，昨天看过开光的香客们还说，那尊玉观音，比黄金还贵重。

　　他不禁感叹了一声：“知府太夫人花了那么多钱，结果送到观音阁才摆了一天，就没有了！”

　　感觉是一大块金子一不小心就掉到湘江里了。

　　阿蛟虽然没有亲眼见过完好无损的玉观音，也知道玉器贵重，更兼周南说值很多钱，当下深有同感地捂住了心口，觉得真是太令人心疼了。

　　周南又愤愤地道：“观音阁必定是要重建的。这又是一大笔花费。放火的家伙，就算是要跟麓山寺或者是知府大人过不去，这么干也太过份了！等找出那放火贼，必定要按住那贼老老实实赔出这些钱来！”

　　阿蛟十分赞同地狠狠点头。

　　道潜法师与侯阿玄相对失笑。

　　周南又说起麓下村里初现端倪的抹黑麓山寺的流言。

　　侯阿玄讶异地道：“这么快就有流言出来了？难不成那个煽风点火的家伙，就在麓下村里藏着？”

　　周南道：“今天上午正在麓下村里的外乡人并不多，要是差个捕快过去，应该查问得出来。”

　　侯阿玄欲言又止，道潜法师摇头笑道：“阿南啊，你就没想过，那些话，也许就是麓下村里某个人说出来的？”

　　周南一怔：“怎么可能？”

　　麓下村受麓山寺的庇佑，不是一点半点，村民们对麓山寺可感激得很，要不然，昨天晚上也不会他一声呼喊，便聚起了大半青壮，上山帮着麓山寺灭火。

　　道潜法师看着他：“怎么不可能？也许说这话的人，只是随口闲谈？”

　　周南脑子里有些乱。

　　然而仔细想想，村里的确是有那么两三个人，素来口无遮拦，动不动就爱揭人短处。以前还在他面前说过周父是“病秧子”、“短命鬼”之类的话，被他操起扁担狠揍过几回后，才不敢当着他的面乱说话了。

　　侯阿玄又道：“现在这流言只是初起，接下来要看长沙府里的动静了。”

　　当天晚上，周南便听到了长沙府里的流言。

　　谭阿公的一个表侄在长沙府城里走亲戚，快天黑时刚刚到家，带回来长沙府城里的流言。有的说是麓山寺和尚不守清规，所以佛祖降下天火来，烧了观音阁，以作警示；也有的说是知府大人贪污营私，拿着民脂民膏去敬奉观音，观音菩萨不肯受他的敬奉，所以降下天火来烧了观音阁和观音像，既是警示麓山寺，也是警示知府大人。

　　也有不少人相信麓山寺里传出来的消息：有贼人泼油放火，才将观音阁烧成一片废墟。

　　然后那个放火的贼人，便被传成了三头六臂的神怪，麓山寺的和尚没本事，降不住这神怪，才招来大祸，便是官厅也拿不住它。

　　种种传言，将麓山寺黑了个彻底。知府大人和房知县也没讨到好去。

　　第二天早上，上麓山寺劈柴时，周南将这些流言一一说给道潜法师与侯阿玄听。

　　这样来势汹汹的流言，很明显是有人在操纵。

　　又过了一天，流言翻新了。

　　这一次传的最多的，一是知府大人要加税，为的是替麓山寺重修观音阁，好让知府太夫人去还愿；二是麓山寺供奉的佛祖不灵光了，要去某某地拜弥勒佛，那才是真佛。

　　如果说前面的流言，寻常人还只当奇闻听听，这则流言一出来，群情哗然。

　　态势已经很明朗了。

　　这样的流言，显然已经是白莲教在谋划煽动民变。

　　道潜法师听完之后，脸色有点不好。

　　他慢慢抚着禅杖，站起身来。

　　侯阿玄沉着脸道：“我原本只是猜测，没想到……”

　　道潜法师缓缓说道：“一团乱麻，何妨一刀斩之！”

　　他提起了禅杖。

　　侯阿玄愕然：“法师——”

　　道潜法师已经跨入了雨中，侯阿玄与周南急忙追了上去，同时叫阿蛟呆在房里别乱跑。

　　阿蛟失望地退了回来。