12、广寒枝 ...
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乔琬上一回进宫还是花朝节，如今已经过了上巳。那一日的心境还宛在昨日，今时已经又是一番境况了。
萧氏见女孩儿自顾自地发怔，以为她是心有不安，抚了抚她的手道：“有我在，你且放宽心来。”
乔琬回过神，只是笑道：“母亲莫怪，我这是春困呢。”
近了宫门，便要落轿步行。乔琬自懂事起就被家人耳提命面，在掖廷内不敢多行一步，不敢乱张望一眼。
今日她走在长长的宫巷中，抬眼是一片逼仄的春日晴空。这是她入宫走惯了的巷道，但这是她第一次觉得自己真正地走进了这深深宫苑。
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长春宫内今日花团锦簇，进了宫门只觉得香风熏人。
嘉宁公主早就翘首以盼，但见了萧氏同来，倒还是撑着些公主的架子，互相见了礼便迫不及待道：“婠婠，你可来了！”
乔琬在母亲面前可端庄得很，她细声道：“你我待会儿叙旧，还未给太后娘娘磕头呢。”
八宝姑姑在一旁听了这话，和气道：“春日多雨，太后娘娘这些天都觉得潮湿疲乏。这两日大好了，便也想着快些见到夫人与县主呢。”
萧氏与乔琬道：“承蒙太后娘娘厚爱。”
由宫人引着进了殿中，只见殿内四角烧着小小的熏笼，似是以此驱逐春日的潮湿。熏笼内没有燃香，只有殿外的花香隐隐透入。
乔太后斜坐在榻上，半阖着眼睛，确有些神思倦怠。见是她们来了，太后让一旁锤肩的宫人退下，面上露出笑来：“可是让你们久等老身了，我自是先给婠婠出个气。”
乔琬知道这是指了训饬康平伯夫人的事，母女二人忙道不敢，行了大礼。
太后命人赐了座，常喜公公和八宝姑姑又亲自摆了果品点心，上了香茶。嘉宁公主坐在太后下首边，只眼巴巴看着，似有千言万语要和乔琬说。
殿内一时静了，太后端起茶盏又放下，终是叹了一声，苦笑道：“要老身如何说，竟不知该如何说来……”
母女二人起身又拜下：“劳太后娘娘费心。”
乔太后下了坐塌，亲自扶了她们起来：“我问了谌儿，他只说是恋慕婠婠，求我成全……”
乔琬一惊，她蓦然抬头看向姑祖母，只是无声摇头。
太后拍了拍她的手，声音淡淡道：“别怕，我是知道你的。我只是竟不知太子所想，也不知天子所思。”
乔琬知道太后所痛，或许这道赐婚的旨意连太后都不知是如何促成的。唯一可知的是，宣宁侯府起复无望。
萧氏笑道：“承蒙宫中婚赐，只是如今婠婠还未及笄，又有许多庶务要打理起来。臣妇想的是如今一齐准备着，待及笄后圣上赐下了婚期，也不至于手忙脚乱。如此还有许多礼仪规矩，倒要请太后娘娘赐下教仪嬷嬷才好。”
萧氏的话像是一道活泉引动了死水，殿内的气氛随之一变，太后只是又拍了拍她的手，也笑了起来：“很是，这些都该准备起来了。这些年我给谦谦和婠婠都留了许多日后可用的头面织缎，倒是这教仪嬷嬷的人选我还要想想。”
萧氏道：“长春宫中都是太后娘娘身边的老人了，不论哪位嬷嬷能赐入府中都是臣等荣幸，定是要尊荣养老的。这些日子婠婠不敢随意出门走动，生怕有了什么冲撞，惹的宫中不喜。万幸前日拜会的是周皇后府中，老太君十分慈爱，倒是容忍得了婠婠的坏脾气。”
提起周府的吴老太君，乔太后面上的笑更舒展开来：“她啊……打小也是个淘气的，前些日子她上了折子来，倒是说婠婠文静哩。”
乔琬也笑道：“前些日子真是承蒙老太君照顾，只可惜不敢随意探望，扰了老人家清静。”
乔太后喝了茶，此时心下已是松快许多，指了指她道：“你呀，受了委屈也不与老身说来。”
乔琬一时不知太后说的是哪件事，干脆讨饶道：“婠婠并没有什么委屈事呀。”
太后道：“先是东宫递了话进来，后又有周府上来的折子，老身才知道那康平伯府不成样子，外头又是闹得不行，看来是我这病养得太久了些。”
乔琬一时怔住了，东宫递的话？是……太子。
嘉宁公主适时插了话道：“老七还教训了那康平伯府的大公子一顿，给嫂嫂出气呢！”
乔琬一下跳了起来，红着脸拿了手帕去捂嘉宁公主的嘴。
太后被她一句冷不丁的“嫂嫂”逗笑了，但嘴上还是教训着：“在祖母这里浑说就算了，可别在外面说漏嘴了，不像样子。”摒除其他一切，太后对自己眼前长起来的两个孩子的婚事，还有些乐见其成。
见太后逐渐放开了心事，几人又逗趣说了些春日见闻。
乔太后想起乔琬及笄与婚礼诸事要与萧氏相商，便对两个女孩儿道：“你们小姑娘去院子里看看花吧，谦谦憋了一肚子话要说呢。”
嘉宁公主与乔琬起身应喏，行礼告退。
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才婷婷袅袅地走出殿门，嘉宁公主就拉着乔琬几步小跑，往自己所住的偏殿中去。
“你这是做什么？”乔琬问她。
嘉宁公主屏退了宫人，这才背着手笑道：“我这是要审一审你，你和太子哥哥是怎么回事呢？”
乔琬看着少女双颊微红，一双眸子熠熠，无奈道：“我但凡进宫就是找你来了，在宫外也从未见过太子殿下，你说是怎么回事呢？”
嘉宁公主捧着脸，笑嘻嘻道：“我小时候时常想，我的嫂嫂会是什么样的人。会是太子哥哥邂逅的貌美女子，还是父亲赐下的陌生人，或者是个喜文墨的，或者是个谨小慎微的？也不知道我与她是否合得来，也不知道她怎么看我与老七……哎呀哎呀，没想到，最后会是你呀。”
乔琬有些好笑：“你想得倒是挺多……”
这话出口，乔琬又不禁有些心疼自己的童年玩伴，她虽贵为公主，却自幼丧母。可是想起“长嫂如母”，乔琬又觉得有些羞赧，不复之前淡定。
嘉宁公主还是笑个不停，拉着她的手道：“这下可好啦，老七也让我给你带好。听说他与你三哥相熟，知道你要成为我们嫂嫂，心里也很是欢喜呢！”
嘉宁公主说者无意，乔琬听了却有心。前世父亲为太子太傅，二哥是太子旧臣，三哥与楚王交好，宣宁侯府可不正是新帝眼中钉？今生这一切没有改变，她嫁入东宫也可谓是债多不愁了。
思及此，乔琬一怔，或许太子也就只是在天子安排的“太子党”里选中了她。
宣宁侯是天子亲封的太子太傅，正是御赐的“太子党”。太子未被废的时候，这层身份反而是安全的。
糟就糟在前世太子被废，他薨逝后的五年里，朝局动荡，众王结党。
昭王登基前，楚王一直致力扮演着玉京纨绔，宣宁侯也称病闭门多时。只可惜这一切都抵不过新帝的疑心。
乔琬暗自握拳，原来上天已将路铺在她的眼前！
乔琬在过去那些纷乱思绪中终于找到了一条明路，前世太子被废的原因天子从未明言，只说是有失体统，失了圣心。直到废太子之时，天子都不肯多责难一句。太子薨后，天子更是常常流连毓园，在朝堂上怒斥诸王结党。
只有嫁入东宫，才能知晓太子被废的缘由。她在宫中还有长春宫作为后盾，只要想尽办法保太子荣登大宝，力挽狂澜，非此不可！
原来自己还是愚钝如斯！她也曾辗转反侧，如何才能辅佐太子，如今所得，万变不离其宗就是“圣心”二字！
“婠婠？”嘉宁公主唤她，“等你嫁入宫来，我就能常去元熙宫见你了。天下哪有比这更好的事呢？”
乔琬却想得远，前世太后薨后，嘉宁公主不愿选驸马，只愿出家为太后守陵。或许她是那场宫变的知情人，今生再不可如此了！
乔琬微微一笑道：“还有更好的事呢，嫂嫂定会为你寻一门好亲事。”
“哎呀！”嘉宁公主一时又好气又好笑，“我要和太子哥哥说你欺负我！”
乔琬一时有些讪讪，她虽心中早有万千思绪，要兢兢业业辅佐太子，可实际上她还全然不知太子的心思。
嘉宁公主见她如此，立刻又神气了起来，捏捏她的脸颊道：“好吧好吧，嫂嫂别担心，我向着你呢！”
她顽笑了几句，拉了拉乔琬的衣袖，轻声道：“待会儿你随我出门看花，再悄悄出宫去。毓园近长春宫，有一处新开的门洞。太子哥哥说毓园清净，开一道门方便祖母常去走动。如今我们去那处，太子哥哥要见你。”
那好似梦魇的一处门洞竟是太子所开？乔琬的心砰砰跳了起来，一时难言，只是点头。
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二人到长春宫的院子里看了一会儿各地献上的珍品牡丹，乔琬走马观花，只听嘉宁公主头头是道、如数家珍。
末了，嘉宁公主吩咐宫人不必跟着，她们只在宫门外吹风散步，实则带着乔琬从一处花园小径往毓园去了。
其实嘉宁公主带着乔琬正大光明摆驾去毓园也属常事，但她上回出宫偏偏不知在哪家宗室那里听了戏文，知道了个娇俏小红娘。如今她带着乔琬走小路，心里还有些趣味。
若是前世，乔琬是断不会随嘉宁公主做出这等事。可如今这事势，犹如弓在弦上。或许也是她太想知道，太子对她可有吩咐。
又见了那道门洞，嘉宁公主却说：“你且去吧，太子哥哥在竹林等你，我在此处守着。”
乔琬还想笑她说话不着调，但转头看向那门洞，那日古怪的惧怕之情又涌上心头，怕那门后藏着未知之事。
嘉宁公主见她踟躇，突然笑了：“我在想你何时才会怕，原来并不傻。”
乔琬疑惑看她。
嘉宁公主慢慢沉下笑脸来：“婠婠，谢你信我，可你是否想过我暗中将你带到此处，正是为了害你？如若这门后，不是太子哥哥，而是个陌生侍卫呢？”
乔琬往后退了一步，喃喃道：“可你……没有理由啊。”
“这些年，侯府上将你教养得谦和懂事，却忘了教你哪怕是看似亲近之人，也会有不为人知的理由。”嘉宁公主款款道来。
乔琬想起康平伯府，顿时心如刀割。是啊，哪怕是看似亲近之人，也会有不为人知的理由。自己怎么又忘了呢？
“够了！”一声清喝道，“谦谦，你别吓她。”
乔琬抬眼看去。
是太子。
作者有话说第12章 广寒枝
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