11、堂前燕 ...
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吴老太君的住处在正堂的后院，穿堂当中有一影壁。绕过影壁就看到五间上房，廊下挂着鹦鹉、鸟雀的笼子，几个小丫头等在门外迎人。
小丫头们见到谢嬷嬷引来的乔琬，一时还不会认人，有些犹豫。
谢嬷嬷道：“这是柔安县主。”
小丫头们行了礼，立刻欢欣雀跃掀了门帘：“老太太，柔安县主到了！”
乔琬进了屋，就见一个头发花白的老妇人坐在上首。她穿着半新不旧的绿底织金缠枝花袄，百子裙襕的马面裙，头戴翠叶金冠、锦缎抹额，神色慈和。
旁边有丫鬟婆子侍立，方才还在说话的众人见了她进屋，登时安静了下来，齐齐行礼。
乔琬丝毫不怯，她站定后规规矩矩地向座首的老妇人行了大礼，道：“柔安请老太君安。”
吴老太君受了这一礼，这才笑道：“我的儿，你今日受怠慢了，我都知道了。快坐到我身边来，让我好好瞧瞧你。”
乔琬有些疑惑，这周府的老太君的神色不似作伪，但怎会对她如此亲热？明明从亲戚家的姑娘们口中，也知周府上下应该不太满意东宫这场婚事。
吴老太君见她犹疑，又道：“快坐到这里来。”
侍立在一旁的嬷嬷过来引着乔琬到老太太身边坐下，又令丫鬟们上了瓜果茶点来。
丫鬟端上茉莉香片，一时间满屋生香。
吴老太君道：“我也不知你爱喝些什么，这是茉莉窖的蒙顶甘露，很是清香甘醇，我尝着很好。”
乔琬忙道了声谢。
吴老太君又牵起乔琬的手，细细将她打量了一番：“不愧是毓秀风致的宣宁侯家女郎，你平时在家里喜欢顽些什么？读书么？”
乔琬柔声细细答道：“回老太君话，平时在家里就是做些针线女红、淘洗胭脂、合香插花，天气晴好时也会到庄子上骑马、钓鱼、放风筝。在家里随先生读过几年书，还与兄长一起学了几笔丹青。”
“好，好！女孩儿就是要这样快活才好，”老太君笑道，“我们家芸姐儿就是太过安静了些。”
乔琬道：“芸妹妹文采斐然，我是学不来的。”
吴老太君道：“她喜文墨是随了她爹，但也该多动一动，身子才能康健些。说起来，你家里怕是都不知道，我年少时曾与你姑祖母要好过。你如今的神采，倒是十分像她……”
乔琬从未听说过此事，她垂下眼，心里有些疑惑，但面上丝毫不乱道：“小女竟不知道府中与老太君的渊源，没有提早来拜会，真是失礼万分。”说着，又要站起身拜下。
吴老太君笑着拉住她：“今日的事我已经知道了，你还真是像她，不会稀里糊涂地受这口气呢。至于那几个不稳重的小姑娘，我会让她们家大人多加管教。”
乔琬听老太君的语气，与太后似是真的熟稔，不禁好奇起来。不过她心中也有些许苦涩，她终究是比不上姑祖母的，否则前世也不会浑浑噩噩如斯。
吴老太君见她满面好奇，却按捺着没问，也不卖关子：“我幼时与你们乔家住在一条街上呢，我同你的姑祖母也曾是春宴上的手帕之交。只是当时，玉京还不是都城，那已是前代的事了……”
乔琬立刻明白了，乔家在前代时就是簪缨世家，能与乔家毗邻的吴家怕也曾经家世煊赫。
之后乔家随高|祖起义，因功封爵，而吴家或许在乱世中逐渐没落了。毕竟吴家本家已渐无姓名，而这姻亲周府除了曾经出过一位皇后，在玉京勋贵里也是十分不起眼。
吴老太君又道：“今日的事情，我虽还未问询清楚，但也能想明白一些。说出来不怕你笑话，你收到的那张帖子，所写时辰怕是被人往后拖了一拖。”
乔琬没想到吴老太君说得这般直白，她手里还托着茶盏，一时竟忘了喝茶。
老太君见她这样，倒是噗嗤一声乐了：“我这老婆子喜欢直言不讳，你在我这里不必拘束。
我那儿媳，出身门第不高，想法也有些狭隘。她或许是怕芸姐儿不善交际，不知该如何同时接待你与那些女孩儿。又臆想着你是县主，即将入主东宫，迟些到来才显得威风排场，于是把你请帖上的时辰往后改了一些……这时候，她倒是想不起我来了。”
这确是一番十分直言不讳的话，乔琬只能低头喝茶，不知该如何接话。
吴老太君也没打算让她接话，自顾自接着道：“你不要想着我老人家是要包庇她，或是顺着她给你没脸。该申饬她的，我替你来做。你还年轻，不必为了这起子事又被别人编排一番。芸姐儿今日请到园中的，那些个家里可不是与你一心的。”
如果是之前的这个年纪，乔琬怕是不会那么明白老太君的意思。但今时今日，不管是为了遮家丑还是其他，乔琬都知道老太君所言非虚，也算替她着想了。
前世的她实实在在经历了往后的八年，哪怕她再糊涂，也知晓朝堂上党争渐起。先是因为边疆战事的文武争锋，太子薨后又有夺嫡之乱。
之前玉京中关于东宫婚事的那些流言，从何而起，也并没有表面那般简单。乔琬这些天也想明白了，从赐婚的那一刻起，攻讦她就无异于直指东宫。
老太君见她明白，满意地笑了笑，忽而话锋一转，又道：“之前的事我也想与你说，康平伯家的那个小子，很不像样子。郎君娶妻之前，要说房里有几个长辈赐下的丫头，也算常事了。但未婚就安置了外室，从未听过这等事！还没有娶妻，这就先给了未来的妻子没脸，谁还敢嫁到他家里去呢？不知道他院子里还有多少事端，要乱成什么样子！”
“看来康平伯这么多年真是没什么长进，治家无方，他的夫人也是愚了心思！”
乔琬倒是乐意听人骂康平伯府，不过她也及时回过味来，澄清道：“之前坊间传言我与康平伯家的婚约不可信，请老太君放心。”
老太太道：“我自然是不信的，其他传言我也不信。虽然这么些年过去了，但我知道太后娘娘的心思不会变。为了雍云六州，她是不会让府中再出一个中宫娘娘的。”
“我的儿，太子从小就是个有主意的人，是他对不起你们府上啊……”
“老太君，您不必这样说。”乔琬连忙放下茶盏，却见老人眼里似有一丝泪光。
“经历过那十年，谁不想夺回雍云六州呢？”吴老太君握住了乔琬的手，“我曾经登上堆绣高阁就能望到城外狼烟，我们女儿家只是不说罢了，哪是那木石泥人呢？只可惜我家老爷是被打怕了，几年前还想阻你父亲出兵……”
乔琬连连摇头，她不敢议论这些。
她明白吴老太君的意思，也明白父兄的抱负，可她此时哪有这么大的志向？哪怕没有嫁入东宫，再过几年宣宁侯府也即将阖府不存了，收复失地如何轮的到他们乔家？
吴老太君拍了拍她的手：“好孩子，别怕，我不说了。我这是一见了你就亲切，想起了许多往事。只可惜我已是个一眼望到头的老太婆了，也不知还能见你几面。”
乔琬轻声道：“我可以常来给老太君请安。”
吴老太君却道：“你常来看我，反而不好。连我那外孙，都不敢来看我啊……不过我今日见了你是如此明白人，心里高兴得很。我听闻长春宫还没接你们家的折子，但我这个老亲家的脸面，她估计还能一看吧。”
“老太君，您是说……”乔琬用几分惊喜的目光询问道。
“她或是一时还转不过来弯来，我只能也上折替太子求情了，”老太君对她眨了眨眼，“你且等几日吧。”
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乔琬没再回到花园的春宴上，径直从老太君这里告辞回府，依着老太太的意结结实实地摆了回排场。
周府里老太君遣人去花园里如何分说，又如何申饬严夫人，乔琬已经不得而知了。在回去的路上，她突然想明白，当年周皇后是如何在玉京一众贵女里雀屏中选。
太后相信吴老太君教养出来的女儿，又恰好周府家世不显，父兄清贵，真是再适合不过的太子妃人选了。就如同今日老太君一见了她，全然的亲切，也是看在了太后与宣宁侯府的教养上。
乔、吴两家因乱世断了通家之好，但却在多年前春宴上同游的女子心中，有着一份无言的信任。
思及此，乔琬的心不禁有些发沉。她在吴老太君这里终于确定了长春宫不愿召见侯府女眷的原因。
乔琬明白太后眼睁睁看着宣宁侯府志向再次断绝的愧疚与苦痛，这也是她即将经历的。
但，侯府现在最重要的是活下去啊。
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过了好几日，京中果真没有任何关于周府春宴的传言。未来的太子妃登门太子母家这件事，仿佛和玉京里其他所有春宴一般寻常，只留有牡丹诗几首。
玉京贵胄中好事的众人正觉无趣之时，长春宫里的太后终于养好了身子。
长春宫开了宫门第一件事，竟是将康平伯夫人召入宫中一顿申饬。
原来康平伯府本是递了请太后赐婚的折子上去，太后考察长公子一番后，代侯府拒了这桩婚事。没想到康平伯府竟然心生怨忿，在天子赐婚东宫后，传出了不实的流言。
康平伯府自然不敢担下这怨忿之实，只说是下人以讹传讹，康平伯夫人被申饬得差点当场脱簪谢罪。
传言康平伯夫人回到府上就大病得下不了床，她的母家都派人去看了几次。明明正值春日，伯府家眷却再也不敢出门了。
乔琬最是清楚康平伯府从未向长春宫递过请婚的折子，太后此举是为了维护太子与她，更是替她出气。
果然不日，长春宫召见的旨意就传到了宣宁侯府，乔琬还有些许不安的心，终于落到了实处。
作者有话说
第11章 堂前燕
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