《明英烈》扶兰

10、（1）白衣观音（4）

　　四、
　　第二天清早，早早起来做了饭吃过，周南要上麓山寺去劈柴，侯阿玄暂时还不想同道潜法师打照面，没有同他一道上山去，这再接再厉，就接不下去了。

　　道潜法师悠然坐在廊下，看着周南劈柴，忽而说道：“停，你分心了。”

　　斧头堪堪停在木柴上方，只差一毫便要劈进去了。

　　仔细看看，这一次斧头若是劈下去，并不是不偏不倚的正中间，而是稍稍向右边偏了那么半分。

　　周南转过身来，拄着斧头，几乎整个人都趴了上去，眼巴巴地望着道潜法师：“法师，我总在想，那位玄明道长，究竟是如何同法师你结识的。”

　　道潜法师眉毛都没动一根：“多年前的旧事，没什么可说的。”

　　周南道：“玄明道长说是想问一问他老友的近况。”

　　道潜法师：“我已不问世事多年。”

　　周南明白了。也就是说，道潜法师早就不管这事了。

　　他点点头：“我会转告给玄明道长。”转而又凑了过来：“法师，玄明道长认得你，这事有没有什么干系？”

　　他拐弯抹角地想要探听道潜法师的过往。

　　道潜法师眼里浮起一丝笑意，只做不知道他的用意，反问道：“若有干系，你又待如何？”

　　周南想了好一会，苦恼地抓了抓头发：“啊，那就只好狠狠揍他一顿，揍到他害怕、不敢乱讲？”

　　麓下村也有几个游手好闲无事生非的家伙，不就是被他揍服了？现在老老实实在做脚夫。

　　道潜法师眼里笑意更深：“唔，主意不错。你可以去试试看。”

　　长日无事，逗弄一下这些虎头虎脑的小崽子，还是挺有意思的。

　　而周南比起寺里那些小沙弥和来来往往的其他那些少年，又有意思多了。

　　周南想也知道，道潜法师这是在取笑他，在心里翻了个白眼。

　　这越是不让他知晓，他越是想要去查个明白。

　　待到劈完今天这一堆柴火，道潜法师说他今日的定心功夫有欠缺，揪住他又往山下担了三担水上来，才放他离开。

　　经过前殿时，却见此处热闹得很，周南随手捉了个过路的小沙弥问了问，才知这是长沙知府大人的老母亲敬奉的一尊玉观音，今日安座，住持正在开光。

　　另几个为寺里送柴的少年，兴冲冲地拉着周南一道去看安座。

　　观音阁里人很多，他们只能在门外窗外掂着脚看一看。

　　那是一尊三尺来高的白玉观音像，大约因为这么大块的白玉并不常见，玉工雕琢时尽量保留了玉质，雕成了一尊白衣观音，安放在两尺来高的紫檀木莲花宝座上。

　　玉工的手艺极其高明，哪怕是周南身边这些见识不广的乡野少年，也感受到了那温润的光泽之美、行云流水的线条之美，尤其是观音的眼神，慈和温蔼，与之对视时，仿佛蔼蔼春晖笼罩下来，令得观者忍不住便生出虔诚拜服之心。

　　周南身旁一名香客感叹道：“这尊玉观音，怕是扬州玉器行出来的吧！”

　　其时天下玉工，最出色的，是在扬州而非紫禁城中。便是皇家，得了美玉，也常常要送到扬州去雕琢。是以世人得了一件出自扬州玉工之手的玉器时，总喜欢拿来炫耀炫耀。

　　另一名香客也点头叹道：“看来还不是一般的玉工。”

　　所以才能将眼神雕琢得这般灵动。

　　又有人悄声道：“这玉观音，得花不少钱吧？”

　　他的同伴“嘘”了一声：“少管闲事！”

　　另有人笑道：“是得花不少钱。别说玉观音了，就是那紫檀木的莲花宝座，光是木工手艺，就值得大了！这木工多半也是扬州的名匠！”

　　莲花宝座花瓣舒展，姿态大方，香客只觉看得舒服，却不知出自名匠之手。

　　这么说来，这尊玉观音，可真是价比黄金……

　　又说是黄金有价玉无价，只怕比黄金还要贵重得多。

　　大家不免沉默了一会。知府大人究竟花了多少钱来置办这尊玉观音？

　　有人弱弱地辩解道：“咱们这位知府大人，听说原本就是巨富之家，上任的时候，带了三座大船的家产来的……”

　　这件事，长沙府本地人多还有些印象。这一任知府大人的豪富，也是近些年里到任的各位大人里少见的了。

　　不过还是有人嗤笑：“巨富之家，也不见得就不会……”

　　后面就没接着说下去了。

　　周南听得清楚，再看阁里这尊美伦美奂的观音像时，心里就有些不舒服了。

　　民脂民膏？

　　他借口家中有事，没有再留下来看热闹，私自下山了。

　　还没进村子，就觉得今日村中似乎有些异样的骚动。

　　侯阿玄就在村口处等着他。

　　原来今日早上，又有几个外乡人到义庄寻找家人尸体，居然和昨日那位方员外认到了同一具尸
　　体，现在两边正争执不下，都说自己才是事主。里正谭阿公调停不下来，已经报官了，正等着长沙县衙派人来查个究竟。

　　昨天周南就觉得那方员外不太对劲，鼓动谭阿公去打探方员外的底细。

　　今天早上就闹出这样的事来。

　　侯阿玄自然觉得要多多关注一下。只是他一个外地来的道士，贸然过去，恐有些招眼，便等着周南回来一道去察看。

　　更兼他急着想知晓老友的近况，是生是死。

　　眼下迎着了周南，周围人多眼杂，不好明着问，只低声问了一句：“问了吗？如何？”

　　周南摇摇头：“法师已多年不问世事。”

　　侯阿玄也听明白了话中之意，心里怅然，但又觉得是预料之中。

　　毕竟，已经这么多年过去了。

　　只能在心里安慰自己，按着当日能够让老友送出那么大一笔安家费来看，道潜法师身后的那些
　　人，并非凶神恶煞之辈，老友身陷其中，日子应该不算难过。

　　将这自己无可奈何的事情暂且放开，侯阿玄打起精神来，与周南一道进了义庄。

　　两边事主争认尸体是自家人，这样的新鲜事，惹得村里人也纷纷涌到义庄去看热闹。

　　谭阿公已经将两边事主隔开了，等在义庄前院的东西两边，板着脸不许他们擅自进去。

　　方员外这边，还是昨天那几个家仆，连带那花枝招展的妓子也跟在身旁，惹得村人连连侧目，有的低声暗骂这方员外不知礼节，也有的好奇这妓子的妆扮作派。

　　另一边事主，也是外地人，说是姓罗，为首的叫罗四喜。

　　侯阿玄跟着周南挤进去，旁边早有人给周南将这内情一一说明了一番。

　　谭阿公年纪大了，看守义庄的老庚头专门找了一条凳子给他坐，其他人就只好站着。

　　好不容易等到县衙来人。

　　来的是县衙的捕快班头，带了一名仵作、两名捕快。

　　捕头姓曹，大家都称他“曹三爷”，仵作也姓曹，是曹四爷的本家兄弟，排行第七，于是被称为“曹七爷”。

　　曹捕头也还罢了，看上去挺忠厚和气；曹仵作打量着在场诸人时，目光就有些渗人，周南感觉到，他的目光落在某人脸上时，就仿佛是一盆冰水扑面而来，要将那些浮在外面的东西统统洗掉，直看入你的骨头里去。

　　没几个人当得住曹仵作的注视，一个个要么转过头去装作不知道，要么移开目光绝不与他对视。
　　所以，周南好奇的直视，就显得格外惹眼了。

　　曹仵作的目光在他身上略略停留了一会才转开。

　　那边曹捕头正在查验方员外同罗四喜的路引。方员外是山西人，常年从江浙一带贩运绸缎转卖四方；罗四喜则是河南来的茶商。路引都没有什么问题，连带他们的家仆和同伴，也都有路引。

　　那边捕快将他们两边争持的尸体，连同薄木片草草钉就的棺材，一起扛了出来，摆在院子当中。棺材盖的一角，用红漆写了个歪歪扭扭的编号“五七”。

　　周南小声向侯阿玄解释道，义庄里的尸体，送来时都编了个号，册子共有两本，一本在麓山寺，一本在里正那里，上头记了是何年何月何日由何人送来，亡人身上有何标记和物件，或者是在何处捡到的尸体。天冷的时候，尸体在义庄里停个十天半月也无妨；到天气热了，常常第二天便要葬到庄后面的荒山里去了，立块石头当碑文，也写上这个编号，留待亡者家里人他日前来认尸寻墓。

　　侯阿玄不由得叹道：“让亡者入土为安，这是大慈悲啊！”

　　难怪得麓山寺在这一带的名声如此之好。

　　方员外同那罗四喜本要争着说自己的凭据，被曹捕头止住了。

　　谭阿公将那本大册子翻给曹捕头看。这棺中尸体，是个中年大汉，满脸络腮胡子，十天前独自行经麓南村时，被一头发疯的水牛给顶死了，送到这边义庄时，身上并无什么可做标记的物件。册子上还有麓南村里正和当时验尸的阴阳先生的画押。

　　曹捕头让仵作先验尸。

　　棺盖揭开，胆小的哗然后退，胆大的还探着头往前更凑近了一步去看。

　　近日天气还冷，尸体变化不算大。

　　曹仵作撑起一把薄薄的红油纸伞，架在棺材上。近午的日光正好，透过红伞落在尸体上，那络腮胡子的大汉腹部的致命伤口，以及断裂的肋骨，十分清晰地显现出来。

　　曹仵作报了尸格，确认是被牛角顶死无疑。

　　周南在一旁看得入神。

　　曹仵作转头时，注意到身旁这少年专注的眼神时，心念不觉又是一动。

　　那是真正感兴趣、想要探寻个中真谛的神情。

　　而且胆子也大得很啊。

　　验完了尸，曹捕头才来问案。

　　方员外是先来认尸的，自然是他先说。

　　方员外很不耐烦地叫家仆掏了一张皱巴巴的纸出来，纸上画的人像并没有一脸胡子，年轻许多，不过仔细看还是看得出来，和棺材里那个络腮胡子的大汉很有几分相像。

　　方员外道这是他家一个远房亲戚听说他要往长沙府这边来贩货，托给他打听的。至于姓名，原来在家里的名字是方天赐，从家里跑出去的这些年改名没有，就不知道了。

　　这张画像，昨天上午他过来认尸时，已经给谭阿公和守义庄的老庚头都看过了。

　　周南同侯阿玄互相看看。

　　这么说，方员外全无悲戚之色，并不为怪。

　　毕竟这死者同他其实全无干系。

　　只是，方员外看起来不太像是那种古道热肠的人，远房亲戚托他打听一个人，他就愿意包办这死者运灵返乡的大事——周南尤其注意到，这里面完全没有提到运灵返乡需要的那一大笔钱，由谁来出。

　　罗四喜则说，棺材里这人是他们一道贩货的同伴，是他们那块儿的茶商行首家的女婿，名叫田丰，最近连着亏了几次本，想不开，前些天一个人跑出去喝酒，就不知下落了。他们找了好些天，才找到这里来。

　　两边各执一词，说的都很有道理。

　　谭阿公忍不住道：“两位客官不妨这么想想，也许你们都没找错人，方员外要找的那个方天赐，其实就是罗掌柜要找的那个田丰？”

　　罗四喜这边连连摇头：“田丰就是我们本地人，出身明明白白，哪里能是那个什么方天赐？必定是这位方员外认错了！”

　　他一个同伴忽然想起来：“田丰小时候生过病，左脚比右脚短一寸。”

　　另一个同伴道：“平时没见他左右脚不齐啊？”

　　又有人道：“那肯定是左脚的鞋垫比右脚高了一寸。平时走路再慢一点，是看不大出。”

　　也正因为这个缘故，知道这件事的人差不多都忘记了。

　　只是棺材里的尸体，并没有鞋子，大约是被疯牛追赶的时候，鞋子跑掉了。

　　不过，曹仵作掏出了皮尺。

　　他们自有一套测量尸体各个部位尺寸的方法，量完之后，果然左脚比右脚短一寸。

　　这大约也可以解释，这大汉如此魁梧的个头，为什么躲不过疯牛。想必是一跑起来就腿脚不便。

　　这样无可辩驳的证据，方员外无话可说，只能悻悻地抱怨一下，人有相似，不怪他认错。

　　从长沙府运棺木回河南，路途太远，花费太大，罗四喜这些人，又不是那田丰的至亲，做不了这个主，当下商议，凑钱买一副大一点好一点的棺材，让田丰就在义庄后头的荒山坟地里入土为安，再立块碑做个标记，也算是尽心尽力了。

　　毕竟，田丰的个头太高大，薄木板钉的棺材，拼拼凑凑几乎都塞不下他、看着马上就要垮掉了。

　　旁边有人快言快语地说道：“这不正好？方员外昨天才在林掌柜的铺子里订了一幅特宽特大的好棺材，方员外用不上了，罗掌柜正好挪过来用一用不是？”

　　虽然没刷漆，但正因为没刷漆，价格也便宜了许多。

　　罗四喜这几个人，能拿出来的钱又有限，如此正好。

　　至于入土之后，这棺材会腐得快，那就没法顾及了。总算也是入土为安了不是？

　　这的确是两全其美的办法，方员外心里再不痛快，也没法拒绝。

　　一场风波，看上去是还没掀起浪来，就平歇下去了。

　　只待那幅棺材做好，便可以安葬了。

　　周南隔了人群打量着脸色阴沉的方员外。

　　方员外似乎很沮丧？然后还有些烦躁不安？

　　为什么？

　　不过他的注意力，很快被曹仵作转移了。

　　曹仵作正收起红伞。

　　周南忍不住向前走了几步，好奇地问道：“曹七爷，这红伞验尸，是有个什么讲究吗？”

　　曹仵作笑了起来：“自然是有讲究的。”

　　他们做这一行，除了父子相传师徒相继的言传身教，还有一本宝典，名为《洗冤集录》，上到刑部的大老爷们，下到他们这些县衙里的仵作，都奉为圣书，必读必学，至于能够学到什么程度，那就要看各人的造化了。

　　一扇新大门，在周南面前徐徐推开。

　　曹仵作站在门口，笑容可掬。