13、卜玉郎 ...
-
太子穿着青色常服，俊眉修目，立于门下。
乔琬呆立在原处，只觉得这怕是最糟糕的会面了，顿时面若火烧。
嘉宁公主向兄长行了一礼，见乔琬还呆立着，不禁有些做了坏事后的怯怯。她扯了扯乔琬的衣袖：“婠婠？嫂嫂？”
乔琬火燎般又往后退了一步，背过身去，只觉得羞愧难当，竟一时忘了向太子行礼。
乔琬自遭逢巨变以来努力盘算、细细思量，赐婚后更是一时心比天高。可如今在太子面前，却被公主的两句戏言作弄得如此不堪一击。嘉宁公主说的没错，不堪大用的是她自己。
“婠婠，我可是吓到你了？”太子往前走了一步，温声道。
乔琬登时清醒过来，她急忙垂头行礼道：“见过殿下，恕柔安无礼。”
荣谌笑着对妹妹摇了摇头，又对乔琬道：“是谦谦淘气，请起。”
嘉宁公主连忙上前来搀起好友，讨饶道：“婠婠，我刚才是临时起意说的顽笑话，你别生气。”
乔琬道：“不怪公主，也是我思虑不周。”
嘉宁公主有些手足无措起来，乔琬拉着她的手又道：“真的无事，我只是想到此番作为确实是孟浪了些，是公主点醒我。”
嘉宁公主听她如此，倒是率直道：“婠婠不必担心，太子哥哥自然是肃清了宫人，才能在此处见你。”
荣谌与她使了个眼色，嘉宁公主也眨眨眼睛，先行告退了。
**
此时此处，只余下乔琬与太子二人。
荣谌对着乔琬一揖道：“柔安，花朝节那日并未明说，这些日子牵累你许多。”
乔琬连忙避开，只是道：“殿下何至于此，柔安不敢当！”
荣谌却认真道：“婠婠，你我幼时相识，平日里谦谦也多亏有你交心。如今我不想欺瞒与你，你我之间的婚事，是我向父亲求来的。”
乔琬抬头，有些讶异地看向太子。荣谌年长她一岁，幼时在长春宫相识以来，确有十载光阴了。只是太子自入学后，男女不再同席，二人相见甚少。
太子也望向她，此时四目相对，目光澄澈，俱无缱绻之意。
“我近弱冠之年，尚未有婚约，”荣谌道，“是我一己之私，亲自请旨赐婚，连累了侯府。”
乔琬知道这一句连累，意指何事。如今自长春宫到阖府上下，皆已接受了这命运，但乔琬还是不禁问道：“殿下，为何是宣宁侯府？”
荣谌今日似乎就是为了说明此事，直接道：“你我日后结为夫妻，一损俱损，一荣俱荣，诸事我皆不会瞒你。母亲早年仙逝，近年父亲与祖母为了我的婚事意见相左……”
荣谌稍顿，突然问：“你可读史书？”
“与兄长启蒙时同读。”
荣谌点头：“那你可知‘结|党’二字？”
乔琬心中一惊，倏尔又觉得此刻自己怕是离这二字最近的一次。
荣谌道：“父亲与祖母选的皆是士林家中女儿，但自祖父开恩科以来，座师学生、同科同届，党风日盛。父亲尚未细思，但我不愿东宫与之牵连。如此，宣宁侯府卸甲多年，倒不失为好选择。”
乔琬不知太子竟能把话说到如此地步，宛如肺腑之言，不禁怔忪片刻。她虽心中犹疑，但很快便拜下道：“殿下放心，柔安定会禀明父亲，约束家人。”
荣谌伸手，微微一扶：“宣宁侯府，一直很好。”
乔琬一顿，心里怪异的感觉更甚。
荣谌又道：“虽我肃清宫人，但父亲与祖母很快便会知晓我来此见你。不必惊慌，这不违背我请旨赐婚之举，反倒自然。日后东宫送去府上的东西，你尽可拿出来使用、玩赏，坐实了我爱重于你便可。”
乔琬想起太子曾递话给长春宫一事，不禁道谢。
荣谌笑道：“本就是我连累你，何需道谢？只是不知康平伯府出于何故放出谣言？”
乔琬并不打算遮掩，直言道：“康平伯嫡女与柔安有龃龉，让殿下见笑了。”
荣谌却说：“原来如此，我记下了。”
“殿下？”
荣谌不再多言，只是道：“我只与谦谦借了一盏茶的时间，你且去吧，她该来接你了。”
乔琬心里还有许多未理清的疑惑，闻言便行礼告退。
天子喜文，东宫婚事果然是打算从士林家中选取闺秀。既如此，太子求旨赐婚宣宁侯府，天子为何如此痛快应允？走出几步后，乔琬心头突然开悟。
正是因为宣宁侯府很好，西北大胜后还能乖顺上缴兵权。侯府中若再出一个中宫，又可以外戚之惮收下三代兵权。天子不过顺势而行，即成全了太子的心意，又断了太后的念想。
如今细细想来，武勋中恩封高爵者，已渐无子嗣在军中。唯太后母家宣宁侯府，开朝的奉国将军尚有恩宠，至孙辈乔敛还有西北大胜的机会。但如今看似鲜花着锦，实则也再无前路了。
但乔琬知道，这只是一个开始。
她不禁回头看向太子，太子也是这般想的吗，所以选中了宣宁侯府？
荣谌还立在原处，似乎在沉思什么，面上没有表情，此刻沉静的太子竟有一种乔琬从未见过的冷峻。
他见乔琬回眸，倾身一揖，鲜活的温文和煦又回到身上，仿佛刚才只是一瞬梦幻泡影。
乔琬也回礼拜下，然后就像花朝节那日一般，再次落荒而逃。
**
乔琬疾步走出不远就遇到了嘉宁公主，二人回去长春宫，守在门外的宫人也没有多加声张。
嘉宁公主一路上有些想问太子说了什么，但见乔琬面色并不轻松，不禁又好为人师起来：“婠婠，近日见你虽多了些城府，但依旧有些喜怒于形。”
乔琬原本就因太子的话与自己的猜想有些心绪不宁，嘉宁公主的话冷不丁令她一愣。她转头看向少女那故作深沉的模样，不禁有些好笑。
“我这不是在你面前才这样么？”乔琬故作轻松地顽笑道，“谦谦可是嫌弃我了？”
嘉宁公主一呆，没想到乔琬变脸还挺快：“婠婠，你究竟是在哪里学坏的？快还我谦和端方的嫂嫂来！”
直到与母亲拜别长春宫，太后也没提乔琬方才私会太子一事。
乔琬不知其他人究竟如何作想这门婚事，而太后与父兄或许早已明白了天子与太子的选择。
回到府中，乔琬思虑再三，还是向父母言明了与太子的会面，但她没有说出心中的猜想。
乔敛坐了半晌，只道：“太子有礼，府上定当竭力约束家人。”
“父亲……”乔琬想他定然是明白的。
乔敛对她一笑，道：“父亲无事，你今日必然乏了，快去歇息吧。”
萧氏拍了拍女儿的手，牵她离开。
**
乔琬回了住处，才觉得疲乏漫涌上来。
清昼见她自宫里回来就神思不属，轻声问道：“小姐，小厨房备下了清淡的茶点，你可用一些？”
乔琬只觉得口苦，毫无胃口。她想了想道：“你去找玫瑰、月季与陈皮、佛手煮了来，我喝几盏茶。”
此刻若是秋山在跟前，怕是不知这是什么茶。清昼吓了一跳，为何小姐从宫里出来，就要喝这解郁的茶？前些日子因赐婚的风波，外头流言都闹翻了，长春宫又不肯相见，都不至于此。
但是清昼不敢多问，应诺了一声，便出去亲自找那花茶去了。
乔琬喝了那玫瑰饮，又疏散了一会儿，心绪堪堪平复下来。
晚间厨房送了粳米粥进来，又有用香覃、笋尖和松子仁蒸的鸡松，春日新摘的蕨菜拌酒糟，还有八宝豆腐和色如琥珀的酱萝卜等小菜。用一套纤巧的琉璃碗碟盛着，清昼摆了一桌子。
“小姐，可还有什么想要的小菜？厨房的嬷嬷还候着呢。”
乔琬觉得麻烦，只就着桌上的勉强用了一些。饭毕，用香茶漱了口，疏影见天色晚了便不再上茶，只端了花露调的熟水来。
依着从前春日养生的习惯，乔琬散了发髻，在漱玉轩的院子里散了会儿步，这才到书房里随手翻起诗集。只是她虽握着书卷在灯前坐，思绪却纷乱。
她在想荣谌这个人。
前世关于太子的许多记忆已经模糊了，乔琬依稀记得太子曾领着七皇子、嘉宁公主和她一同去毓园游玩，那是她多少年的梦中都忘不了的春日时光。
再过了几年，太子就是她偶尔在长春宫远远见了需要行礼的身影。天子尚道，太子除了常服，便也时常穿着道袍、鹤氅。远远望去，正是积石如玉，列翠如松。
刚刚可以独自出宫时的太子，经常带着许多礼物到长春宫来，有孝敬太后的，也有送给嘉宁公主的。有时乔琬在宫里，也会分得一二。其实都是宫外的新鲜玩意，与三哥送来的相似，但乔琬都放在漆匣里仔细收好，只道是东宫所赐。
再往后，乔琬极少再见到太子。或许是太后寿宴上短暂的一瞥，或许是嘉宁公主的只言片语。可他依旧是模糊而又清晰的，他是乔家父兄口中温文端方、礼贤下士的储君，是嘉宁公主心中温煦恭俭、和善可亲的兄长。
他像是春夜里浸湿芙蓉的温柔细雨，是冬日翩然钻进袖中的一朵盈盈雪花，能教她作一场朦胧的梦。
太和二十二年，乔琬嫁入康平伯府，府中庶务的磋磨让她早已忘了旧日的几缕情思，正是西风吹梦无踪。
哪知只过一年，太子突然被废，随即薨逝在东宫。
当时所有人都在处理东宫旧物，乔琬记得自己不舍得毁去，只让府上将那只装了东宫礼物的漆匣埋在了漱玉轩的梅树下。思及此，她不禁行至窗畔，望向夜色中的庭院。
“小姐，起夜风了。”一直侍立在屋内的清昼忙展开披帛为她披上。
那株梅树早已落花，依稀可见长出了新芽。
乔琬拢了拢披帛，她想起那日，看着司礼监杖毙小黄门的荣谌。还有今日，他无意展现的冷峻的侧脸。
前世种种，又再次模糊如梦。
乔琬放下书册，让疏影提了灯来，回卧房去了。
只是偶然间心似缱，这一夜依旧无梦。
**
第二日，长春宫就唱旨意赐下了教仪嬷嬷。
可正如萧氏之前担心的那般，同一日，代掌宫务的群玉宫贵妃娘娘，也赐下一位礼仪女官。
作者有话说
第13章 卜玉郎
，还差 